Турнир Восьми

Приближаясь к главному залу, я становилась все более и более напряженной. На шаг впереди меня шел Кристиан – и, признаться, его спокойный вид раздражал меня еще больше. Как только мы пересечем высокую резную дверь, закончатся шестинедельные испытания, ставшие реальной проблемой для многих дампиров-новичков. К счастью, я к ним не относилась: все нападения на Кристиана я с легкостью отразила, а несколько раз даже вступала в схватку на стороне других ‘стражей’, помогая им справляться со ‘стригоями’. Отчеты я тоже писала вовремя (хоть это и было дико скучно!), так что я прошла испытания ‘на отлично’… Поправочка: пройду, если за минуту до их окончания на нас с Кристианом не набросится какой-нибудь отсталый ‘стригой’. Несмотря на мое напряжение, все прошло гладко, и мы без приключений вошли в главный зал. Пробурчав что-то в духе ‘я терпел тебя шесть недель, но еще пара часов – это слишком’, Кристиан слинял от меня к Лиссе. Впрочем, я на мороя не злилась: за это время мы с ним здорово сблизились, а его реплика скорее относилась к тоске по былым ехидным отношениям. Я заняла место рядом с Эдди – неудивительно, что Лисса своего ‘стража’ тоже бросила! – и приготовилась слушать похвалу в свой адрес. Правда, едва ли ее будет много: защищая Кристиана, я нередко сражалась почти в полную силу и теперь с гордостью могла сказать, что половина ссадин и синяков взрослых стражей – моя заслуга. - Тише… Тише! – на небольшую сцену поднялась директриса Кирова и с недовольным лицом призвала всех к молчанию. Я откровенно не понимала, какое отношение она имеет к делам стражей, но в кои-то веки решила промолчать: испытания закончены, но оценки за них еще не выставлены, так что не стоит нарываться. – Что ж. Я искренне рада видеть вас всех здесь… Живыми. Хотя, судя по докладам стражей, если бы дело происходило в реальном мире, мы бы не досчитались примерно половины дампиров и около трети мороев. - И нескольких стражей… - прошептала я себе под нос и замолчала, перехватив предупреждающий взгляд Эдди. - Но я рада поздравить тех, кто выдержал испытания с честью. А теперь я предоставляю слово стражу Петровой, которая расскажет обо всем подробнее. Держу пари, половину аплодисментов в зале директрисе не стоило принимать на свой счет: многие просто уважали Альберту и приветствовали именно ее. Легкими шагами пройдя к центру сцены, она достала блокнот и сухим казенным языком принялась рассказывать об испытаниях. Эта информация давно была известна всем ученикам академии благодаря слухам и сплетням (которые было намного интереснее слушать!), так что я позволила себе мысленно отключиться. Вместо этого я будто бы невзначай поглядывала на стоящего у сцены вместе с другими стражами Дмитрия, но тот старательно отводил взгляд. Ладно, потом разберусь: сегодня я заслужила отдых. Наконец Альберта перешла к оглашению баллов – от меньшего к большему. Что удивительно, не справились с испытаниями лишь несколько дампиров, зато очень многие прошли их по нижней черте. Я была уверена, что мое имя окажется одним из последних, поэтому позволяла себе не скрывать превосходство во взгляде. - …Эдди Кастиль – 95 баллов! - Ого, неплохо! – я искренне радовалась за друга, получившего практически максимальный результат. - Они сняли баллы за тот случай, когда я кинулся помогать Дину – на него напали сразу пятеро! – и оставил позади Лиссу. Я бы никогда не бросил ее, но… - Я понимаю, - я мягко прикоснулась ладонью к руке Эдди. – Ты поступил правильно. И потом, вы вполне могли бы победить, если бы среди тех пятерых не было Дмитрия. - О, да! Ты, похоже, единственная, кто ни разу ему не проиграл… ‘Потому, что мы сражались всего дважды. Потому, что Дмитрий старательно избегал меня после первой же схватки. Потому, что иначе мы могли себя выдать…’, - грустно перечислял мой внутренний голос, отвлекая от объявления результатов. А оно было очень интересным. - Розмари Хэзевей – 98 баллов! - Почему не сотня?! – я мгновенно прикусила язык, но вырвавшуюся фразу было не вернуть. Альберта устремила на меня строгий взгляд. Я чувствовала успокаивающее присутствие Эдди, ощущала волнение Лиссы и ее мысленное ‘Роза-ты-как-всегда’, на секунду перехватила оценивающий взгляд Дмитрия… - Потому, что ты принесла с опозданием два ежедневных отчета, Хэзевей. - Вы серьезно?! – наверное, дело в том, что впервые за полтора месяца я могла позволить себе хоть немного расслабиться: иначе я никогда бы не позволила себе разговаривать в таком тоне с Альбертой. – Снимать баллы из-за каких-то бумажек? Да я несколько раз спасала жизнь не только Крису, но и другим мороям! Меня буквально волной накрыло счастливое удовлетворение Лиссы. Подруга понимала: я при всех