Братья по магии

Наутро Аса исчезла. Соррэнис подумал, что, наверное, она здесь никогда и не появлялась, а события вчерашней ночи ему приснились. Но на диванчике все так же была расстелена простынь и лежали подушка с одеялом, а возле камина – волчья шкура. Действительно, зачем она ведьме, которая в любой момент могла стать рысью со своей собственной теплой шкуркой? Соррэнис прошел на кухню, поставил на огонь котелок с водой для утреннего чая. Пока закипала вода, волшебник навестил все еще обижавшуюся на него медведицу и объяснил ей, что на выпады Асы в ее сторону ей не нужно так болезненно реагировать. - Да, она пока поживет здесь, и для тебя это не лучшая новость, - маг глядел на опечаленную морду Мэру и гладил ее по плечу. – Но она такая же часть леса, как я или ты. Не обращай на ее слова внимания, она просто не может представить себе, что бывают такие замечательные медведи. Может быть, когда-нибудь поймет, я не знаю. Но ты ведь не обижаешься на моих братьев по магии, которые вечно над нами смеются и подшучивают, а? – Соррэнис увидел, что на этих словах Мэру повеселела, припомнив, как вместе они несколько раз являлись на занятия, вызывая переполох среди учеников. В дальнейшем, когда друзья Соррэниса привыкли к Мэру, они бесконечно подшучивали над ним на эту тему, но волшебника это не задевало, как и его медведицу. Если ребята веселятся, почему бы не дать им лишнего повода? - Вот то же самое с Асой, пусть она веселится себе, сколько захочет. Я не думаю, что в Каменных землях ее жизнь была полна веселья... Пусть почувствует себя сильной хотя бы здесь. Ты же понимаешь, что я не дам ей на самом деле тебя обидеть? Мэру заворчала, поднялась, и обхватив мага одной лапой, прижала его к себе. - Я тебя тоже люблю, - улыбаясь, пробормотал Соррэнис сквозь густой мех, в который ему пришлось уткнуться лицом, и погладил медведицу по широкой груди. – Ты об этом не забывай. Аса явилась как раз к тому моменту, как Соррэнис собрался завтракать. На столе стояла чашка с овсяной кашей и баночка вишневого варенья, парила кружка с отваром, а чуть подальше поставленная вертикально, стояла раскрытая колдовская книга, которую Соррэнис собирался читать во время еды. Ведьма с победным видом прошествовала по дому в кухню, неся на плече двух убитых зайцев. Из разгрызенных глоток еще вытекала кровь. - Видел! – она бросила добычу на стол. Соррэнис чуть не захлебнулся отваром. - Аса... – пробормотал он через силу, - убери их... - В каком смысле? – удивилась девушка и потыкала мертвых зайцев пальцем. – Я, между прочим, собиралась отплатить тебе за то, что пока обитаю в твоем доме! Вот, моя плата, бери! - Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты убрала их с моих глаз, и я их больше не видел, - признался Соррэнис, закрывая книгу и убирая ее на колени, чтобы не испачкалась ненароком в крови. – Мне от тебя действительно ничего не нужно. - То есть, тебе не нравится, да? – ведьма не могла поверить, что маг отказывается от такого «замечательного» подарка. – Но это же… это же зайцы! Свежие, я только сейчас их… - Да, именно, это свежие трупы зайцев на моем обеденном столе, - голос волшебника потихоньку холодел, - и почему я не счастлив их видеть? А я ведь ел. - И что? – Аса не видела никакой связи между кровавыми трупиками зверушек на столе Соррэниса и резким исчезновением его аппетита. - Это же и есть еда! - Я не питаюсь себе подобными, и не хочу это с тобой обсуждать, - напряженно-бесчувственным тоном произнес Соррэнис, взял тарелку с кашей и отправился в гостиную в надежде все-таки закончить трапезу. Аса выглядела в высшей степени оскорбленной. - И чем вообще ты тогда питаешься? Светом Илира? Если не есть мясо, как тогда... О боже, что за дрянь у тебя в чашке? - Овсянка, - равнодушно пояснил маг. – Вовсе не илирный свет. - Ты совсем не похож на травоядное, - со всей прямолинейностью продолжала рассуждать Аса, устроившись в кресле напротив. Соррэнис