Братья по магии

Дверь в спальню мага была открыта настежь. Вернувшись с охоты и обернувшись эльфийкой, Аса увидела, как Соррэнис быстро перелистывает какие-то книги и некоторые из них скидывает в большую, такую же грязную, как его балахон, сумку. - Ты куда-то собираешься? – спросила ведьма, склоняя голову набок. Лишившиеся матери лисята, последнюю неделю обитавшие в доме мага, от звука ее голоса забились под кровать, потому что с самого их появления здесь Аса ходила вокруг них и облизывалась. - Мне нужно срочно уезжать... далеко. Не думаю, что тебе нужны подробности... - Еще как нужны! – девушка прошлась по его комнате и уселась на подоконник. – А тебе бы поменьше думать, маг. - В одном из чародейских городов, Дэртвиже, вспыхнула эпидемия, больше всего болезнь походит на магическое проклятье. Знаешь, наверное? Колдовские моры и все тому подобное... – маг спешно закинул в сумку сменную одежду и закрыл ее на застежку. - И ты же не собираешься идти туда? – спросила ведьма, хмурясь. - Там я нужен больше, чем здесь, - ответил Соррэнис и вышел из комнаты. - Какие... какие признаки у этой болезни? - Страх и безумие, это все, о чем мне сообщили. Чародеи сходят с ума и убивают друг друга и самих себя. - А ты уже умом тронулся, я так погляжу! – ведьма выскочила за ним в большую комнату и застала за обуванием. Волшебник редко надевал сапоги или ботинки, по своему лесу, как и Аса, он чаще всего ходил босиком до самых морозов. Но отправляться неизвестно куда без сапог магу казалось непредусмотрительным. - Мне показалось, или ты за меня беспокоишься? – Соррэнис выпрямился и посмотрел ей в глаза. Аса не знала, что ответить. Конечно, она за него не беспокоилась, да и с чего бы? Вот только почему же ей в самом деле было столь небезразлично, что он отправляется в охваченный болезнью город навстречу опасностям? - Еще чего, - прошипела ведьма, возненавидев мага до глубины души за то, что его проклятым вопросам она не в силах была найти ответ. - Тогда я хочу попросить тебя кое о чем напоследок. Питайся чем угодно, только не трогай лисят и Мэру. В мой кабинет, если тебе не трудно, не входи. И береги себя. - Соррэнис, может быть... – начала Аса и сделала к нему шаг, но волшебник растворился в воздухе, - я могла бы пойти с тобой... – выдохнула она, понимая, что он ее уже не услышит. Первым же делом ведьма наведалась в его спальню и принялась тщательно изучать валявшиеся там в беспорядке книги. Двое лисят выползли из укрытия и поспешили скрыться под диваном. - Очень вы мне нужны! – крикнула им вслед Аса и пинком закрыла дверь. Ей сейчас ничего не было интересным и важным, кроме разгадки таинственной безумной болезни города Дэртвижа. Она отбрасывала одну книгу за другой, недаром Соррэнис оставил их дома. То, что могло пригодиться, конечно, маг взял с собой. Оставив книги в покое и бесконечно злясь на Соррэниса, Аса легла спать и долго не могла уснуть. Прошел всего месяц с тех пор, как ведьма поселилась здесь, а она уже отвыкла находиться в одиночестве. Навсегда покидая Дэ-Пурт, город, в котором она прожила более двух столетий в рабстве, девушка пообещала себе три вещи: никогда ни один мужчина больше не притронется к ней без ее согласия, или будет убит; никогда больше она не вернется в Каменные земли и никогда больше у нее не будет хозяина. Кажется, Соррэнис нисколько не посягал на ее свободу, напротив, временами проявлял чудеса терпения и уступчивости, но она чувствовала стремительно крепнущую цепь. И эту цепь затягивала она сама. Утром она попыталась выйти на охоту, но броски ее были неточны, под лапу попадали веточки, которые она почему-то не замечала, и хруст всякий раз вспугивал жертву, да и вообще все зверье в лесу сегодня было как назло невероятно проворным и быстрым в сравнении с ней. Вернувшись в пустой дом после неудачной охоты, Аса