Братья по магии

Дальше так продолжаться не могло. Соррэнис присел на корточки рядом с разодранной тушей оленя. Вот след от стрелы, пробившей артерию на шее, вот рана от ножа, которым умело добили несчастную жертву, и ни одного, ни одного следа самого охотника поблизости, будто он парил в воздухе! Есть рядом отпечатки рысьих лап, но представить себе дикую кошку с луком за спиной и острым ножом на поясе волшебник решительно не мог. Каждый день то там, то здесь он натыкался на следы пребывания в лесу другого разумного существа, которое, однако, вело себя вызывающе и бесцеремонно. Молодого мага это задевало до глубины души: кем бы оно ни было, лес дал этому созданию приют и кров, а оно за это губило его детей, и, кажется, только утехи ради! Соррэнис внимательно осматривал тела жертв, с некоторых из них была срезана плоть, и это с трудом, он все-таки мог понять. Но другие были не тронуты, только выдернута из тела стрела, всегда попадавшая точно в артерию на шее или в глаз. Но, когда к нему во двор приползла раненой его медведица, маг понял, что ждать больше нечего. «Гость» перешел все границы дозволенного. Наконец, самые безумные из его догадок стали казаться вполне реальными. Потому что третий день юноша шел по следу рыси, всегда оказывавшейся рядом с мертвыми телами. След обрывался, сменяясь лисьими следами, иногда и вовсе исчезал, но стоило поискать, и снова находился где-нибудь поблизости отпечатки тех самых лап. Пару раз замечал он и следы чьих-то босых ступней. Осторожно обходя расставленные им по всему лесу колдовские ловушки и заодно проверяя крепость собственных чар, маг шел по следу дальше, порой склоняясь к земле, как собака-ищейка. Услышав рев бессильной ярости, неожиданно переходящий в человеческий стон, волшебник забыл про следы и бросился вперед, доверяясь одному только слуху. Он был уверен, что наконец в расставленные сети попался виновник всех его нынешних беспокойств. К своему изумлению, Соррэнис увидел перед собой девушку с пышной копной вьющихся мелкими кудрями русых волос. За спиной ее, что было вполне ожидаемо, висел лук и колчан со стрелами, а на поясе, сплетенном из кожаных лент и украшенном перьями, бусинами, ржавыми ключами и всевозможной ерундой, справа и слева были привешены ножны с кинжалами. Одеянье незнакомки не походило на эльфийское, хотя волшебник точно знал, что пойманная в ловушку девушка принадлежит к бессмертному народу, как и он сам. Сшитая из меха жилетка была надета поверх кожаного короткого плаща, грязные льняные брюки закрывали ноги только до колен, обуви же не было вовсе. Зато имелось множество плетеных из тонких полосок цветной кожи и ярких бусин браслетов на руках, а шея обвешена была резными деревянными амулетами. Любопытство захлестывало молодого волшебника, одного только внешнего вида и вызывающего взгляда темно-серых глаз незнакомки уже было достаточно, чтобы вызвать в нем жажду досконально изучить это странное создание, разительно отличавшееся от него. Сидевшая на земле девушка, заслышав шаги, грациозно и ловко вскочила, и к тому моменту, как Соррэнис приблизился к ней, стояла у самой границы невидимой клетки, впиваясь глазами в глаза мага. - Попалась, - волшебник не без удовольствия произнес это слово, вблизи еще более внимательно осматривая пленницу и признавая, что в своих шкурах и диковатых украшениях она, тем не менее, очень красива. – Кто ты такая, хотел бы я знать, и что... - Многого ты «хотел бы», маг! – рыкнула она. – Снимай свое заклятье, и я тебя не убью, идет? – руки ее самопроизвольно легли на рукояти кинжалов. - Вот как? – юноша тихо и мягко рассмеялся, и ярость в глазах девушки на секунду погасла, чтобы вспыхнуть с новой силой. – Хорошее начало! Ладно, попробуем еще раз. Меня зовут Соррэнис, а тебя? Глаза его улыбались вместе с ним, излучая теплое сияние, которому почти невозможно было противостоять. Девушка отшагнула назад и сложила на груди руки, словно пытаясь отгородиться от тепла и спокойствия, окутывавших ее рядом с этим магом. Отвернувшись, она вскинула голову, и все же ответила, словно кто-то вынуждал ее: - Аса. Ведьма из Каменных земель. - Правда? – глаза волшебника загорелись искренним интересом. - Нет! – скривившись, рявкнула девушка. – Самое время шутить и дурачиться, сидя в мерзопакостной магической клетке! - Что ж, придется потерпеть еще немного, - спокойно ответил Соррэнис. – Я не выпущу тебя, пока ты не скажешь, что ты делаешь в моем лесу... - Что-то я, когда сюда входила, нигде не видела табличек «Лес Соррэмиса»! Ничего такого не знаю! А если тебе угодно держать меня здесь до скончания эпохи - пожалуйста! Уж не сомневайся, что я найду за это время заклятья, которые разнесут ко всем Теням твою клетку и тебя самого! Аса уселась на траве с таким видом, словно сама заперлась тут от мага, и скорее мир перевернется, чем она позволит кому-либо сдвинуть ее с места. Соррэнис сел рядом, обхватив колени руками, и с неизменной улыбкой вновь взглянул ей в глаза. - У меня тоже полно времени, - ответил он на недоумевающий и раздраженный взгляд темных глаз