Грехи отцов

- Как, твою мать, хорошо! – Айслин довольно раскинул руки, приветствуя прибрежный ветер, треплющий его довольно короткую и чуть вьющуюся шевелюру. – Скажем «НЕТ» кораблям и тошноте!!! Гордон улыбнулся, осматриваясь кругом. Он не раз бывал в Ашаре но, несмотря на это – Сшесс умудрялся меняться каждый раз, как он оказывался тут. Город был очень большим, даже больше Эледора, однако население уступало своим количеством. Постройки были ухоженными и красивыми, разбросанными на довольно большом расстоянии друг от друга. Казалось, что на каждого жителя тут приходится едва ли не по паре соток земли. Главный порт был довольно красив, несмотря на раскинувшийся практически на самом берегу рынок, где торговали рыбой, специями, тканями, оружием, украшениями… словом, всем, что только могло бы заинтересовать купцов. Вдалеке, на центральной площади, отгороженной от них огромным количеством строений, высился храм Хорра. Ландшафт Сшесса был далеко не ровным – город стоял на холмах, имел множество рек и водоемов, старинных нагромождений камней и небольших бухт, расположенных у чистого, прозванного «Золотым», залива, который получил такое название в связи с тем, что солнце, клонящееся к горизонту, окрашивало морскую гладь своими теплыми прощальными лучами. Однако сейчас на дворе было раннее утро. В воздухе разносился шум прибоя, голоса торговцев, музыка, звуки многочисленных колокольчиков и крики чаек. - Давно я тут не был… - протянул Гордон и, улыбнувшись, погладил Лилит по руке. – Сшесс – красивый город, хоть он и совсем не похож на Эледор. - Вот уж точно! – восхитилась Айзенстоун, внимательно рассматривая все, что попадало в поле ее зрения. – Красота! Как будто в другом мире очутиться! Потрясающе! - У женщин тут очень неплохой гардероб, - отметила Ханон, оглядываясь. Все проходящие мимо них дамы были одеты в простые, нежных цветов платья незнакомого покроя, без каких-либо вычурных корсетов, рюш и драгоценных камней, к коим привыкли аристократы Эледора. Единственным украшением их одежды являлись всевозможные живописные узоры ткани и широкий пояс, делавшие каждую девушку совершенно непохожей на другую. - Именно поэтому первое, что мы сделаем – купим другую одежду. В противном случае, будем слишком сильно выделяться… - Блэкхарт повернулся к Лилит. - …и нет, ты не станешь тут выделяться тем, что у тебя внешность чистокровной энийки – тут много беловолосых и синеглазых, это не Сердце Шарра. Так что все в порядке. - Насчет переодеться – согласен, - кивнул Дель Льяро. – Так будет намного проще. Особенно – девушкам… - Ну, тогда я согласна, - засмеялась Лили, кивнув. – А ты, Нон? - Чтобы я и отказалась от новых тряпок? Не дождетесь, дорогая герцогиня – я, в отличие от вас, к огромному выбору в собственном гардеробе не приучена, - хихикнула жрица, подхватывая старшего брюнета под руку. - Буду рад подарить тебе те одежды, которые придутся тебе по вкусу, Нона, - старший мягко улыбнулся ей. - Тогда – надо идти в торговые ряды, а потом, кстати, было бы неплохо найти гостиницу для ночлега. У меня тут на примете есть одна – я в ней останавливался. Она простая, зато сделана в традиционном стиле, а еще – там очень красивый сад… ну, или можем остановиться в той, что сделана в стиле центрального континента. Там неплохая кухня и все такое… - оживленно заговорил Блэкхарт, так же, как и брат – определенно наслаждающийся наличием твердой почвы под ногами. - Я за простую! – тут же воскликнула беловласка, улыбаясь. – Неужели у вас настолько сильная морская болезнь, что даже мое знахарство не помогает? - А, кстати, тоже за простую – центрального мы и дома навидались, - кивнула жрица. – Хотя, мне все интересно – все-таки двести лет назад и центр отличался… - Ну, у меня не морская, но я просто не люблю воду… - чуть виновато улыбнулся Гордон, - неуютно, когда суши в округе нет… - А я вот, просто не могу, когда постоянно качает, после того, как отравился ромом, плывя вместе с контрабандистами… - хмыкнул Айслин, - кстати, я тоже за традиционную. Интереснее намного. Надоел центр… - Тогда решено, - подвела итог Лили, беря возлюбленного за руку. – Показывай, где тут что, господин гид! *** Гостиница оказалась вытянутым одноэтажным зданием на обширном участке земли, сплошь усаженном вечноцветущими деревьями и кустарниками, заставляя каждого посетителя окунуться в мир романтичной сказки. По бокам от широких ворот располагались небольшие пруды, от которых сетью паутинок вырастали ручейки, бегущие по всему периметру сада. В воде то и дело можно было заметить быстро мелькающих декоративных рыбок, снующих тут и там в поисках хлебных крошек. На деревьях пели птицы, призывая постояльцев выйти на маленькую террасу-балкончик, отходящую от каждой комнаты. Внутри здания все так же, как и снаружи, было выполнено из дерева и бумаги, создавая эффект хрупкости, но одновременно с ней - тепла и уюта. Места было более чем достаточно, мебель практически полностью отсутствовала, но отчего-то комфорта чувствовалось не меньше, чем в распространенной обстановке максимализма, к коей привыкли все жители центрального региона. Пол был отделан мягкой и теплой тканью, на которой сидеть оказалось не хуже, чем на стульях. Для любителей более мягких мест для сидения – около низкого столика разложили подушки. Кроватью служил простой матрац, состоящий из пары десятков слоев очень плотного льняного полотна, не мягкий, но и не жесткий, вполне теплый и уютный. Освещение не резало глаза, погружая в легкий интимный полумрак, идеально подходящий для отдыха. Впрочем, сейчас дополнительный свет давала полностью открытая раздвижная стена, дающая полный обзор на сад и сияющее на ясном небе солнце, которая состояла из хорошо подогнанных друг к другу рам, двигающихся по полозам пола, на которую была натянута тонкая расписанная ветками одного из местных растений бумага. - Ну, мне идет? – поинтересовалась Лили, прокручиваясь на месте, демонстрируя со всех сторон свой темный пастельно-голубой наряд, расписанный цветущими ветками бело-розовой вишни. Волосы ей заплели в мудреную прическу, поднимавшую локоны вверх, заставляя пряди красивой волной опускаться на шею. Дополняли образ заколки в виде таких же, как и на одежде, цветов. – Непривычно так. - Тебе очень идет, - подошедший к ней Гордон, который так же переоделся в атласную мужскую одежду черного цвета – довольно длинную тунику с алой отделкой, запахнутую спереди и стянутую на поясе широкой тканевой лентой, более походящей на корсаж, средней ширины брюки и вправленные в сапоги с чуть загнутым кверху носком. – Удобнее, чем в привычном? - Не знаю пока, - честно ответила девушка. – В привычном мне… привычно. А тут талию не сжимает, но нельзя сделать такой широкий шаг, каким я хожу обычно… и обувь на платформе, а не каблуке… тоже странное ощущение… - Тогда, пока будем тут – просто походим разутыми. Пол-то чистый и теплый, - улыбнулся ей юноша, ласково гладя по щекам, - но тебе к лицу. Идем к остальным? Покушаем и будем выходить. Ты, кстати, палочками кушаешь? Тут просто только традиционная кухня, - чуть извиняющимся голосом добавил он. - Я аристократка – знаю применение всем видам столовых приборов, - засмеявшись, напомнила беловласка, приподнимаясь и легко целуя его в губы. – Опыта мало, но он был. Может, только первые пару минут будет немного проблематично… - Я к тому, что в случае чего, я буду рад покормить мою любимую, - улыбнулся парень, беря ее за руку и направляясь к выходу, - н-да… а мне с одеждой проще. Как и не ехал никуда: по сути, одежда эльзерра – переделанный национальный костюм Ашары. Во многом. Как думаешь, Ханон не сердится на то, что им с Лиином пришлось в одной комнате остановиться? Жалко, что остальные номера заняты… - Ты сам-то веришь, что она сердиться будет? – хихикнула Айзенстоун, идя следом маленькими шажками. – Я ей предлагала поделить комнаты на «мальчики отдельно, девочки отдельно», так она на меня ТАК посмотрела, что я себя инфузорией-туфелькой почувствовала… - Ну так правильно, ведь я бы постоянно зависал у тебя и своим «причмоком» портил настроение. Кстати говоря, мне кажется, что они довольно неплохо ладят… я слышал, как вчера жаловались друг другу на своих бывших… - Вот и хорошо. Было бы славно их свести вместе – Лину стоит забыть о моей сестре, да и Ханон надо лечить от болезни «Вы моя судьба!». Она так уже десятерым за тот час, что мы в Сшессе, призналась. Кстати, - она хитро посмотрела на возлюбленного, - о каких таких причмокиваниях речь идет? Тут стены тонкие, так что