Крысёнок

      Дребезжащий своими ржавыми деталями поезд Изнанки толстой старой змеей полз по тоннелям, унося пассажиров из Верхнего района в более благополучные. Город, лежащий под Скайлендом, когда-то звался Озирис и мало того, что уступал в размерах разросшемуся собрату, но при этом еще и был заполнен жителями едва ли наполовину. Семь обжитых районов, освещаемых искусственными солнцами были, разбросаны в подземном лабиринте и старый поезд являлся по сути главным средством связи. В затхлом полупустом вагоне с двумя рядами жестких кресел было темно и скучно. Утомленный тяжелым переходом Мор спал, свернувшись на своем сидении каким-то невозможным кренделем, и только голова его болталась в такт стуку колес. У его ног лежала коробка с прихваченным из их логова добром, которое Мор отбирал сам - на сильных толчках помятая кастрюля с грохотом билась о сковородку.       К Садзо сон не шел. Начавшаяся череда перемен не давала ему расслабиться. Хотелось бежать, обгоняя поезд, и поскорее увидеть Красный или Желтый районы, где они решили осесть. Говорили, там производят консервы и прочее съедобное добро, которым кормится вся Изнанка. А еще, там не было так много народа, как в Центральном, куда рвались все, кому не лень. Садзо скучал, пялился в темное окно и слушал разговоры тех, кто ехал вместе с ними. Эти люди в старой ношенной одежде мало чем отличались от них, но они были выходцами из свободного подземного мира, в который он так стремился попасть.       Говорили много о чем. О каком-то оборзевшем добытчике, который загибал цены за запчасти, о том, что Желтый и Красный районы скорее всего скоро сольются в один, так как их главы не только поженились, а успели уже сделать и родить ребенка…       Садзо зевал, кутался в зашитую и отстиранную Мором ветровку и лениво впитывал информацию. Их путешествие началось не просто, но двигалось успешно.       Они плелись через городскую свалку, спотыкаясь, проваливаясь по колено и морщась от дующего в лицо холодного ветра. В рюкзаке Садзо с лихвой уместились их пожитки. Он отобрал только самое необходимое, тщательно упаковав одеяла, одежду и разные нужные мелочи. Мора, как выяснилось, такой подход не устроил. Он сначала не захотел расставаться со щеткой для пола, потом с кастрюлей, потом со сковородкой, потом с чайником… В конце концов Садзо взбесился и сказал, что он сам тащит весь этот хлам, раз считает его таким незаменимым. Второго рюкзака или даже сумки у них не было, поэтому Мор сгрузил все в большую коробку и тащился с ней в обнимку, пыхтя и спотыкаясь. - Ты там живой? – Садзо в который раз обернулся через плечо, наблюдая, как его спутник осторожно обходит кучу изломанного строительного пластика с торчащими во все стороны острыми рейкам. - Жив..вой… - выдохнул Мор, выглядывая из-за коробки. Вид у него был такой, будто сейчас рухнет без сил. Мокрые от пота белесые пряди топорщились во все стороны, тонкие руки были готовы вот-вот соскользнуть со дна коробки.       Первым желанием Садзо было отобрать у него непосильную ношу и дальше тащить уже самостоятельно, но он одернул сам себя. Вызвался – неси. Нечего его баловать. - Брось хоть одно что-то, - предложил он только, поправляя врезавшиеся в плечи лямки рюкзака.       Упрямый Крысенок только потряс головой и даже ускорил шаг, чтобы доказать, что совсем не устал. Висящая у него на спине на манер меча щетка била его при каждом шаге. В таком темпе они прошли от силы шагов двадцать, и Мор снова стал постепенно отставать. Пока они двигались практически наугад, ища по вытрясенным Садзо из знающих людей обрывочным сведеньям, дорогу в Верхний район Изнанки. У них не было никаких ориентиров, кроме города за спиной. Иди как можно дальше от него, и может быть, найдешь дорогу.       Это было ненадежным способом найти, но другого Садзо узнать не удалось. Изнанка не была такой уж тайной, но о входах в нее не кричали на каждом углу.       Они все шли, и шли, и шли по бесконечной пустыне из тряпок, бутылок, коробок, строительного мусора – по сути, словно и не уезжали никуда из родной окраины. И уже Садзо тащил коробку Мора подмышкой, а его спутник волок более легкий рюкзак, согнувшись, как муравей под добытой гусеницей.       Когда уже собственные ноги начали гудеть, а Мор и вовсе мостился на каждую возвышенность, чтоб хоть секунду посидеть, терпение Садзо подошло к концу. - Или мы как-то не так идем, или мне что-то не то впарили, - раздраженно сообщил он, отпихивая коробку в сторону и едва сдерживаясь, чтоб не пнуть ее. – И если второе – то я не поленюсь вернуться!       