впервые за разговор улыбнулся: - И как же в твоем представлении выглядят «травоядные» маги? - Вот у тебя в тарелке распаренные зерна, так? Зерна таскают мыши, серые, мелкие и слабые. Есть такие люди, и такие эльфы, бесцветные и ничтожные. И ты не из таких. - Приятно знать, - маг с любопытством слушал Асу, удивляясь ей. Она говорила с ним откровенно и раскованно, будто знала несколько веков, а ведь они видели друг друга третий раз в жизни!.. Конечно, маг часто ловил на себе взгляд золотисто-зеленоватых рысьих глаз и догадывался, куда испарились из его дома кастрюля и полбанки соли... Но даже с натяжкой назвать это хорошим знакомством друг с другом было трудно. - Ты ведь хищник, у тебя тело охотника, сильное, крепкое, - продолжала Аса, беззастенчиво разглядывая Соррэниса. – Ты, кстати, вчера выглядел гораздо лучше, когда был без своего дурацкого балахона. - Думаю, ты тоже выглядишь еще лучше без своих шкур, - нисколько не думая смущаться, ответил маг. Аса сверкнула глазами то ли от гнева за такой неоднозначный комплимент, то ли от удовольствия, а может, от того и другого сразу. - Вот что: я приготовлю этих зайцев так, что ты не сможешь отказаться! – приняла решение Аса, ударив руками по подлокотникам кресла и резко поднимаясь. – Ты, наверное, просто не знаешь, что такое вкусное мясо!.. - Хорошо! – с воодушевлением отозвался маг. – Тогда я приготовлю ужин без всякого мяса. - Это поединок? – рассмеялась девушка. – Да? - Да. Кулинарный поединок. - Ведь я говорила, ты – хищник, - покачала головой Аса. – Что, не видишь сам? Мыши не устраивают сражений, пусть даже на кухне. - Если мы создаем что-то новое в этой борьбе, никому не неся вреда, почему и сразится? – улыбнулся Соррэнис. Аса вздохнула, закатив глаза, и ушла на кухню. Этот день Соррэнис посвятил изучению одного из драконьих диалектов и просидел над книгами и тетрадями, стараясь не обращать внимания на громыхание посуды и некоторые весьма громкие восклицания, долетавшие с кухни. - Сколько у тебя тут всего! – восторженно произнесла Аса, открывая один за другим ящики и дверцы тумбочек и шкафчиков. - Корица, имбирь, тимьян, мята... – Аса выгребала мешочки с пряностями, пучки сушеных трав и бутыльки с какими-то жидкостями, нюхала и возвращала на место. – Даже у Нулур такого не было! - Нулур? – переспросил маг, отрываясь от книги. - Это моя хозяйка, к Дане ей дорога, - отозвался голос с кухни. – Та, которую я убила. - Ты для нее готовила? – пользуясь случаем, пока мысли девушки увлечены изучением нового поля деятельности, и она не ждет нападения, продолжал интересоваться Соррэнис. - Готовила, убирала, стирала, соблазняла, убивала... – через широкую арку, ведущую из большой комнаты в кухню, Соррэнис увидел, как Аса задумалась и замерла. - И не знаю, чего я вообще не делала, пока жила с ней. -Я знаю. Ты никого не любила, я в этом больше чем уверен. Аса дернулась, с испугом на него взглянула и скрылась за аркой. Так и знала, что этот маг непременно начнет копаться в ее душе и прошлом! Магами ведь становятся далеко не все, кто имеет способности, только те, кому нравится разгадывать, узнавать, вникать и расковыривать сущность всего вокруг! Нет уж, ему она этого не позволит! Пусть изучает своих медведей! - А где ты хранишь овощи? Это в подполе? - Угу, - промычал Соррэнис снова только-только попытавшийся взяться за чтение. - Давай я подниму крышку, она тяже... - Сама справлюсь! Тоже придумал!.. Маг пожал плечами. Сама, так сама. После двух попыток, Аса таки открыла подпол и слазила вниз за нужными ей ингредиентами. - А где у тебя вино? – спросила Аса, когда вылезла, и принялась расшнуровывать свой кожаный плащик, не слишком подходящий для занятий готовкой. - Неужели, здесь еще и винный подпол где-то есть? - Вина в этом доме нет, и не было, - ответил Соррэнис. - А ты, наверное, редкостный зануда... – вздохнула Аса и пробормотала под нос, - Гляди-ка, еще и не пьет вина... Через некоторое