готова была разломать все, что попадется ей под руку. По счастью, лисята успели убежать в спальню мага и там затаиться, иначе бы ведьма точно перегрызла им глотки, просто так, из злости. И даже не превращаясь для этого в рысь. Так было на и третий и на четвертый день после ухода Соррэниса из дома. Аса уходила на охоту, но была рассредоточена и всякий раз оставалась ни с чем, а вторую часть дня обессилено лежала у камина, бессмысленно глядя в огонь. Озарение случилось утром. Аса в этот момент как раз сидела в кабинете Соррэниса и разглядывала карты в поисках города Дэртвижа. Ей было плевать на просьбы мага, было плевать на все. Она больше не собиралась сидеть одна в четырех стенах, и ей не нужен был этот лес, где никого невозможно поймать. Она выследит этого мага. И больше он не бросит ее вот так, как домашнюю кошку, от которой в дороге нет проку! Вот тогда-то ей и пришла в голову мысль, от которой она подпрыгнула на стуле, вскочила, опрокинув его, и надолго замерла так, переваривая собственное открытие. Потом смотала карту в свиток и вышла из кабинета, не трудясь закрывать за собой двери и заметать следы своего присутствия. - Он ничего не сможет сделать с теми, кто убивает чародеев! – прошипела она, застегивая на поясе ножны с кинжалами. – Можно только бежать, добив пораженных безумием, и спасать тех, кто еще цел, - Аса закинула за плечо колчан со стрелами и лук и вышла из дома. Она сама ощущала, как дрожат ее руки и все тело от открывшейся ей истины. Развернув карту, она мысленно проложила себе путь и начала читать заклинание.

* * *

Соррэнис сидел в отведенной ему чародеями комнате, запершись на два замка и наложив вокруг с десяток заклинаний. Ставни были плотно закрыты, на них тоже стояли помимо простого деревянного засова заклинания, призванные сдерживать тех, кто попытается проникнуть внутрь через окно. Третью ночь волшебник не смыкал глаз после увиденного в городе и с каждым днем ситуация становилась хуже. - Я никчемный маг, - качая головой сказал он сам себе, слыша крики из соседней комнаты. Там убивали друг друга те самые чародеи, которые написали ему, моля о помощи. Болезнь поразила их тоже, и Соррэнис знал, что не будь он магом, сам стал бы их жертвой в ближайший час или поддался бы неведомому проклятью. Ни единой мысли, как прекратить убийства, остановить безумие, оградить от него тех, кто еще владеет своим рассудком, не говоря о том, чтобы спасти зараженных черным заклятием, у него не было. Он испробовал всю магию, какую нашел в книгах, но она не действовала на обезумевших, пытался ставить вокруг здоровых чародеев волшебные заслоны – но вопли из соседней комнаты ясно говорили ему о том, что это как минимум было бесполезно. Уйти он не мог. Его просили о помощи, и он должен помочь. В худшем случае защитить от этой болезни соседние города и селения, в лучшем – спасти хоть кого-то, но он не представлял себе, каким образом. Вопли стихли, маг закрыл глаза, с горечью сознавая, что чародеи, еще вчера сидевшие с ним за одним столом, мертвы все до единого. Потом тяжелые удары сотрясли дверь. Кто-то начал распутывать заклинания мага. Соррэнис тут же выстроил новые, приходя в ужас от мысли, что безумие смогло завладеть кем-то из магов, живших в Дэртвиже. Топот ног, крики, свист клинков, грохот падающих на деревянный пол мертвых тел. - Сор-рэ-нис! От-крой! – на каждый слог пришелся ровно один удар по двери. - Аса?! – не поверив ушам воскликнул он, но открывать не торопился. Быть может, сумасшествие начинала проникать и в его разум? - Открывай немедленно, а то скоро сюда еще придут! Я им, кажется, не понравилась!.. Соррэнис открыл дверь, и увидев за ней взлохмаченную ведьму с облитыми кровью лицом и одеждой, испытал невероятное облегчение. - Боюсь, что Каменные земли меня к такому не готовили, - Аса присела на кровать