ни-ни… - Да-да, потому что звукоизоляцию еще никто не отменял, - довольно улыбнулся парень. - А насчет свести – это да. Я тоже об этом думаю. Только не знаю как. Может, подстроить какую-то игру с поцелуйчиками? - Да помолиться за них в храме Айлинемун достаточно – они оба ее подопечные, так что она их и приклеит друг к другу. - Ну, Айлинемун вообще-то любит такие игры… - тихонько рассмеялся брюнет. - Надо что-то изощренное придумать – она заценит. А то жаль их. Они оба ведь очень хорошие люди. - Угу, когда оба заскоки не включают: один - самоотверженный героизм, а другая – любвеобильность вселенских масштабов, - согласно кивнула Лили. – Хорошая, в общем, парочка получается. - Ну, не зря же ее Айлинемун заслала к нам… - Мы же, вроде бы, сюда не для купидонских дел приплыли, - напомнила Айзенстоун, улыбаясь. – Нам нужен храм Хорра, в котором служила твоя мама. Остальное – потом. - Я знаю. Но мне как-то страшновато, поэтому я думаю, на что бы отвлечься, - честно сознался Гордон. - Боже, ну что мне с тобой делать, а? – обреченно вздохнув, Лили быстро чмокнула его в щеку. – Лучше вместо того, чтобы отвлекаться, разберемся со всем быстро. Ты же не к отцу пришел, а к маме. Я еще могу понять волнение, но боишься-то ты чего? Вы ведь уже разговаривали… - Просто я не знаю, как себя вести с ней, - парень чуть приобнял ее, ведя по коридору в сторону выхода во двор, который был на их два номера отдельным, хоть и не слишком большим. Он вмещал в себя бассейн горячего источника, чистый прудик, посреди которого стояла приземистая пагода, в которой должен был «свершиться их обед», и сад. – Я не совсем адекватный в такие моменты. Могу нести чушь. Я когда волнуюсь – так и делаю обычно… и вообще… - А я тут на что? – засмеялась беловласка, приобнимая его в ответ. – Если ты будешь нести чушь, я всегда рядом, чтобы отвесить тебе подзатыльника и объяснить твоей маме, что именно ты имеешь в виду. Так что не о чем тебе беспокоиться, любимый. - Спасибо, - искренне улыбнулся юноша, беря ее под талию и двигаясь в направлении мостика, ведущего в пагоду, где уже сидели их спутники, оживленно о чем-то беседуя. – Бр-р-р… что ж я трус-то такой? – он невольно рассмеялся, иронизируя с собственного состояния. - Как только к Ашаре подплыли – ноги подгибаться начали. Чую, что как к храму подойдем – меня еще и тошнить начнет с перепугу… - Кто тут трусит? – поинтересовалась довольная донельзя Ханон, с интересом разглядывающая пару. Девушка, поняв, что находится в компании богачей, не мелочилась и скупила половину магазина, который они посетили. Для сегодняшнего дня она выбрала коричневое, расшитое белыми цветами одеяние, завязав волосы в высокий хвост, кудрями спадающий ей на спину. – У нас в храме от трусости очень оригинальное лекарство: берешь пендаль под зад, приправляешь его наставлением «Пшла, родимая!» и добавляем щепотку «Кому стремно – будет убирать в одиночку весь храм на протяжении года!». Действует безотказно, уверяю! - Я бы лучше храм убирал всю жизнь, чем так дрейфить… - буркнул Блэкхарт, помогая Лилит усесться и садясь рядом. - Это – твоя мама. Чего тут бояться? – ободряюще улыбнулся Айслин. – Она же на тебя с ножом не кидалась? За ноги не подвешивала? На лицо кислоты налить не пыталась? Ну и чего тут страшного? - Говоришь так, будто твоя пыталась, - ужаснулась Айзенстоун. - Ты наш храм видел? – скептически поинтересовалась жрица. – Храм в Талоне – основной храм Айлинемун в мире! У него размер… ну, примерно как два дома Лили! - Ты просто наш не видела… - вздохнул Гордон, - я его частенько убирал за плохое поведение… - Моя мама? – хмыкнул Дель Льяро. – Она была более изощренной. Особенно перед тем, как проститься с разумом, - лицо парня погрустнело, - она не слишком хороший человек, но она – моя мама. - Хм… - протянула Ханон, повернувшись к старшему брюнету. – Тогда я ее навещу и посмотрю, что можно сделать! Если жрица Айлинемун ничего не сможет, есть еще множество жриц и жрецов других богов! Мы тесно сотрудничаем, так что кто-нибудь обязательно откликнется на призыв. - Угу. И я могу посмотреть. Я ведь хорошо понимаю, - беловласка чуть грустно улыбнулась, - каково это, когда тяжело с матерью. - Я помню твою маму еще со своего детства, как, впрочем, помню и маму брата. Обе были очень красивыми и очень грустными, - благодарно улыбнулся Дель Льяро. – Что правда, Риайю я видел всего лишь однажды, на одном из приемов. Леди Сисиль же я видел куда чаще. Она всегда была холодной, но в ее глазах читалась не только отчужденность и тоска, но и любовь к Сан и тебе, Лили. Я понял, почему она холодная, когда мне было пять, в тот же вечер, когда я видел маму брата. В начале вечера она была даже неживая какая-то, а потом, когда пришел наш отец – она как будто стала светиться изнутри. Когда он брал на руки Сан – мне показалось, что она была действительно счастлива. Моя же мать – наоборот. Всегда строила из себя образец нежности, доброты и целомудрия, однако, за ее взглядом таилась только выгода и любовь к красивой жизни. Мне грустно это говорить, но матерью она не была никогда, впрочем, как и достойным человеком. Но даже теперь, когда я это понимаю – я все равно люблю ее, как мать. Я не думаю, что я ей нужен, но буду очень благодарен, если ее безумие прекратится. Ни один, даже самый плохой человек не заслуживает участи лишиться рассудка. Лили чуть помрачнела, но ничего не ответила. - В таком случае, мы обязательно попробуем что-нибудь сделать, - кивнула Нона. – Так, а теперь давайте оставим на время тяжелые темы и что-нибудь закажем. Господин гид, - она повернулась к Гордону, - давай, объясняй, что тут да как. - Я взял на себя наглость заказать все сразу после того, как переоделся… - парень покосился на открывшиеся двери, около которых, как и было принято, сидели две очень красивые молоденькие ашарийки, переставляющие подносы с едой через «порог» и, заходящие следом. Подойдя к ожидающим, девушки низко поклонились, принимаясь сервировать стол яркими блюдами состоящими, казалось, из лоскутков цветов и форм. - Ух ты! Сколько морепродуктов!!! – восхитилась Айзенстоун, хлопая в ладоши. – Сейчас точно наемся до отвала! - Ребят, только я палочками есть не умею… - Преобразовать в вилку? – спросил Гордон. - Не надо, - старший брюнет прихватил палочками небольшого обжаренного осьминога и поднес к губам Ханон, - буду тебя кормить. Девушки приветливо заулыбались, желая им приятного аппетита и, установив жаровню, принялись готовить чай, тихо переговариваясь на ашарийском и чуть смущенно хихикая. Очень похоже захихикала и жрица, лукаво ему подмигнув и приоткрывая рот, послушно съедая угощение. - Спасибо. Ты очень любезен, мой лорд. Лили умиленно вздохнула, с улыбкой глядя на них и вспоминая удобное положение палочек в ладони. - Не за что, мне и самому приятно, что я могу быть тебе полезным в чем-то, Нона, - улыбнулся ей синеглазый. - Может, и ты мне позволишь покормить тебя, - Блэкхарт мягко посмотрел на Айзенстоун. – Рад, кстати, что смог угадать с заказом. Перед самим парнем расположилась приличных размеров тарелка лапши, залитой бульоном, на которой были выложены крупные куски обжаренной свинины. - Лучше скушай сначала свое, - улыбнулась ему беловласка. – Я буду есть медленно, к тому же у меня все холодное, так что торопиться некуда. Потом покормишь. - Тогда – буду тебя сладеньким кормить потом, - улыбнулся ей парень, принимаясь ловко орудовать палочками, быстро поглощая свою еду. Покончив с ней в считанные мгновения и запив бульоном, он довольно облизнулся, «шлифуя» съеденное пирожком. – Мням… - Быстро ты… - рассмеялся Айслин, продолжая «кормить» жрицу с заботливостью мамаши со стажем. – Неужели огонь так много энергии требует? - Ну… да. Но я, вообще-то и просто так покушать люблю… - А по тебе и не скажешь. Кажется, братец, ты еще неслабо подрастешь, - хмыкнул Дель Льяро. – Может, даже отца перегонишь – скелет у тебя крепкий, так что… - Так что я на его фоне буду настолько ЛИЛИпуткой, что он просто меня замечать не сможет, - пожаловалась Айзенстоун, скорбно всхлипнув и зажевывая горе креветкой. – И вот что мне тогда делать? Придется крылья отрастить и летать, не иначе… - Я тебя буду на руках носить, так что разница в росте будет неважна… - протянул парень, беря из рук одной из ашариек чашечку с чаем и благодаря ее на «родном» языке. Девушка довольно улыбнулась. – Вот смотрю я на них и думаю… - Я тоже об этом думаю, брат… - хмыкнул Айслин. - И о чем же вы думаете? – поинтересовалась Лили, улыбка которой не предвещала