Мор за спиной горестно вздохнул и шмыгнул носом. Он устроился на чем-то, похожем на большой аккумулятор, прижав колени к груди. Щетка стояла прислоненная сбоку, рюкзак возвышался над ним. Длинные рукава своей теплой зеленой рубашки он натянул так, что ладоней было не видно. - Холодно? – почти сочувственно спросил Садзо.       Как бы он не был раздражен, а рисковать здоровьем того, кого выбрал себе в спутники, да и совсем недавно открыл для себя с совершенно неожиданной стороны, не хотелось. - Нормально, - улыбнулся ему Мор, пряча нос в воротнике рубашки.       Глаза его неожиданно округлились, спина выпрямилась, и он замер мелким зверьком, ловя какой-то далекий звук. Садзо даже дыхание затаил, чтобы ему не мешать. - Слышишь? – спросил Мор тихо, глядя на спутника с плохо сдерживаемым восторгом.- Грохочет что-то!       И Садзо услышал. Нет, скорее даже почувствовал слабую вибрацию, волна которой пришла откуда-то со стороны Скайленда и понеслась дальше, сопровождаемая стуком, который мог издавать только один вид транспорта. - Поезд… - произнес он, хотя это и так было понятно. - Тот самый! - Ура! – Мор вскочил на свой насест, радостно размахивая щеткой, и каким-то чудом умудрившись оттуда не свалиться. - Это там! - шваброй он указал на самую большую гору мусора, закрывавшую им обзор.- Точно там! Бежим!       Потом они не щадя ног неслись на удаляющийся звук и сами не заметили, как оказались в наземной части Верхнего района. Там и смотреть-то было не на что – одни похожие друг на друга склады, но их накрыла такая эйфория, что они готовы были обниматься со всеми встречными. Садзо попустило первым, а вот Мор еще всю дорогу до поезда передвигался исключительно вприпрыжку, несмотря на свою ношу.       Тогда, уже у самого поезда, Мор пригодился ему еще раз. Марок у них вполне хватало, чтоб оплатить проезд. Впритык, но хватало. В этом районе, как они поняли из разговоров, проезд стоил копейки, а вот в Пыльном районе пришлось бы выложить солидную сумму. Обрадованного таким раскладом Садзо уже на перроне поймал за локоть один из так называемых добытчиков, работой которых было приносить в Изнанку с Поверхности особенно редкие товары, и предложил продать их карточки граждан по цене пятьдесят марок за каждую. И Садзо согласился бы по дурости, если б не Мор, неожиданно проявивший бдительность. Вооруженный щеткой Крысенок, один вид которого, вероятно, и дал понять добытчику, что они беглецы с поверхности, потянул спутника за рукав и сообщил, что они уже пообещали свои карточки другому и за большую цену. Тогда Садзо понял, что их едва не нагрели на хорошие деньги. Карточки гражданина можно было загнать в Изнанке за хорошую сумму кому-то из более честных добытчиков, которые бывали наверху часто и не желали попадаться полиции. Словом, карточки пока остались при них.       Стук колес убаюкивал и успокаивал. Мор сонно вздыхал во сне и обнимал щетку. За два пустых ряда от них приглушенно спорили два не совсем трезвых пассажира. Садзо сначала особо не вникал, о чем они говорят, но потом заинтересовался и прислушался. Поворачиваться и разглядывать попутчиков ему было лень. - Про этого Червя кто только не рассказывает, - раздраженно пробормотал голос помладше. - Не знаю, есть он или нет, но народу и правда много в тоннелях пропадает. Может, правда Червь жрет. - А слышал, что Червь не один? - спросил голос постарше и трезвее. - Что с ним какая-то тварь, на человека похожая? - А вот это точно брехня! - возразил младший с такой уверенностью, что Садзо даже усмехнулся – тон был похож на его собственный. – В Червя вот поверить могу, а в это не могу. Хотя Червь это тоже… та еще сказка. Вот угораздило же, что завелась такая дрянь. Говорят, громадина, считай на весь тоннель. Нет бы что-то хорошее … - А ты о Проводниках слышал? - О ком? - О Проводниках, - тот, кто был постарше, немного помолчал и продолжил. - Думаешь, просто так люди с Поверхности приходят? А как они тогда умудряются дороги отыскать, в тоннелях разобраться? Многих Проводники приводят. Знакомится с тобой на Поверхности такой человек, ничем вроде бы неприметный, вызывается с тобой в Изнанку идти. А потом там провел, там подсказал, там вам повезло, и вы на месте. Обживешься немного, глянешь, а его и словно не было. - И кто это? - А никто не знает. Но явно не просто люди, которые умеют испаряться без следа, а потом и вовсе исчезать из памяти. - Если они потом забываются, то откуда о них известно? - недоверчиво спросил молодой собеседник.       Ответа его Садзо уже не слышал. Сон наконец-то его одолел.