время с кухни начал разносится по всему дому восхитительный аромат. Соррэниса, правда, это ничуть не радовало, это означало, что ему пора попробовать кроликов в Асином приготовлении. - Надеюсь, что ты проголодался, - бесшумными, кошачьими шагами Аса выплыла из кухни и подошла к магу, изо всех сил делавшему вид, что он ее не слышит. - На самом деле, я не очень голоден, - попытался оправдаться Соррэнис, но Асу это не могло остановить. - Ты мне обещал. Соррэнис обреченно кивнул. Ведь и правда, обещал... Аса буквально сияла, глаза блестели от предвкушения скорой победы. Она налила в глубокую тарелку нечто среднее между очень густым супом и мясом с овощами в большом количестве подлива. Как это обозвать Соррэнис так для себя и не решил. Волшебник без особого энтузиазма поводил ложкой по тарелке и поразминал ей кусочки картошки и мяса. Запах от еды исходил действительно замечательный, но перед глазами стояли кровавые трупы несчастных зайцев с перегрызенными глотками. Он представил, как Аса выпрыгивает на ничего не подозревающих жертв из укрытия, бросается и разрывает горло клыками... Недовольный выдох Асы с другого конца стола вывел его из размышлений. - Можно подумать, я нарезала их сырыми, вываляла в грязи, и так и положила. У тебя лицо совсем зеленое, самой тошно стало! – она отвернулась и взялась за еду. - Я уверен, что это очень вкусно, но... – собравшись с духом, он положил в рот кусочек картофеля. – Действительно... – пробормотал он, пережевывая. - М? Тебе нравится? – оживилась Аса. – Ты еще мясо попробуй, оторваться не сможешь! - Верю, верю на слово, - Соррэнис выбирал картофель, морковь, фасоль, кусочки чеснока, ложкой соскабливал с них мясной подлив, но все-таки, ел. Аса фыркнула, увидев «обходные маневры» мага, и продолжила обижаться. Немного подумав, Соррэнис решил из чистого любопытства рискнуть и взять кусочек мяса. Вкус мяса он не помнил с раннего детства, он еще тогда, к удивлению приютившей его семьи охотника, отказался от чудеснейших блюд, что готовила тетушка Нэмит из принесенной мужем добычи. Сначала его охватило отвращение, он так и чувствовал, как зубы вонзаются в живую плоть. Но потом, отрешившись от этих мыслей, признал, что заяц по рецепту Асы – одно из вкуснейших блюд, что он пробовал в жизни. Может, к тому, что готовил он сам, Соррэнис уже привык, и не ощущал вкуса так остро, может, дело было в наличии мяса, но он, стараясь забыть о том, из чего приготовлена эта пища, съел все, до последнего кусочка. Судя по лицу Асы, она была довольна собой и горда своей победой над Соррэнисом. Маг признал, что зайцы были очень вкусными, и что она прекрасно готовит. А приблизительно через полчаса ему сделалось дурно. Сначала он просто хмурился, а та рука, что не держала книгу, сползла на живот, потом вскочил и выбежал из дома. Аса поняла, что ее победа дорого обошлась магу. Она быстро раскрыла шкафчики и отыскала по запаху нужные ей листья. Когда Соррэнис, ни живой ни мертвый, ослабевший от рвоты и посиреневевший от холода вернулся в дом, Аса схватила его за руку и потащила на диван. - Вот, пей, это поможет, - она протянула ему кружку с горьковатым, вяжущим язык крепким отваром. – Я перед тобой виновата, не нужно было тебя заставлять! Какой ты холодный, темные силы! – она набросила на него свои волчьи шкуры, благо валялись они рядом прямо на полу. - Если я что-то делаю, значит, я так захотел, и это моя ответственность. Мне ведь было любопытно!.. – маг улыбнулся, хотя выглядел по-прежнему жалко, и было не похоже, что ему стало намного лучше. - Ты еще и дурак ко всему прочему, - вздохнула Аса, и только теперь поняла, что сама схватила мага за руку и все держит ладонь у него на плече. С ужасом ведьма отдернула руку и встряхнула, будто бы так можно было стряхнуть с кожи и ощущение от прикосновений к Соррэнису. Однако, это прикосновение не вызвало у нее отвращения, не вызвало злости и страха, она даже не заметила своих