Дочиталась, досмотрелась...

«Прощайте, целые коленки!» — сжав зубы, подумала Женя, больно приземлившись на каменный пол и чуть не разодрав при этом колени. Выпав из портала, который тут же исчез, девочка потрясла головой и убедилась, что Нарциссы и парка Малфой-мэнора поблизости уже нет. Она сидела в просторном коридоре наподобие Хогвартских. В первые секунды Женя испугалась, что портал отправил её к началу испытания и приподнялась, но тут мимо неё прошмыгнул маленький бородатый человечек. Женя от неожиданности снова села на пол. Такого в Хогвартсе точно не было. Тогда где она? За ответом она полезла всё туда же — в связную книжку, которая обнаружилась неподалёку, но уже безо всякого рюкзачка. Открыв её на странице с первым заданием, Женя увидела, что оно обведено в кружок, а рядом поставлена галочка. А на следующей странице её ждала новая информация: «Поздравляю, ты справилась с первым заданием! Теперь ты попала в мир «Тани Гроттер». Не думаю, что тебе будет здесь тяжело после магической Британии. Однако из-за этого условия вызова портала ужесточились — смотри в задании. В целом советую не тормозить, поскорее осмотреться и познакомиться со значимыми в мире личностями». Задание же звучало следующим образом: «Кольца трёх слуг на обители хозяйки откроют проход. Но торопись, времени тебе лишь три дня». «Ничего себе сроки, — изумлённо подумала Женя, — как будто я Иван-царевич какой-то». Единственное, что утешало — теперь она знала, куда вообще попала. А именно, в Тибидохс, русскую школу магии. А то существо, получается, было домовым. И тут только Женя подскочила. «Значит, раз меня видел домовой, то обо мне уже знают, — пронеслось у неё в голове. — Что же делать? Снова придумывать оправдание? Хм… Ну, допустим…», - и, погрузившись в раздумья, она направилась вперёд, как она думала, в сторону какой-нибудь башни или хотя бы Зала Двух Стихий. Через пару метров она встретила первого жителя школы. Из стены стремительно выплыл призрак и, оглядываясь назад, не заметил, как пролетел через остановившуюся в изумлении девочку. Благо, закалённая общением с дементорами, Женя не завизжала, а только сморщилась от неприятного сырого холодка, из которого, казалось, состояло привидение. Призрак, тоже обнаружив, что на кого-то «налетел», остановился и окинул обернувшуюся Женю смешливым взглядом. Затем глаза его округлились, а потом он нахмурился. — Вы кто такая? — резко спросил он. — Я… — Женя замялась, оперативно придумывая новую легенду, — да я эта… недавно здесь… из проверочной комиссии, вот! — последние слова она произнесла безапелляционным тоном. — Что-то молодо ты выглядишь, — всё так же подозрительно, но уже начиная «тыкаться», проговорил призрак и вдруг стал яростно чесать спину, будто сзади на него напал батальон призрачных блох. — А привидений тоже проверяешь? — Да, — твёрдо заявила Женя, напрягая извилины. Ну кто же эта ухмыляющаяся полупрозрачная рожа? — Тогда, прошу, пересчитай ножики, — призрак резко развернулся и буквально в лицо новоиспечённой проверяльщице ткнул рукоятями воткнутых в его спину ножей. — По стандарту там должно быть десять столовых, два кинжала, одна шпага и пятнадцать зубочисток. Женя, лишь вздрогнувшая, но мгновенно понявшая, что её разыгрывает ни кто иной, как поручик Ржевский, выдохнула и скрупулёзно пересчитала все режущие и колющие предметы, благодаря которым призрак был похож на ёжика. — Плохи ваши дела, — через минуту сказала она так и не дождавшемуся пронзительного визга поручику, — отстаёте вы от нормы. Ножей не десять, а восемь, и шпаги нет. И кто-то воткнул в вас лишнюю зубочистку. — Зануда комиссионная, — уныло проговорил Ржевский и печально поплыл дальше. — Постой! — окликнула его Женя. — Я закрою на это глаза, если ты проводишь меня к профессору Сарданапалу. Призрак живо обернулся и рассмеялся: — Да с чего ты взяла, что у меня вообще есть норма на ножи?! — Теперь есть, — Женя многозначительно помахала книжкой-связником, в который, конечно же, ничего нового не писала, — так что проводи, пожалуйста. — Да задаром отведу, — махнул рукой щедрый поручик и поманил Женю с собой. — Главное, если встретим Недолеченную даму, ты её как-нибудь отвлеки. А то она пойдёт рассказывать о болячках, а у меня уже четыре ножа и один кинжал от этих повестей проржавели. — Всенепременно, — заверила его девушка и пошла за привидением. На их счастье, Недолеченная дама была где-то в другой части школы, так что испытать на себе действие её нытья Жене не пришлось. Зато «повезло» гордо продефилировать за Ржевским перед кучей учеников-младшеклашек, ожидающих первого урока. Те, видя серьёзный настрой призрака, который натянул на себя маску канцелярской важности, жались к стенам и глазели на Женю, которая в свою очередь глазела на них, выискивая блестящую троицу русского разлива — Таню Гроттер, Ваньку Валялкина и Баб-Ягуна. Однако указанное трио находилось где-то вне зоны её видимости, а Поручик, не теряя величественного до комичности вида, летел достаточно быстро. Женя и не заметила, как перед ней оказался золотой сфинкс, бессовестно отлынивающий от прямых обязанностей и мирно дрыхнущий перед входом в кабинет директора. Но, когда девушка попыталась обойти его, крылатый