и тяжело выдохнула. Битва вымотала ее, пока она искала хоть кого-то, кто знает, где остановился Соррэнис, на нее нападали раз двадцать, и не всегда поодиночке. - И учитель меня тоже, - вздохнул Соррэнис, садясь рядом. - Нужно уходить отсюда, сейчас же, - ведьма вытерла краем покрывала свои кинжалы и убрала их в ножны. – А город... город я бы сожгла, весь целиком. Он обречен. - Ты что-то знаешь об их болезни, – Соррэнис всмотрелся ей в глаза. – Прошу тебя, расскажи мне. - Страх, заставляющий чародеев убивать самих себя, видения, заставляющие убивать других, вселяют Тени, только они способны превратить город в ночной кошмар. Тени служат Дане, и я не советовала бы тебе вставать на ее пути... - Дана?.. Я слышал это имя в каких-то древних легендах... Погоди-ка! Дана - одна из Восьми богов, свергнутых Создателем? Ты хочешь сказать... - Она выжила, во всяком случае, в это верят в Каменных землях. Многие маги заключали с ней сделки, а после смерти становились Тенями и отрабатывали свой долг. Нулур говорила, что когда она умрет – если это вдруг случится – она уйдет в Подземный предел и будет служить Дане, став Тенью, чтобы отомстить своему убийце, - Аса саркастически улыбнулась. – Возможно, с ночи на ночь мне стоит ждать ее у своей постели… - Тень можно как-то уничтожить? – с напряжением продолжал расспросы Соррэнис. - Если бы, - Аса усмехнулась. – Ее можно изгнать из тела, от нее можно выстроить заслон, но даже если я истрачу все свои силы, я не смогу спасти этот город. А если бы и смогла, Тени все равно вернутся. Где-то рядом, вероятно, открыт разлом в Подземный предел, и они приходят оттуда... - Мы можем найти этот разлом, а после изгоним Тени и запрем их там, - в голове Соррэниса начал созревать план действий. Но Аса резко поднялась, встала напротив мага. - Мы? Я на это не подписывалась! - Тогда зачем ты здесь? – спросил Соррэнис, и Аса отвела взгляд в сторону. - Я пришла вытащить из этого кошмара тебя! - Чем же я так лучше остальных, что, по-твоему, заслуживаю жизни, а они – нет? Аса оцепенела. Вопросы мага снова загоняли ее в тупик. - Твоя смерть тут никому не поможет, - сказала она, ускользая от ответа. - Так помоги мне спасти тех, кого еще можно спасти, чтобы и жизнь наша не была напрасной. Аса прикрыла глаза. Ей нечем было ответить, не было ни одной причины, по которой имело бы смысл отказать Соррэнису, кроме ее упрямого «Не хочу и все тут!». - Мне потребуется очень много сил. Если это для тебя так важно, я могу изгнать Тени и притянуть их себе, я могу заставить их уйти. Но если они окажутся сильнее меня, я погибну, и они снова обретут свободу. Хочешь попробовать такой вариант? - Ты можешь взять мои силы, я отдам их тебе, - Аса пораженно глядела не него, не понимая, как можно говорить о таких вещах серьезно. – Мне известно, что в Каменных землях ведьмы умеют вытягивать силы из других магов, так сделай это, если это тебе поможет. - А ты не можешь не напоминать мне каждую секунду о том, кто я есть, верно? – со злой обидой и горечью произнесла Аса. – Я покинула Дэ-Пурт, я убила Нулур, я больше не буду делать то, что мне противно! – вскрикнула она, будто Соррэнис вынуждал ее силой. - И я не попрошу тебя об этом больше. Прости, что снова задел твои раны. Аса молчала, принимая тяжелое решение. Потом посмотрела на мага: - Если ты готов спасти остатки города... идем... – она открыла дверь и вышла из комнаты, перешагивая трупы чародеев у порога. Соррэнис двинулся следом. - Я возьму твою силу и жизнь, как ты предложил. Нужно будет добраться до центра города, чтобы мне было проще дотянуться до каждой Тени, находящейся в нем. Примерно знаешь, где это? - Да, - маг пошел впереди, стараясь меньше глядеть на землю. – Но почему ты решилась мне помочь? - Я не буду тебе отвечать, - холодно ответила Аса. – Принимай как есть. Город почти