назвала ее молодого человека сокращенным именем, а значит мы наконец-то нашли общий язык. На фоне этого моя неожиданная вспышка гнева отошла для нее на второй план… Но не для всех остальных. - Розмари Хэзевей – 97 баллов. Из-за двух отчетов с опозданием и проблем с дисциплиной, - отчеканила Альберта, и я заметила, как Дмитрий улыбается и качает головой. – Продолжим? - Нет, страж Петрова. Извините, - я опустилась на свое кресло под звук пронесшегося по залу шепота. Что ж, по крайней мере, я дала академии повод для сплетен на ближайшую неделю. - Несмотря на высказанное… мнение, - дождавшись тишины, Альберта продолжила свою речь. – Розмари Хэзевей была последней – и, следовательно, лучшей – в списке новичков. На этом подведение итогов испытаний заканчивается. Но не заканчивается наша встреча: есть еще одна новость. Шепот в зале превратился в настоящий шум. Я недоуменно переглянулась с Эдди, но тот понятия не имел, о чем речь. Насколько мы знали, после объявления результатов нас должны были отпустить на заслуженный отдых. О каких к черту новостях речь?! Если это не нападение стригоев, то лучше бы они подождали до завтра или послезавтра. - Королева Татьяна всерьез обеспокоена участившимися нападениями стригоев. Численность дампиров уменьшается, они не всегда могут защитить мороев, а морои, в свою очередь, не могут защитить себя… – в моем подсознании всплывали темные картины из недавнего прошлого: горнолыжный курорт, Мейсон, стригои, кровь… Даже не глядя на застывшего рядом Эдди я могла сказать: он чувствовал то же самое. – Кроме того, живые вампиры разных стран разобщены, они не хотят взаимодействовать для борьбы со немертвыми. Поэтому… Казалось, Альберта сама не до конца была уверена в том, что говорит. Захваченная липким страхом прошлого, я судорожно металась глазами по залу, надеясь найти хоть что-то, что меня успокоит. И я это нашла. Грустные карие глаза, смотревшие на меня с тревогой и поддержкой одновременно. Даже находясь в нескольких метрах от меня, Дмитрий словно был рядом и не позволял мне сорваться в бездну прошлого. - Поэтому ей и другими главами мороев было принято решение о проведении мероприятия, которое решит все эти проблемы… - на мгновение Альберта отошла от сухого безэмоционального тона, в ее глазах сверкнула ярость. – Как по мне, она просто хочет заставить дампиров с особым рвением бежать на смерть! - Страж Петрова! – предостерегающе зашипела Кирова, стоявшая у края сцены. - Хорошо. Пойдем по протоколу, - Альберта снова убрала из голоса даже намеки на чувства. – Так вот. Через месяц в академии Святого Владимира состоится Турнир Восьми, в котором будут участвовать четыре пары, представляющие четыре школы. Помимо нашей академии будут ученики из Морской академии Нома, штат Аляска, а также гости из Турции и России… Альберте вновь пришлось сделать паузу, потому что зал зашумел, оживленно обсуждая новости. Академия Святого Владимира была закрытым учебным заведением, к нам редко даже заезжал кто-то из чужаков. А здесь – делегации аж из трех школ! Причем две из них находятся даже не на нашем континенте! Похоже, сплетни все-таки не будут вертеться вокруг моих 97 баллов. - А когда они приедут? - Где будут жить? - Мы сможем поучиться у них магии? - Как русские будут с нами общаться? Они знают английский? Собравшихся у сцены стражей буквально засыпали вопросами. Впрочем, они даже не пытались на них отвечать: в сложившейся суматохе это было бесполезно. Я же все еще переваривала услышанное. Кажется, мы о чем-то забыли, упустили что-то важное… - Погодите. Но кто будет представлять нашу академию? Видимо, я создала себе неплохую репутацию, раз стоило мне подняться с места, как ближайшие ряды притихли. Не знаю, наверное, они ждали очередного конфликта или еще чего-нибудь интересного. Факт остается фактом: мой вопрос прозвучал в относительной тишине, а потому не мог быть не услышан. - Отличный вопрос, Роуз… - Альберта улыбнулась и назвала меня по имени. Не успела я подумать, что в этом есть какой-то подвох, как страж закончила свою реплику. – Ты. Я говорила, что до этого зал шумел? Забудьте! Потому что сейчас он явно перекрыл все рекорды громкости. Я почувствовала, как Эдди ободряюще сжимает мою руку, но не смогла сдвинуться с места. Тренировки Дмитрия не прошли даром, и внешне мне удалось остаться абсолютно бесстрастной. Но в душе… В душе у меня творился настоящий хаос. - Иди сюда, Роза, - клянусь, если бы меня позвал кто-то другой (да хоть Альберта или даже Кирова!), я бы не сдвинулась с места. Но спокойному и уверенному голосу Дмитрия я привыкла подчиняться беспрекословно. Поднявшись с места, я медленно двинулась к сцене. К счастью, сегодня я сидела в непривычных для себя