This is the men's world

Её трясло от холода, и связанные запястья саднило, но то пасмурное утро все равно было лучше всех предыдущих - Джоанна проснулась без тупой боли в голове и расплывающегося пейзажа перед глазами. Её измученный дорогой и голодом организм наконец-таки сумел сам справиться с повреждением. Лето исходило, ночами задували ветры с северо-востока, и было холодно. Порой их нагоняли дожди, но если выходило солнце, то днём парило. Джоанна подняла голову и поискала глазами спутника - Клиган разводил погасший за ночь костёр. Сноу кое-как поднялась с земли, стараясь не уронить с плеч тонкое подобие одеяла, и подошла к огню. - Есть нечего, - бросил ей Пес. Как будто она в этом виновата. "Не приди в твою хмельную голову идея выкрасть сестру будущей королевы и любимую игрушку короля, ел бы сам свою черствую солонину", подумала Джо, посмотрев на Клигана с укоризной, но ничего не сказала - огрызаться на человека, которому проще убить тебя, чем довести живой до нужного места довольно безрассудно. И все же они доели прошлым вечером последние два кусочка солонины. Она села на корточки и протянула замёрзшие руки к огню. Язычки пламени едва не касались окоченевших пальцев, но, то тепло, которое они дарили, стоило опалённых рук. Пес ударил её по кистям палкой, которой ворошил угли, прервав мгновение простой человеческой радости. - За что?! - вскрикнула Джо, прижав руки к груди. - Спалишь верёвки - отрублю по локоть, - скупо пояснил он, кидая в пламя новых дров. - Мне холодно. - Пес дёрнул уголком губ, точно смеясь над женской нежностью. - Зима близко, Сноу, не твой ли отец любил напоминать об этом? - Джоанна вновь смолчала, но скривилась. Совместный побег из столицы друзьями их не сделал, да и не мог, учитывая, как они провели последнюю ночь в Королевской Гавани. Девушка зажала свисающие концы верёвок в ладонях и вновь поднесла руки к огню, глазами спросив разрешения у своего похитителя. Клиган закатил глаза, но больше бить её не стал. - Пойдём пешком, - сказал он, когда все было собрано. - Неведомый повредил вчера ногу, ему нужно отдохнуть. - Джоанна чуть не завыла от досады. Голодная, уставшая, замерзшая она вовсе не хотела ещё и стирать ноги долгим путём сквозь лес. Но конь действительно подвернул вчера ногу и хромал, а учитывая то, что теперь ему приходилось везти на себе двоих, то следовало пожалеть бедное животное. Так, взяв в одну руку поводья, в другую верёвки от её пут, Пес повёл их к границе Королевских и Речных земель. Прошло около недели с тех пор, как они покинули Королевскую Гавань. Ехали лесом, избегая солдат Ланнистеров, и, действительно, ещё ни разу не наткнулись на них. Но Джо боялась встретить и солдат брата: в обществе Клигана - цепной собаки Джоффри - её саму могли убить без суда и следствия, предварительно надругавшись. И самые благородные из мужчин - всего лишь мужчины. По её расчётам они вот-вот должны были войти в Речные земли. Пес шёл на Север, надеясь искупить бывшие грехи тем, что привёз королю Севера его сестру. Джо не возражала - им было по пути. Будучи в Королевской Гавани, как под колпаком, Джоанна не смела даже мечтать о побеге, о доме, о возвращении к братьям. Но теперь, когда Боги сами вырвали её из львиных лап, когда сами дали возможность вернуться, она жила одной надеждой. Надеждой вновь обнять Робба, Брана, Рикона... Изможденная постоянными схватками с Джоффри, болезнью, битвой, она впервые позволила себе доверить жизнь судьбе. Сейчас её судьбой был человек, грубо дергавший её за руки, когда она отставала. Дни они коротали в молчании, ночи, какими бы холодными они не были, - в одиночестве. Каждый из них понимал, что не имеет действительных поводов для вражды, но последняя стычка вставала поперёк горла. Сандор Клиган был груб и неотесан, не умел и не хотел вести себя, как подобает рыцарю, коим он, впрочем, и не являлся. А Сноу... Сноу всегда плевала на правила этикета и хорошие манеры, но теперь особенно. Пес причинил ей страшную обиду, дважды ударив по самому больному за одну ночь, и налаживать с ним хоть сколько-то дружеские отношения она не желала, хотя и знала, сколько раз он помогал Сансе, да и ей самой, предупреждая или разрешая безумство Джоффри. Вспомнив о короле, Джоанна снова побледнела, и по всему телу прошлась волна слабости. Вырваться из его рук было пределом её мечтаний. Но теперь, когда она осталась наедине с собой, то осознала, как пусто стало в её жизни без необходимости приносить себя в жертву ради высокой цели. Она скучала. Скучала и боялась признаться самой себе, по чему именно тоскует. Сноу прервала размышления, зная, что ей не понравится то, к чему они её приведут, и огляделась. Их окружал молодой осинник, посаженный, как она думала, в начале этого долгого лета. Но теперь осень простирала к деревцам свои руки. Листья начинали желтеть, ветви поникли, чувствуя скорую зиму, птицы оставляли гнезда в поисках тепла на юге. Джоанна помнила, что значит зима. Сноу родилась на её исходе, но в память глубоко вошли холод, темнота и страх. Для бастарда девиз Старков не был призрачной угрозой. Зима всегда дышала ей в затылок. Джоанна поёжилась. Из одежды на ней была лишь рубаха, штаны, кожаный жилет и кольчуга, а металл, как известно, неохотно греет. Но больше ничего не было и приходилось только ждать, когда серое солнце хоть немного согреет землю своим прощальным теплом. К полудню распогодилось и даже потеплело, но путники были настолько измождены и голодны, что даже не почувствовали этого. Им нужно было срочно найти еду, но вдали от Королевского тракта, а они пока не собирались выходить на дорогу, не было никакой надежды встретить трактир или хоть какой-то постоялый двор. Выйдя на залитую тусклым солнцем лесную прогалину, Джоанна остановилась, решив, что больше не сделает ни шага, пока не поест. - Пошли давай, - дёрнул верёвки Клиган, но Сноу отрицательно покачала головой. - Я никуда не пойду, пока не съем хоть что-нибудь. - Ты думаешь, одна с голода умираешь? - взревел Пес, надвигаясь на неё. Мужчина смотрел на Джо сверху вниз, и в дневном свете она могла разглядеть каждый сантиметр его лица: обожженную кожу, злые чёрные глаз, плотно сжатые зубы. - Я могу попытаться что-то поймать. - Клиган усмехнулся. - И что же? Этот лес слишком молод для оленей и кабанов, а дичь уже вся потянулась к югу. - Отрицать это было бесполезно, и Джо машинально огляделась вокруг в поисках идеи. Вдруг её внимание привлёк тихий шорох, и девушка повернула голову в сторону потревожившего осеннюю тишину звука. Сноу растянула губы в улыбке, увидев в паре метров от себя мирно обедающего упитанного зайца. Пес настороженно вгляделся в пестрый пролесок. - Что там? - Джо прижала к губам палец и присела, рукой сделав Сандору сигнал, чтобы и он поступил так же. - Там, - шепнула она, указав на уплетавшего какие-то коренья зверька. Клиган медленно кивнул, сжав рукоятку ножа, но Джо остановила его руку. - Нет, спугнёшь, - бастард лихорадочно думала, - развяжи меня, - почти приказала девушка, протянув к нему крепко связанные руки, но встретила лишь непробиваемый суровый взгляд. - у меня быстрые стрелы, - напомнила ему Джо, - я убью его и мы наконец поедим, - пыталась она воззвать уже