опустел, на улицах никого не было. Кругом валялись трупы, никто не приближался к ним, боясь, что их ужас и сумасшествие перекинется на них. - Сколько тут осталось живых? – сама у себя спросила Аса, но маг промолчал, глубоко уйдя в свои мысли. Он привел ее на рыночную площадь, где брошенными и ненужными стояли теперь цветные палатки, а лавки побольше и посолиднее, располагавшиеся на первых этажах жилых домов – заколочены и закрыты. - Стань позади меня и дай свои руки, - приказала ведьма. Соррэнис выполнил ее указание, и Аса горячими ладонями сжала ладони мага. Подняв голову к небу, она зашептала слова старинных заклятий, которые редко выходили за пределы Каменных земель. Соррэнис почувствовал, как сквозь ладони Аса проникает внутрь него и захватывает, связывает со своим потоки его внутренней энергии. Аса тяжело вздохнула, вцепляясь ногтями в руки Соррэниса. Она не чувствовала ни в одном из тех, кого иссушала этим заклятьем прежде, такой неохватной силы, которую она не могла бы всю в себя принять. В Соррэнисе сил хватило бы на трех, а то и четырех ведьм, и каждую могло бы разорвать их мощным, безудержным потоком. От боли, которую она испытала, навернулись слезы, но Аса сморгнула их и на распев начала произносить заклятье призыва. Теперь приходящие в нее силы начали стремительно истощаться, и ей стало немного легче. Со всех уголков города черными струями к Асе потянулась живая тьма. Ничего подобного магу не приходилось видеть прежде. Они стояли посреди площади, озаренные светом, а вокруг бились о неприступную преграду волны темноты. Скоро маг перестал различать за ними стены домов и палатки – со всех сторон густой исконный мрак облепил светящийся купол. Одна из Теней пробила защиту и ворвалась внутрь, ударом вошла в грудь Асы. Ведьма с криком согнулась пополам, но рук Соррэниса не отпускала. Волшебник чувствовал, что внутри нее шла битва не на жизнь, а на смерть, битва, на которую он вынудил ее пойти. Закрыв глаза, он сам потянулся к ней через магическую связь, наполнил кипевшими внутри него магическими силами. Вырвавшаяся из Асы Тень отбросила ее назад, и если бы позади не стоял Соррэнис, ведьма наверняка упала бы и потеряла сосредоточение, необходимое для поддержания барьера. Тени врывались одна за другой, но Аса одерживала победу над ними и изгоняла прочь. Силы ее давно истаяли, она держалась только на энергии не отпускавшего ее ладони мага. Он, забыв про все предостережения, угрозы и просьбы Асы, прижал ее к себе и помогал не только творить заклинания, но и просто стоять на ногах. Голова кружилась, он не чувствовал под собой земли, и не понимал сколько прошло времени, когда Тени неожиданно стали таять, черными ручьями утекать из города к высившимся неподалеку скалам. Аса тяжело вздохнула и отпустила его ладони, тут же безвольно повиснув на руках мага. Соррэнис опустился на колени и бережно положил девушку на камни площади. - Иди за Тенями, - прошептала она, - я приказала им уходить, и они подчинились, но могут вернуться. Закрой за ними двери... Иди, Соррэнис! – она попыталась оттолкнуть мага, но рука лишь бессильно скользнула по его плечу. – Здесь не осталось никого, кто бы мог мне навредить!.. С трудом поднявшись, маг поплелся за уползающими из города Тенями. Безупречное зрение, с которым волшебник прежде не имел проблем, сейчас дало сбой – все плыло и двоилось, город будто погрузился в дымовую завесу. Ни одно заклинание из тех, что он когда-либо использовал, не отнимало столько энергии, не иссушало его до дна. Не тратя силы на мысли и сомнения, Соррэнис шел за черными змеями к вычерченным мраком по серому вечернему небу очертаниям скал и слабо поблескивавшей морской воде. Время тянулось невообразимо долго, и если бы маг узнал, что дорога заняла не более получаса, он бы ни за что не поверил. Добравшись до пещеры в