***

      В Изнанке новым и незнакомым было все - от приземистых, по меркам Скайленда, зданий, самые высокие из которых достигали каких-то четырех этажей, до ползущей по потолку капсулы искусственного солнца. Дававшего, впрочем, вполне привычный теплый желтый свет.       В Желтый район поезд доставил их днем, когда капсула-солнце выползла почти в самый центр потолка-купола. Сейчас уже подступал вечер. Днем у них не было ничего, кроме рюкзака, коробки и нескольких марок, оставшихся после оплаты проезда, сейчас была крыша над головой, банка консервов местного производства, купленная прямо на ходу, и куча планов на ближайшее и не очень будущее.       С жильем повезло не сразу. Окрыленный достигнутой наконец целью, Садзо почему-то был уверен, что теперь для них как по волшебству откроются все двери. Поплатиться за эту уверенность пришлось очень скоро.       Поисками жилья Садзо занялся сразу, как они отошли на приличное расстояние от станции - жить поблизости от туннелей, где грохотал колесами поезд, ему не хотелось, а Мор не спорил. Крысенку то ли было все равно, то ли просто не хотел портить хорошее настроение партнеру. Однако в первом же жилом доме, куда они сунулись в надежде обнаружить пустующую квартиру, местные обитатели встретили Садзо неласково и чуть не побили, заявив, что нечего тут делать всяким пришлым с Поверхности, самим места мало. В последнее Садзо не поверил, но переть против четверых решительно настроенных аборигенов, имея за спиной Мора, не стал.       Потом они довольно долго бродили по улицам, заглядывая в каждый уголок, пока Мор неожиданно не подергал Садзо за рукав и не кивнул на длинное трехэтажное здание, на окнах которого кое-где виднелись старые жалюзи или тряпичные занавески. - Может, вон там попробуем? Видишь, сколько окон пустых.       Садзо тогда только пожал плечами и свернул к дому. Как оказалось - не зря. В пустом коридоре их встретил высокий сухощавый мужчина в слегка поношенном, но вполне приличном костюме, вышедшем в Скайленде из моды года три назад. - Переселенцы с Поверхности? - деловито уточнил он вместо приветствия, увидев коробку, рюкзак и швабру. - Жилье ищете?       На хмурый кивок не ждущего ничего хорошего Садзо он только понимающе улыбнулся и гостеприимно развел руками. - Тогда вы по адресу пришли. Занимайте любую комнату на втором этаже - как раз начинаем его заселять после ремонта. Будут вопросы - найдете меня, подскажу.       Как выяснили позже пораженные таким удачным поворотом путники, хозяева Желтого и Красного районов заранее позаботились о том, чтобы приходящие к ним нередкие переселенцы из Скайленда и из менее благополучных районов Изнанки не остались без крыши над головой и не тратили много времени на ее поиски. Ненужные старые дома приводились в порядок, превращаясь в бесплатные общежития для тех, кто решил попытать счастья в этой части Изнанки. Нужно было только знать, куда идти. Или угадать.       Садзо отвернулся от окна и с удовольствием оглядел их новое жилище. Небольшая, меньше той, что была у него в Скайленде, комната, сейчас казалась ему идеальной во всех смыслах. Рюкзак и коробка стояли прямо на полу, еще не разобранные. Мор умчался исследовать здание, едва избавившись от ноши, и Садзо не стал его задерживать.       Отойдя от окна, он сел на кровать - не широкую, но вполне способную вместить их с Мором. Тут был даже матрас и подушка, правда, одна, но кого это смущало? А еще стол и пара стульев, шкаф в углу - довольно потрепанный, но крепкий, колченогая тумбочка и - чудо, о котором Садзо здесь даже не мог мечтать - старенькая электроплитка, пристроенная на отдельном столике. Дверь скрипнула, довольный Мор влетел в комнату, широко улыбаясь, и едва не споткнулся об коробку, удержав равновесие только каким-то чудом. - Душевая общая на весь этаж, в конце коридора, - бодро доложил он. - Там же раковина большая, посуду удобно будет мыть. Садзо, там вода теплая! Горячая даже, представляешь?       Садзо усмехнулся. От Крысенка так и разило энтузиазмом. - Представляю. Ну, одна на этаж, что с того? Зато по лестницам не бегать. Нам с тобой не привыкать.       Мор закивал и пыхтя потащил рюкзак к шкафу. Понаблюдав за ним пару секунд, Садзо встал и отодвинул Крысенка в сторону. - Я сам. Лучше коробку свою разбери, хозяйственный.       Мор смущенно покосился на него и послушно нырнул в коробку.       Разбирать долго у них было особенно нечего. Садзо запихнул на полку шкафа стопку одежды, перебросил на кровать постельное и одеяла и развернулся как раз когда Мор пристраивал рядом с плиткой помятую кастрюлю. Чайник отправился на подоконник, сковородка заняла место на столе, вместе с полупустой упаковкой макарон и коробкой с остатками концентратов. - Пыль вымести - и можно жить, - бодро улыбнулся Мор, оглядываясь. - А ты еще спрашивал, зачем я щетку с собой тащил.       