Турнир Восьми

Мне хватило полувзгляда, чтобы понять, где именно пересеклись мерцающие нити — лесная прогалина неподалеку от берега озера, по размеру чуть больше главной арены Турнира Восьми. Мы с Дмитрием несколько раз проводили там тренировки и отрабатывали защиту от стригоев на открытой местности. Помнится, в первую из них я попыталась убежать к озеру, но наставник быстро и доходчиво объяснил, что стоячая вода — плохое спасение… Впрочем, сейчас нет времени предаваться воспоминаниям. Сейчас, если честно, вообще ни на что нет времени. — Разрываем? — лаконично спросил Крис, явно наблюдавший за отражающемся на моем лице мыслительным процессом. — И бежим, — кивнула я. — Знаю это место, но чтобы успеть туда до заката, придется напрячься. А в следующую секунду мы уже подскочили с пола Лиссиной комнаты, потирая затекшие конечности. Я проверила закрепленный за поясом кол и в очередной раз порадовалась, что перешла на удобную и практичную одежду… А также тому, что у подруги в комнате всегда валяется несколько моих вещей. И где там моя любимая косуха? Сама принцесса, кстати, стояла тут же и жадно рассматривала нас, но говорить не спешила. Да и смысл? Все равно магия снов не позволит разболтать задание. — Мне нужен… — Крис, уже отошедший от нашего озарения, все это время шарил взглядом по шкафам и ящикам Драгомир. — Плащ. — Плащ? — Лисса фыркнула, а я с запозданием поняла, что в спешке даже не подумала, как Кристиан будет добираться до места финала, если солнце еще не село. — Может, лучше сразу камзол с корсетом поискать? Огненный обиженно засопел и попытался объяснить еще что-то, но магия снов сработала безотказно. Я натянула любимую кожаную куртку и выразительно посмотрела сперва на Лиссу, а потом — на окно. Подруга, наконец сложив два и два, полезла в комод… — Отлично, — пробурчал Озера, заматывая голову и плечи огромным нежно-розовым шарфом. — Если не станем чемпионами Турнира Восьми, то точно выиграем шоу модных неудачников. ** Едва выскользнув за пределы школы, мы побежали. Солнце уже клонилось к закату, так что времени у нас оставалось немного. А если еще добавить к этому Криса, кисти и часть лица которого были практически не защищены от обжигающих лучей… В общем, мотивация что надо. Правда, морой все же «сдох» первым. Натужно прошипев что-то про чертовых дампирок и организаторов международных турниров, Крис перешел на шаг и прижал руку к животу. Кожа на запястьях мороя покраснела, но пока больше походила на неровный загар, чем на уродливые ожоги. Впрочем, большую часть пути нас защищали ветки деревьев, да и солнце уже не было в зените. — Долго еще? — прохрипел морой, восстанавливая дыхание. — Я одна и бегом добралась бы минут за тридцать. — И? — И ты не я, — беззлобно огрызнулась я. — До заката должны успеть, но придется еще немного пробежаться. Крис лишь мучинечески закатил глаза. Я же невовремя думала, что могла и получше подготовиться к последнему испытанию. А так — идем, в чем были и как были, благо, хоть с колом все это время не расставалась, а то был бы неприятный сюрприз. С ребятами нормально не попрощалась, Дмитрий вообще до последнего думал, что я под действием тьмы, Лисса потерялась во всем этом сумбуре… И лишь Озера покорно бредет следом, наверняка вынашивая особо изощренный план мести. Но есть один способ отвлечь его от хитрых замыслов. — Отдохнул? — преувеличенно бодрым тоном, заимствованным у Дмитрия, спросила я. — Тогда побежали. ** На поляну мы прибыли последними. И наш запыхавшийся и вообще не вполне подходящий вид очень контрастировал с собранностью окружающих. Правда, Пол и Рита всегда выглядят так, как будто идут воевать за свою жизнь. А вот Маруся с Евгением хоть и одеты в удобную немаркую одежду, но все же нервничают. Турки же… На турков смотреть мне не хотелось. Слишком свежи эмоции от осознания неожиданного родства и того, что еще вчера я собиралась с ними сделать. — Роуз-Кючук-Каплан, — послышался ехидный голос, все же заставивший меня оторваться от увлеченного созерцания сосен на другом конце поляны. — Рады, что вы с напарником все же появились на финальном испытании. — А я-то как рад, — пробурчал Озера, дыхание которого так и не восстановилось. На меня морой все еще дулся, но, кажется, потихоньку перестраивался на мысли о скором финале. — Поговорим после Турнира? — подчеркнуто отстранено произнесла я, замечая внимание со стороны русских. Еще не хватало, чтобы они влезли в нашу семейную — тьфу, и слово-то какое дурацкое — разборку. А разбираться нам, определенно, есть, в чем. — Твоя воля, Ваши-Диши-Аслан, — братья склонили головы, но бьюсь об заклад, сделали это чтобы спрятать горящие в глазах лукавые искорки. А солнце тем временем наверняка уже коснулось горизонта, хотя за стволами деревьев его и не видно. Совсем скоро начнется финал — и черт его знает, чем окажется новое испытание. — Иногда мне кажется, что они просто заставят нас поубивать друг друга, а двух выживших объявят победителями, — склонился к моему уху Озера и я, фыркнув, не смогла не согласиться. Кристиан медленно снял с головы розовый шарф и — клянусь! — даже я не рискнула бы шутить о неуместности этой детали гардероба. Благородная кровь, чтоб ее! Такое лицо состроил, будто королевский венец снимает. И ведь не смотрится же это нелепо. Чем дольше мы в молчании стояли на поляне, тем неуютнее мне было. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась анализировать окружающую местность. Деревья смыкались довольно плотным кольцом, обступая абсолютно голую прогалину земли. Достаточно большую, надо заметить. Пары участников стояли на отдалении друг от друга, разве что турки были чуть ближе к месту, откуда появились мы с Крисом. Но в целом было похоже на кривоватый ромб, на каждой из вершин которого находилось по два участника. Интересно, придетс… — Земля… — с до боли знакомым акцентом проговорила Маруся. — Что-то происходит с землей. Не успела я подумать о странностях силы мороев, как в небо взвился настоящий столб грязи, песка и травы. Действуя рефлекторно, я прыгнула на Кристиана, прижимая его к земле и закрывая собой. Морой сдавленно зашипел, но меня его недовольство интересовало меньше всего. Секунды тянулись медленно. Лишь на четвертом ударе сердца я рискнула приподняться на локтях и… — Охренеть! Крис, ты только взгляни… Упс, — я быстренько слезла с мороя и дождалась, пока он встанет на ноги. А посреди поляны возвышалось… нечто. Высокая игла, обхватить которую едва смогли бы три взрослых дампира, буквально из-под земли выросла в самом центре лесной прогалины. Матово-серая, сияющая непонятным блеском ближе к вершине, она сужалась, на высоте нескольких метров будучи толщиной с мою руку. Крис восхищенно присвистнул. — А организаторы заморочились, — выразил общие мысли Мехмед. Яман же уже подошел к игле и осторожно прикоснулся к стальной — а стальной ли? — поверхности. Ничего не произошло. Пол и Рита тоже осторожно двинулись к железному чуду, не забывая буравить нас недоверчивыми взглядами. В ответ я выдала самую хищную улыбку, на какую была способна и — клянусь! — пятой точкой почувствовала, как Озера удерживается, чтобы не дать мне подзатыльник. То же мне, нашелся наставник! Хотя такого не позволял себе даже Дмитрий. — И зачем тут эта игла? — Это не игла… Наверное, — Евгений сморщился, словно решая, стоит ли договаривать мысль до конца. — У вас же были подсказки? — Лучше б не было, — буркнул Крис, потирая запястье с восьмеркой. — Думаете, надо снова соединить их? — Думаем, надо быть самим за себя, — оскалилась Рита Дроздова. Демминг согласно кивнул и будто случайно огладил рукой закрепленный на поясе кол. — Тогда не советую вам соединять татуировки и проверять, — вкрадчиво прошептал Яман. — А то вдруг, пока вы будете в беспамятстве, мы все решим сыграть «за себя». Моройка тряхнула платиновыми волосами и упрямо поджала губу. А ведь в словах братца есть доля истины. Где гарантия, что решивших проверить подсказку не вышибут из соревнований коллеги по Турниру? Или еще что хуже… — Роуз-Кючук, не окажешь услугу? Мы с братом хотим проверить идею Евгения. — И только тебе можем доверить свою безопасность, — мысль брата закончил Яман. Я настолько опешила, что повела себя совсем не по-хэзевейски и не нашлась с дерзким ответом. Молчание, видимо, было воспринято знаком согласия: дампир и морой сели на траву и соединили запястья. Мне же ничего не оставалось, как демонстративно встать рядом с ними. Почти сразу место слева занял Крис. А с этими турнирными перипетиями я и не успевала заметить, как мы с ним «спелись»… — В общем, ничего нового. Если, конечно, никому ничего не говорит фраза про «защиту, которой пока нет»… — Точно! — я чуть не подскочила от резкого выкрика Евгения. — Это не игла! Это кол! Кол — защита мороев и дампиров! — Садись, пять, — прошипел Озера мне в ухо. Я лишь пожала плечами. Скорее всего, этот русский дампир прав. Вот только что нам это дает? — Там, наверху… — я задумчиво прищурилась и проследила за жестом Мехмеда. В наступивших сумерках наше зрение стало острее, и мы смогли разглядеть верхушку кола. Кажется, на ней что-то висело. Мы что, должны соревноваться в доставании этих побрякушек? Не дожидаясь, что скажут другие, Яман с силой хлопнул руками и медленно поднялся в воздух. Левитация воздушным мороям дается не так просто, как кажется — чудо, что те же братья-турки смогли столько «провисеть» над пси-гончими во время одного из испытаний — но у Ямана явно был особый дар. Крутанувшись в воздухе, он начал опускаться… И вдруг резко сорвался вниз. К брату сразу подскочил Мехмед, остальные тоже сделали шаг по направлению к лежащему на земле морою. Но не успела я спросить, в чем дело, как на краю слышимости уловила странный звук. Крутанувшись на пятках и рефлекторно приняв оборонительную стойку, я вперилась взглядом в темноту окружавшего леса и… Черт! Черт, черт, черт!