ведьмы. – Значит, ты оборотень. Редкий дар... - Сама знаю, - фыркнула Аса. – Тоже новости! Об этом говорили все, кто только знал про него. - И почему же ты ушла из Каменных земель? С таким талантом ты могла бы многого добиться в тех краях. - А ты так много знаешь про Каменные земли? – девушка усмехнулась, но от мага не укрылась горечь, наполнившая ее взгляд и на секунду послышавшаяся в голосе. – Я убила свою хозяйку, чтобы оттуда сбежать, а ты спрашиваешь, отчего же я не пожелала остаться. - Получается, ты была?.. - Это не важно, кем я была там, я теперь здесь, - резко перебила Соррэниса Аса. – И не для того, чтобы отвечать на твои бесконечные вопросы! - Для чего же тогда? – поинтересовался Соррэнис. - Снова! Вопрос! Ты прекратишь когда-нибудь? – Аса зарычала и вскинулась, прошлась по поляне, пытаясь взять себя в руки. – Я про себя рассказала довольно, теперь твоя очередь, - снова садясь напротив него, сказала она. - Мне и нечего сказать, - маг улыбнулся, чуть опустив голову, - Меня воспитывали медведи, а теперь – Великий маг Иддин, что не такая уж большая разница... Вот и все, что про меня стоит знать. - Медведи, - с усмешкой повторила ведьма. – Какая прелесть. Я одного пару-тройку дней назад вытащила из капкана, случайно не твой родственник? - Мой, - удивленным тоном ответил Соррэнис. – Так значит, его ранила не ты? - А он с тобой не поделился всеми подробностями? – продолжала насмехаться Аса, - Нет, не я. - Но почему ты его не добила, как делала с остальными своими жертвами? – маг потихоньку распутывал связавшие невидимую стену вокруг Асы заклятья. - Я не ем медвежатину, - склонив голову на бок, отрывисто произнесла девушка. – Если бы его нельзя было спасти, я бы добила, но этот, кажется, помирать не собирался. - Спасибо, - Соррэнис приложил руку к груди и чуть поклонился. Аса в изумлении отшатнулась от него. – Я помню тех, кто помог моим братьям. И помню тех, кто убил моих друзей. - Что до твоих «друзей», то я хотела есть, вот и все, - девушка пожала плечами. – Ты ведь не винишь волков за то, что они убивают зайцев? - Они не убивают ради забавы, в отличие от тебя, - похолодевшим тоном возразил маг. - Больше не стану, - Аса сама не успела понять, что было в ее душе и в мыслях, как она исхитрилась дать обещание, которое никто, кроме противного волшебника, не смог бы из нее вытянуть! Ведьма мгновенно пришла в ярость на себя и Соррэниса, который так дурно на нее действовал. Она хотела тут же взять слова назад, пока маг не успел принять ее обещание и поверить в него, но не успела ничего сказать. - Ты можешь идти, Аса, - мягкий, ровный голос прервал ее мысли и снова будто вылил ведро холодной воды на пламя ее гнева. – Где ты обитаешь сейчас? - У меня есть шалаш неподалеку... С чего ты спрашиваешь, а? Держи свое любопытство при себе, волшебник! - Я лишь хотел предложить тебе мой дом, пока у тебя нет своего. - Мне известно, чем заканчиваются все «щедрые и бескорыстные» предложения мужчин к женщинам! – рассмеялась ведьма. – Так вот, у меня есть мой шалаш, и мне не нужна твоя помощь! - Хм, наверное, если отмыть тебя, ты действительно будешь очень хорошенькой... – усмехнулся Соррэнис, намеренно еще раз, чтобы это видела Аса, скользнув глазами по ее стройной фигуре. - Не тебе тут рассуждать о чистоте, - заметила Аса, бросив брезгливый взгляд на магическое одеяние Соррэниса, перепачканное всем, чем только можно, от грязи и птичьего помета, до чернил и копоти. Среди черных волос виднелись травинки и кое-где комочки грязи. - Согласен, - Аса в бешенство пришла от его уступчивости и безразличия к попыткам его уколоть. – Что ж, если все-таки что-то понадобиться, спроси лес, где меня искать. И ты пообещала мне, не забудь - А то что? Я хоть сейчас могу тебя убить! - Поверь, я тоже, - без тени улыбки произнес Соррэнис. – И тем не менее, я найду способ обойтись без убийства, если ты продолжишь нарушать законы этого леса. Моего леса. Аса почувствовала, как холодок пробежал по спине. Убившая стольких магов и чародеев в Каменных землях, не знавшая промахов и поражений, девушка за многие годы впервые ощутила трепет перед молодым колдуном в грязных одеждах. Можно подумать, опытные мастера магии не угрожали самой Асе и ее хозяйке, чтобы ей не по себе становилось от слов юнца, только что названного волшебником! Маг развернулся и направился к дому, оставшемуся где-то в трех днях пути отсюда. Просто повернулся спиной к лучшей убийце Каменных земель и пошел прочь! Что бы ни было в нем, настоящая магическая сила или дар убеждения, Аса не собиралась терпеть рядом с собой мага, который способен ее контролировать! Который способен (просто немыслимо) вызвать у нее страх! Девушка вытащила лук и наложила стрелу на тетиву, прицелилась, метя в левую часть спины, чтобы пробило сердце... В тот момент, когда пальцы готовы были отпустить стрелу, ее древко с треском сломалось пополам. Аса оцепенела от изумления, а Соррэнис, уже почти скрывшийся среди деревьев, обернулся, поймал ее испуганный взгляд и ласково улыбнулся, словно отец, заставший за шалостями свою маленькую дочку.