В другое время Садзо бы, скорее всего, просто отмахнулся или даже разозлился, если бы настроение было похуже. Но не сейчас. Он только усмехнулся и, проходя мимо, коротко потрепал Мора по волосам. Крысенок буквально расцвел, как будто его конфетой угостили, и принялся с удвоенным старанием шуршать по полу многострадальной щеткой. Обойдя его, Садзо с интересом заглянул в уже засунутую под стол коробку и присвистнул. - Так вот чего она такая тяжелая была! Ну а это ты зачем волок?       Мор распрямился, поглядел на трубу в руках Садзо - ту самую, которой он огрел по голове Барри, и как-то разом стушевавшись, отступил на шажок, держа щетку так, словно хотел за ней спрятаться. - Ну… - Трофей? - рассмеялся Садзо, которого эта лишняя тяжесть, непонятно зачем притащенная из Скайленда, почему-то тоже не разозлила.       Мор закивал и облегченно улыбнулся, расслабившись просто на глазах. - Фиг с ней, пусть будет, - Садзо повертел трубу в руках и решительно засунул обратно в коробку.       За окном наступил вечер. Капсула искусственного солнца доползла до конечной точки своего дневного маршрута, переключилась на «лунный» режим и медленно поползла обратно. Через открытые настежь створки в комнату доносились обрывки разговоров людей, возвращавшихся по домам после работы, чей-то смех, редкие не вполне трезвые выкрики. В доме напротив одно за другим зажигались окна обжитых квартир, хлопали старые, покосившиеся от времени двери подъездов.       Садзо прилип к подоконнику, полной грудью вдыхая непривычный воздух Изнанки, пахнущий, как ему казалось, совершенно по-другому. И дело было не в сырости или затхлости, которых тут, спасибо древним системам вентиляции, не было и в помине. Садзо вполне серьезно был уверен, что тут даже дышится легче. Свободней.       Уже что-то жующий Мор вынырнул у него из-за спины тихой тенью и легонько потеребил за локоть. - Есть будешь? - здесь было куда теплее, чем на поверхности, и любимую зеленую рубашку Мор расстегнул, так что в полумраке комнаты трогательно белели в вороте тонкие ключицы. - Буду, - Садзо отвернулся от окна. - А ты что, уже успел что-то сообразить?       Крысенок смешно сморщил нос и улыбнулся. - Тоже мне, большое дело - концентраты развести и консерву открыть. Вот разживемся чем-нибудь, устроим настоящий пир… - он осекся и посмотрел на Садзо вопросительно. - Если ты захочешь. - Посмотрим, - Садзо дотянулся до выключателя на стене.       Под потолком вспыхнула единственная неяркая лампочка, закрытая старым треснутым плафоном. Свет залил прибранную стараниями Мора комнату, сразу превратив ее из еще почти безликого, едва обжитого помещения в островок странноватого уюта.       На столе, в пластиковых тарелках, уже исходило паром содержимое купленной днем банки местных консервов, разогретых на плитке. Коричневые волокнистые кусочки искусственного мяса, мало чем отличавшиеся от заменителя, который иногда попадался в скайлендском пайке, голодному Садзо сейчас казались настоящим лакомством, которое не мог испортить даже резковатый, отдающий химией запах концентратов, принесенных из Скайленда. - Мы там, на Поверхности, не каждый день такое ели. А, Крысенок? Говорил я тебе - тут будет лучше, - Садзо примостился на стуле и притянул к себе тарелку. Он очень быстро перенял от местных манеру называть родной город просто Поверхностью, и уже сам не замечал, как вылетает это словечко.       Мор придвинулся к нему под бок вместе со стулом и согласно кивнул, уплетая так, что только за ушами трещало. Находившись и набегавшись за день, он казался немного уставшим, но довольным. - Мы в Изнанке, Мор, - не унимался Садзо, которого с тех пор, как удалось найти жилье, не покидали оптимизм и хорошее настроение. - Добрались-таки. Хотя я уже пару раз думал, что дохлый номер - заблудимся. - Не заблудились же, - Мор вскочил, заслышав свист чайника на плитке.       В первый день на новом месте, фактически, на новоселье, он из кожи вон лез, стараясь устроить все как можно лучше. Садзо ему не мешал, но и помогать не торопился. Договор остался на поверхности, а что пришло ему на смену - он пока и сам не понимал до конца. - Не суетись, Крысенок, - протянул Садзо, подставляя кружку под чайник в руках Мора. - Все успеем.       Когда ужин был съеден, постель перестелена, а посуда, которую Мор наотрез отказался бросить до утра, вымыта, Садзо с удовольствием вытянулся на кровати в полный рост и поманил Мора к себе. Тот охотно забрался ему под бок, блестя глазами из-под растрепавшейся челки. Садзо сгреб его в охапку и притянул к себе, пощекотал пальцем под подбородком и усмехнулся, заметив промелькнувшую во взгляде неуверенность. - Давай в душ. Я тебя тут подожду.       