ничего хорошего. - О том, что эти двое – не девушки, - рассмеялся Гордон. - А? – удивленно уставились на него подруги. – То есть… - Ну, сестры просто заняты, - пояснила одна из «девушек», - но похоже ведь! - Я их просто еще маленькими помню, - улыбнулся Гордон. – Вам же сейчас по двенадцать, так? - По тринадцать! – поправили его. - Ну, в общем, - парень повернулся к друзьям, - это сыновья хозяев. Близнецы. - Мальчики, значит… - Ханон кровожадно улыбнулась, садясь между детьми и приобнимая обоих за талию. – Ну-ка, мальчики, не хотите сегодня к старшей сестричке в комнату заглянуть, когда все уснут? Сестренка вам покажет кое-что интере… Подзатыльник в исполнении беловласки немного поумерил ее пыл, а уж оттягивание за ухо обратно к старшему брюнету и подавно. - Вредная ты, - Айслин наигранно обиженно прикрыл глаза, - я тут от тебя хоть капельки ласки добиться хочу, а ты – этого даже не замечаешь… ужас. А ведь тебе со мной в комнате ночевать. Или я не подхожу для того, чтобы показать моей скромной персоне «кое-что интересное»? Злая ты… Блэкхарт рассмеялся. - Лин, это называется напрашиваться… - Этим и занимаюсь! Я же живой! Думаешь так просто быть рядом с такой красотой и не… - Дель Льяро откашлялся. – Живой я, короче. Жрица чуть покраснела, но, хихикнув, одарила юношу нежным поцелуем в губы. - Вот. Кое-что интересное от старушки Ноны. Лилит рассмеялась, смотря на ошарашенное лицо Лина, который тоже чуть покраснел и, повернувшись к жрице, нежно поцеловал ее губы в ответ. - Спасибо. Гордон довольно улыбнулся, наблюдая за братом и подругой и попивая чай. *** - Ну-с, все готовы? – поинтересовалась Ханон, деловито осматривая остальных За огромными витражами-окнами сгущались сумерки, все больше и больше погружая окрестности во власть ночи. По всему периметру большого каменного молитвенного зала, в котором находились спутники, неярко горели свечи, делая обстановку вокруг немного жутковатой и наделяя помещение потусторонней атмосферой. Помогала им в этом возвышающаяся у алтаря величественная статуя Хорра, светящиеся красным светом глаза которой словно наблюдали за каждым вошедшим, изучая его, видя насквозь. Лили поежилась от пробежавшего по коже холодка – каменные стены совершенно не пропускали летнюю жару. - Я надеюсь, статуя разговаривать не начнет? - Не начнет, - заверила ее жрица, хмыкнув. – Вообще, по правде говоря, Хорра нам вызывать нет необходимости. Я настояла на том, чтобы мы прибыли сюда, по совершенно другой причине. Блэкхарт, тихо подошедший к статуе и склонивший колено, тихо шептал какую-то молитву, адресованную его божеству. Данью уважению Хорру служила схожая с военной поза – преклоненное колено, упертый в землю кулак левой руки и приложенная ладонью к сердцу правая. Ровная спина, чуть опушенное лицо – все это ассоциировалось скорее с уважением, нежели со слепым фанатичным следованием стезей веры. Айслин чуть улыбнулся, наблюдая за братом и, тоже поежившись, посмотрел на девушек. - Интересно, это из-за самой постройки, или потому что он бог мира мертвых? - Думаю, из-за постройки, - предположила русоволосая, преспокойно садясь на алтарь. – В приданиях говорится, что объятия Хорра – они же объятия смерти – настолько же теплые, как и объятия матери. А теперь к делу. Горд, - она повернула голову к парню, - есть кое-что, что мне нужно тебе рассказать. Юноша дочитал молитву и, поднявшись, подошел. - Я тебя слушаю, Нона. - Помнишь ту ночь, когда ты разговаривал с матерью через меня? - Конечно, помню, - кивнул парень, чуть улыбнувшись. - Задумывался ли ты когда-нибудь, почему именно через меня и как она вообще там оказалась? - Да, - парень чуть облизнул губы, - я предположил, что через тебя, потому что между жрицами – есть общее. Вы великолепные медиумы. А время и возможность я связываю с тем, что тебя поцеловал… он поцеловал. Скорее всего, эти события связаны. Но я не уверен. - В яблочко, - улыбнулась ему девушка. – Душа твоей матери жива, и все это время находилась внутри человека, ради которого она остается здесь – твоего отца. Но Эльсарр, отрекшись от Хорра, не может ее чувствовать. Это печально… так долго искать ее, чтобы не замечать у себя под носом. - Тогда есть вопрос. Можно ли поговорить с ней, если установить контакт с ее душой через божество? То есть, теоретически – это возможно, однако я не слышал, чтобы так когда-то делалось на практике… - Я ведь уже сказала, что божество нам в этом деле не понадобится, - снова улыбнулась русоволосая, хлопая по алтарю, на котором по-прежнему восседала. – Мы в главном храме Хорра. Храме, в котором служила госпожа Риайя. Благодаря алтарю, остаток той энергии, что перешел ко мне через тот поцелуй, многократно усиливается. А это значит… - … что можно материализовать сознание обладателя этой энергии, - закончил за нее нежный голос, эхом разнесшийся по залу. Рядом с жрицей на алтаре возникло легкое белое свечение, постепенно уплотняющееся и формирующееся в сидящую фигуру длинноволосой девушки. Пусть пока и не отчетливо, но можно было различить ее лицо, на котором играла теплая улыбка. – Я скучала, Гордон… - Мама… - брюнет подошел к ней и, протянув руку, огладил призрачное лицо девушки, - прости меня, я болван. Я тоже очень, очень сильно соскучился. Я тебя люблю, мама… Айслин чуть отошел назад, чтобы не мешать и не слишком весело улыбнулся. Вслед за ним немного отошла и Лили. - Дурачок мой. Какой же ты у меня дурачок, - фигура словила его руку своей. – Тебе не за что передо мной извиняться. И никогда не было. - В последний раз Эльсарр ошибочно принял меня за свою жену, - спокойно продолжила Ханон, - поскольку почувствовал ее внутри меня. Только благодаря этому я смогла вам помочь, а госпожа закрыть врата. - Мама, я… - Блэкхарт чуть улыбнулся, - я тебя очень люблю, и мне тебя сильно недостает. Всегда. Я хочу, чтобы ты знала это. Но… - он жалобно посмотрел на нее, - мама, как можно сделать так, чтобы мы могли видеться? Что ты увидела такого, когда… ну, когда решила пойти против его воли? Прости, у меня тысячи вопросов к тебе, я не знаю ни с чего начать, ни что можно спрашивать, а что нет. Ты прости меня, если я что-то не то говорю, ладно? - Не беспокойся. У тебя ведь есть та, кто не даст тебе наговорить глупостей, - с легким смехом напомнила Рия, заглянув к нему за спину и протянув полупрозрачную руку. – Подойдите же, дети Астарты. У меня будет к вам просьба. Айзенстоун вздрогнула, но подошла к призраку, с каждой минутой становящемуся все отчетливей. - Мне понадобится твоя энергия, Лилит, - улыбнулась ей Рия. – Даже с поддержкой алтаря жрице Айлинемун все еще нужно использовать и свою силу. Боюсь, что ее может не хватить. В этот раз разговор будет длинным и морально тяжелым. - Хорошо, госпожа… - Просто Рия, - приложив палец к ее губам, попросила девушка. – Ты – возлюбленная моего сына. Моя дочь. Айслин тоже приблизился. В старшем брюнете чувствовалась неловкость. - Если я чем-то могу помочь, госпожа, я буду очень рад… - Мама, мы с Лином братья, - улыбнувшись, сказал брюнет, беря брата за руку и подводя ближе, - он хороший очень. И… - он мягко улыбнулся, - спасибо, что приняла мою Лили. - Я не могла не принять ту, что выбрало твое сердце, - мягко улыбнулась жрица, кладя руку на щеку старшего брюнета. – Я помню тебя, мальчик. Тебя и твою мать. И я хочу попросить у тебя прощение, Айслин Дэль Льяро. За своего несчастного мужа, разрушавшего твою семью и лишившего тебя счастливого детства. Ты бы оказал мне неоценимую услугу, позволив хотя бы сделать попытку оправдать его в твоих глазах. Это и будет твоей помощью мне. - Оправдать? – удивленно моргнул старший из брюнетов. – Вы хотите сказать, что у него были причины? - Я думаю, что были, - честно признался Гордон, - тот он, которого мы видели, попав во временную петлю… ну, он был совсем другим, чем тут. Он там не был злым, что ли… а тут… словно другой человек. Безумный… - Верно, - кивнула брюнетка. Свет на ней уплотнился, полностью воплощая перед ними девушку в простой домашней сорочке, которую Лили сразу определила как ту, в которой она умерла. Фигура постепенно насыщалась красками, делая ее почти неотличимой от обычного человека. – Безумие. То, что охватило его еще до нашей с ним встречи, и окончательно сформировалась после моей смерти. Душа, разодранная на куски жизнью. И кое-чем посторонним. - Мама, мы знаем очень мало об этом. Не могла бы ты рассказать? – Блэкхарт встал около нее на колени, утыкаясь носом в ее бедро и обнимая за ноги. – Я не хотел бы бродить вслепую и судить так. Прошу