даже не к здравому смыслу, а к голодному животу. Ещё минуту ей пришлось молить его одним усталым взглядом, но потом, не разрывая зрительной связи, Клиган бесшумно вынул кинжал и срезал с неё путы. Сноу облегченно потёрла затёкшие запястья и невесомой тенью быстро прокралась к стоявшему чуть в стороне коню. Лук лёг в её руки, и слабости не стало. Натянув тетиву на любимое оружие, девчонка-бастард бесшумно вернулась к Клигану, сторожившему неторопливого зверька, и прицелилась, опустившись коленями в мягкую траву. Вдох, выдох. Наложить стрелу и отвести локоть к подбородку. Сердце молниеносно отозвалось на столь многозначащее для неё движение и радостно затрепетало под кольчугой так, что даже закружилась голова. Нет-нет, она должна попасть, обязана! Вдох. Джоанна закрыла глаза, представив вместо зайца белую точку на чёрной коре мертвого исполина в конце песчаной дорожки сада Королевы Алисанны. Выдох. Джо отпустила тетиву, одновременно с этим распахнув чернильные глаза. Жертва повалилась, испуганно пискнув, Сноу подбежала, чтобы посмотреть. Её стрела пронзила животному шею, лишив жизни мгновенно - заяц не мучался ни секунды. Джо вынула стрелу и вышла из пролеска, держа тушку за уши. - Обед, - задыхаясь, возвестила она, роняя животное на широкий плоский пень, который уже успела окрестить разделочной доской. - Хороший выстрел, - похвалил её Пёс, кривя сухие губы. В ответ Джоанна лишь кивнула. - Пойду разведу костер. - Пес уже хотел отойти, чтобы развьючить Неведомого, как Сноу окликнула его: - Только нож оставь! - Неохотно вытащив из ножен оружие, он вогнал его остриём в древесину. - Не порежься, - съязвил Клиган, но Джо только улыбнулась этой язве. Переведя дух, Сноу принялась свежевать и потрошить их ужин. Девушку нещадно клонило в сон, покуда она сдирала со зверя мягкую серую шкурку, но Джо боролась с Морфеем: после побега её часто мучили кошмары. В последний, беспокойный предрассветный час, на грани сна и яви её посещали видения, похожие на бред. Сноу ни одно из них не помнила, но знала, что в этих галлюцинациях таятся самые потаённые её страхи, и не хотела смотреть им в лицо. Пока бастард держала при себе своих демонов, то была уверена - они бессильны. Джо проворно орудовала ножом, осторожно надрезая шкурку и сдирая её с тушки сантиметр за сантиметром - девушка лелеяла надежду сделать из мягкого меха хоть какое подобие муфты для вечно мерзнущих рук. Всему этому её научил сир Родрик. Джоанна хорошо помнила то лето, когда леди Старк носила под сердцем Брана и была раздражительнее обычного. Кастелян Винтерфелла, не без совета лорда Эддарда, конечно, устраивал старшим детям познавательные прогулки в Волчий лес. Как поймать, освежевать и выпотрошить мелкого лесного зверя Джо знала очень хорошо и сейчас с тоской вспоминала то славное время. Ей позволяли расти вместе с Роббом и Теоном, не отягощая ни юбками, ни уроками пения, ни вышивкой, ни прочей ерундой. Отец позволил старшей дочери самой выбрать путь, и этот путь провёл её через терновые кусты, через змеиные гнезда и когтистые львиные лапы, чтобы привести туда, куда было должно. Сноу тяжело выдохнула и утёрла лоб тыльной стороной ладони. Шкура была снята и осторожно отложена в сторону. Джоанна подняла руку, и нож тут же резко свистнул в воздухе, отрубая голову несчастному животному. - Костер готов? - окликнула она Клигана, начав короткими движениями ножа разрезать заячью тушку. - Будет тебе костер, - откликнулся Пес, оказавшись всего в пяти шагах от неё. - Жирная зайчиха попалась, - со смешком похвасталась Сноу, - хотя и костлявая. - Девушка, кряхтя, вгрызалась ножом в казалось бы тонкую, но прочную грудину. - Тебе, может, помочь? - поинтересовался Пес, глядя на её усилия, но Джо только помотала головой. - Нет, я уже почти все. Вертел лучше найди, - посоветовала она ему, расправившись наконец с костью. - Кишки выкинуть, или тоже съедим? - Съедим, - отозвалось ей с другого конца полянки, куда Клиган ушёл в поисках прямой и достаточно толстой ветки, - или вы брезгуете, миледи? - Да не брезгуем мы, - ответила она самой себе под нос и с силой провела бедной твари по животу. Джоанна так и застыла, подняв над телом зайчихи окровавленную руку с ножом. Длинные скользкие пальцы холода проползи по всему телу, и сомкнулись на горле. Она задрожала, в глазах потемнело, и Сноу их закрыла, но увиденное продолжало стоять в темноте, как наяву: зайчиха была брюхата. Трое или четверо маленьких зайчат, ещё мало похожих на взрослую особь, один из них был разрублен надвое её неосторожным движением. Джоанна открыла глаза и с усилием сглотнула стоявший в горле ком. От этого движения в желудке было взволновалась горькая волна желчи, но ей было суждено так там и остаться. Бастарда забила крупная дрожь, она уронила нож на землю, перед глазами все поплыло, она не замечала, как её окликает Клиган, не замечала, что плачет. Джо закрыла руками маленький изуродованный труп, когда-то бывший счастливой матерью, и упала головой на руки. Она тихо всхлипывала, смотря в чёрную пустоту, что то и дело обращалась картинами кровавого месива. Её кровь, кровь их ребёнка, кровь убитых при Черноводной, кровь несчастной зайчихи, ненароком попавшейся ей на глаза. Росшая с теми, чей удел - меч, сама себе тот же удел выбрала. Убийца. - Сноу, - Пёс грубо потряс её за плечи, решив, что Джо уснула. Тьма быстро рассеивалась, слезы высохли так быстро, словно их и не было, дыхание вернулось в свой обыкновенный ритм. Джоанна медленно поднялась обратно, сохраняя на лице непробиваемую маску спокойствия. - Дай мне вертел, - тихо попросила она Пса, и тот подал ей палку тупым концом вперёд. Она заставила себя убрать руки и посмотреть туда снова. Все было так: четверо детенышей, один разрублен пополам. Одного за другим девушка нанизывала на острый конец, ничего не видя перед собой, не видя, как перекосилось лицо Клигана, и как волосы поднялись у него на затылке. - Надо будет осторожнее с костями, - предостерегла она, закончив с малышами и приступив к их матери, - мелкие, могут застрять в горле или где ещё. - Сандор отошёл от неё на шаг, затем ещё на один, словно Джо была прокаженной. Ей захотелось рассмеяться, так убого выглядело это движение, в исполнении огромного и черствого, как скала, Клигана. - У тебя есть котелок? - все тем же будничным тоном, словно не её руки были густо залиты кровью, спросила она у безмолвного Пса. - Я бы сварила из потрохов бульон, - добавила Джо, когда ответа не последовало. - Как думаешь? - Девушка подала мужчине вертел с тушками и подняла на него тёмные глаза. Но не сумела скрыть боль и отчаяние на их дне. Взгляд Пса оттаял, жесткое лицо, не знавшее до этого другой гримасы, кроме гримасы злости, подернулось судорогой сострадания, и этого Джо выдержать не смогла. По бледной щеке покатилась одинокая прозрачная слеза, за ней другая. Две капли оборвались на подбородке, Джоанна с немой мольбой смотрела на застывшего спутника, не в силах выговорить ни слова дрожащими губами. Сноу зажмурилась, сморгнув с ресниц ещё две тяжёлые капли, окровавленные руки сжали концы вертела, который Джо протягивала Псу. Лицо её исказилось молчаливым рыданием, и хрупкие плечи несколько раз содрогнулись.