Мор мышкой скатился с кровати и выскользнул в коридор, на бегу прихватив полотенце и мыло. На этот раз задержка Садзо не разозлила нисколько. Что-то между ними таки порядком изменилось после той драки. А может, не между ними, а в нем самом. Садзо отмахнулся от этих мыслей и лениво перевернулся на бок, полной грудью вдыхая изнаночный воздух, тянущий из раскрытого окна.       Мор вернулся довольно быстро, растрепанный, раскрасневшийся после бега по коридору и довольный. Юркнул на кровать и прижался к Садзо, торопливо выпутываясь из штанов. Дрыгнул ногой, отбрасывая мешающую одежду, и заглянул партнеру в глаза, пытаясь определить, не рассердился ли за задержку.       Тот усмехнулся уголками губ и притянул Крысенка к себе, усадил на колени и опустил ладони на бедра, огладил покрытую синяками, большая часть из которых была заслугой самого Садзо, еще влажную после душа кожу. Мор едва ощутимо вздрогнул в его руках и подался ближе, задышал чаще. Холодные - даже сейчас, в тепле, пальцы нерешительно легли на голые плечи Садзо. Не дождавшись от него окрика или команды лечь и не рыпаться, Мор осмелел и приподнялся на коленях, не сильно, но ощутимо поерзал и прижался промежностью к его паху. Невыразительные блеклые глаза Крысенка поймали взгляд Садзо, губы тронула улыбка.       Садзо, дразня, шлепнул его по бедру и растянул губы в ответной улыбке. - Отметим новоселье как положено?       Его пальцы с нажимом очертили выступающие лопатки Мора, пробравшись под рубашку на спине, пробежались вдоль позвоночника и широко развели тощие ягодицы. Садзо дразнил и его и себя, постепенно распаляясь. Пальцы очертили влажный от воды, расслабленный вход и надавили, медленно проникая внутрь. Сегодня у него не было настроения спешить, скорее, наоборот - выжать из процесса максимум.       Мор беззвучно ахнул и подался на пальцы, впился в плечи Садзо, удерживая равновесие, и задышал быстрее. Бледные щеки вспыхнули красными пятнами румянца. Тесно прижавшись к груди Садзо, он завозился, выпутываясь из рубашки. - Замерзнешь, - Садзо заглянул ему в лицо, но Мор только тряхнул влажными, потемневшими от воды волосами. - Не замерзну.       Спорить Садзо не стал. Свободной рукой стащил с его плеч рубашку и небрежно отбросил в сторону, легко приподнял Мора и усадил удобнее. Пальцы проскользнули глубже в кольцо мышц и принялись ритмично массировать стенки изнутри. Наградой ему был только еще один почти неслышный вздох, но в глазах Мора Садзо на секунду померещилось что-то вроде благодарности. Крысенок прогнулся в его руках, с силой насадился сам и зажмурился. Налившийся кровью член Мора уперся Садзо в живот.       Долго Садзо не выдержал. Еще несколько раз надавив на влажные стенки, он высвободил руку и почти уронил Мора спиной на постель. Навис над ним, позволяя по-прежнему цепляться за себя и торопливо избавляясь от собственных штанов, и взял одним сильным толчком, не давая толком опомниться. Крысенок под ним зажмурился и толкнулся навстречу, плотно охватил в себе его член, от чего Садзо коротко простонал и торопливо задвигался, жадно вжимаясь в охотно принимающие его мышцы.       Как и обычно молчаливый, сегодня Мор как-то особенно сильно прижимался к нему в ответ, резче обычного толкался навстречу. Чувствуя, что сам близок к разрядке, Садзо охватил пальцами его член и с нажимом провел от основания до головки. Плеснувшая на пальцы горячая сперма стала последней каплей. Он едва успел отстраниться и кончил сам, пачкая семенем прижавшегося к нему Мора и чистую, выстиранную перед самым уходом простыню. Крысенок судорожно вздохнул и разлепил веки, глядя слегка затуманенными глазами. Садзо улыбнулся и, вытянув из-под себя, набросил на него край одеяла. - Грейся давай. Мне не надо, чтобы ты завтра носом шмыгал.       Мор повозился, устраиваясь удобнее под одеялом, пока Садзо выпутывался из одежды и выключал свет. - А что завтра делаем? - спросил он тихо, когда довольный любовник вытянулся рядом на еще непривычной кровати. - Завтра я иду искать работу.       Прохладный ночной воздух щекотал голую грудь Садзо, капельки воды с волос прикорнувшего под боком Мора казались холоднее, чем были на самом деле. - А я? - Мор поднял голову, глядя на него в темноте. - Можно, я с тобой пойду?       Садзо снисходительно улыбнулся и потрепал его по плечу. - Боишься один дома сидеть? - Нет, - Крысенок неожиданно потерся щекой о его плечо. - Просто интересно, что тут и как. Заодно посмотрю, где что достать можно. На будущее. - Ладно, - сдался Садзо и подавил зевок. - Завтра разберемся.

