Турнир Восьми

А в следующую секунду я почувствовала, как меня накрывает волна тошноты. Сознание затопил страх — не за себя, а за Криса и других мороев. Тело само приняло оборонительную стойку, рука потянулась за колом, а я все гнала из головы дурацкие мысли. Но не могут же нас в самом деле окружать… — Стригои, — выдохнул Мехмед, занявший позицию слева от меня. Сзади раздалось сдавленное охание Маруси. — Все подходите к нам, — прошипел Яман. — Медленно. Я потянула турка за рукав, делая несколько шагов назад и чуть не отдавливая ноги Крису. Теперь спинами мы почти прижимались к огромному колу — какая-никакая, но все же защита от неожиданного нападения сзади. Положение, конечно паршивое: на лесной прогалине мы были как на ладони — бери и нападай! — Спасибо, организаторы, за отличное финальное испытание! — съехидничала Маргарита, все же решившая подойти к нам вместе с Полом. — Побеждает выживший. — Не думаю, что это идея организаторов, — проговорила я, не оборачиваясь и не отрывая глаз от темнеющего вокруг леса. Среди стволов уже можно было разглядеть приближающиеся фигуры… Я до побеления костяшек сжала кол. — Тогда надо отправить кого-то за помощью… Сколько их? — Озера пытался оставаться хладнокровным даже в такой ситуации. — Слишком много, — хмыкнула я. Кажется, для стригоев наше появление тоже оказалось неожиданностью — иначе они давно бы уже напали на горстку подростков. Сквозь накатывающие волны тошноты я смогла разглядеть, что немертвые собрались в кучку на окраине леса, метрах в двухстах от нас. Надо же, не думала, что стригои окажутся такими рассудительными. — А кол, кажется, все же посеребрен… — спасибо, Евгений! Очень ценная информация! Именно это я мечтала узнать за пять минут до своей смерти. — Нужен план. И срочно, — я напряглась, скорее почувствовав, чем услышав шевеление в толпе стригоев. Черт, да сколько же их там? — Попробуем прикрыть отход одного за помощью, — задумчиво проговорил Яман. — Стригои похожи на передовой или разведывательный отряд, а значит неподалеку есть еще немертвые… — И все? — И не сдохнуть, — фыркнула я. А в следующую секунду время будто остановилось. Тишина поглотила звуки леса, затягивая в омут тугого липкого страха. — Яман… — тихо проговорила я, но все равно чуть не оглохла от звука собственного голоса. — Лети. И постарайся выжить. Едва успев закончить фразу, я бросилась наперерез атаковавшему нас стригою. Немертвые все-таки приняли решение и бросились в бой. Сзади полыхнула огненная стена — Крис пытался то ли отвлечь противников от исчезновения Ямана, то ли прикрыть турка — но у меня не было времени обращать на него внимание. Вхолостую мазнув колом по воздуху, я в последний момент уклонилась от удара, которым противник хотел сломать мне шею. Это совсем не походило на схватки с Дмитрием. Вместо азарта по венам бежал страх, а связки и атаки выходили как будто скомканными: я слишком боялась потерять из вида Кристиана, вжавшегося в огромный кол рядом с Маргаритой и Марусей. — Жги глаза! — выкрикнула я и тут же поплатилась за секундную потерю внимания: стригой целил когтями мне в горло, но я в последний момент дернулась и он всего лишь разбил мне губу. Сплюнув кровь и поборов звон в ушах, я с яростным криком бросилась в атаку. Скорости были запредельными. Во время новой атаки я перебросила кол из правой руки в левую… И будто в немом кино наблюдала, как мой противник сам напарывается на него грудью. Это было дико. Чувствовать, как тяжесть чужого тела оседает на твоей руке и тянет ее вниз. Но времени на рефлексию не было. Резко выдернув кол, я отпрыгнула назад и перевела дух. Морои были живы и жались к колу, кажется, то и дело используя свои силы и пытаясь помочь дампирам. Дампиры же… Мы рассыпались веером и стали живым щитом. Мысли пронеслись в моем мозгу за доли мгновения, а потом мне стало не до них — пришлось отражать атаку очередного немертвого. Стригой был напорист и быстр, но не очень опытен: мне хватило хладнокровия применить ложный замах и вторым движением нанести удар колом. Правда, острие лишь царапнуло бок и скользнуло по ребрам, но зато поумерило пыл противника. Он стал осмотрительнее, а значит медленнее, но опаснее. Я ставила блоки, наносила удары и бесчисленное количество раз уворачивалась. Драться было сложно — приходилось все время напоминать себе, что за спиной морои, а значит важно не столько нанести очередной удар, сколько не пропустить противника к ним… И вдруг лицо стригоя вспыхнуло алым пламенем. Из его горла вырвался дикий крик, но тут же оборвался диким хрипом: мой кол пробил немертвому сердце. Если бы я обернулась, то непременно увидела бы, как падет на одно колено Крис, на лбу которого выступили крупные капельки пота: морою эта битва дается не легче нашего. Но оглядываться не было времени, мне пришлось сместиться вбок и помочь Мехмеду, на которого набросились сразу трое стригоев. Турок прихрамывал на одну ногу, но в целом держался неплохо. Кажется, ему помогала Маруся — земля под ногами немертвых то и дело шла волнами, сбивая их с очередной атаки. — Он жив! — прокричал Мехмед то ли мне, то ли самому себе. — Он не может быть не жив, я бы почувствовал! Турок едва не поплатился за то, что позволил себе отвлечься: стригой проскочил под его рукой и едва не впился дампиру в шею. Благо, вовремя подоспела Маруся с ее фирменным микро-землетрясением. Сегодня днем я говорила Крису, что от Академии могла бы добраться до этого места за полчаса. Сколько там уже прошло с момента исчезновения Ямана? Неважно. Сейчас время в любом случае казалось мне вечностью. Мышцы уже натужно ныли, особенно болела шея — резко уходя с линии атаки кривым полукувырком, я, кажется, ее дернула. Рассматривать происходящее вокруг не было времени, но я то и дело бросала по сторонам косые взгляды. В один из таких моментов я заметила, как со стороны леса появляется еще группа стригоев. Но не успела я набрать в грудь воздуха и предупредить товарищей, как они бросились в атаку, в отличие от первого отряда эти не сомневались ни секунды. Резко крутанувшись на пятках и оказавшись лицом к новой опасности, я смахнула пот со лба, на секунду прикрыв глаза… А когда я их открыла, один из стригоев уже вонзал когти в неестественно выгнутое тело Пола Демминга.