действий! И Соррэнис... он был другим. - Был бы я чуть менее «дураком» в твоем понимании, я бы прогнал тебя из леса в день нашей первой встречи, и так, чтобы ты уже не нашла сюда дорогу, а был бы совсем «умным», сразу уничтожил бы такую могущественную враждебную силу. Так что тебе повезло, что я настолько глуп, чтобы принимать тебя той, какой ты являешься. - Мне повезло, я уже это вижу, - задумчиво кивнула Аса, и снова невесомым прикосновением опустила руку Соррэнису на плечо. – Я... я сниму боль, хорошо? Ведь тебе еще больно. Ей очень хотелось что-нибудь для него сделать, девушка не могла объяснить, почему. Никогда ни для кого она не делала что-нибудь за просто так, только Нулур могла заставить с помощью магии выполнять ее приказы... Аса себя не понимала. Одного чувства вины было мало, чтобы заставить ее пальцем шевельнуть ради помощи пострадавшему. Она убила стольких, что жалость и сочувствие, вина и раскаяние со временем отмерли в душе за ненужностью. Но Соррэнис был попросту другим, он ни одним краем своей души не соприкасался с тем грязным и жестоким миром, из которого она сбежала, и Аса остро это ощущала. Он не был похож ни на одно встреченное прежде существо, настолько, что даже прикасаться к нему не было противно! И прежний опыт не мог подсказать ей, что делать с ним, что чувствовать, какие отношения строить. Законы ее мира не распространялись на него, а прежнее поведение было рядом с ним... неуместно, и, больше того, - не нужно!.. Через какое-то время Соррэнис провалился в сон. Аса сгорала от неизвестного нового чувства – стыда за свой поступок. Определенно, иначе это назвать было нельзя – стыд. Прежде ведьма о нем только слышала. Чтобы чем-нибудь себя занять, она открыла книгу, которую читал маг, и попыталась вникнуть в ее суть. Драконьи диалекты, западная ветвь. И вот это он с увлеченнейшим видом изучал (или пытался изучать, если бы никто не мешал) с самого утра до обеда! Аса фыркнула, но так как заняться было нечем, хмурясь и морщась, попробовала читать. Плавный, круглый почерк мага древности, Иллиола, величайшего теоретика всех областей, от магии до искусства и летописца двух предыдущих эпох... Аса видела пару его книг у Нулур, правда ведьма подкладывала их под старый тяжелый книжный шкаф, потерявший обе задние ножки, потому девушка считала, что этот Иллиол, наверное, какой-то маг-недоучка из Каменных земель. Когда шкаф все-таки пустили на дрова, Асе стащила обе книги, чтобы хозяйка не вздумала и ими растапливать камин. Она не раз обращалась к ним, пока совершенствовала втайне от Нулур свое магическое мастерство. - Надо же, оказывается «настоящие маги» тоже читают книжки этого Иллиола, кем бы он ни был... – пробормотала Аса. – Взглянуть бы на всю твою библиотеку, «вил Соррэнис»... - девушка поглядела на спящего мага, прикидывая, как бы его уговорить самому показать свой кабинет, лабораторию, библиотеку, ну или что там есть в его небольшом домишке вместо этого. Но больше в тот день она не сказала ни слова. Волшебник не сдержал своего обещания приготовить ужин, ему больше думать о еде не хотелось, и Аса не посмела напоминать. Утром Соррэнис был абсолютно здоров и бодр. Выйдя во двор, маг традиционно поздоровался с Мэру и пожелал медведице доброго утра, а после столь же традиционно облил себя холодной водой. Немножко попрыгал, чтобы сбежала вода, и зашел обратно домой. Переодевшись в свой коричнево-серо-буро-зеленый балахон, он собрался готовить завтрак, но на кухне уже была Аса. И, слава богу, в этот раз без зайцев. - Доброе утро, - улыбнувшись, сказал Соррэнис, но ведьма была погружена в глубокие раздумья и, казалось, не заметила его. - Твоя овсянка готова, и я заварила свежий чай, - произнесла она монотонным голосом. Соррэнис несколько секунд не мог сказать ни слова, так как от изумления начисто забыл родной язык. - Что с тобой случилось? – спросил он, садясь напротив нее с тарелкой каши. - Ничего. Волшебник понял, что