***

      Немолодой, высушенный и сплошь седой водитель грузового гравимобиля, отдыхающего от трудов возле пустого склада, не спеша докурил сигарету и только потом ответил, глядя на Садзо насмешливо. - Ну и как я тебя возьму, если ты водить не умеешь? - спросил он, выбрасывая окурок на землю. - Так вы меня научите. Я способный, - Садзо расправил плечи, неосознанно стремясь выглядеть выше и старше. Это была уже четвертая попытка найти работу, и он не собирался просто так сдаваться. - Способный, - с усмешкой повторил абориген. - Ну хорошо, если способный, вот только нам не способные нужны, а обученные. - А если мне негде было обучаться? – вспыхнул Садзо никак не ожидавший услышать в Изнанке то, что в прошлом не раз слышал от владельцев небольших магазинов, складов, баров и прочих мест, где он надеялся получить хоть какой-то заработок. - А это уже твои проблемы, парень, - потенциальный работодатель равнодушно развел руками. - Научишься – приходи. У нас тут всегда место найдется. - Да уж спасибо, - проворчал в ответ Садзо, но водитель уже его не слышал. Минуту выходец с окраин Скайленда сверлил взглядом его удаляющуюся спину, тихо бесясь, а потом развернулся на пятках и, сунув руки в карманы ветхих джинсов, побрел прочь.       Его первое утро в Желтом районе началось очень рано. Они находились и устали накануне, но только-только искусственное солнце начало ползти по вверх по куполу – сгорающий от нетерпения Садзо уже торопливо жевал остатки вчерашнего ужина, на ходу одеваясь. Сонный Мор отчаянно зевал и клевал носом, но оставаться в одиночестве не захотел и потащился следом, несмотря на попытки Садзо его отговорить.       Это было замечательное утро, наполненное неповторимым ощущением свободы, бодрое, шумное, сопровождаемое гулом голосов спешащих людей, у которых была работа, и к которым он так хотел присоединиться. Садзо не шел, летел над землей, не оборачиваясь на не поспевающего Мора… Полет его оборвался на первом же месте, куда они сунулись. Идти в сторону громадины выпускающего консервы завода он побоялся, но решил наняться таскать коробки в лавку при нем. Как выяснилось, просто грузчики им не нужны, и его может быть и взяли бы, если бы Садзо хоть немного разбирался в торговле. Отказ его не обрадовал, но Садзо решил не расстраиваться. После этого была вторая попытка, потом третья, и вот это. - Да какого ж хрена! – под ногой не оказалось даже подходящей банки, которую можно было пнуть, и Садзо просто в сердцах топнул ногой. Улицы в Желтом районе были просто до омерзения чистыми. Ожидавший его Мор бочком приблизился, но под горячую руку лезть не рисковал. За время их блужданий Крысенок уже окончательно проснулся и теперь топтался рядом, не зная как поддержать спутника. - Да блин, они сговорились что ли?! – Садзо все не мог успокоиться. - Где я научиться-то могу, если меня никто на работу не берет без опыта?! Как они тут живут такие умные? Думал, что хоть здесь люди нормальные, а так нет… - Это просто не повезло, - ладонь Мора осторожно тронула его локоть, но раздраженный спутник сердито сбросил ее.       Крысенка это не остановило. Он даже осмелился подойти на небольшой шаг и поймал взгляд темных раскосых глаз. - Сегодня же только первый день, - уже уверенней и громче произнес Мор. - Ты обязательно найдешь то, что тебе нужно. Обязательно! Другого варианта просто не может быть. - Много ты знаешь, - огрызнулся зло Садзо, сердито скрещивая руки на груди. Острый локоть как клинок нацелился в цыплячью грудь Мора, но тот и внимания не обратил на эту опасность. - Не много, - сознался Мор, и снова поймав взгляд Садзо, подарил ему неуверенную улыбку. - Но тут лучше, чем в Скайленде, правда? И тебе тут нравится. А значит, ты точно-точно найдешь здесь работу. Просто нужно еще поискать…       Он говорил робко, но в его голосе звучала такая искренняя вера, что гнев, разгоревшийся в душе Садзо, незаметно утих. Крысенок может и перебарщивал со своим оптимизмом, но все же был прав. - Ладно, - рука Садзо скупо потрепала Мора по рубашке, где-то в районе лопаток. - И правда первый день только…       Ушибленная об землю нога болела, работы по-прежнему не было, но ощущение безнадежности уже не было таким сильным. Свободная жизнь кипела вокруг, солнце ползло по своему маршруту, и они только делали первые шаги на новом этапе. Нужно было запасаться терпением, которого у Садзо никогда не было. - А вот там что? – тонкий и не совсем чистый палец Мора неожиданно указал куда-то в сторону.       