скале, внутри которой скрылись Тени, он упал на хрустящую прибрежную гальку и долго не мог заставить себя встать. Поднял руки, слово за словом выговорил нужное заклятье, и вместе со сводом пещеры, сам рухнул на берег Малого моря. Рассвет разбудил мага, недвижно лежащего у заваленного камнями входа в пещеру. Илир всходил над водой, и от берега до самого неба разливалось розовато-золотистое сияние. Воспоминания о вчерашнем дне, о магии, которую творила с его помощью Аса, и о самой ведьме, брошенной им беспомощной на торговой площади, живыми картинами пронеслись перед глазами Соррэниса. За ночь утраченные силы восстановились, и, вскочив на ноги, маг бросился обратно в город. Его мысли были целиком и полностью заняты Асой, ее подвигом, который она совершила ради него, рискуя погибнуть от истощения магических сил или сделавшись одержимой Тенью. Теперь, когда все закончилось, он должен вернуться за ней. Ни единого жителя города не встретилось ему на пути, только трупы и кровь. Тишина стояла поистине мертвая, без всякого преувеличения. Ни одного звука, кроме его собственных шагов по утоптанной земляной дороге. Аса сидела возле одной из заколоченных лавок, опираясь спиной на дверь. Ведьма куталась в разорванный окровавленный плащ, судя по всему, снятый ей с кого-то из убитых здесь жителей. - Аса!.. – Соррэнис сел с ней рядом и хотел было взять за руки, но она отпрянула. - Я простила тебя не притрагиваться ко мне, или ты забыл? – строго поглядев на него, сказала Аса. – Вчерашний день – исключение, это было необходимо, но больше – не смей. - Нам нужно идти, я не могу здесь больше оставаться. Ты сможешь встать? - Мне для этого снова придется сделать исключение... – она не договорила, потому что маг без слов подал ей руку. - Это я тебя так вчера... – она провела пальцами по запекшимся глубоким царапинам на тыльной стороне его ладоней и вскинула глаза на мага. – Идем скорей, меня достали эти трупы. Придерживая Асу, Соррэнис повел ее к выходу из города. Он был рад покинуть это гиблое место, и вдвойне рад тому, что покидает его не один. - Э-эй! Постойте! – они обернулись и увидели высунувшуюся из окна чародейку. – Это же ты Соррэнис Орту? Не уходи, прошу тебя!.. - В городе не осталось виновников болезни, - сказал ей Соррэнис. – Скажи это остальным. - Ты... ты смог? Победил болезнь?! – не поверив, спросила женщина, но на лице ее читалось облегчение. – Я знала, что не зря мы с Эйен писали тебе в Мидриэс!.. - Если безумие вдруг, случайненько так вернется... вы знаете, где нас искать... – Аса вымучено улыбнулась и дернула Соррэниса за руку, чтобы он продолжил путь. - Нас? Мне это нравится, - чуть слышно усмехнулся Соррэнис. - Заткнись, волшебник, - она попыталась ткнуть его в бок локтем, но чуть не потеряла равновесие и не плюхнулась на дорогу. – То, что я сделала, было не ради тебя. Мне нужно было доказать себе самой, что я могу не только убивать, что я еще на что-то способна, и я доказала. Но ты привел меня сюда и дал эту возможность, не пожалел своих сил. Ты это тоже сделал не для меня, но... - Ты не можешь знать наверняка, для чего я это сделал, – сказал Соррэнис, хитро улыбнувшись. Аса в очередной раз мысленно его прокляла. - Могу, и запросто! Я сама не думала, что отправлюсь в этот гадкий город, и что мне такое в голову взбредет, а ты тут намекаешь, будто смог бы это специально подстроить! Какой бред! Ты вообще не мог этого ожидать! - Я и не ожидал, и все-таки, ты здесь. Если бы все было так просто, чтобы я смог тебе объяснить! – он поднял лицо к Илиру и зажмурил глаза, – ты все равно бы не поверила. - А ты «не можешь знать наверняка», несносный маг, - скривившись, ответила ведьма. - И этим интересна наша жизнь! – весело произнес Соррэнис. Аса фыркнула и отвернула голову, чтобы не видеть его извечной, идиотской беспричинной улыбки.