кот приоткрыл один глаз, слабо рыкнул и махнул на Женю лапой. — Кыс-кыс-кыс! — голос Ржевского стал таким скрипучим и противным, что сфинкс, скривившись, подскочил и зашипел на него. — Нам к директору Сарданапалу, — сказала Женя, вспомнив, что играет из себя комиссию по проверке и вообще птицу высокого полёта. Единственное, что её смущало — сможет ли она произвести такое впечатление на самого главу Тибидохса. Сфинкс, оценив канцелярский вид поручика и важность книжечки в руках Жени, недовольно что-то буркнул по-кошачьи, а потом забежал в кабинет. Через несколько секунд оттуда, качая длинной бородой неопределённого цвета, вышел сам академик Сарданапал. Женя, впечатлённая экзотическим видом старца (даже на фан-артах такого не увидеть), набралась храбрости и деловым тоном заявила: — Добрый день, уважаемый директор. Я к вам по вопросу о проверяющей комиссии. Собственно, я сама от них. Сарданапал нахмурился, а его разноцветные усы сначала безвольно обвисли, потом встали торчком, а затем распушились и завились колечком. — Что ж, проходите, — академик, оправив чудесную бороду, пропустил Женю в кабинет. Та на секунду обернулась, беспокоясь о поручике, но вздорное приведение уже успело улепетнуть от «Дрыгуса-Брыгуса» подальше. — Так значит, комиссия по проверке учебных заведений всё-таки нашла необходимым навестить Тибидохс? — спросил директор, приглашая Женю сесть на стул напротив его стола. Она же, не замечая благородного жеста, зачарованно смотрела на клетку с черномагическими книгами. И только когда академик задал вопрос второй раз, но уже погромче, Женя встрепенулась и, чуть не выронив книжку-связник, торопливо ответила: — Кхм, да, конечно. — Странно, — тихо произнёс директор, — мне казалось, что мы уладили с вами все вопросы о проверках. Вернее, об их ненадобности. Жене захотелось удариться лбом об стену, в таком никудышном положении она оказалась. Но, собрав остатки серьёзности, она ответила: — Комиссии стало известно о некоторых беспорядках в вашей школе, — «Ну, а что, у них что ни год, то какие-нибудь беспорядки», — подумала Женя. — Поэтому я направлена для… осмотра школы и диагностики уровня безопасности для детей. — Уверяю вас, — директор заметно смягчился, — слухи о беспорядках намеренно преувеличены. Тибидохс отстроен, даже матчи мы проводим на собственном поле, а Исчезающий этаж постоянно охраняется. В голове у Жени мгновенно выстроилась логическая цепочка, благо память её мало когда подводила в книжных вопросах: Исчезающий этаж — вторая книга — Чума-дель-Торт на этаже и её зомби. Хозяйка и слуги. Так вот с чем связано её задание! — Всё равно, — Женя теперь знала, с чем имеет дело, поэтому говорила чуть твёрже, — комиссия считает полезным провести проверку. Поймите, академик, — она понизила голос, решив давить на жалость, — я стажёр, мне надо проходить практику, а начальство не заинтересованно в этом. Сухари там сидят, вы же знаете. Вот и заслали меня к вам. Я честно-честно ничего плохого о вас не скажу. Просто посмотрю, что да как. Мне учиться надо, профессор. История имела успех. Даже если Сарданапал и почувствовал, что Женя врёт, то не подал виду или решил, что поверить будет проще всего. Он только прищурился, достал из стола бумагу с чернилами и выписал девушке разрешение на заселение комнаты в Тибидохсе. — Покажете это Поклёпу Поклёпычу, — сказал он, протягивая лист Жене. Его усы, снова разбушевавшиеся, отплясывали жигу. — Можете также ходить по всему замку, кроме, разумеется, Исчезающего этажа и охраняемой территории, есть в Зале Двух Стихий за любым столом и посещать любые уроки. Надеюсь, этот опыт окажется полезен, — он подмигнул Жене, а потом огорошил её следующим вопросом: — А что же это вы кольцо не носите? Девушка ошарашенно посмотрела на руки. Волшебного кольца, заменяющего русским магам волшебную палочку, на руке не было. Она подняла глаза на улыбающегося Сарданапала и, тоже натянуто улыбнувшись, ответила: — Предпочитаю носить его в кармане. По работе, знаете, мало магией приходится пользоваться. — Ага, — академик был очень доволен её ответом. — А вот как быть с проходом «Грааль Гардарики»? Его вы тоже в кармане носите? Это был удар под дых. У Жени действительно, как у крыловской вороны, дыханье спёрло, но не от радости, а от страха. Да, вот это уже посложнее объяснить. — Эмм… ну…, — замялась она, быстро соображая и стараясь не смотреть на лучащееся добром лицо директора и на его вальсирующие усы. — А разве у комиссии нет соглашения на проход «Грааль Гардарики» в любое время? — жалобно спросила она. Сарданапал погладил бороду, которая в его руках на секунду исчезла, потом утихомирил усы, заправил их за уши и, наконец, сказал: — Да, точно, что-то такое было… Правда, не думал, что вы так продвинетесь в мастерстве обходить преграды. Ну что же вы стоите? Идите скорее к Поклёпу и располагайтесь. Отныне Тибидохс открыт для вас, - и, ставя точку в разговоре, он снял очки и отвернулся. Женя, не веря, что ей удалось выкрутиться, вышла из кабинета, чуть не попалась в когти сфинкса и устремилась дальше, навстречу приключениям, а, вернее, навстречу Поклёпу Поклёпычу, которому тоже надо было рассказать ту же байку, но с ещё большей убедительностью.