тебя, подскажи. Девушка кивнула, опуская руку в его волосы. - По этой причине я здесь. Ваша встреча в петле времени стала для меня сюрпризом. Этого не должно было произойти, но произошло. Можно назвать это очередным подарком богов. Так мне будет проще рассказать вам причину всего, которую я узнала на том алтаре, когда рожала тебя. Гордон, - она приподняла лицо сына, - прости меня за то, что изначально я действительно была готова пойти путем, что выбрал для тебя твой отец. - Он выглядит довольно безобидно, если так можно сказать, мама. Я не держу на тебя зла и мне не за что тебя прощать. Однако, учитывая то, что рассказала Лили, те воспоминания – я действительно не совсем понимаю, что двигало тобой. Но я знаю, что ты не стала бы что-то такое делать просто так, и я очень хочу узнать, почему. Прости, что говорю так прямо. - Ах да… возможность воды видеть былое, - жрица повернула голову к беловласке. – Противоположность моему дару видеть наперед. Тяжелый, но такой полезный дар. - Ничего такого… - покраснела от смущения девушка. - Нет, в нем очень много, Лилит. Ведь именно видение прошлого, которое показал мне Хорр во время родов, дало мне понять всю суть происходящего и силу бороться с этим. Айслин, - она посмотрела на юношу, - некоторое время назад ты рассказывал о том, что случилось с герцогом Фрэй Дарреллом в возрасте шестнадцати лет. - Да, - согласился юноша, - это как-то связано с тем, что происходит сейчас? Я имею в виду не только политическую и моральную сторону вопроса… - Тот день стал точкой отсчета и началом его безумия, - просто пояснила Риайя, серьезно смотря на присутствующих. – В тот день Эльсарр действительно умер. Но прежде чем его душу забрал Хорр, ее перехватили. - Перехватили? – Блэкхарт вопросительно посмотрел на мать. – Разве такое может быть? Душа, покидая тело человека, попадает в мир мертвых, проходя по пространственному коридору, относящемуся к все тому же миру смерти. Пройдя по нему – человек предстает перед Хорром, который судит его по делам… я не понимаю… - Господин не попал даже в коридор, - кивнула ему жрица, подтверждая, что он прав. – Вы ведь должны знать о потерянных душах? - Души тех людей, тьма внутри которых была настолько густой и тяжелой, что просто не смогли вознестись. Не желали, - отозвалась Ханон. - Такие души становятся Духами, забывающими о своей человеческой жизни, существующие лишь для того, чтобы пожирать подобных себе, растя в силе. Практически безвредные для человека. Странствующие жрецы выискивают их и очищают, помогая попасть к Хорру. - Верно. Но есть и такие, которые поглотили достаточное количество своих собратьев, чтобы обрести новое сознание. Накопившаяся же сила делает их ничуть не слабее низших богов. Тогда их целью становятся души слабых морально людей. И вот целая прорва таких душ досталась одному из них, устроив невероятное пиршество. В день казни господина. - Те, кого убил дядя Сар после битвы с моим отцом? – догадалась Лили. - Пиршество настолько приглянулось ему, что Духу стало любопытно, чья же душа смогла устроить подобное. Какова душа сильного на вкус. - Получается, что этот Дух как-то на него повлиял, используя произошедшую трагедию, чтобы подтолкнуть его к тому, что нужно стать еще сильнее, чтобы найти выход? – Гордон вопросительно посмотрел на нее. – Неужели отец был так слаб, что поверил… даже не богу? - Не совсем так, сынок, - серьезно посмотрела на него мать. – Ты видел герцогиню. Для нее случившаяся с ними трагедия была еще тяжелее, чем для господина. Ведь она лишилась не только той жизни, о которой мечтала, но и попросту себя и свободы. Но она не сдавалась. И он не мог позволить себе сдаться в этой ситуации. Не эта трагедия стала спусковым крючком, затянувшим его в пучину безумия. - Что ты имеешь в виду, мама? – юноша чуть склонил голову набок. - Он что, о чем-то договорился с тем Духом? Я не совсем понимаю… - Встретившись с душой твоего отца, Дух понял, что все еще слишком слаб, чтобы поглотить ее, - продолжила рассказ девушка. – Даже несмотря на то, что только что поглотил сотню других. Любопытство разгорелось с еще большей силой. И тогда он сделал то, что обычно делал Хорр на своем суде – просмотрел его воспоминания. И понял, что нужно сделать, чтобы ослабить душу… - Трагедия… убийство его родителей? – предположила Лили, внимательно слушая и принимаясь вливать в подругу свою энергию. Та благодарно улыбнулась. - И снова ты угадала, Лилит. Все, что нужно было сделать – рассказать правду о том, что тогда произошло. Чету Фрэй Дарреллов обвинили в пособничестве некромантам и практике запретной магии. Их казнили на месте. А через час пришло письмо от осведомителя с извинениями за ошибку в написании фамилии виновников. - Но… - Гордон нахмурился, - отец ведь знал, что это было «ошибкой», ведь он и убивал тех, кто пытался его остановить в тот день потому, что они были причастны к уничтожению его семьи? Разве не так? Тогда, получается, что этот дух только развил его тягу остаться с Ирис, так как она, по его же словам, стала его семьей? В смысле, сыграл на том, что трагедия повторяется, а Ирис останется в том же положении, что и он тогда, в детстве. Верно? - Подожди… в воспоминаниях, которые я видела, отец нелестно отзывался о семье дяди Сара… - вспомнила Айзенстоун. – И если вспомнить, то в новой истории они записаны, как преступники. - Верно. Господин знал, что это ошибка. Но не знал, что и верховным властям это известно. Дабы не допустить не предвещающих им ничего хорошего слухов, ведь убийство Великих герцогов – серьезное преступление, они просто оставили все, как есть, навсегда очернив имена его родителей. Это и то, что ты добавил, Гордон, и стало тем, что разорвало его душу, превращая в нечто среднее между человеком и Духом. Сильная, всепоглощающая ненависть и боль. - То есть, тот Дух не смог его поглотить, но отчасти слился с ним? Поэтому у него такое раздвоение? Но на самом деле отец не злой, правда? Он… он просто попал в такую ситуацию, но внутри он не… - Блэкхарт осекся. – В смысле слился. Да. Стал еще хуже… Рия благодушно засмеялась. - Да, все именно так. Даже в разорванном виде, всю ту энергию, которую вмещала душа господина, Дух поглотить не смог. Поняв, что оказался в ловушке, он стал судорожно искать выход, ведь Хорр уже заметил пропажу. И тогда он пошел на хитрость, заключив с твоим отцом соглашение. Вся его сила, увеличенная ритуалом, который тот ему описал, в обмен на возвращение в свое тело и снятие заклинания с герцогини. - То есть, в обмен на жизнь со своей любимой и возможность иметь детей, так? – эльзерр моргнул. – Как-то это шибко подвохом попахивает… - Верно, - кивнула жрица. – Это была ложь. Но будучи наполовину слившимся с Духом, господин не мог этого понять. Его разум помутнен, и с каждым годом безумие все больше поглощает его. Но это видел Хорр. С той поры в судьбу господина внедрили меня. И чтобы сомнения не одолевали меня, чтобы не поддаться страху, правду мне раскрыли в самый последний момент. Когда на это уже не было времени. - То есть, то, что нам нужно сделать – это как-то разъединить его с этим Духом, чтобы его душа могла, наконец, попасть к Хорру, так? – брюнет вопросительно посмотрел на мать. – Дух ведь убьет его, если получит больше силы, верно? Он этого добивается? – Гордон умолк на секунду, тихо добавляя: - Не может же он хотеть того, чтобы, в разы увеличив свою силу, выйти из мира мертвых сюда, в мир живых, став подобно богам второй ступени рангов? Это же не так? Рия грустно улыбнулась. - Все так. Вкусив силу однажды, он больше не может остановиться. Теперь то, что ему нужно – ритуал и жертва. Ты. