Турнир Восьми

Я сразу напряглась, принимая боевую стойку. Мехмед достал нож и медленно двинулся вперед. В сотый раз жалея о том, что выбрала ботинки, я подняла с земли увесистую ветку и последовала за турком. Конечно, это не серебряный кол, но в случае чего с ее помощью можно нанести неслабый удар. Очередное спасибо Дмитрию, который во время тренировок учил меня превращать в оружие любую вещь. Стон повторился. Казалось, там лежал кто-то, кто изо всех сил пытается сдержать боль и не хочет, чтоб его нашли. Может, и впрямь стоило развернутьcя и пойти своей дорогой… Но когда это Роуз Хэзевей волновало чужое мнение? Продолжая продвигаться к источнику звука, я молила всех известных богов, чтобы стонущим оказался не Кристиан. - Смотри, - едва различимо прошептал Мехмед, наклонившийся к моему уху. Я проследила за его взглядом… У самого края леса, свернувшись калачиком под кустом, лежала Маргарита Дроздова! Уже не думая о том, что это может быть засадой, я перестала скрываться и бросилась к моройке. Увидев меня, она попыталась отодвинуться, но вновь глухо застонала. И я начала понимать, в чем дело. Открытые места кожи Риты были пунцово-красными, на щеках и ладонях виднелись волдыри. Все морои плохо переносят солнце, но у каждого – свой предел восприимчивости. Видимо, у Дроздовой он был крайне низок: я почти уверена, что та же Лисса за это время обгорела бы, но не покрылась ожогами. - Идти можешь? – проговорила я, протягивая ей руку. Зло посмотрев на меня темными глазами, моройка оскалила зубы и попыталась отодвинуться. Сделав резкое движение, она непроизвольно схватилась за ногу. Так вот в чем дело! У нее еще и поврежден голеностоп. - Послушай, давай мы… - сзади к нам подходил Мехмед, опустивший руку с зажатым в ней ножом. - Отойдите от нее! Сколько раз Дмитрий повторял мне, что если я хочу стать стражем Лиссы, нужно быть готовой ко всему? Сотни? Тысячи? Что ж, теперь счет пойдет на миллионы. Потому что, сбитая с ног метнувшимся к нам дампиром, я поняла, что вновь пренебрегла уроками наставника. Впрочем, уже через секунду я вскочила и ринулась в бой. В нападавшем нетрудно было узнать Пола Демминга, еще одного участника от Морской академии. Он был неплохим воином, однако явно не мог соперничать со мной в ловкости. И я бы обязательно победила, если бы не одно ‘но’: нож. В очередной раз уворачиваясь от блестящего лезвия, я обреченно думала о том, какой ошибкой было выбрать ботинки. Но долго так продолжаться не могло. Наплевав на осторожность, я решила применить хитрый прием. Вместо очередной попытки увернуться, я вдруг бросилась вперед, сокращая расстояние между нами до минимума и выцеливая правое запястье дампира. В глазах Пола промелькнуло удивление, но уже в следующую секунду он перекинул нож в левую руку. Чертов амбидекстр! Мой удар опоздал всего на мгновение – и вместо того, чтобы выбить нож из правой руки, я лишь обеспечила дампиру вывих. Боль в районе плеча появилась внезапно. Уже потом я поняла, что в пылу драки тело положилось на инстинкты и сумело увернуться: иначе Демминг вспорол бы мне шею. Вывернувшись из захвата, я перехватила его руку и что есть силы двинула ею вверх. Глухо клацнули зубы: рукоятью собственного ножа (и моим ма-а-а-аленьким усилием) дампир разбил себе челюсть. - Стоять! Или я убью ее, - услышав елейный голос турка, о котором в пылу борьбы было как-то забыто, мы синхронно обернулись. Мехмед сидел рядом с Ритой и улыбался во все зубы, приставив к ее горлу нож. Дроздова же была настолько истощена болью, что не придавала этому никакого