***

Сандор так и не понял, что именно произошло в ту секунду, но только внутри него щёлкнул какой-то давно забытый инстинкт, когда он понял, что Сноу начала задыхаться, захлёбываться рыданиями, когда на его глазах стало больно сильному человеку. Пес выхватил из сжатых ладоней бастарда тяжёлую палку и водрузил её над костром. Девушка согнулась пополам, с ужасом и гневом смотря на свои красные от крови руки, сотрясаясь всем телом, так до сих пор не удосужившись вздохнуть. Клигану больше ничего не оставалось, кроме как подхватить внезапно устремившуюся к земле Джоанну и сжать её, вновь забившуюся в рыданиях, в сильных руках. Сноу испустила вопль, похожий и на крик, и на вой, рот перекосился, влажные от слез глаза сузились, ресницы слиплись, и лицо изрезалось грубыми морщинами настоящей агонии. Девушка кричала, дрожала, извивалась в цепкой хватке бывшего гвардейца, зажавшего её поперёк тела, прижимала ладони к лицу, вымазывая его в крови. Он в первый раз видел такое страдание. Такое настоящее, искреннее, всепоглощающее. Все пережитое бастардом всколыхнулось от столь незначительного события и теперь выплескивалось из неё душераздирающим криком и слезами. Кое-как ему удалось успокоить Сноу и уложить возле костра, укрыв их жалкими подобиями одеял. Пес взялся готовить их обед, а Джо тихо лежала, свернувшись калачиком, поджав оттертые Клиганом руки к груди, и молча смотрела в огонь. Слезы изредка стекали по её лицу на землю, но девушка этого, казалось, совсем не замечала. Идти дальше не было никакой возможности: Сноу была разбита, Неведомый хромал, но у них была еда, и неподалеку протекал родник, так что Клиган решил остаться в этом месте на ночь. Повечерело рано, и выпала роса. Лес ожил, но жил мирно: слух не тревожили волки или пьяные песни заплутавших солдат, костер горел пылко и ровно, старой засохшей сосны должно было хватать до утра с лихвой. Для Пса изгнание было в новинку, как бы то ни было. Изгнание не столько в физическом смысле (уж впроголодь жить ему приходилось), сколько в эмоциональном. Одиночество приятно, когда сбегаешь из до омерзения шумной толпы, но когда из собеседников остаётся только конь и потрепанная жизнью девчонка, понимаешь, как хочется назад в кабак, где стонут шлюхи и смеются мужики, назад туда, где тебя уважали и боялись, туда, где ты был нужен. А сейчас в нем не было нужды. Пес покосился на Джоанну, стараясь не выдать взгляда, но она бы все равно его не заметила. Потухшими глазами, кажется вообще не моргая, бастард пялилась на огонь. Она и кусочка в рот не взяла из того, что они приготовили, и само собой, Сандор знал, почему её так подкосило. - Он говорил с тобой об этом? - Клиган вздрогнул от неожиданности. Если бы он сам не видел, как Сноу шевелила губами, подумал бы, что у него начался бред. Гвардеец мотнул головой, стряхивая грязные патлы с лица. - Он ни с кем об этом не говорил. - Она долго не отвечала, все так же неустанно глядя в пламя. Огонь отражался в чёрном зеркале её глаз, рассыпаясь искрами, танцуя золотыми язычками. То, что его пугало, умиротворяло её. - Но ты все равно знаешь, что случилось. - Это не было вопросом, скорее утверждением, но Клиган посчитал нужным кивнуть. Случившееся между королем и его волчицей, как ни пытались все это скрыть, просочилось лживыми слухами под все двери Королевской гавани. Что только не плели! И то, что Нед Старк велел дочери охмурить короля ради своей безопасности, но вместо этого она сама науськала Джоффри казнить отца, и то, что Джоанна, ещё один бастард Роберта, убила в себе плод инцеста, узнав об этом, и многое, многое другое. Идиоты. Джоанна Сноу - истинная северянка, дочь Старка, готовая любого порвать ради отца. И порвала бы, не помешай ей Пес собственноручно. Да, конечно, гвардеец короля и единственный человек, смевший назваться его другом, знал, что произошло. По мутным слухам и собственным догадкам, но все-таки знал. - Знаю, - подтвердил он её слова, - но не все. - На секунду показалось, что Сноу улыбнулась. - Он был влюблён в меня, - сказала она глухо с едва уловимой тенью усмешки и даже брезгливости в голосе, - с самого начала, как оказалось, с первой нашей встречи. - Сандор молчал, не прерывая рассказа. - Можешь представить моё удивление, когда я об этом узнала? - Девушка облизнула губы и поплотнее укуталась в покрывало, не отрывая глаз от костра, точно все, о чем она рассказывала, всплывало в пламени живыми картинками. - Сначала был уговор: я подчиняюсь любой его воле, а он не трогает мою сестру. Не бьет её, не издевается, не мучает, проще некуда! И я согласилась. Не потому, что не могла убить его в тот момент, я могла. - Джо усмехнулась, должно быть представив кровь Джоффри на своих руках. - Не поэтому. Я согласилась, потому что последней просьбой отца было защитить Арью и Сансу любой ценой. И этой ценой была не кровь короля - Серсея бы загрызла нас обеих. Ценой стала моя кровь, не слишком дорого. - Смешок, похожий на хрип вырвался у неё из груди, и почему то отозвался болью в груди Пса. - Любовница короля, - проговорила она медленно, пробуя на вкус свой титул. - Любая хотела бы быть на моем месте, но Боги уберегли их всех. Потому что его любовь не стоила того, что я заплатила. - Сноу умолкла, и вопреки насмешливо-надменному тону на глазах у девушки выступили слезы. Заметив это, она перевернулась на спину, и неподвижный до того взгляд хаотично забегал по усыпанному звёздами черному полю. - Я так разозлилась, когда узнала! - выкрикнула она в темноту. - Я была зла на него, зла на себя, за то, что эта жестокая игра, не смевшая быть названа любовью, посмела увековечить себя в плоде чрева моего. - Пес молчал. Он видел, как Джо прикрыла глаза, утихомиривая ярость, и сжала руки в кулаки. Голос у неё задрожал, и глаз бастард не открывала. - Я не могла дать жизнь ещё одному ублюдку. Я слишком хорошо знала, что это значит. - Молчание затянулось, протягиваясь в воздухе секундами, минутами, такими долгими, что могли сравниться с вечностью. - И ты его убила, - чуть слышно прохрипел Клиган, понимая, что историю нужно закончить, чтобы отпустить. Джоанна отвернулась. - Да. - Он слышал в её голосе слезы. - Я взяла нож и ударила себя по животу рукояткой. Несколько раз. Не знаю, стоил ли Джоффри пролитой крови, - добавила она уже чуть спокойнее и затихла. - Стоил, - тихо ответил ей Клиган, с горечью вспоминая, как убивался его юный король.