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом так рано. Но безумие растет намного быстрее, чем я предполагала. - И, я так понимаю, что наличие этого Духа полностью блокирует не только его здравый смысл, но и возможность что-либо до него донести, так? А во временной петле он был более… человеком, что ли, потому что там воздействие Духа сказывалось меньше. Оно так, мама? - Да. Я благодарна богам за то, что они позволили вам встретиться с ним, каким он был до того, как его окончательно поглотило безумие. Ведь так вам есть, с чем сравнивать, - брюнетка снова положила ладонь на щеку сына. – Надеюсь, Гордон, так тебе будет проще понять нас обоих. И простить. В тот момент, когда я обо всем узнала, я поняла единственный верный путь, по которому могу пойти. Твоя жизнь не должна была достаться ему. И я унесла тебя, пустила по реке, зная, что Хорр направит тебя туда, где ты сможешь выжить. В кинжале я оставила часть своей энергии, чтобы иметь возможность наблюдать за тобой. Еще часть переместила в твою метку жертвы, сдерживая ее и не давая перейти безумию на тебя. Поэтому, как и у твоего отца, у тебя две сущности, но, в отличие от него, твои, сливаясь воедино, нисколько не вредят. Остаток энергии я потратила на то, чтобы сдерживать вторую метку. Внутри твоего отца. Так я умерла, но продолжила жить. - То есть, тело умерло, так? – глаза Гордона наполнились печалью. – Мама, но есть же какой-то способ, чтобы ты… ну, чтобы ты снова жила? Должен быть. Если ты идешь по тому пути, по которому тебя направил Хорр, то он не мог так поступить, не дав ничего взамен. И… - парень притих. – Как нам разъединить его с этим Духом? Ведь если я правильно понимаю – это то, что мы должны сделать. Так? И еще. Получается, что те люди, которые в сером одеты, те, что охотятся и за нами, и за отцом, и за камнем, что он запер внутри Чарльза… это те, кто поклоняются тому Духу, что ли? Они хотят, чтобы он еще и силу камня впитал? - Именно. Но, как ты должен понимать, это невозможно, пока камень в герцоге. Ведь герцогиня попадает под удар. Поэтому они будут действовать через Лилит, поскольку она нужна ему не меньше, чем герцогиня. Но, к сожалению, сам господин не способен понять, что нужен им не камень, а именно он. Дух не позволяет. - То есть, расчет на то, чтобы его ускорить, стимулируя возможностью потерять Ирис? Правильно понимаю? – юноша чуть прищурился. – Вопрос только в том, зачем отец поместил камень в Чарльза. Это было ведь до того, как он сошел с ума, до того, как умер. И еще. Кажется, наличие камня в Чарльзе – отлилось на силе Лилит. Я пытался проанализировать ее энергетическое поле, и пришел к выводу, что камень таки сыграл немалую роль в его преобразовании. Но не просто камень, а камень, который был активирован, притом, активирован целенаправленно, при помощи очень и очень сильного заклинания. Только я не совсем понимаю, зачем. Получается, что отец хотел, чтобы дочь Ирис получила силу не только управлять водой, но и видеть прошлое – ее энергия состоит из двух слоев: синего, символизирующего водную силу и желтого – цвета воспоминаний, который скрыт за синевой. Я даже сначала подумал, что у нее зеленая энергия, что невозможно, учитывая, что стихия Лили – вода, а не земля. Зачем ему могло понадобиться, чтобы Лили видела прошлое? И как так могло получиться, если его контролировал Дух – это же ему более чем не на руку… - Хм… - жрица чуть нахмурилась. – Я ничего не знаю об этом. История с камнем произошла немного раньше, чем я начала видеть господина. Поэтому сейчас я не могу ответить на этот вопрос. - Мама, скажи, у тебя есть соображения насчет того, что теперь делать со всем этим? – Блэкхарт взял ее руку в свои, нежно целуя кисть. – Одним только бездействием и верой – не поможешь. - Сейчас единственное, что вы можете сделать – освободить тебя от знака жертвы. Процедура сложная и долгая, но если распространение безумия растет с такой скоростью, через нее оно может перекинуться и на тебя. Я надеялась, что не дойдет до этого, и проблема разрешится до того, как тебе исполнится двадцать. Но… видимо, лучше все же подстраховаться. Даже я не могу точно сказать, как все пойдет в дальнейшем. Прости меня за это, сынок. - Но как его снять? Разве это возможно? – юноша вопросительно посмотрел на нее. - Выход одновременно и прост, и практически невозможен, - кивнула брюнетка. – Энергия. Нужна нейтральная энергия, которая, адаптировавшись, просто вытеснит чужую из твоего тела. В этом-то и заключается основная загвоздка – где раздобыть такую энергию? На ум приходит только одно… - она неожиданно замолчала. Свет, из которого состояло тело девушки, померк, с быстрой скоростью рассеиваясь. Рия кинула прощальный взгляд на сына, исчезающими руками обнимая его. – Кинжал… Рядом с трудом поднялась Ханон, опираясь о поверхность алтаря. - Извините… больше не могу… даже с помощью Лили… - Мы еще увидимся, мама! – Гордон порывисто обнял ее за миг до того, как она исчезла. – Обязательно. Айслин подхватил оседающую на пол жрицу Айлинемун. - Ханон… - Дедушка Грегори! – переглянувшись, выпалили Блэкхарт и Лилит. *** Обратно в гостиницу спутники двигались довольно быстро. Айслин шел чуть впереди, неся на руках ослабевшую после пребывания в роли медиума Ханон, у которой с периодичностью в минуту интересовался ее самочувствием и тем, удобно ли ей, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих. Лилит и Гордон шли сразу за ним, обдумывая услышанное. - Лили, я вот думаю… это отец, получается, не так уж плох, что ли? Или это мне так кажется потому, что я не хочу верить в то, что он так уж плох? – Блэкхарт споткнулся о камень и, ругнувшись, продолжил путь. – Мама бы не стала лгать. Но, тогда получается, что все несколько хуже, чем мы рассчитывали… - А я, по-твоему, почему его постоянно защищала? Я ведь видела его ребенком, поэтому хорошо понимала разницу между тем, кто мне губы облизал, и тем, кто был с нами в петле, - кивнула Айзенстоун. – Хотя, такой причины я не ожидала, хотя и заметила, что что-то не так еще тогда, когда мы спрашивали о ней у самого дядь Сара. Зато теперь я понимаю, что именно меня так сильно беспокоило – разница в решениях госпожи Рии в промежутке в несколько дней до твоего рождения. - Я вот думаю, это получается, что если до того, как мама умерла, отец был еще «при себе», то после ее смерти – отчаялся, и его сознанием стал управлять тот Дух? Выходит, что последние слова, которые ты слышала – были первой частью его, а второй – Духа, что ли? То есть, отец изводился из-за смерти мамы, а тот его захватил и уже он орал про «убить жертву»? Я ничего не понял. Но ты же рассказывала и о том, что отец не желал мне смерти, что он сам говорил маме, что хочет, чтобы я потом родился снова, как их сын… - Гордон был довольно бледный. – Получается расхождение в отношении… притом – очень сильное. Он не мог, даже потеряв маму, желать убить то, что осталось от нее – ребенка, - говорить о себе в третьем лице было куда проще в данный момент. – Получается, что даже учитывая безумие, он все еще не хотел доходить до крайностей? Кажется, я совсем запутался… - Выходит, что так. Вспомни: когда я его встретила впервые, он был вполне нормальным. Значит, тогда все просто начало набирать обороты, - предположила девушка, хмурясь. – Так или иначе, но нам нужно выяснить то, что она хотела сказать. Потому как попросить твоего отца зайти в храм Хорра у нас явно возможности нет… - Это верно, - кивнул парень, - Шесс уже должен был вернуться в Эледор. Я просил его прилететь к Тису, чтобы избежать случайностей. Надо перемещаться туда поскорее – нет времени на корабль… - он вздохнул. – Еще и по Ноне ударило сильно… она даже не против, чтобы ее Лин нес… - А? Вообще-то она откровенно балдеет, - хмыкнув, пояснила беловласка, смотря на измученно-обреченное лицо подруги. – Она должна быстро прийти в себя – я в нее неплохую дозу своей энергии ввела. - Как думаешь, то, что они днем малех поцеловались – это что-то значит или нет? – Гордон решил временно сменить тему, чтобы хоть как-то навести порядок в мыслях. - Честно? – поддержав его идею, ответила девушка. – С ее стороны я не знаю, чего ожидать. Она серьезная только тогда, когда дело касается ее работы… - Но ему она действительно нравится. Это видно даже для такого заторможенного существа, как я… - хмыкнул Блэкхарт. - Ну, тогда, в крайнем случае, с угрожающей моськой заявим, что если она отвернется от этой любви – Айлинемун ее анально покарает, - предложила Лили, хмыкнув. Но тут же нахмурилась. – Горд… как думаешь, нужно ли рассказывать обо всем матушке? - Я думаю, да. И именно обо всем. Я бы на ее месте предпочел знать. И ты – я знаю – тоже. Мы не имеем права скрывать это от Ирис, она его любит. К тому же, Ирис – очень умная и сильная женщина. Я полагаю, что она предпочтет вместе с нами попытаться избавить его от этого Духа, а не смотреть, как тот поглощает душу ее любимого. Это – справедливо, хоть и больно, Лили. У нас не права промолчать. - Но… - девушка прикусила губу, сжимая кулаки, - я просто не представляю, как рассказать ей обо всем. И как потом оставлять ее одну, зная, что будет очень плохо. Ей и так тяжело, а тут еще и такое… я не смогу с ней об этом поговорить… - Лучше с ней поговорю я, - кивнул ей парень, - я не буду врать ей. Расскажу все, как оно есть, как было с первого дня. Все. Расскажу и то, что она – единственное, что держит его тут. Она