Компактное здание, на которое он указывал, представляло собой кирпичную красную коробку в два этажа высотой. Оно выглядело очень древним, но частично отремонтированным – старые окна, замененные новыми из прочного пластика, трещины в стенах тщательно заделаны. У одной из стен вывернутым крылом гигантской птицы расположился навес, под которым среди ящиков стояла парочка разобранных гравимобилей. - Мастерская вроде, - равнодушно отозвался Садзо. - И чего? Туда меня точно не возьмут. Не умею я ничего. - А может, попробуешь? - Мор несильно ткнул его локтем в бок. - Ну так, чтоб точно знать, что нет…       Садзо недоверчиво посмотрел на красное здание. Мастерская была небольшая, и явно не нуждалась в большом количестве работников. Наверняка в ней никогда не было свободных мест для разных там пришлых. Но он все же пошел, успокаивая себя тем, что в случае неудачи голод им все равно не грозит - загонят карточки граждан и будут жить на вырученные деньги.       На первый взгляд, мастерская показалась ему пустой, но стоило зайти под навес, как Садзо заметил, что ведущая в здание выкрашенная недавно дверь прикрыта неплотно и из-за нее доносятся голоса. Неприученный стучать, он толкнул ее и вошел в пропахшее металлом и машинным маслом тесное, но на удивление чистое помещение. Все инструменты были аккуратно разложены, пол застелен листами старого пластика, который в случае чего можно было легко заменить. Двухместный отполированный флаер стоял в самом центре мастерской, гостеприимно распахнув дверцы, а в салоне его сидела светловолосая девица в испачканном некогда красном комбинезоне и сосредоточено колдовала над панелью управления. - Чего тебе надобно, путник? - услышал Садзо насмешливый голос, лениво растягивающий слова.       Возле флаера на куче ящиков восседал бледный как призрак тип, с тонкой черной бородкой и зачесанными назад грязными волосами. На нем была пестрая попугайская рубашка, никак непригодная для возни с механизмами, из-за которой Садзо пришел к выводу, что перед ним владелец мастерской. Резковатый ответ, так и не слетевший с губ, пришлось торопливо проглотить. - Работу ищу, - отозвался он неохотно. - Может, у вас место найдется? - У нас? – тип в пестрой рубашке удивленно моргнул, а потом отчего-то рассмеялся. Свесившись со своего насеста, он повернулся в сторону флаера и позвал сидящую там девушку. - Дара, сестренка, отвлекись. Тут к тебе пришли. Кажется, потенциальный работничек.       К огромнейшему изумлению Садзо, считавшего девушек совершенно не приспособленными к подобной работе, именуемая Дарой тут же выскользнула из кабины и посмотрела на него с живым интересом. Толстая коса ее была завязана на затылке узлом, на щеках виднелись черные разводы. - Ты приезжий? - спросила она с улыбкой. - С Поверхности. Только вчера сюда добрался.       Дара и ее брат обменялись многозначительными взглядами. Садзо, который этих взглядов не понял, так и подымало бросить что-то колкое, но тут Дара снова повернулась к нему. - Работу, значит, ищешь… - задумчиво протянула она. - Что-то смыслишь в машинах? - Ничего, - мрачно сознался Садзо, почти уверенный в том, что услышит очередной отказ. - Ладно, - легко согласилась Дара. - Значит, будешь на подхвате. Я открылась недавно и еще никого не набрала. Платить много не обещаю, но не обделю. - А… - ошарашенный Садзо только вопросительно посмотрел на типа в рубашке. - Это мой брат Айк, и у него другой род занятий, - успокоила его без пяти минут начальница. - Не обращай на него внимания. У него сейчас нет работы, и он решил заняться у меня здесь аэрографией.       Названый Айком дружелюбно помахал еще не осознавшему, что ему не отказали, Садзо рукой. - Когда можешь выйти? – спросила девушка-механик, видимо, не привыкшая терять время зря. - Завтра можешь? Жду в девять утра. Я тут буду с раннего утра, так что можно и раньше прийти. Идет?       