***

Свежее юное утро разбудило её солнечным лучом. Словно насмехаясь, золотой зайчик прыгал по лицу и, как она от него не укрывалась, заставил-таки подняться. Клиган спал, догорал костер, не желавшие прощаться с родным лесом птахи щебетали высоко в побагровевших кронах. В буйстве света, красок и свежего воздуха вчерашнее казалось дурным сном. Но в котелке укрытые сверху кольчугой лежали остатки вчерашнего ужина, и мысли о них не вызвали внутри Джоанны ничего, кроме чувства голода. Девушка вылезла из-под одеял, зябко поёжившись, - было солнечно, но прохладно. Подкинув к тлеющим углям немного дров, Сноу раздула огонь, хоть и получилось у неё не с первого раза. Сидя перед кострищем на корточках, Джо снова молча пялилась на танцующие язычки огня, успокаивающие её так, как детей успокаивает материнская колыбельная. Вчерашняя истерика и последовавший за ней разговор с Клиганом подействовали на неё совершенно неожиданным образом - она успокоилась. Успокоилась, точно всё, что ей было нужно, - это оплакать своего ребёнка, оплакать себя и принесённые за зря жертвы. Груз неисчислимых обещаний, клятв, ран - все пало с плеч. Джоанна поднялась и глубоко вздохнула, потягиваясь. День обещался быть славным. - Эй, просыпайся, - тряхнула она Пса за плечо, проходя мимо в поисках ручья - ей очень хотелось умыться. - В пекло, - не открывая глаз, прохрипел Клиган, отворачивая косматую голову от солнечных лучей. - Вставай, нам нужно добраться до моего брата до первых заморозок, - настаивала на своём Джоанна, расплетая косу. Волосы спутались, в них застряли мелкие веточки и листья, так что проще было отрезать, чем расчесать, но Сноу решительно намеревалась вымыть голову в ручье и избавиться от непрошеных гостей причёски. - Заморозки не наступят в ближайшие пять минут, - пробурчал ей в ответ бывший гвардеец, начиная раздражать своим упрямством. - Ну, как хочешь. - Джо взяла ещё один походный котелок, благоразумно прихваченный Клиганом во время побега, и направилась к бившему неподалеку ключу. Вода была ледяной, но потребность в чистоте тела была важнее потребности тепла, так что, собравшись с духом, предварительно сняв с себя верхнюю часть одежды, Джоанна умыла лицо и с трудом справилась с волосами. Стуча зубами, поеживаясь и покрываясь мурашками, девушка осторожно прокралась обратно к лагерю, держа перед собой на вытянутых руках заполненный водой котелок. Встав у изголовья путевого ложа брата по побегу, Джо приготовилась вылить на него дозу утренней бодрости. - Подъем! - взвизгнула она, перевернув на голову Клигана котелок, облилась сама и быстро отбежала от места преступления, как ужаленная. - Какого Иного, твою мать?! - Джоанна хохотала. Сандор Клиган, отряхивая мокрую до последнего волоса голову, недоуменно вращал полусонными глазами в поисках виновника его внезапного пробуждения. - Сноу! - Сир не изволил подниматься, и я ему помогла, - проговорила она, давясь ухмылкой, и сделала издевательский книксен. - Нам нужно идти, - добавила она серьезнее, - быстрее доберёмся до Робба, быстрее расстанемся. - Жду не дождусь, - пробурчал в ответ Пес, за неимением возможности по-настоящему злиться. Отряхнув голову от воды совсем как настоящая собака, он только молча оделся и стал собирать их пожитки. - Сегодня тоже пешком? - поинтересовалась Джо, уплетая за обе щеки оставшуюся зайчатину. Клиган кивнул. - Скакать будем только через открытые пространства, сегодня перейдём через реку и заночуем на том берегу. - Какую реку? - Джоанна не помнила, чтобы по пути из Дарри в столицу они проходили мосты. - Разве мы не должны обойти Божье Око? - Нет. - Клиган седлал коня. - В Харренхолле засел мой дорогой брат, так что туда нам точно не следует соваться. - При упоминании Горы Сандор заметно помрачнел, и Джо решила пропустить колкость по поводу натянутых отношений двух братьев. - Мы все это время шли вдоль Черноводной, перейдём её в брод, а там от Каменной Септы и до Риверрана недалеко. - Сноу равнодушно пожала плечами и отправила в рот последний кусок мяса. Вскоре они двинулись в путь. Слова Пса о том, что после брода им останется совсем немного до встречи с её братом, подбодрили Джо, она впервые за весь путь прибывала в хорошем настроении. Солнце грело, и к полудню обещалось быть жарко.