ведьма не намерена делиться с ним мыслями и объяснять мотивы своих поступков, и расспрашивать дальше не стал. - Я вчера пообещал, что приготовлю ужин, но слова не сдержал. Сегодня я это исправлю. - По-моему, наш дурацкий поединок закончился еще вчера. И в нем, кажется, победителей нет, - Аса усмехнулась. - Ты сдаешься так быстро? – хитро улыбнулся Соррэнис. – Вот уж не ожидал! Ну а я намерен сражаться дальше, до победы. - Или до тошноты, - продолжила Аса. – Интересно, на скольких зайцев тебя бы хватило?.. - Да, мне тоже интересно... Но проверять не тянет. Позавтракав и разобравшись с делами по дому, Соррэнис собирался вернуться к учебе. Аса с беззаботным видом лежала на волчьих шкурах у камина, и, похоже, намеревалась так пролежать весь день. Маг, развалившийся с книгой на диване, иногда отрывал взгляд от букв, и глядел на нее, но тут же возвращался к чтению. Иногда он поднимался и что-то записывал в тетрадь, сверял с записями в другой тетради, валявшейся тут же, возле дивана. Аса перебирала бусинки на браслетах и поясе, расчесывала пальцами спутанные кудри, перекатывалась с боку на спину, со спины на живот и снова впадала в полудрему, будто домашняя кошка в человеческом облике. Так, незаметно, в покое и тишине, проходил день, приближалось время ужина. В этот раз Соррэнис подкрался к ведьме осторожно и бесшумно, наклонился через диван и прошептал, чтобы не испугать ее даже громким звуком: - Аса... Идем ужинать? Девушка потянулась всем телом, перевернулась на живот и поднялась сначала на четвереньки, и только потом – на две ноги. - Ты все еще веришь, что сможешь одержать победу? – щурясь спросонья, спросила она. - Почему бы и нет, в этом мире чего только случается. Аса села за стол, где уже стояли тарелки с серовато-желтоватым супом. Одного взгляда на него хватило, чтобы ведьме расхотелось даже пробовать. - Грибной суп, - ответил Соррэнис на незаданный вопрос. – На вкус гораздо лучше, чем на вид. Ведьма съела пару ложек, недовольно морщась, и с отвращением бросила ложку в тарелку. - Какая дрянь! – воскликнула она. – Я не буду это есть! - Жаль, я надеялся, тебе понравится, - маг, между тем, с аппетитом съел уже полтарелки. - Это же просто вареные овощи и грибы в почти несоленой воде! - Если не хочешь, можешь вылить его куда-нибудь на сугроб за домом. Аса откинулась на спинку стула, сложив на груди руки. - Так ты думаешь, что я не смогу? Не смогу съесть твой мерзкий суп? То есть, ты смог съесть зайцев, а я испугаюсь каких-то жалких грибов? Не будет этого! – Аса снова придвинулась к столу и начала ложку за ложкой заглатывать суп. Соррэнис обреченно вздохнул и опустил голову на руки. - Восемь богов, Аса, я ничего такого не имел в виду... Но ведьме было не особо интересно, что имел в виду маг. У нее на все было свое мнение. Все закончилось вполне ожидаемо, во всяком случае, для Соррэниса – Аса подавилась последней ложкой и кашляла, пока слезы не потекли из глаз. - Я так понимаю, ничья? – спросил Соррэнис, когда ведьма отдышалась. - Согласна, - Аса кивнула. - Нужно будет это отметить, - маг взял с тумбочки небольшую корзинку и поставил на стол. – День, когда мы впервые пришли к согласию, на мой взгляд, достоин парочки пирожных. Как думаешь? - Я думаю, что больше не хочу твоей стряпни. - Мне же больше достанется, - улыбнулся волшебник и с наслаждением взялся за пирожные. Аса посмотрела на его вымазанный кремом нос, усмехнулась иронически и взяла из корзинки маленький, круглый пирожок. Повертела в руках, откусила... и целиком засунула в рот. - Соррэвис, ву фы!.. – попыталась возмутиться она с полным ртом. – Так мы не договаривались! - Как – не договаривались? – волшебник сделал удивленное лицо. - Он, значит, согласился на ничью, а сам берет и добивает меня своими пирожными! Тень тебя дери!.. Я возьму еще парочку?.. Маг постарался спрятать улыбку. Он знал, кто победил, но говорить не собирался, и только придвинул корзиночку Асе.