Садзо растерянно закивал. Все произошло настолько быстро, что он даже не успел испытать радости. Самая главная его проблема неожиданно разрешилась. Наскоро простившись с механиком и художником, он выскочил из мастерской, спеша порадовать Мора. Мелкий крысеныш в очередной раз подсказал ему правильный путь. Сам он отлично понимал, что после такого количества отказов ни за что бы не заглянул в эту мастерскую.       У угла дома, где они расстались, Крысенка не было. Вот только что стоял на этом месте в своей диковатой рубашке с закатанными рукавами и словно сквозь землю провалился. Садзо прошел по улице туда и обратно, позаглядывал в окна ближайших магазинчиков, но Мор словно испарился. Отправил его искать работу и исчез.       От следующей мысли Садзо пробило в холодный пот. Вспомнился тот самый разговор двух местных, который он слышал в поезде. А если Мор, тот помойный крысеныш, на котором он срывал зло в прошлом, и есть этот самый Проводник? Ведь это он составил ему компанию для спуска в Изнанку, это он нашел путь к Верхнему району, он не дал продать по дешевке карточки, он потащил его в эту мастерскую… А теперь, выполнив свою миссию, исчез без следа.       Садзо обернулся, убеждая себя, что это все бред и что Мор наверняка просто отскочил куда-то по своим загадочным делам. Ему не хотелось и думать о том, что он остался один. У него никогда не было друзей, а тут он и вовсе никого не знал. Мечта сбылась, он очутился в Изнанке, нашел здесь жилье и работу, но все это меркло перед мыслью об одиночестве. Абсолютном одиночестве. Столько времени он провел бок о бок с Крысенком, что даже успел забыть, каково это - быть одному. Садзо снова обернулся, ожидая увидеть-таки Мора у себя за спиной. Нет. Словно и не было никогда никого. Словно никто никогда и не тащился за ним, запыхавшись, никто не готовил ему, не грел об него холодные ладони, не шмыгал мокрым носом по утрам, не прижимался к нему во сне. Садзо не мог вспомнить того времени, когда возвращаясь в свое логово встречал там только холод и тишину, хотя с момента их знакомства прошло чуть больше полугода. До этого его никто не ждал. Никто не бежал разогревать их скудный обед, не гремел чайником и не удирал срочно в душ. Страшно было поверить, что пустота теперь поселится и в его новом доме.       Он снова обернулся, сжимая кулаки от отчаянья и осознания собственного бессилия. Пустота. Пустота. Мимо проходили жители Желтого района, спешили по своим делам и даже не оборачивались на вертящегося на месте и метающегося по дороге парня. У них были свои дела и свои заботы. - Мор… - прошептал Садзо, чувствуя, как в горле образуется комок. - Мор… - САДЗО!       Этот знакомый голос прозвучал так внезапно, что Садзо в первую секунду подумал, что он раздается только в его голове. Это было похоже на галлюцинацию, и он уже подумал, что спятил, когда голос раздался вновь. - САДЗО!!!       Мор несся к нему на всех парах, теряя кроссовки и маша руками, как ветряная мельница. Бежал откуда-то со стороны склада, взъерошенный и запыхавшейся, с сияющими глазами. Садзо рванул к нему навстречу.       Они встретились через десять шагов. Материальный, вполне реальный Мор едва не врезался в своего спутника, и когда тот крепко схватил его за плечи и тряхнул, ойкнул и едва не рванул обратно. - Ты где был?! - рявкнул Садзо, не выпуская Крысенка из железной хватки. - Ты где был??? - Я… Там... - дрожащая рука Мора указала куда-то вдаль. Испуганный такой реакцией, он едва не заикался. - Там… хлеб… Садзо. Настоящий хлеб. И не дорогой. Может, купим? А… а как у тебя дела? - Хлеб? - переспросил Садзо, чувствуя, что комок в горле становится больше. - Х-хлеб... - подтвердил Мор напряженно. - Так как…       Больше он ничего не смог сказать. Садзо порывисто притянул его к себе и заключил в удушающие объятья. Он не заметил, как оторвал от земли знакомо пахнущее тощее тельце, забыв о разнице в росте. Притихший Мор не придумал ничего другого, как обнять его в ответ. - Все отлично, - выдохнул в макушку Мора Садзо, не в состоянии понять, отчего так режет в глазах. Ему было плевать, что на них косятся, что они стоят посреди дороги и их приходится облетать и обходить. - Теперь точно все отлично.