***

- Вода! - вскричала Джоанна, когда в прогалине между деревьев показалась сверкающая в солнечных лучах гладь, и, собрав последние силы, рванула вперёд, к реке. Девушка, не останавливаясь, вбежала в холодные волны Черноводной и скрылась под водой, радуясь прохладе после утомительно жаркого дня больше, чем солнцу после холодной ночи. Сколько бы времени Джо не провела на жарком Юге, она все равно была дочерью морозного Севера. Вынырнув, Джо с упоением принялась утолять жажду. Стоя по пояс в воде, она выпивала воду крупными глотками из сложённых лодочкой ладоней, зачерпывала ещё и никак не могла напиться. - Не жадничай, Сноу, воды на всех хватит, - крикнул ей Пес, не в силах сдерживать кривую улыбку. - Ты точно целую вечность воды не видела. - Жарко... Очень, - отдуваясь, ответила Джо, с трудом продвигаясь обратно к берегу. Пес, сняв с Неведомого уздечку и седло, хлопнул коня по крупу, и тот лениво скакнул в воду, а сам, кряхтя от усталости, уселся на белый речной песок. - Сколько с того берега до Риверрана? - выжимая рубашку и косу, все ещё тяжело дыша, спросила Джоанна, с прищуром глядя на Клигана, расстегивающего и снимающего латы. - Дня три-четыре, если пешком, дня два, если на лошади, - четко отрапортовал бывший гвардеец, наконец освобождая плечи от кольчуги. - Ещё немного, - тихо выдохнула Сноу, наклоняясь вперёд и упираясь руками в колени. Её отражение дрожало в зеркале реки вместе с волнами, но всё же показало большие глаза, особо тёмные на фоне бледной кожи, худое, длинное лицо со впалыми щеками и обрамляющие его чёрные волосы. Для Сноу почему-то было облегчением увидеть себя такой же, какой она себя помнила, потому что с детства для бастарда не было сильнее страха, чем однажды посмотреть в зеркало и увидеть там кого-то другого. Но что-то все равно смутило девушку, чего-то не хватало, но Джо никак не понимала, чего именно. - Черт. - Сноу поднялась и приложила руку к груди, обшарила все тело под рубахой, ощупала волосы и шею. - Черт! - Она нырнула назад в воду, не объясняя ничего Клигану. - Что ищешь? - окликнул ее Пёс, когда девушка в очередной раз вынырнула из воды. - Кольцо, - коротко ответила Сноу, отфыркиваясь, - оно висело на шнурке на шее, а сейчас пропало. - Бастард снова нырнула в реку, а Сандор, усмехнувшись, молча залез пальцами в кармашек на ремне и вытащил оттуда маленький кусочек желтого металла, обмотанного черным шнурком. - Это кольцо? - зло улыбаясь, спросил он, играясь со шнурком, когда она опять вынырнула. Сноу изменилась в лице. Губы задрожали от гнева, она сжала кулаки и двинулась на него, раздвигая шагами воду. - Отдай мне его. - Джо требовательно протянула руку, но Пес не собирался отдавать драгоценность. - Зачем? Здесь около двадцати карат золота и четыре топаза по пять карат. - Он подбросил кольцо в воздух и снова поймал. - За него дадут огромные деньги, которых безродная бастардка не достойна. - Клиган измывался, с упоением смотря, как Сноу закипает от злости. - Считай, что это плата. - Плата за что? За удар по голове? За голод? За связанные руки? Или за пойманного мною зайца? - не разжимая челюстей, поинтересовалась она, делая ещё один шаг к вору. Пес вынул кинжал и направил его на Джоанну. - Нет, Сноу, плата за то, что я тебя оттуда вытащил. - Джо оторопела и смотрела на него с недоумением. - Странно, что ты сама не выкинула его в первый же попавшийся ручей, как сделала бы любая на твоём месте. Можно подумать, я оказал тебе плохую услугу, забирая из столицы, забирая от этого тирана. - Он поднёс точную копию короны Джоффри к глазам, оценивая её стоимость, а бастард так и застыла, не смея сказать ни слова. - Думаю, это потянет на сто золотых драконов, - оценил он королевский подарок. - Что, Сноу, столько ты стоишь? - Сандор усмехнулся, покосившись на неё. - Не слишком ли дёшево? Я помню, у Мизинца шлюха была, девственница, дочка какого-то волантийского купца, так он за неё тысячу золотых дал. - Хватит, - жалобно попросила она, но Пес не прекращал. - А может, это лишь один из подарков? Я же не знаю, сколько всего ты оставила там, надо было спросить, да я не подумал. - Клигану нравилось мучить её, смотреть на застывшее на бледном лице выражение муки, ранить словами, как ножами, в отмщение за раны, нанесённые ему совсем другими людьми. - Хотя, постой. Наверное, ты думала, что это обещание. Обещание настоящей короны и трона к ней в придачу. - Он засмеялся. Низко, хрипло, зло. - Что ж, к любому другому королю можно было бы пробраться в королевы, раздвинув свои стройные ножки, но ты же не думала, в самом деле, что за пару поцелуев и бессонных ночей львёнок тебя коронует? Тебе не к лицу жадность, Сноу, тебе больше подходит глупая честность Старков, уж с такой рожей ты родилась - благородной... - Хватит! - вновь повторила она, вскинув голову, в черных глазах блеснуло отчаянием и столь сильной болью, что Сандор даже устыдился своих слов. - Я знаю, что ты хочешь услышать. И это не так. Это кольцо дорого, как память, - Джо замолчала и отвернулась, чтобы сдержать слезы, - как память о том, что я пережила, память о том, что все закончилось. Просто хоть раз в жизни поступи по-человечески. Верни его мне и больше не пытайся спрашивать, почему оно мне дорого. - Она замолчала, выжидающе глядя на Пса. Он тоже молчал, понимая, что сейчас нет никакого толку изводить её дальше. Сандор подцепил шнурок кончиком ножа и протянул к девушке руку. - В следующий раз аккуратнее снимай кольчугу, Сноу, я мог его и не заметить. - Джоанна быстро посмотрела на него и взяла кольцо. Девушка дважды обмотала шнурок вокруг шеи и облегченно выдохнула, почувствовав знакомую тяжесть металла. - Спасибо, - коротко бросила она, отходя от Клигана. - Пожалуйста, - тихо ответил ей он.