поймет. Но так она сможет его поддержать, Лили. А, если она сможет его поддержать – это даст нам время. У нас будет шанс. Не только у меня и тебя, но и у наших родителей. Это лучше, чем если его душу поглотит тот Дух, ведь тогда они уже никогда не встретятся. Ирис – умная и сильная, она и сама его так просто не отдаст. А с ее поддержкой – и он не сдастся. Я не могу сказать, что хорошо к нему отношусь, но я уважаю и понимаю его любовь к ней. Мне близки такие чувства, впрочем, как и реакции. Я не могу пойти против этого. И этого – достаточно, чтобы проникнуться к нему уважением для меня. А большего – и не надо. - Хорошо… - нехотя согласилась Айзенстоун. – Расскажешь потом, как она восприняла. Чтобы… чтобы я знала, как вести себя в ее присутствии. - Ладно, - улыбнулся ей юноша, нежно беря беловолосую за руку. – Я полагаю, что будет хорошо, если ты будешь с ней просто ласковой и поддержишь ее, даже если она будет показывать, что все хорошо. Не пожалеешь, а просто обнимешь. Ведь, по сути – у нас почти та же история, что и у них. Схожая ситуация. Ты должна ее понимать лучше всех. И понимаешь. Разве нет? - Да. С одной стороны, - кивнула беловласка, целеустремленно смотря вперед. – А с другой нет, и не хочу даже пробовать понять. Но это к теме не относится. Ситуацию я хорошо понимаю… - И я понимаю. То о чем ты, и ситуацию. Даже поступки… - брюнет сглотнул. – И мне немного страшно, потому что я… я словил себя на том, что поступил бы так же. Украл бы тебя. Увез подальше. Стал бы искать способ снять заклятие. Стал бы искать силу, при помощи которой мы смогли бы договориться с твоим отцом… так же. Понимаешь? - Угу, - кивнула девушка, явно скисая. – Вон и гостиница. Соберешь наши вещи, хорошо? Я займусь вещами Ноны – пусть еще на руках Лина побалдеет. Им полезно. - Я не против заняться всеми вещами. Можно ведь их просто в пространственный карман закинуть, - улыбнулся Блэкхарт, - Лили, я тебя люблю. Все хорошо будет. Мама ведь не просто так – ее направляет Хорр. А Хорр на нашей стороне – это большой плюс. Потому что это значит, что и Астарта тоже на нашей стороне. Они ведь всегда вместе – не было случая, чтобы они разделились во мнениях. Даже до того, как боги стали парой. Так что – все наладится. И у нас… - он чуть запнулся, - …и у наших родителей. Я в это верю. - И я, - согласилась с ним беловласка. – Тогда давай поторопимся. Не хочу снова всех у брата Тиса тормошить, а ведь уже далеко не светло. - Тогда – я быстро. Поможешь мелкое только в кучки пособирать? – он хитро на нее посмотрел. – Пусть посюсюкаются. Им обоим оно полезно, полагаю… - Хорошо. С учетом количества того, что сегодня Ханон накупила – времени это займет предостаточно. - Да просто в кучку сгреби, - рассмеялся юноша, легонько целуя ее в висок, - будем надеяться, что все пройдет хорошо, а Шесс – уже у Тиса. *** Где-то через полчаса ускоренных сборов и экстренной проверки того «ничего ли не забыто?», спутники активировали камень портала, переносясь сквозь него в башню Архимага и материализуясь, как и в прошлые разы, в кабинете Летисса, который на этот раз был пуст. Блэкхарт осмотрелся и, пожав плечами, вышел в коридор: - Эй, Летисс! Мы к тебе тут в гости нагрянули! - Я заметил, - хмыкнул сбоку от него Архимаг, держащий в руках поднос с тремя чашками чая, которого брюнет чудом не пришиб, открывая дверь, - с прибытием вас. - Ой, прости! – Гордон виновато почесал затылок. – Не помешали? - Нет, - улыбнулся Де Льесси. – Вы с Лили? - Мы еще с Лином и Ноной… - Привет, Тис! – хмыкнул из-за двери старший брюнет. – Как твои малыши? Ханон помахала ему рукой, снова приобнимая юношу за шею – со своего транспорта она по-прежнему не слезала. - Извини, что снова без предупреждения – мы свеженькие из Ашары, - Лилит, улыбнувшись, продемонстрировала свой наряд в доказательство. – Через тебя было удобнее вернуться. - А милашки Таро и Тара где? – поинтересовалась жрица, взгляд которой стал хищным – знакомство с «близнецами» закончилась полным признанием авторитета девушки над ними и капитуляцией за широкую спину Архимага «подальше от этой извращенки». - Я как раз к ним иду, - улыбнулся Летисс, - идемте. - Хорошо. Прости, что так… - Блэкхарт улыбнулся, беря Айзенстоун за руку и двигаясь за другом. – Шесс прилетал? Айслин, все еще несущий на руках Ханон, улыбнулся, двигаясь следом за ними. - Да, - кивнул Архимаг, - он вам записку принес. Сейчас, попьем чаю, и я ее принесу. - … да неправильно ты все делаешь! Глубже бери, глубже! – донеся из-за двери приглушенный голос Таро. – Дуреха! Кто ж так делает-то? - Я стараюсь! – возмущенно ответила Тара. - Нифига ты не стараешься! Вот так! Глубже! Сильнее работай руками! Быстрее! Не боись – не подавишься! Вот так… хорошо… можешь ведь, когда захочешь! Мужчины непонимающе переглянулись. - Чё-то как-то… - Гордон захихикал. - Братан, ты такой испорченный! – не менее хитро захихикал Айслин. – Везет им… - Не, не везет, - еще хитрее хихикнул Летисс и открыл дверь. – У нас гости! «Близнецы» синхронно подняли головы, отрываясь от большого куска мяса, в данный момент фаршируемого ими чесноком. - О! Привет, Гордон! – поздоровались оба, улыбнувшись. – Ну, и остальные… - У остальных тоже имена есть, - напомнила Лили, рассматривая комнату, тут и там натыкаясь взглядом на различные блюда. – Что у вас за кулинарный клуб? - У братика прием завтра, помогаем, - пояснила брюнетка, снова принимаясь проталкивать чеснок в маленькие отверстия в мясе, проделанные для нее братом, поигрывающим ножом. – Там все на магии, он «типа» все из воздуха создаст… - Кухня тоже вся заставлена, вот и пришлось сюда перебраться, - добавил парень, внимательно следивший за действиями сестры. – А ну стоять! Тут уже было! - Не было! - Было, тебе говорю! Ты минуту назад сюда пропихнула! - Да не трогала я твою дырку! - Веселые они у тебя, - хмыкнул Блэкхарт. - О, еще какие, - покачал головой Архимаг. – Давайте, уже забьем на это. Передых! Дель Льяро, осторожно вошедший следом, улыбнулся Ханон. - У тебя тоже есть проблема с тем, чтобы их отличить? - Нет, никаких, - покачала головой русоволосая. – У кого внутрь – та Тара, у кого снаружи – тот Таро. Затискать же хочется обоих! Одновременно… хорошенько так… с огоньком… - Чудовище! – выдохнули брат с сестрой, тут же кидаясь к Тису. Прыснув, Айзенстоун так же посмотрела на жениха. - Ты сказал, что Шесс прилетел. Можно нам забрать записку? - Да, конечно. Только, как я уже сказал, сначала мы немного попьем чай, - улыбнулся Летисс, ласково обнимая сестру и целуя в губы Таро, - я просто ее сныкал на кухне, так что сейчас – только заклятием, наверное, достать можно. - Да мы не против, - улыбнулся Гордон. – Таро, ты подстригся, что ли? Дель Льяро вопросительно посмотрел на жрицу. - Нона, тебе что, совсем-совсем все равно мальчик или девочка? Ну, в постели… - Абсолютно! – заверила его русоволосая. – Оно и так, и так великолепно смотрится!!! Молоденькие же, зеленые совсем… - Эй, мне восемнадцать, вообще-то! – возмутился Таро, проводя по своим явно укоротившимся волосам. – Ну да, подстригся малость. Так парики носить удобнее… - Врет – он рыдал, когда братик ему волосы срезал – в них фея запуталась! – доложила его сестра. - Не рыдал я, не было такого! - Рыдал-рыдал! - Но тебе очень идет, - Летисс ласково поцеловал его в висок, - мне нравится, - Архимаг сделал легкий пасс рукой, перенося всех в соседнее помещение, на котором уже был накрыт стол для чаепития. – Кстати, Уайльс, ты бы отпустил девушку. - Нет, не хочу, - Айслин сел на одну из подушек, уложенную около низкого стола и, устроив жрицу у себя на коленях, «случайно» приобнял ее, опирая спиной о себя. – Мне и так удобно. - Хех, - усмехнулся Блэкхарт, помогая Лилит усесться и присаживаясь рядом. – Это называется «подбивать клинья». - Я знаю, - хмыкнул старший. - Кстати, - Летисс вопросительно посмотрел на них, - а Юса вы оставили дома, так? Тара уже соскучилась по своему кавалеру… - Не кавалер он мне! – покраснела от возмущения брюнетка, надувшись. – Он упорно оказывается признавать во мне девушку! Утверждает, что я – мальчик, а Таро – девочка, потому что у него «грудки больше!» - Да потому что они и правда больше! - Не правда! - Правда! - Не правда! - Правда-правда!!! - Я ведь говорю, зеленые еще совсем, - умилилась Ханон, похотливо облизнувшись. «Близнецы», заметив это, моментально заткнулись, снова ища спасения у старшего. - Восемнадцать мне… - пробубнил Таро, обиженно смотря на девушку. - Потому и говорю, что зелененький. Хотя… по сравнению с такой