значения. - Нет! – крикнула я, внезапно чувствуя что-то похожее на страх. Сейчас не было важно, что мы соперники. Имело значение лишь то, что кто-то угрожал жизни моройки. Да-да, знаменитое ‘они на первом месте’. - Спокойнее, Роуз-Кючук, - турок, казалось, был удивлен. – Это предупреждение больше относится к твоему приятелю, чем к тебе. - Ты… Только попробуй тронуть ее, - глухо прошептал алеут. Посмотрев на Пола, я потрясенно замерла. Я знала это выражение лица. Я видела его в воспоминаниях Лиссы: именно так выглядела я, когда пыталась защитить ее от реальной опасности. Так я выглядела, когда нас выследил Дмитрий или когда ей угрожал Дашков… - Ты идиот, Демминг, - с каким-то непонятным наслаждением я отметила, что к фамилии Пола Мехмед не добавляет турецких прозвищ. – Мы не хотели делать Рите плохо. Мы пришли, чтобы помочь. - Помочь? Сопернику? – дампир усмехнулся. – Как-то слабо верится. - Ты точно идиот, - констатировала я, немного расслабившись. Градус напряжения спадал. – Короче, мальчики. Давайте поступим так: мы опускаем ножи и расходимся, чтобы продолжить прохождение испытания. Не думаю, что конкретно сейчас нам есть смысл друг друга убивать. Отложим это на потом, а? - Опусти оружие и отойди от нее, - повторил Пол низким, лишенным эмоций голосом. - Опусти оружие и отойди от нее, - нараспев проговорил турок, хитро ухмыляясь. - На счет три… - выдохнула я, понимая, что иначе все затянется надолго. – Раз. Два. Три! В следующую секунду я бросилась в сторону. Конечно, вера в соперников – великая вещь, но не хотелось в случае чего вновь встречаться с ножом. На этот раз урок Дмитрия был выполнен на отлично. - Уходим. Быстро, - Мехмед буквально вздернул меня в воздух, поднимая с земли. Мы попятились в сторону ручья, не рискуя оказаться спиной к алеутам. И лишь когда Пол кинулся к Рите, опускаясь перед ней на колени, мы позволили себе отвернуться. Мне показалось – или он успокаивающе гладил ее по платиновым волосам, шепча что-то нежным – так непохожим на свой недавний бас! – голосом? - Ты ранена, - от попытки услышать происходящее между алеутами меня отвлек обеспокоенный голос турка. Пришлось остановиться. В пылу драки адреналин заглушал боль, а кровь на платье цвета молодого вина разглядеть было трудно. И лишь сейчас я вспомнила о том, что Пол действительно задел меня ножом, чудом не вспоров шею. В роли чуда – многомесячные тренировки с Дмитрием и прирожденная ловкость. - Дай нож, - не колеблясь ни секунды, я разрезала платье, оголяя одно плечо. Конечно, жаль портить столь потрясающую вещь, но после этого испытания его все равно пришлось бы выбросить. - Ай-ай, Роуз-Кючук. Не жалко турецкий шелк? – вторя моим мыслям, турок вновь улыбался во все зубы. Кажется, он воспринимает все происходящее как веселую игру. - Нет, - буркнула я, краем сознания отмечая, что он не только знает ткань, но и верит, что она привезена из его страны. Впрочем, об этом я успею подумать потом. Сейчас куда важнее осмотреть рану, которая, к счастью, оказалась неглубокой. Обмыв ее водой из ручья, я вдруг почувствовала, как сверху ложится легкая ткань: Мехмед снял с шеи лимонный платок и перемотал им мое предплечье. - Спасибо, - кивнула я. Конечно, я не до конца понимала мотивы его поступков, но глупо отказываться от помощи. - Не за что, Ро… - Смотри! Я сорвалась с места, заметив на дереве небольшой холщовый мешок. Судя по мерному дыханию сзади, турок следовал за мной. Сорвав его с одной из нижних веток, я вытрясла наружу содержимое. Там оказался небольшой прибор и маленькая стрелка, вырезанная из ткани голубого