***

Вечер настал незаметно для молчаливых путников. Заходящее солнце смотрело им в спины, свежий сумеречный ветер задувал справа, путь лежал на северо-запад, к Каменной Септе. Похолодало. Джоанна надела обратно кольчугу и жилет, но холодное дыхание ночи все равно закрадывалось под одежду, лишая тело тепла. Девушку знобило, и она обнимала себя руками, тщетно пытаясь согреться. Клиган шел немного впереди, ведя под уздцы Неведомого, снедая себя за все те слова, что он сказал бастарду на другом берегу реки. В них не было нужды, но, непонятно почему, Псу искренне хотелось выбить из девчонки такую простую и сокровенную фразу. Ему казалось, что только это заставляет девушку страдать, что, признай она вслух, что чувствует к молодому королю, страдание бы кончилось. Но все-таки Клиган не мог понять причину тех терзаний. Джоанна шла позади Клигана, не чувствуя усталости тела, но умирая от изнеможения душой. Изредка рука, обнимавшая другую руку, тянулась к шее и, нащупывая на ней тонкий вощеный шнурок, успокаивалась и ложилась обратно на замерзшее плечо. Это неконтролируемое движение спустя секунду после его совершения казалось Джо омерзительным, как и осознание того, что ее предательство было сладко. Она устала лгать. Лгать себе и остальным о том, что это было лишь договоренностью, лишь платой за покой сестры, лишь вынужденной мерой, лишь возможностью выжить. Ни одному оправданию Джо уже сама не верила. А признавать правду боялась, и это убивало ее сильнее, чем все мечи, все стрелы Вестероса. Джоанна не могла, не имела права любить Джоффри. Она должна была желать ему смерти, должна была предпринимать попытки убить его, должна была с честью мстить за семью. Но судьба распорядилась по-другому. Судьба решила надругаться над всеми устоями, над всеми постулатами, которыми она жила, судьба решила дать двум самым разным в мире людям возможность свести друг друга с ума и оставить задыхаться пустотой, составленной из призрачных воспоминаний. Она уже любила до того, любила Джори. Всем сердцем, всей душой. Она хотела стать его женой, родить ему детей и жить с ним в счастье и покое. Так было тогда, но сейчас, узнай она, что Кассель жив, что он ждет ее вместе с братом, Джоанна не была уверена, что сможет рассказать ему обо всем, солгать обо всем, что он поверит ее лжи, глядя в глаза и видя там обман, что прежняя любовь вернется в ее сердце, вытеснив то страшное, что жило в нем сейчас. Ей так хотелось каяться, кричать о своем грехе, молить о наказании, о боли столь сильной, что смогла бы затмить собой боль в душе. Она хотела плакать возле чардрева, вымаливать прощения у предков, омывать слезами каменные колени своего отца и клясться, что более никогда, никогда не позволит себе так пасть – полюбить того, кого любить было нельзя. Но вся эта борьба, горевшая внутри, никак не отражалась снаружи. Сноу молча шагала через лес, смотря сквозь затылок Клигана и не видя ничего впереди. Ни дороги, ни смысла жизни, ничего. Порой, в уме всплывали какие-то отрывки прошедших событий, мгновения счастья и горя, злости и страха, ненависти и любви. Все это пестрело перед глазами, так что кружилась голова, и земля шаталась под ногами. И Сноу вздрагивала каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот упадет лицом вниз, и все продолжала шагать вперед, повторяя, как мантру, нелепую фразу: "Живешь до последнего вздоха, дышишь, покуда живешь".

***

- Слишком темно, - разочарованно проговорила Джо, вернувшись из леса к костру. - Я ничего не поймала, но обобрала ежевичный куст. – Девушка высыпала из жилета в котелок ягоды и тут же надела его обратно. - Холодно, – пожаловалась она Псу, протягивая руки к языкам пламени. - Осень, Сноу, чего ты хотела. – Клиган сидел перед костром на коленях, подбрасывал дрова и раздувал пламя. - Мы все ближе к Северу, уже скоро начнет подмораживать ночью. Дойдем до Каменной Септы и сообразим что-нибудь с одеждой, иначе насмерть замерзнем. - Джоанна молча закивала, задумчиво глядя в огонь. - Никогда не заходила так далеко на Запад, - рассеянно сказала она, не зная, о чем еще говорить, и отправила в рот пригоршню черных ягод. - Да, мы далеко ушли от берега Узкого моря. - Пес, щурясь на оранжевое пламя, посмотрел туда, где утром должно было встать солнце. - Но мне эти места роднее Юга. - Джо внимательно посмотрела на спутника, пытаясь понять, не показалась ли ей в голосе Клигана тоска. - Дом? – коротко уточнила она, снова зачерпывая ягод. Сандор неуверенно дернул бровями. - Сложно назвать это домом, Сноу. - Мужчина повернул голову к западу, и теперь свет от костра падал на не обожженную половину его лица. - Место, где люди пропадали чаще, чем появлялись, где твои родственники исчезали в одночасье, а затем находились мертвыми там, где ты не ожидал их найти… Нет, Сноу, не дом. Начало пути. - Пес поднял глаза к небу, и Джо машинально последовала его примеру. Ясный день перешел в ясную ночь, и на небе была видна каждая, даже самая маленькая, далекая звездочка. Вид усеянного сияющими огоньками поля вызвал в груди девушки трепетный взволнованный вздох. Джоанна узнала одно из Северных созвездий, которые не были видны в столице, и ее, так же, как Клигана, захлестнула тоска по месту, которое она звала домом. - Начало пути, - медленно повторила она, вслушиваясь в смысл слов. Джо опустила голову обратно к темнеющей земле, к пляшущему на ветру пламени, к земным проблемам и отсутствию их решений. Она не знала, где начинался ее путь, и был ли он вообще начат. Абсурдной казалась мысль, что человек в столь юном возрасте может пережить то, что она пережила, но, если судить по шепотливым слухам, сейчас рядом с ней сидел тот, кто был готов потягаться с Джоанной в сложности жизни. – Я, - она прокашлялась, не уверенная наверняка, стоит ли поднимать эту тему, - я слышала кое-что о странных происшествиях в вашем родовом замке, - сказала Джоанна и отвела взгляд в сторону, боясь увидеть в ответном взгляде злость, от которой она только начала отвыкать. Но злости не было. Пес даже не взглянул на Джо, он продолжал смотреть на звезды, и было что-то такое в его взгляде, в его лице, во всем его теле, что Сноу перестала дышать на несколько секунд, захлебываясь осознанием того, что Сандор Клиган… прекрасен. Поддавшись