Дочиталась, досмотрелась...

Женя ощущала себя маленькой щепкой, попавшей в бурное течение реки. Её мотало по трубам, переворачивало вверх тормашками. Пару раз её довольно сильно приложило о железные стенки. Зажмурившись, она вцепилась в танину сумочку и, стараясь не захлебнуться, всё повторяла про себя: «Только на Исчезающий этаж, пожалуйста, только на Исчезающий этаж!» Её молитвы были услышаны, и когда девушка была близка к тому, чтобы потерять сознание, её, мокрую и съёженную, выбросило наружу. Какое-то время она, не открывая глаз, пролежала на полу. Потом осмелилась открыть правый глаз. Потом левый. А потом поднялась и сразу же проверила наличие сумочки. «Связник промок, наверно, — невесело подумала она, нащупав странички волшебной книжки. — Хорошо бы сейчас иметь при себе кольцо и знать какое-нибудь высушивающее заклинание». Однако книга-связник была такой же сухой, как и перед нырком Жени в колодец. Впрочем, как и сама Женя. Только теперь девушка как следует огляделась. Так, колонны, мост, тёмный куб в глубине коридора, Таня… О, Таня здесь! «Удалось! Я на Исчезающем этаже!» — возликовала Женя и подошла к рыжей девочке. — Ванька! Ванька! — звала Гроттер, но ответом ей была лишь гулкая тишина, эхо от колонн и голос Жени: — Пошли вон туда, — девушка показала в ту же сторону, что и смычок в руке у первокурсницы, — там Ваньку и найдём. Девочки пошли вдоль стройного ряда колонн, на всякий случай взявшись за руки: Таня — потому что ей было страшно и она хотела чувствовать кого-нибудь старшего рядом, а Женя — потому что ей было страшно и она хотела чувствовать какого-нибудь мага рядом. Неожиданно рядом послышался булькающий смех, и прямо из пола медленно поднялся безобразный горбун с шишковатой головой. — Король Привидений! — воскликнула Таня. — Вау, Король Привидений! — пискнула Женя и пригнула голову, готовая бежать от призрака куда подальше. Однако он не собирался преследовать их. Узкий жабий рот Короля скривился в усмешке. — А-а! Узнала! Что, забыла нужные слова? Не тревожься: убью тебя не я, сегодня не мой день! Это сделают другие. Я же заберу твою душу, когда она расстанется с телом. — Она с ним не расстанется! — сказала Таня, храбро подняв голову, но голос её немного дрожал. — А вот тут ты ошибаешься! Расстанется, и очень скоро! До встречи, моя будущая рабыня! Очертания горбуна стали расплывчатыми. Тонкая струйка грязноватого тумана уползла в трещину в полу. — Какой милый старикашка! Всегда услышишь от него что-нибудь приятное! — пробормотала Таня, носком ботинка сбрасывая в трещину подвернувшийся камень. Женя выдохнула и попыталась утешить немного взвинченную девочку: — Чего волноваться? Я тебе однозначно могу сказать, что сейчас ты не погибнешь. И в ближайшие десять лет тоже. Как твой фанат и неплохой предсказатель тебе говорю, — Женя улыбнулась, вспомнив о сеансе предсказания для профессора Снейпа. Таня странно на неё посмотрела, но Женя только отмахнулась: — Не стой, нам к кубу. — К какому кубу? — но тут и Таня разглядела, что непонятной чёрной точкой вдали было ни что иное, как тёмный зеркальный куб. Девочки поспешили и подошли к нему почти вплотную. — Так, — сказала Женя, осматривая одну из идеально отшлифованных граней, — ты погоди, я сейчас поговорю с ней. Она понимала, что со стороны выглядит как последняя сумасшедшая, но всё-таки склонилась перед кубом, словно холоп перед боярскими очами. — Здравствуй, о великая Чума-дель-Торт, — Женя надеялась, что её речь, которую она репетировала уже два дня, не заставит Чуму прихлопнуть её тут же, - я, жалкий ма… лопухоид, пришла к тебе на поклон, чтобы передать одно из лучших тел этого мира, — и она широким жестом указала на оторопевшую Таню. В зеркале забрезжил крошечный огонек, и девочки увидели, что из глубины навстречу им плывёт лодка с сидящей в ней жёлтой старухой. Отрубленные руки старухи держали узкую коричневую свечу. Череп с пустыми глазницами в недоумении поворачивался то в сторону Тани, то в сторону Жени. — Эмм, не помню, чтобы ты фигурировала в моём плане, лопухоидка, — наконец прошипела старуха. – Ты, между прочим, всю мою речь поломала, вместе с эффектом неожиданности! Откуда ты вообще взялась? — Я презренная рабыня одного из ваших слуг, — провыла Женя, стараясь выглядеть более-менее похожей на зомби, — и я призвана привести эту девочку к вам, а заодно завалить тибидохское начальство жалобами и плохими отчётами, чтобы сам Сарданапал взвыл! Я усердно трудилась на благо вас, повелительница, и надеюсь, что вам будет слишком скучно лишать меня моей и так презренной жизни! Жене особенно нравилась часть про «презренную жизнь». Она надеялась, что Чуме на самом деле станет лень приказывать её убивать. — Да-да, ты молодец, иди уже, — махнула свечкой Чума-дель-Торт и вперилась в Таню, совсем растерявшуюся, но всё-таки приготовившую