цвета. - Опять турецкий шелк? – смеясь спросила я, но лицо Мехмеда вдруг посерьезнело. - Хуже. Турецкий шелк из шейного платка Ямана… Воцарилось молчание. Я хотела ободрить турка, сказать, что организаторы не могли сделать ничего страшного с мороями… Но после того, как мы увидели состояние Риты, моя вера была подорвана. Так что я так и стояла молча, вертя в руках непонятное приспособление. Оно походило на небольшой параллелепипед, в одной из граней которого было два углубления. Развернувшись так, чтобы на них падали косые лучи заходящего солнца, я внимательно всмотрелась в эти пазы. Ничего. Расстроившись, я вновь обернулась к Мехмеду… Есть! Стоило углублениям оказаться вне солнечного света и погрузиться в темноту, как там отчетливо проявились две флуоресцентные буквы – К и О. Нетрудно догадаться, сокращением чьего имени это было. Желая проверить внезапно возникшую догадку, я забрала у Мехмеда стрелку и опустилась с ней на колени, пряча ткань в тени дерева и собственного тела. Свет все еще попадал на лазурный шелк, но я смогла рассмотреть едва заметную флуоресцентную букву S. - Твой брат на юге. - Даже не хочу спрашивать, как ты это узнала. - Ты сам видел, - я беспечно пожала плечами, ощутив легкий дискомфорт на месте раны. – Будем считать, мы теперь квиты. - Квиты, которые расходятся? Признаюсь, на это мне ответить было нечего. Мехмед, конечно, получил указания о том, где искать своего напарника. Я же довольствовалась лишь куском бесполезного гаджета. В отчаянии я принялась озираться по сторонам, как вдруг… - Кри-и-и-ис! – заорала я, тыча пальцем в сторону пролеска. Забыв о турке, я кинулась туда, вырываясь из леса и чуть ли не кубарем выкатываясь на открытое пространство. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось поле… Из центра которого вновь вырвался в небо сгусток пламени, похожий на тот, что я краем глаза заметила секунду назад. Я чуть помедлила, обернувшись на оставшегося в лесу Мехмеда. Как-никак, почти весь день мы проходили испытание плечом к плечу, и я не могла просто так бросить его. Словно поняв это, турок лишь улыбнулся и ободряюще мне кивнул. Я сорвалась с места, несясь вперед. Туда, где на фоне темнеющего неба все различимее становились огненные всполохи. Если бы месяц назад кто-то сказал мне, что больше всего на свете я буду рада видеть Кристиана Озера, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. А потом посоветовала бы ему сходить к психологу, благо, у меня есть один знакомый специалист. Но сейчас я со счастливой улыбкой бросилась обниматься с Крисом. И лишь услышав болезненное шипение, отскочила в сторону и позволила себе его рассмотреть. В следующую секунду я засмеялась диким смехом! Наверное, свою роль сыграл напряженный день, но вы бы видели Кристиана! Он также был одет во вчерашний официальный костюм – изрядно потрепанный, надо признаться. Но на голове у него красовалась огромная широкополая соломенная шляпа! В довершении с обветрившейся и обгорелой кожей на лице и руках получался образ самовлюбленного фермера идиота. - Что ржешь, мисс стройбат? – Крис оскалился, а я вдруг поняла, что и сама выгляжу не лучшим образом. Грубые армейские ботинки, порванное и испачканное платье, перевязанная лимонным шарфом рука… В общем, та еще красотка. - Да так, шутку вспомнила. О том, что жизнь мороев никогда сознательно не подвергнут опасности. - Смешная шутка, – Озера кивнул, сняв с головы шляпу, как только солнце окончательно скрылось за горизонтом. – Ты бы знала, как смеялся над ней я, очнувшись посреди поля. - Тебя тоже усыпили во