внезапному порыву, не понимая его истинной причины, Джоанна подалась вперед и протянула к его щеке руку. Пес дернулся, едва тонкие холодные пальцы прикоснулись к коже, и с недоумением повернулся к ней лицом. - Ты что делаешь? – Он нахмурился, но скорее смущенно, чем зло. - Пес, сколько тебе лет? – Проигнорировала она вопрос, закусив нижнюю губу. Клиган усмехнулся и зачерпнул из котелка ягод, вероятно, только сейчас их заметив. - Больше, чем на самом деле, Сноу. – Мужчина опрокинул в рот полную ладонь ежевики. - Как и тебе. - И все же, - не отставала она, - ты ненамного старше капитана гвардии моего отца. - Джоанне не хотелось произносить вслух имя Джори, зная, что оно принесет ей короткий, но болезненный толчок в сердце. - Ему было двадцать три, - добавила она и все же скривилась от накатившей тяжести в груди. - И то верно, что не намного. - Пес снова потянулся к котелку, но на половине пути остановился и устало опустил руку обратно на колено. - Всего на три года, а самого себя считаю стариком, – усмехнулся он, повесив голову, так что волосы закрыли все лицо. - Да и ты, наверное, тоже, да? – Откинув с глаз длинную челку, он искоса посмотрел на Джо, и именно в этом взгляде она впервые увидела того Клигана, каким он на самом деле был. Джоанна даже смутилась и отвернулась в сторону леса. - Нет, совсем не считаю. - Сноу подняла с земли ветку и попыталась ею нарисовать в пыли герб своей семьи, но, когда ничего не вышло, быстро все зачеркнула и, так же, как Сандор, повесила голову, опершись локтями на колени. - Джори Кассель собирался жениться на мне, - быстро выдохнула она, и ей будто бы полегчало. - Кассель?.. – переспросил Пес. - Капитан гвардии, да. Тот, - Сноу зло ударяла палкой по земле на каждое слово, - которого убил Цареубийца. – С последним словом девушка швырнула кусок дерева в огонь, и он тот час вспыхнул, до того был сухой. Джоанна смотрела, как пламя пожирает дерево, и вид сгорающих дров успокаивал ее. Клиган смотрел на Джоанну и думал о том, как она молода и стара вместе с этим. - Бесполезно тосковать по умершим, Сноу. - Она покачала головой, не отрывая глаз от пламени, не дав ему договорить. - Я не тоскую о нем, - бастард ухмыльнулась чему-то, что углядела в огне, и перевела взгляд на Клигана. - Все прошло. - Сноу вдруг улыбнулась, смотря на него. - Чего улыбаешься? - напрягся Пес, припоминая эту безумную улыбку. - Пытаюсь перестать сравнивать нас, - в глазах у нее блеснул недобрый огонь, - сравнивать и видеть сходства. - Сходства? - Она его пугала. Пёс знал достаточно о Сноу, чтобы считать ее безумной. Для северянки не было большой разницы между любовью и войной, но ни того, ни другого Клиган от неё не хотел. Разве что, совсем немного. - Да, сходства. - Джо нервно вздохнула и хищно облизнула губы, совершенно сбивая с толку: боится она или нападает? - Мы очень похожи. Двое сирот на Большой дороге. Оба молоды, сильны, оба с остервенением пытались защищать младших сестёр, но провалились, оба с честью выполняли свой долг перед сюзеренном, и оба же сбежали. - К чему ты клонишь? - настороженно спросил Пёс, не зная чего от неё ожидать. Сноу улыбнулась, он впервые видел на её лице улыбку, которую можно было назвать нежной. Девушка подвинулась ближе, и Сандор, затаив дыхание, смотрел, как белая рука скользнула, отодвинув волосы, и мягко прикоснулась к левой щеке, а затем сама она наклонилась и тихо выдохнула ему на самое ухо. - Да ни к чему, собственно. - И Сноу коснулась губами его губ, но ответить Клиган не посмел. - Прекрати. - Пес отстранился, его пронзило гадкое ощущение стыда, словно он помыслил украсть что-то, принадлежащее другу. - Ты этого не хочешь. - Откуда тебе знать?! - Джоанна вскочила. В ее голосе была истерика, подтверждавшая слова Клигана. - Откуда тебе знать, чего я хочу, а чего нет? - Девушка мерила землю шагами, заламывая руки. - Не уж то ты считаешь, что из-за ожога и репутации ублюдка ты не можешь нравиться женщине? - обессиленно воскликнула она, толкнув Пса в грудь, пытаясь скрыть за этим фарсом истинную причину своего порыва. Клиган поднялся, понимая, что играть в её игру не хочет, и сжал запястья девушки, останавливая очередной удар. - Да не во мне здесь дело, дура! - прикрикнул он на бастарда, и она умолкла, смотря своими круглыми от удивления глазами в его глаза. - В тебе. Что ты пытаешься доказать? Что можешь переспать с другим мужчиной? Что можешь изменить ему? - Глаза наполнились слезами, он сходу надавил на нужное место. - Не пытайся, Сноу, потому что ты не можешь! Не знаю, как уж тебе удалось это сделать, но ты влюбилась в него. И любишь до сих пор, как бы ни пыталась это отрицать. - Тирада окончилась, и в воздухе на несколько мгновений повисла абсолютная тишь. Слезы, переполнив глаза, серебристыми дорожками побежали по щекам. Джоанна всхлипнула, зажмурилась, все ещё не теряя попыток успокоиться, но ничего не вышло, и она с воем уткнулась в него головой, сотрясаясь в рыданиях. Пес осторожно приобнял её за хрупкие плечи, надеясь на то, что бастарду не придёт в голову кому-то об этом рассказывать. До неё была лишь одна девочка, что могла вот так плакать, уткнувшись в него, но сестры больше не было, как не было того мальчишки, что успокаивал её. Был только Пес, но, кажется, бастарду удалось снова вернуть человека. - В Каменной Септе добудем тебе лошадь, - тихо проговорил он, размеренно гладя Джо по спине. - Скачи назад. - Нет, - скорее ощутил он по дыханию, чем услышал, - я не вернусь. Все было кончено. - Она повернула голову боком, и слова стали отчётливее. - Мы сами всему положили конец. - Хорошо, - машинально ответил Клиган, спорить он был не намерен, - решать тебе. Просто, если передумаешь, то не кради Неведомого, он скинет тебя и затопчет. - Джо усмехнулась и разжала объятия. Слезы ещё не высохли на её щеках, но она успокоилась. - Не буду, - твёрдо пообещала девушка, и Пес верил. - Ладно. - Мужчина огляделся по сторонам, выбирая место для поста. - Иди спать, я подежурю полночи и разбужу, - Джоанна нахмурилась, и он добавил, понимая недоумение, - здесь всякие водятся, лучше остеречься. - Джо пожала плечами и стала устраиваться. Она была вымотана, тело и душа требовали заслуженный отдых. Едва голова коснулась земли, она провалилась в сон.