старушкой, как я – вы тут все зеленые юнцы! – засмеялась русоволосая. «По ходу, она его намеренно игнорирует… - Гордон обреченно прикрыл глаза. – Все-таки женщины – страшнее драконов в этом… ужас…» - «Брат, ты Ноне говорил уже, что она тебе нравится?» - он повернулся к Айслину. - «Как будто бы этого не видно… - уныло протянул тот. – Ну, будем считать, что она меня просто отшила. В конце концов – я еще не пал настолько низко, чтобы преследовать девушку, если ей мои ухаживания неприятны. Значит, друзья. Наверное…» - «Так просто сдаешься?!! Где твой боевой дух?!!» - «Умер много лет назад, при первом обломе». - «Э?» - «Шел признаваться Сандре в любви и случайно увидел ее зажимающейся с Артуром». - «О… это больно…» - «Есть такое…» - «А я все слышу… - прозвучал в их головах довольный голос жрицы. – Так вот значит, как оно было… а она проказница, милашкина сестренка…» Старший брюнет покраснел до корней волос. - «Могла бы промолчать! Нона, нельзя же так!» - «Нона, я бы на твоем месте больше внимания обратил на начало нашей беседы…» - хмыкнул Блэкхарт. - «На начало – не надо!» - тут же заверил Айслин, краснея еще сильнее. - «Какой забавный малыш…» - хихикнув, девушка чмокнула его в щеку. Лили покосилась на нее чуть удивленно, но ничего не сказала. - Кстати, брат Тис, у тебя есть какая-нибудь литература о Духах? Я бы хотела немного узнать о них, а мои в доме будут задавать слишком много вопросов, если я попрошу… - Смотря на то, что именно ты хочешь узнать, - улыбнулся ей Архимаг, - если пояснишь подробнее – я смогу сказать, есть ли у меня необходимая книга или нет. Но, по крайней мере – смогу сказать ее название и поискать в библиотеке Университета, если она тут есть. - «Я не могу тебя понять…» - мысленно вздохнул Дель Льяро, глядя на жрицу. - Ну, там долгая история. Может, ты просто считаешь мои воспоминания, Тис? – предложил Блэкхарт. - Думаешь, стоит? – неуверенно спросила Айзенстоун. – Лучше не вовлекать других в эту историю… мало ли, что может случиться… - Я думаю, что он уже вовлечен. А еще, я думаю, что нам не обойтись без человека, который хорошо разбирается в магии. А кто, если не Архимаг? Не у отца же спрашивать… - Вовлечен? Как именно? - Эй-эй, постойте-ка, - нахмурился Таро, невольно приобнимая возлюбленного. – Во что еще вовлечен? О чем вы говорите? - Летисс проходит официально как твой жених, - напомнил Блэкхарт и, повернувшись к Таро, виновато на него посмотрел. – Все из-за моего отца… Спустя пару десятков минут рассказа юноши, который присутствующие внимательно слушали, Летисс вздохнул: - Ну, я примерно так и предполагал, собственно. Да и в гильдии давно такие «слухи» ходят. Хреновое дело, если быть честным… - Тис, пусть ты и Архимаг, но, пожалуйста, не вмешивайся активно в это дело, - попросила его беловласка. – У тебя есть, кем рисковать. Поэтому все, чего мы у тебя попросим – информация. - Я знаю, - улыбнулся мужчина, - но с этим я действительно смогу помочь. В отличие от остального. И дело не в том, что я не стану этого делать из-за моих мелких, а в том, что от меня будет мало толку – я не смогу ничего предпринять, особенно, если это дело – следствие решений богов. А вот помешать не хотелось бы… - он повернулся к Гордону, - я поищу для вас несколько книг на эту тему. До завтра вам все равно нет смысла выходить отсюда, а за это время информация будет. И еще. Гордон, не суди своего отца строго. Сдается мне, что он не просто так дал вам все это увидеть – мог ведь помешать. Впрочем, то же самое касается и энергии Лилит. Мне кажется, он со своей стороны тоже пытается что-то сделать, только я еще не совсем понимаю, что именно. Но это – определенно противоречит желаниям «Духа». Так что, может статься, что ситуация немного лучше, чем кажется на первый взгляд. - Сложно сказать, - серьезно посмотрела на присутствующих Ханон. – Есть ведь еще одна проблема, забыли? Некроманты. Поскольку ими руководит Дух, он же все больше и больше захватывает разум Эльсарра… угадайте-ка, кто будет следующим руководителем этих милых представителей темной сущности магии? Если они объединятся – а они объединятся… Лили вздрогнула, испуганно смотря на подругу. - Значит… - Да, если их возглавит Герцог – начнется открытая война с Гильдией. А учитывая то, что война между магами всегда влечет за собой большие разрушения – ничем хорошим это стране не светит. Более того. Если ослабеет Шарр, это приведет и к ряду других войн, впрочем, как и к распаду империи. То есть – будет БОЛЬШАЯ беда. - Он сильный, это да… - протянул Блэкхарт. - Он – не просто сильный. Он – сильнейший, - поправил юношу Летисс. – По сводкам гильдии, до которых доходили мои руки – сила первого Герцога не вписывается в рамки допустимых норм. Я не знаю, отчего она так велика, но тогда, когда его казнили – с ним не могла сладить гильдия. До тех пор, пока не объединилась со жрецами, которые на пару мгновений погрузили его в сон, в то время как маги смогли нарушить баланс энергии в нем, чтобы она сама его уничтожила. Такова была первая казнь. А если за этим человеком будет идти еще и целая армия – это будет более чем та проблема, с которой университет уже сталкивался двадцать лет назад. Утешает только одно. Духу не выгодно захватывать его сознание полностью до тех пор, пока он не получит свою жертву. Следовательно, Эльсарр не встанет с ними в один ряд. Как минимум потому, что это может плачевно обернуться для Чарльза. А так как он связан жизнью с Сисиль… короче говоря, на данный момент стоит больше волноваться о том, чтобы попытаться снять с Гордона метку. Риайя права, это действительно может стать подстраховкой. Но нам не стоит исключать и вариант того, что сознание Эльсарра может ослабнуть… - Архимаг вздохнул. – В одном точно соглашусь. Стоит рассказать все Сисиль. Только она может заставить его бороться с Духом. Так мы, по крайней мере, выиграем время. - Я боюсь за нее, - тихо призналась Айзенстоун, опуская взгляд на свою чашку с чаем. – Не могу не бояться. Любовь, не любовь, а если Дух окончательно захватит дядь Сара – первой, от кого он избавится, будет именно она. Ей и так тяжело, а осознание этого может окончательно ее добить… и я не знаю, как ей помочь… что мне делать… - Просто поддержи. Веди себя с ней так, как ты хотела бы, чтобы с тобой себя вела твоя дочь. Говори ей то, что хотела бы услышать сама. Прикасайся так, как хотела бы, чтобы прикоснулись к тебе. Будь искренней. Отдай ей то, что есть в твоем сердце. Это будет именно тем, что надо сделать. И это будет тем единственным, чем ты можешь ей помочь, - Летисс повернулся к Блэкхарту, - то же касается и тебя. Если ты сын своего отца, если ты вторая половинка сердца ее дочери – не криви душой и расскажи ей. Расскажи не только правду, которая строит ваши судьбы, но и то, что ты принимаешь ее, как свою вторую мать – ведь это так. Поддержите ее, а она – сможет поддержать его. Это единственно верный и правильный путь из всех, что лежат перед вами на данный момент. - Легко вам такие советы давать, - сглотнув, Лили отвернулась, задумчиво смотря куда-то вдаль. - Так, - Ханон поднялась на нетвердые ноги, обводя взглядом всех присутствующих. – Очевидно, что тема всех серьезно грузит. Так или иначе, но времени у нас все еще достаточно. Поэтому вместо того, чтобы нагонять на себя страх, лучше давайте займемся тем, что мы сейчас можем сделать – печать Горда. Разберемся с ней – и времени станет намного больше, поскольку появится возможность скрываться от Эльсарра. Летисс, где находится то, что принес Шесс? Архимаг прикрыл глаза и, сложив несколько магических печатей, вздохнул. - Уже у Гордона в штанах. - Э?!! – эльзерр подпрыгнул, принимаясь обрушиваться так, как будто в его штанах наличествовало не послание, которого они так ждали, а пудовый муравейник. – Тис, блин!!! Ты извращенец!!! Нашел, куда всунуть!!! - Шесс нам что, угря привез, что ты так извиваешься? – недоуменно спросила беловласка, ловя его и спокойно запихивая руки в его карманы, нащупывая небольшой клочок бумаги. - Стяни с него штаны!!! – тут же воодушевилась Тара, за что получила подзатыльник от брата и одобрительное подтрунивание от Ноны. - Фу!!! – юноша покраснел и, вытащив из своих бриджей небольшую фею, которая и была причиной такого его поведения, поморщился. – Дура крылатая… Фея хихикнула и, пролетев над Таро и успев запутать его волосы, смылась, покидая помещение. - Это что, фея-вредитель? – Айслин вопросительно посмотрел на Летисса. - Кажется, что да… - вздохнул Архимаг. - Я… ее… - закипел Таро, сжимая кулаки и испуская пар из ноздрей, - да я ее… мои волосики… - Не кипятись, так даже сексуальнее, - Архимаг погладил его по щеке. - И что там, в свитке? – Блэкхарт, поправив одежду, сел рядом с Лилит, вопросительно глядя на нее. - Не свиток, - нахмурилась девушка, демонстрируя клочок в своей руке. – Его словно впопыхах отсылали… - развернув, ее лицо вытянулось. - Что там? – русоволосая заглянула к ней через плечо. – «Опасно. Подарок.»