первых рядах, поэтому была избавлена от сомнительного удовольствия идти через весь зал. Но ничто не могло уберечь меня от любопытных взглядов и шепота за спиной. - Дмитрий, - я с трудом подавила желание встать вплотную наставнику, оставляя между нами минимально допустимую дистанцию. – Что происходит? - Я все подробно объясню позже, - так же тихо ответил наставник, на секунду позволив себе ободряюще коснуться моего плеча. – Сейчас слушай Альберту и постарайся выглядеть самоуверенно. - Ну, уж с этим у меня точно никогда не было проблем, товарищ, - я ухмыльнулась и повернулась к залу, сохраняя на лице выражение в стиле ‘у-меня-все-под-контролем’. - Мы – стражи и преподаватели – долго совещались, прежде чем выбрали кандидатуру Хэзевей. Признаюсь, ее до сих пор поддерживают не все, - Альберта будто бы невзначай посмотрела на Кирову, вызывая у меня непроизвольную ухмылку: не было никаких сомнений в том, кто лидер этого ‘не все’. – Но высокие результаты, показанные Роуз в ходе полевых испытаний, лишь подтверждают правильность нашего выбора. Кроме того, она одна из немногих, кто… кому довелось участвовать в реальном бою и… Если бы не стоящий за моей спиной Дмитрий, я бы развернулась и… Ну, не знаю, сделала что-нибудь в стиле прежней Роуз Хэзевей. Может, кинулась бы на Альберту или выбежала из зала. ‘Но я будущий взрослый страж’, - напомнила я себе, - ‘а значит я должна быть сильной’. - Но есть много дампиров, которые прошли испытания немногим хуже Роуз! – удивительно, но недовольный выкрик раздался со стороны мороев. Я сразу узнала низкий голос Джесси. - К сожалению, твой страж не является одним из них, - парировала я, наплевав на необходимость вести себя благопристойно. По залу раздались тихие смешки. Может, я изменилась и стала взрослее… Но я точно не буду молча выслушивать оскорбления в некомпетентности. - Да, но Роуз показала самый высокий результат… - Не стоит, страж Петрова, - я знала, что если обернусь на Дмитрия, то моя решимость может поколебаться, поэтому стала действовать, не тратя времени на раздумья. – Я прекрасно могу защитить себя – и не только себя, как показали недавние испытания. Если же кто-то в этом сомневается… Что ж, он может сейчас выйти на эту сцену и в бою попытаться убедить меня в обратном. Как я и предполагала, желающих не нашлось. В профессиональном плане я действительно очень выросла с тех пор, как начала заниматься с Дмитрием. И теперь на тренировочных спаррингах я могла победить любого дампира-новичка. Вопрос был только в том, сколько времени и сил я на это потрачу. Убедившись, что никто не принимает мой вызов, я беспечно спрыгнула со сцены вниз, занимая место рядом с Дмитрием. Краем глаза я заметила, как Крис показывает мне большой палец, но потом меня отвлек раздавшийся у самого уха шепот с едва различимым русским акцентом. - Вот именно поэтому тебя и выбрали… И именно поэтому тебя боялись выбирать. - Думаю, на этом вопрос закрыт, - Альберта предпочла никак не реагировать на мои выходки. – Но, как я уже сказала, это Турнир Восьми. Поэтому Хэзевей нужен напарник… ‘Эдди Кастиль!’, - мысль сформировалась мгновенно. С этим дампиром мы в буквальном смысле прошли через жизнь и смерть, я доверяла ему, как никому другому. Кроме, конечно, Лиссы и Дмитрия. Тем более он показал очень высокий результат и… - Как вы уже догадались, он должен быть мороем. Зал ахнул. Клянусь, если бы я не стояла у всех на виду, я бы тоже не удержалась от удивленного возгласа. Подвергать мороев опасности, заставляя их сражаться? Не этого ли нас учили избегать всю жизнь? Хотя, если вспомнить слова королевы, все встанет на свои места. Вот только никому от этого не легче. - И кого же вы выбрали? – я обращалась к Альберте, но мой взгляд был устремлен на моройский сектор. Многие из учеников выглядели напуганными, в глазах других скользил интерес. - Мы? – глава стражей усмехнулась, зарождая во мне нехорошие предчувствия. – О, нет, Роуз. Этот выбор предстоит сделать тебе. Не способная на осмысленные предложения, я просто кивнула, продолжая смотреть на моройский сектор, но, по правде говоря, ничего не видя. Сейчас меня захватили чувства Лиссы: внешне принцесса оставалась спокойной, но в душе она дико нервничала. С самого начала истории с Турниром Лисса переживала за меня, ее страшила неизвестность. Но сейчас к ее эмоциям примешивалась неуверенность: подруга боялась, что не справится и подведет меня, сетовала на то, что у мороев нет обязательной физической подготовки и… К реальности меня вернул голос Дмитрия: - Роза, тебе необязательно принимать решение сейчас. Ты можешь подумать и… - Нет, - громко проговорила я, наконец-то собрав свои мысли в кучу. – Я готова. Моим напарником станет…