время бала?! - Нас, – поправил меня напарник. – Все морои очнулись одновременно. Кажется, мы уже пролежали здесь какое-то время в отключке, потому что солнце казалось невыносимым. У каждого из нас была бумажка, которая давала две подсказки: одна вела к защитным средствам, другая – к тому, что поможет нам выбраться. - И ты решил спасти себя? – кивнула я, нисколько не обвиняя Криса в его выборе. Он поступил верно. - И да, и нет, Роуз, – Озера присел на землю, и я примостилась рядом с ним. – Сначала я хотел искать выход, но вскоре понял, что долго так не протяну. Мы были в самом центре поля, солнце пекло невыносимо. И я решил, что сначала защищу себя, а потом помогу тебе защитить нас обоих. В общем, спустя несколько часов и десяток подсказок я собрал все необходимое и вернулся сюда, чтобы подать тебе знак. До наступления темноты ты бы все равно не увидела всполохов пламени в небе. - Впервые применил свои способности на благо, Огненный Мальчик? – я рассмеялась, а Крис обиженно ткнул меня кулаком. Черт возьми, до чего же приятно после долгого и трудного испытания просто сидеть рядом с другом и ни о чем не беспокоиться. Хотя… – А что с остальными? - Не знаю. Мы разошлись почти сразу. К счастью, хоть не нашлось идиотов, решившихся на атаку. - Один нашелся, – буркнула я, кивая на свое перевязанное плечо. – Пол Демминг, Аляска. - И не только он? – в вопросе явно слышался намек на лимонный шарф, служивший мне бинтом. - Это Мехмеда. Мы встретились в лесу и… В общем, немного друг другу помогли. Про Маргариту я рассказывать не спешила. Незачем пугать Кристиана подробностями ее состояния. А в ее отношениях с Полом я сама не до конца разобралась, чтобы выдвигать какие-то версии. - Есть идеи, как выбираться? - Никаких, – Крис беспечно пожал плечами. – Если только ты не знаешь, что делать с этой штукой. Я приняла из его рук небольшой параллелепипед, так похожий на недавно найденный мной. Только вместо пазов в нем были две выпуклости. Достав свою часть гаджета, я соединила две половинки. На небольшом экранчике появились светящиеся цифры. Это геолокатор! Простейший прибор, показывающий расстояние до цели. Правда, он был очень примитивным и направление нам придется угадывать самостоятельно, но это лучше, чем ничего. - Вставай, Озера. Пора заканчивать это испытание. Немного побродив кругами, я наконец смогла определить направление. Идти приходилось небыстро: я была привычна к подобным нагрузками и легко могла провести на ногах весь день, а вот Крис – даже с учетом месячных тренировок – ощутимо выдохся. Еще бы! Он весь день провел на солнце, а в довершении еще и растратил резерв, используя магию. Когда мы дошли к пункту назначения, стояла глубокая ночь. Интересно, что делали бы организаторы, если б на нас решили напасть стригои? Или они думали, что мы закончим до того, как солнце опустится за горизонт? Сплошные вопросы. Но и они ушли из моей головы, стоило мне залезть в припаркованный у опушки леса небольшой фургон, замаскированный настолько умело, что мы увидели его лишь с расстояния в несколько метров. Как только я опустилась на кожаное сидение, ко мне подскочила женщина-врач и принялась спрашивать о моем состоянии. Отвечать я стала лишь после того, как убедилась, что Крис находится вне опасности и ему будет оказана помощь. Через секунду фургон пришел в движение. Я вяло попыталась спросить, не должны ли мы дождаться остальных, но грубый мужской голос пояснил, что у каждой пары свои координаты выхода. Больше меня в этой жизни ничего не волновало – и я позволила себе провалиться в сон.