… это что, все?! - Чё? – парень непонимающе уставился на нее. – И чё это? Он что, про тот свиток, что дал тебе тогда? И чем он опасен? - Свиток? – переспросила Айзенстоун. – А! Тот свиток? Я совсем про него забыла! Ты-Момо тогда засунул его в свой пространственный карман вместе с остальными вещами! Гордон прикрыл глаза и, прошептав короткое заклинание, материализовал в своей руке искомый документ. Покрутив его в руках и проверив на предмет «опасности», пожал плечами. - Вроде ничего… - он развернул его. – Да это карта просто… - Карта? – все присутствующие подошли ближе, рассматривая развернутую на столе бумагу. Жрица прикоснулась к ней, увеличивая в размерах и указывая на небольшой крестик точно по центру. – Кажется, вас просят направиться сюда. Только тут нет никаких обозначений – как ее прочитать? - И что там может быть? – непонимающе спросила Лили. – Зачем дедушке Грегори нужно было давать мне карту? Говорил же, что это подарок для меня… - Узнаешь, Тара? – хмыкнув, поинтересовался Таро. - Угу, - кивнула брюнетка, отходя к шкафу и принимаясь в нем рыться. - Что такое? - Наш отец так же пользовался услугами того информатора, - пояснил брюнет, улыбаясь чуть изумленному возлюбленному. – Обозначения есть, но написаны невидимыми чернилами… - … которые проявляются при нагреве, - закончила за него сестра, вытаскивая свечу и поджигая ее вытащенными спичками. – Но главное условие – никакой магии, иначе они сразу исчезнут. - Погоди, - Блэкхарт осторожно подошел к Таре и, ласково погладив по плечу, опустился рядом на колени, - давай, когда ты проявишь чернила – я создам огненный клон. Так мы не потеряем информацию, да и удобнее будет потом… - Только быстро, - кивнула девушка, поднимая карту над свечой, осторожно следя, чтобы пламя не касалось поверхности бумаги, - стоит тебе применить магию после их появления – свиток тут же сгорит. Предосторожности, чтоб их… - Не вопрос, - руки юноши вспыхнули и, через секунду, он материализовал абсолютно такую же карту, сотканную из огня. Увеличив ее, он отодвинул ее так, чтобы рисунок виден был всем. – Тамора? Эта деревня… мы с учителем когда-то были неподалеку от нее, в Аззе… но что может быть в той деревне? Знак стоит на каком-то особняке. Информатор? - Но мне незачем информатор… а дедушка Грегори сказал, что мне это может быть интересно… - Деревня находится далеко на севере, почти на границе империи, - отметила Ханон, рассматривая обозначение координат. – Там практически круглый год зима. Странно, что тебя хотели труда отправить… - Не проще ли просто поехать туда и выяснить? – синхронно поинтересовались «близнецы». - Путь туда неблизкий… - Лили вопросительно посмотрела на Гордона. – Но раз дедушка Грегори хотел, чтобы мы туда отправились – информация о кинжале должна быть там, так? Получается, что слово «опасно» к ней относилось? - Пути-то вам бояться незачем, я вас отсюда перенесу, - улыбнулся Летисс, - утром. Только мантии и сапоги теплые надо взять в хранилище. Однако, судя по карте, опасное не место, а информация, которую вы там можете получить. Предлагаю сейчас отужинать и отправляться спать. Нет смысла рассуждать, если есть возможность проверить. - Ты прав, - вздохнул Гордон. – Спасибо тебе, Летисс. - Не за что, - улыбнулся Архимаг, приобнимая Таро. – Пойдете вчетвером? - Я не против. А ты, Нона? – Айслин вопросительно посмотрел на жрицу. - А куда еще бомж деться-то может? – хихикнула та, наигранно вздыхая. – Только вот у меня одежды теплой нет… - Поняла, поняла – завтра с утра съездим и подберем тебе что-нибудь, - улыбнувшись, кивнула ей Айзенстоун. – А потом отправляемся. - Ты не бомж, я ведь говорил, что ты можешь считать мое поместье своим домом, - Дель Льяро погладил ее по руке. – Одежду завтра купим любую, какую ты выберешь, Нона. - Не надо ничего покупать, - хитро рассмеялся Де Льесси, - я же сказал, что будет вам утром теплое – возьмете мантии и сапоги магов – удобно будет двигаться, да и под температуру они сами адаптируются. К тому же – это еще и доспех. - А это ничего, что мы их возьмем? – поинтересовался Гордон. - Конечно ничего, - улыбнулся Архимаг. – Кушайте, отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь. - Братик Тис… вот зачем ты сказал эту страшную фразу в присутствие женщины? – поинтересовалась Лили, кивком указывая на убитую горем Ханон, бурчащую что-то похожее на «Облом… не надо покупать… накрылась моя оде-е-е-е-ежда…». «Близнецы» разом осуждающе посмотрели на брата. Айслин ласково обнял жрицу, гладя ее по щекам. - Ну-ну, не расстраивайся. Ты ведь со мной живешь. Как только вернемся – отправимся покупать тебе все, что ты только захочешь. А в той деревне, насколько я знаю – продаются самые лучшие шкуры во всем Шарре – оттуда их даже в Эледор везут. Хочешь, мы тебе там сапожки меховые с шубкой присмотрим, а? - Айслин… ты все-таки Асел… - пробубнила Айзенстоун, когда тому бросились на шею. – Вот теперь она с нее не слезет… - А я и не против, - старший брюнет ласково погладил жрицу по волосам, - я буду рад, если смогу сделать приятное Ноне. Она такая славная девушка! - Так женись на ней, - улыбнулся Летисс. - Я бы женился, если бы она согласилась, - так же улыбнулся Дель Льяро, - в конце концов, она – первая девушка, которая мне понравилась, кроме Сандры. Но тут – все ясно ведь… - Ты решил быть прямым? – хмыкнул Гордон. - Я не вижу смысла в том, чтобы вилять, - пожал плечами Уайльс. – Но, в любом случае Нона для меня стала дорогим другом и человеком, рядом с которым мне уютно. Спасибо тебе, Ханон. - Рада стараться, - хихикнула та, чмокнув его в щеку. – Но замуж ты меня зря зовешь – пойду еще! И что потом будешь делать со старушенцией, а? - Любить и уважать, пока смерть не разлучит, - старший брюнет нежно улыбнулся, - и ты – не «старушенция», ты прекрасна, Ханон. Блэкхарт многозначительно посмотрел на Лилит, еле сдерживая улыбку. - Лин, - серьезно посмотрела на него русоволосая, - мне двести восемнадцать лет, между прочим. - СКОЛЬКО?!! – дружным хором взвизгнули «близнецы». Лили хихикнула. - Ну и что? – безразлично пожал плечами Дель Льяро. – Это значит только то, что ты – самая прекрасная двухсот восемнадцатилетняя девушка во всем мире. Какая разница сколько кому лет? - Нона, он с серьезными намерениями, кажется, - хихикнул Летисс. – Ты подумай, парень-то красивый, да и далеко не бомж... - И это все, что тебя волнует? – карий глаз нервно дернулся. – А где «СКОЛЬКО?!!» или «КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?!!», ну, или «ВЕДЬМА!!!» на крайний случай? - ВЕДЬМА!!! - Вот, видишь, близнецы оценили… - А чего я должен кричать? Гордон рассказывал о том, что было в той деревне, про временную петлю и все такое. Так зачем шуметь? – искренне удивился Уайльс. – Необычно – да, но не плохо или «странно». Я воспринимаю тебя такой, какая ты есть. К чему предрассудки? - Это точно. Нона, в большинстве случаев – сущее дитя, - рассмеялся Блэкхарт. - Доносчик мелкий, - показала ему язык девушка, снова поворачиваясь к старшему брюнету, серьезно глядя на него. – Знаешь, Айслин… я ведь жрица любви. У меня нет права быть с человеком, в сердце которого, - она положила руку на его грудь, - кто-то живет. Для нас это преступление. Поэтому, - русоволосая улыбнулась, - вот когда это сердце освободится от былого – вот тогда снова можешь позвать меня замуж. А до этого я буду тех мелких тискать, согласен? - Эй!!! – возмутились «близнецы», прячась за Архимага. – Не будем мы с чудовищем тискаться!!! - И позову, - старший чуть склонился к ее уху, добавляя уже шепотом: - потому что ты уже есть в моем сердце. И я искренне хочу, чтобы ты приняла его. Я устал от того, что оно – ничье. Я прошу у тебя помощи, а не настаиваю на ней, Ханон. Впрочем, я приму и пойму любой твой ответ… Блэкхарт покачал головой и, повернувшись к Лилит, улыбнулся: - Мой учитель говорил, что лучшее средство от разбитого сердца – новая любовь и тепло, даримое человеком, к которому тянется душа. Отчего-то мне кажется, что старик, хоть и извращенец, но далеко не глупый. - Это верно, - кивнул Летисс. – Мы с Таро доказательство тому.