Тяжело в учении

      Казалось, ещё вчера Класта был всего лишь мальчишкой с побережья, одним из тех, кто гонял чаек у доков да воровал рыбу из корзин, а сегодня его тащил за руку сам Эйрей Пресветлый. Можно было, конечно, так сильно не упираться, но Класта всё же не хотел показать, насколько заинтересован в происходящем.       — Да прекрати ты сопротивляться, — одёрнул его Эйрей, когда они завернули за угол и оказались на площадке за доками — пустыре, поросшем сорной травой.       Класта утёр нос рукавом видавшей виды рубахи.       — Что вам надобно, дядюшка маг, — запричитал он, как умели все портовые мальчишки. — Что такого вам сделал бедный сиротинушка…       — Прекрати кривляться, — Эйрей вздохнул. — Я говорил с твоей матерью уже.       Класта до боли прикусил губу. Вот как, всё заранее про него вызнали. Значит, дело и впрямь серьёзное.       — Ну? Чего надо-то? — насупился он, глядя исподлобья.       — Ты ведь знаешь, кто я? — зачем-то переспросил маг. Класте не понравилось это, но он почти послушно ответил:       — Эйрей Пресветлый, Ищущий, маг городской, — он шмыгнул носом и всё-таки добавил: — От меня чего надо такой шишке?       — Мой дар — искать тех, в ком печать магической силы, — пояснил маг. — И я вижу, что в тебе просыпается магия.       — Что-о-о? — возмутился по привычке Класта, а потом замер, осознав услышанное до конца. — Какой-такой магической силы?       Эйрей прищурился, и от его подозрительного взгляда Класта весь подобрался, готовый побежать как можно быстрее. Мало ли что может прийти на ум магу.       — Вода тебя призывает, — слишком просто ответил маг. — Быть тебе стихийником. Мать твоя уже дала разрешение, так что учиться тебя забираю.       — Что? Куда? Зачем? — у Класты даже в горле пересохло.       А маг тем временем шепнул что-то себе под нос и развёл руками. Класта почувствовал, что в спину ударил воздушный поток, и резко обернулся. Позади него застыла арка, за которой был вовсе не пустырь и даже не улочки города, а тёмный лес.       — Не хочу! — выкрикнул Класта, прежде чем маг подтолкнул его, заставив перешагнуть порог.       Оказавшись на лесной дороге, Класта убегать не решился. Во-первых, непонятно куда бежать, во-вторых, с магом рядом целее будешь, если тварь какая нападёт. Недовольно посмотрев на Эйрея, он насупился и спрятал ладони в карманы.       — Не бойся, — сказал маг. — Ты будешь видеться с матерью.       — Да не больно-то и хотелось, — вдруг признался Класта. — Добра от неё не дождёшься, одни подзатыльники. Вы ей, видать, заплатили, да немало.       — Всё-то ты знаешь, — маг усмехнулся, и эта улыбка была тёплой и понимающей.       Класта внезапно понял, что Эйрей ему на самом деле нравится — он был и высоким, и сильным, и лицо у него было правильное, открытое, и кожа загорелая, и глаза — синие, точно море… Вот бы такого папку… Одёрнув себя, Класта угрюмо хмыкнул.       — Чему в лесу учиться? Деревья валить?       — Пойдём, — кивнул маг. — Покажу тебе всё.       Довольно скоро лесная тропа взобралась на холм, и с него стала видна обширная просека, посреди которой стоял целый город. Был он причудливым и странным, словно выросшим среди леса или вместе с ним: деревья вплетались в стены домов, дороги вились вокруг стволов, тут и там поблёскивали фонтаны, цветными пятнами были разбросаны клумбы. В общем, красоты такой Класте никогда раньше видать не приходилось.       — Ух ты, — очень искренне выразил он восторг.       — Это Льен, магическая община. Пока не выучишься управлять своим даром, ты принадлежишь к ней, — пояснил Эйрей. — Теперь пошли.       Класта кивнул и поспешил следом за магом, украдкой протирая глаза, потому что всё был не в силах поверить, что город — настоящий.       У приветливо распахнутых ворот Эйрей остановился. Класта нетерпеливо дёрнул его за рукав длинного одеяния и тут же задумался — а ему тоже выдадут такое платье, если уж у него какой-то там дар?       — Погоди, — качнул головой Эйрей.       Тут из караулки, как этот домик окрестил про себя Класта, вышла девушка. Такой красавицы Класта прежде не видел — у неё были длинные тёмные волосы, заплетённые в тугие косы, очень нежные черты лица, яркие губы, а глаза… Класта едва в них не утонул. Одетая по-мужски, девушка не казалась мужланкой, как многие обитательницы порта, просоленные и прожаренные солнцем. Напротив, она была восхитительно женственна.       — Нали, — чуть склонил голову Эйрей. — Это новый ученик.       — Маг воды, да? — красавица мягко улыбнулась. — И нрава какого особенного.       — Не королевских кровей, — усмехнулся маг. — Кто возьмётся-то за него?       — Авар, — Нали мягко погладила Класту по щеке, отчего тот покраснел до корней волос. — Идите к озеру, там ему место.       — Хорошо, — Эйрей улучил момент и взял Класту за руку, но тот и не мог сопротивляться, слишком восхищённый Нали. Лишь позже, когда они уже углубились в переплетение улочек, Класта осознал, что красавица осталась далеко позади.       — Кто она такая? — спросил он сипло.       — Нали? В ней кровь дриад, — пояснил Эйрей. — Ничего, ты привыкнешь к её чарам.       — Чарам? — Класта нахмурился. — То есть она не красавица на самом деле?       — Красавица, — маг едва спрятал улыбку. — Но не самая прекрасная на свете.       Класта благоразумно смолчал. К тому же они уже подошли к мосту, переброшенному через небольшую речушку. Чуть поодаль были причалы, где покачивались на воде разноцветные лодки.       — Ишь, крашеные, — восхитился Класта.       — Выбирай, какая нравится, — предложил ему Эйрей.       Класта любил оранжевый цвет. Яркий и весёлый, такой беззаботный, он напоминал о платке — единственном, что осталось от отца-моряка. Так что выбор был очевиден. Мигом заняв место в лодке, Класта недовольно глянул на медлящего мага, а тот снова колдовал, красиво разводя ладонями и шепча что-то под нос. «Глупая какая магия, — подумалось Класте. — Никогда не стану так шептать и ладонями водить, ни за что. Не заставят». Собственная убеждённость принесла хорошее настроение, а тут и Эйрей всё-таки уселся на скамью напротив. Лодочка же внезапно сама двинулась с места, даже грести не пришлось.       — Вот оно что, — с пониманием дела кивнул Класта, хотя мнения о магии пока не изменил. — И куда мы теперь?       — К Авару Холодному, — ответил Эйрей. — Он будет твоим наставником.       — Не нравится он мне, — сразу предупредил Класта.       — Что ж, придётся тебе как-то с ним поладить, — и маг отвернулся, точно больше ему было нечего сказать.       Класта пожал плечами и принялся разглядывать улочки и домики, мимо которых они проплывали. Город был очень красив, очень ярок, и скоро это стало немного раздражать. Если уж такой могли создать для себя эти самые маги, то почему бы не разукрасить и его, Класты, родной городок?       — Далеко мы от дома-то? — спросил он, внезапно заскучав по мальчишкам и чайкам.       — Далеко, если обычной дорогой идти, — Эйрей не повернул головы. — А вот научишься открывать врата — станет близко.       — Э, мы так не договаривались, — возмутился Класта. — То есть ты меня домой водить не будешь?       — А ты и сам туда не захочешь, — теперь маг посмотрел на него, и взгляд этот был странным. Класта промычал что-то непонятное и отвернулся, не зная, рад он этой новости или не слишком.       Лодка ткнулась носом в мостки причала, и Класта проснулся от этого толчка. Уже смеркалось, и он мысленно удивился, как далеко простирался магический город, но стоило оглядеться, как стало ясно — город давно закончился, а они пристали к берегу озера в лесной глуши.       Эйрей уже стоял на потемневших от воды досках, как будто бы чего-то ожидая. Класта поспешил выпрыгнуть на причал, и лодка тут же заскользила прочь.       — Сегодня с вами останусь, — пояснил маг, будто бы Класта спрашивал его о чём-то.       Чуть поодаль виднелся домик, из трубы которого поднимался приветливый дымок, да и окошко там мягко светилось. Класта не стал больше размышлять и почти побежал — слишком холодно было стоять у озера, от воды которого уже пополз туман.       — Эй, — окликнул его маг, но Класта не остановился. Ему хотелось как можно скорее столкнуться с наставником. И уж если тот ему не понравится — Класта был твёрдо настроен упросить Эйрея вернуться в город. Или к матери.       — Кто это у нас тут разбегался? — насмешливый голос казался совсем ещё юным.       Класта замер, вглядываясь в темноту под деревьями.       — Ты сам-то кто? — фыркнул он.       — Класта, — одёрнул его Эйрей, подойдя ближе.       — Чего?!       — С норовом, — с удовольствием заключил тот, кто был скрыт темнотой. — Вечер, Эйрей.       — Вечер, Авар, — ответил маг. — Принимай ученика.       — Посмотрим, ученик он мне или кто, — наконец перед ними появился обладатель насмешливого голоса. Класта бы подумал, что этому юнцу едва ли больше двадцати, только глаза его, колючие и тёмные, пугали. Одет Авар был в охотничий костюм, что внушило Класте робкую надежду: уж очень ему не хотелось влезать в платья, которые почему-то назывались мантиями.       — Не признал, — буркнул он в надежде, что это сойдёт за извинения.       — Оно и ясно, — Авар двинулся к домику. — Как там Нали? А Басти?       Эйрей поспешил следом, отвечая на ходу, а Класта помедлил, пытаясь сообразить, как вести себя с этим… как его… наставником. Но из-под деревьев выбиралась темнота, а с озера ползли седые космы тумана, так что долго в одиночестве Класта не выдержал и бросился со всех ног догонять магов.       Ужин был простым, но сытным. Класта задремал под тихий говор магов прямо на лавке у стола, а проснулся, когда сильные руки подняли его над полом.       — Поставь, — воспротивился такому самоуправству он, раскрывая глаза.       Взгляд Авара был лукавым.       — Спишь совсем, малыш, — сказал он со смехом. — Не рано ли тебя в ученики отдали, а?       — Я не малыш, мне уже тринадцать лет! — вспыхнул Класта, стараясь выбраться из захвата, но ничего не получалось.       Авар, будто и не замечая этих попыток, перенёс его в другую комнату, где уложил на застланную серым шерстяным одеялом постель.       — Твоя комната, — пояснил он, отступая на шаг. — Завтра первый урок у тебя будет. Готовься.       — Я грамоты не знаю, — надулся Класта, укутываясь в одеяло.       — И грамоте тебя обучу, но в магии не она тебе помощницей будет, — и Авар покинул комнату.       Класта хотел ещё немного повозмущаться и побурчать, но сон сморил его слишком быстро.