кольцо для защиты. Женя, вздохнув с облегчением, поставила себе «пять» по актёрскому мастерству и обошла куб кругом, так, чтобы он оказался между ней и Таней с зомби, которые, вне всякого сомнения, ошивались где-то рядом. Чума стала произносить свою речь, опустив вступительную часть про «Вот мы и встретились!» и перейдя непосредственно к «Скоро у меня будет тело!» и дальше по тексту. Жене было откровенно неинтересно слушать её разглагольствования и удивлённые вопросы Тани. Всё равно это можно прочитать в любом издании второй книги о Тане Гроттер. Она снова опустила руку в сумку и стала оглядывать этаж, силясь угадать, подоспели ли зомби или ещё плавают где-то в трубах канализации. Первой из-за одной из белых колонн выступила женщина с распущенными волосами, похожими на змей, и в оранжевом плаще. — Медузия! — вскрикнула в изумлении Таня. «Раз, — сказала про себя Женя, прячась за кубом и стараясь выглядеть как можно более ничтожно. — Надеюсь, она мной не заинтересуется». Ещё через пять минут откровений Чумы и Медузии, во время которых Таня лишилась смычка, на деле оказавшимся шпионом-змеёй, показалась вторая фигура. И это был не Тарарах, как боялась Таня, а маленький и злобный преподаватель Практической магии. «Два, — продолжила счёт Женя. — А третий, насколько я помню…» Да. Третий зомби, в жёлтой майке и с обрывком скатерти-самобранки в кармане, вскоре присоединился к слугам Чумы-дель-Торт. «Три, — Женя зажмурилась, а через минуту решительно подумала: — Пора действовать». — Хватит болтать! Мне нужно её тело! — приказала старуха в чёрном кубе, указывая сухим пальцем на Таню. Похоже, все карты были раскрыты, а злодейке порядком надоело трепаться почём зря. — Стоять!!! — перекрывая голос Чумы, возопила Женя, вскакивая. Зомби, которые до этого момента не обращали на девушку-лопухоида ни малейшего внимания, растерянно повернулись к кубу и застыли в немом изумлении. И было от чего. Над выронившей коричневую свечку и схватившейся за голову Чумой-дель-Торт стояла Женя, сжимая в руках поднятый молот, в любую секунду готовый разбить чёрный куб вдребезги. — Одна искра — и ваша хозяйка умрёт окончательно! — грозно в наступившей тишине предупредила девушка, покачивая занесённым молотком, который она ещё вечером стащила со строительного склада, оставшегося после восстановления Тибидохса. — Стойте, дубины! — взвизгнула Чума, когда зомби всё же тронулись в сторону куба, горя желанием спасти повелительницу. — Что тебе надо, лопухоидка? — презрительно обратилась она к Жене. Та лишь снова покачала молотом, собираясь с мыслями, а потом сказала: — Во-первых, пока я тут, ни один из вас не прикоснётся ни ко мне, ни к Тане. Магии это тоже касается. Во-вторых, мне нужны их кольца, — она махнула молотком, начавшим оттягивать ей руки. Всё-таки им когда-то пользовались братья-вышибалы, и одному Мерлину, вернее, Перуну, или кто там у этих русских магов, известно, как он поместился в сумке. — Это ещё зачем? — опешила Чума. — Ну надо, — просто ответила Женя и для ускорения процесса чуть опустила молот. — А-а-а, погоди! — снова в ужасе закричала костлявая фигура в кубе. — А ну, вы, давайте сюда ваши кольца! Зомби послушно подошли и по очереди положили на верхнюю грань куба свои кольца. Женя взглянула на них, собралась с силами и взяла молот одной рукой. Второй она поспешно выложила из колец правильный треугольник. «Раз уж мы имеем дело с магией, — думала она, - то, наверно, без красивых фигур не обойдётся». И не ошиблась. Разложенные в таком порядке, магические кольца засветились, и из них вырвались искры — из одного, клопповского, красные, из других — зелёные. Сплетясь в воздухе, они образовали туманный проход около полуметра в диаметре. «Придётся снова нырять», — подумала Женя. Опустив молот на пол, что вызвало вздох облегчения у Чумы, она, прихватив книжку-связник из сумки, махнула троим зомби на прощание: — Ну вы, это, до свидания! Колечки потом заберёте. Ванька, крепись, тебе ещё здоровскую конкуренцию выдерживать, — и с этими словами она под протестующий вопль Чумы-дель-Торт забралась с ногами на чёрный куб и рыбкой прыгнула в портал. «Ух, успела!» — была её последняя мысль в этом мире. Портал сверкнул и растаял, а кольца без выпускаемых магических искр снова стали походить на самые заурядные ювелирные изделия. Чума уже совсем было расслабилась и готовилась приказать своим слугам снова надеть кольца и наконец-таки расправиться с Гроттер, когда строительный молот обрушился на чёрную гладь верхней грани куба, а потом заехал и по остальным пяти сторонам. Сквозь визг Чумы-дель-Торт, звяканье осколков и одновременный стон трёх освободившихся зомби торжествующий голос Тани был еле различим. Первая часть фразы улетучилась в никуда, а вот вторая стала достоянием Тибидохся на многие годы: — … подкрался незаметно, Чумиха!