***

Лук лежал на коленях, колчан туго обнимал плечи, пальцы размеренно гладили резьбу на серебряных рукоятях ножей, меч оттягивал пояс. Джоанна сменила Клигана и теперь наблюдала за ночной жизнью леса, пытаясь отличить уханье совы от сигнала разбойников к нападению, шелест ветра от звука шагов, собственное воображение от реальности. Джо было неспокойно. То и дело ей чудилось, что в кустах что-то шевелится, или в овраге за спиной кто-то ходит. Но через секунду все становилось тихо, и никто не нападал на путников, хотя и мог, ведь Сноу, сколько бы сил, ловкости и умения у нее ни было, была только девушкой, и вряд ли бы справилась с внезапным налетом разбойничьего отряда. Она обернулась на Клигана. Он спал, растянувшись во весь рост лицом к небу, сложив руки на груди, как в могиле. Джоанна не знала, благодарить его или ненавидеть за то, что он разгадал ее тайну для нее же самой, что расставил все на свои места и заставил признаться. Она никогда бы не смогла подумать, что в этом черством и жестоком убийце столько человечности, понимания, жалости. Все время в Королевской Гавани Сноу относилась к нему, как к бешеной собаке, кусающей всякую руку, кроме хозяйской. Джоанна презирала его, ненавидела, желала ему смерти, да и Пес, скорее всего, питал к ней те же чувства. А им стоило стать друзьями. Быть может, объединив усилия, они смогли бы изменить Джоффри к лучшему, подарить ему те внимание и любовь, что ему недоставало, и вытесать из избалованного безумца человека, короля. Но жизнь сделала их врагами, устраивая краткие перемирия только для того, чтобы потом они заново схлестнулись в ожесточенной схватке. Все от того, что бастард и цепная собака по-разному смотрели на одни и те же вещи. Ее отвлек от мыслей конь. Неведомый стоял поодаль, привязанный к дереву, ближе к спящему Клигану, чем к ее посту. Жеребец ни с того ни с сего проснулся и начал взрывать землю копытом, потряхивая головой. Сноу спрыгнула с камня и тихо, чтобы не потревожить сон товарища, подошла к лошади. - Эй, тихо, тихо. - Джоанна аккуратно гладила коня по гриве, то и дело дергаясь, боясь, что он ее укусит, – характер скакуна был не лучше, чем у наездника. - Что случилось? Испугался чего-то, да? – Она успокаивала животное, думая о том, как глупо это, должно быть, выглядело со стороны. А потом Неведомый застыл, подняв копыто и забыв его опустить. Карие глаза коня уставились в одну точку, уши замерли, повернувшись туда же, и Сноу, зная, что животные чувствуют материю мира тоньше, чем люди, нервно сглотнув, так же обернулась в ту сторону. Было тихо. Даже тише, чем когда она сама дергалась от каждого шороха. Ветер замер, скоро должен был наступить рассвет. Джоанна, не дыша, ждала, когда воздух вновь разорвет уханье ночной хищницы, или полевка пробежит меж корней, но было тихо, слишком тихо. Девушка сжала рукоять своего меча, готовая в любую секунду извлечь его из ножен. Конь опустил ногу, но Сноу, чья рука до сих пор оставалась на его шее, ощутила, как ускорился пульс чуткого скакуна, и ее сердце пустилось вскачь вслед за ним. Находящиеся под наблюдением двух пар внимательных глаз кусты едва дрогнули, Джо вынула меч на несколько миллиметров, и шепотом, больше для себя, чем для того, кто там прятался, позвала. - Кто там? Неведомый заржал и встал на дыбы, Джоанна едва успела согнуться – над ее головой прозвенела стрела. - Пес! – крикнула она, утихомиривая лошадь, покуда из леса, казалось, со всех сторон сыпались стрелы, и мелькали чужие длиннополые одежды. Клиган вскочил, но тут же его повалили снова – безликий разбойник держал у его горла нож. Джоанна сработала машинально, выхватив из колчана стрелу и пустив ее в лоб нападавшему. - На лошадь, на лошадь! – орал где-то сзади Клиган, Джоанна слышала звуки борьбы. Руки ее не слушались, Джо не могла отвязать поводья и, вынув, наконец, свой полутор, рубанула с плеча, едва успев удержать за гриву рванувшее было в чащу животное. - Да стой ты! – завизжала она, уже начав терять надежду на спасение, но сзади подоспел Пес и, удержав коня, подсадил бастарда, чтобы та смогла залезть в седло. - Держи поводья, - бросил он ей, с разворота врезав подошедшему сзади подонку. Конь бился под ней, вокруг разворачивалась суматоха, в которой Сноу ничего не успевала различить, кроме Клигана, чья кольчуг была заметна на темном фоне леса. Он дрался один с двумя мужчинами, вооруженный только мечом, без доспехов, но в свирепости и силе ему не было равных, а потому уже через минуту от тех двоих остались только дергающиеся в последних судорогах трупы. На него шли еще трое, но Сноу сумела развернуть лошадь и подскочить раньше. - Руку! - крикнула она, протягивая ладонь, и Пес ее принял. Едва Сандор влез позади, Неведомый рванул, почувствовав хозяина. С трудом виляя в темноте меж деревьев, Джоанна уводила их от нападавших, молясь всем богам о помощи. Неведомый нес, обрубки поводьев до крови врезались в ладони, и ветки хлестали по лицу, но все же они оторвались. Джоанна понимала, что в погоне хороши только стрелы, но в лесу, тем более в таком густом, как этот, и стрелы были бесполезны. - Отрываемся, - прочитал ее мысли Клиган, но не успел сказать, как вдруг лес кончился, и перед ними неожиданно открылась широкая и длинная поляна, поросшая высокой травой. - Пекло, - процедила Сноу сквозь зубы и пришпорила коня. На столь ровном и открытом месте они были у лучников, как на ладони, и те, несомненно, этим воспользуются. Слева просвистела первая стрела. Они нагоняли, а беглецы не одолели и трети пространства до леса. - Пригнись и виляй, - перекрикивая ветер, скомандовал Клиган, пригибая ее к лошади. Джоанна ударила коня левой шпорой. Справа вставало солнце, улучшая видимость стрелкам и сокращая их с Псом шансы выйти из заварушки живыми. Свистели стрелы, Джо била коня по взмыленным бокам, он начал припадать на все еще больную ногу, снижая скорость. - Быстрее, быстрее. - Она ударяла пятками лошадь, хотя и понимала, что без толку. До леса оставалось немного, но какой в этом смысл, если Неведомый споткнется на первой коряге, и все будет кончено? Выстрел просвистел прямо над ухом, сердце от страха упало вниз, и Джо резко увела лошадь влево, но Клиган, сидевший сзади без седла, не удержался и соскользнул вниз, не успела она и опомниться. - Пес! – взвизгнула Сноу, оглянувшись, но стрелы снова посыпались на нее, и девушка заставила себя отвернуться к дороге. Еще немного, еще пара секунд, и они в лесу. Внутри Джоанны ядовито разливалась мысль о том, что, может быть, без тяжести второго наездника Неведомый сумеет унести их от погони, а в голове навязчиво билась глупая фраза: "Снова одна - девочка-сирота". Но в следующий миг, когда до первых веток оставалось несколько скачков, сзади опять просвистела стрела, и конь споткнулся, не выдержав боли от вошедшей в бедро стрелы. Передние ноги подкосились, он начал падать, Джоанна вскрикнула, когда ее швырнуло вон из седла. Девушку перебросило через голову обреченного животного, она разжала поводья, но не успела закрыть руками голову и со всей силой рухнула на спину, ударившись затылком о твердую землю. От вспыхнувшей боли мир снова поплыл, как тогда. Она слышала, точно издалека, радостные крики своих охотников и мысленно желала им подавиться добычей. Боль была такой сильной, что Сноу, кажется, начала терять сознание. Голова кружилась, небо то становилось землей, то вновь обращалось в небо, иногда ей казалось, что она видит себя, хотя этого быть не могло. Крики радости, подошедшие ближе остальных, вдруг сменились диким воплем, а затем так же быстро смолкли. Ей чудилась чья-то мягкая поступь рядом с собой, но, в уже начавшемся бреду, Сноу только с трудом понимала, что люди с криками уходят все дальше и дальше. Они отступили, их что-то напугало. - Слава Богам, - выдохнула она. Бастард закрыла глаза и провалилась в сладкое беспамятство, но за секунду перед этим увидела взгляд - красный, как ягоды рябины, - и белую, как снег, шерсть своего лютоволка.