В нигде и в никогда

У шляпника в черном цилиндре Висит на цепочке Время, Оно смазано сливочным маслом, Но давно уже остановилось… У шляпника в старом цилиндре На столе – лишь пустые чашки, И в них нету ни капли чая, Да и торт давно уже съеден. У шляпника в бешеной шляпе Под глазами следы печали, С ним Время однажды поссорился, И совсем не хочет мириться. И шляпник в помятом цилиндре Грустит и пьет чашку за чашкой, Все макает часы в заварку, Только Время, как лед, застыло… Возле шляпника в старой шляпе Пьет свой чай вновь и вновь Алиса, А потом встает и уходит, Иногда – даже не прощаясь. И чтобы вокруг ни случилось – Даже если погибнет Вечность, Всегда будет чай пить усталый Шляпник в потертом цилиндре…

Большой рыжий Кот неторопливо двигался по своим делам. Дел было много, и все спешные. Пес голодал уже второй день, надо было позаботиться о еде. Собаки слишком беспомощны – вот Пес без него, Кота, и шагу ступить не может. Потому что сразу поймают. А люди еще хуже собак. Мало того, что они стремятся покрутить все ручки, что попадают им в руки, и отпереть все двери, не особенно заботясь о том, что вылезет с Другой Стороны, они еще и настолько самоуверенны, что не слушают тех, кто может ходить на эту Другую Сторону – туда и обратно. Коты могут ходить на ту Сторону. Иногда для этого просто требуется дырка в Двери по габаритам усов. А иногда и этого не требуется. Больше всего Кот не терпел, когда люди начинали играть в игры со временем. Это никогда ничем хорошим не заканчивалось. Коты из рода книззлов, живущих по полтысячи лет, умеют обращаться со временем. Это умеют все коты. Они спят, Время идет... Предки Кота перемещались по Времени назад и вперед, и в любую сторону, пропуская по кончику хвоста сотни лет в одно мгновенье. Маги думают, что книззлы долго живут. Отчасти это так. Но книззлы живут своим особенным временем, проживая минуту за час, час за неделю, неделю за год… Они могут чуять шевеление дня по дрожи собственных усов. И они очень хорошо знают, что шутить со временем не стоит. Когда кто-то часто шастает по времени туда-сюда, в пространстве появляются прорехи, дырки, ткань мира расползается, словно истлевшее полотно в руках нерадивого хозяина. Девочке разрешили пользоваться Часами. С совершенно глупой целью. И теперь ткань мира вокруг замка стала тонкой и в мелкую дырочку. Кот чувствовал, что сейчас может произойти нечто очень странное. Обычно книззлы не вмешивались в дела людей – считая, что каждый выбирает свой путь, и не следует заступать охотничью тропу кому бы то ни было. Даже человеку. Но иногда… Иногда бывают особенные случаи. И особенные люди. И ради них можно даже уговорить Лес отступить от своих неписанных правил… *** …Вокруг был лес. Он был странный и немного страшный – как в страшной сказке. Когда где-то под ложечкой что-то сжимается, и хочется подобрать под себя руки и ноги, и укутаться в одеяло так, что будет торчать только один нос – но мама читает дальше, и ты знаешь, что все равно все закончится замечательно. Потому что все страшные сказки однажды заканчиваются. Девочка шла по тропинке, с интересом разглядывая деревья, листву, цветы и кусты. По стволам сновали крошечные коричневые плоские существа, в цветах стрекотали какие-то легкие не то бабочки, не то эльфы. Цвета были яркими, светлыми, словно на картинке в детской книжке. Один раз девочка поднялась на высокий пригорок – так, что деревья вокруг расступились, и увидела над лесом высокие башни какого-то замка, их острые шпили почти задевали легкие облака. Девочка удивилась – ведь там, где она жила, никаких замков поблизости не было. Она спустилась с пригорка и пошла дальше. Солнце играло на ее темных волосах, ветерок шелестел оборками голубого платья, и страх потихоньку отступал. Девочка смутно помнила, как она попала в этот лес, и что потом было… Но она вспоминала. *** Стоял жаркий летний день. Они сидели на солнышке, посреди луговой травы и цветов – десятилетняя девочка и ее старшая сестра. Старшая читала книгу, младшая – скучала. Она смотрела на воду, на отражения пробегающих облаков, иногда лениво подумывала, что неплохо было бы заняться чем-нибудь – например, сплести венок. Маргаритки замечательно смотрелись на ее волосах. Она хорошо умела плести венки – цветы в них не вяли долго-долго… Вдруг девочка вздрогнула. Мимо нее проскочило какое-то странное маленькое длинноухое существо с выпуклыми глазами. Сначала девочке показалось, что это кролик. Но тут она услышала: - Ах, боже мой, боже мой! Я опаздываю. Госпожа будет в ярости! Существо было замотано во что-то, напоминавшее старое растрепанное полотенце. На бегу оно вынуло из складок полотенца какой-то предмет, очень похожий на часы – и вот тут девочка вскочила на ноги от изумления и бросилась за ним. Существо шмыгнуло в высокую траву и помчалось вперед. Через несколько мгновений оно нырнуло в какую-то нору под корнями старого дерева, и девочка последовала за ним, не особенно задумываясь, куда ведет эта нора и как потом выбираться обратно… *** Нора была узкой и длинной, из стенок торчали корни деревьев, на голову сыпалась земля, но девочка спешила за странным существом, потому что была невероятно любопытной. Вдруг ход резко оборвался и девочка рухнула вниз – в какой-то очень глубокий колодец. Но она не полетела камнем, а стала неторопливо опускаться – так, что даже не испугалась. Разглядеть что-нибудь в темноте было невозможно, и девочка, чтобы не пугаться и дальше, начала разговаривать сама с собой. - Вот упала так упала… Все теперь решат, что я ужасно смелая. Я ведь и вправду ужасно смелая! Я ведь и с крыши прыгала. Да. И тоже падала медленно-медленно… В темноте она успевала заметить какие-то странные вещи – старинные картины на стенах, полки с книгами, кубки, ящики, какие-то странные скульптуры, напоминающие то льва с крыльями, то горгулью, то горбатого старца, но все это проплывало мимо – то перевернутое вверх ногами, то поставленное задом наперед… Девочка чуть не уснула прямо в воздухе, но тут упала на кучу сухих листьев и веток, глубоко в нее провалившись. Она тут же вскочила, отряхнула платье и помчалась догонять странного кролика. *** Кролика (или не кролика?) она догнать так и не смогла, и теперь шла, раздумывая, куда она идет и куда попадет. Вдруг девочка вздрогнула. На ветке дерева сидел большой рыжий кот. Он был заметно больше обычных кошек и – самое удивительное – улыбался. При этом он демонстрировал немалое количество зубов в пасти, а длинные острые когти оставляли в коре дерева глубокие борозды. Заложив руки за спину, девочка обошла дерево кругом и позвала кота: - Котик… Котик! Кот улыбнулся еще шире и неспешно махнул хвостом, и девочка решила, что кот не обиделся. Девочка всегда была очень вежливой и поэтому спросила: -Добрый день. Вы не знаете, где я нахожусь? - Здравствуй… Ты находишься Здесь, - ответил Кот. - А здесь – это где? - Здесь – это здесь, - сказал Кот и улыбнулся еще шире. – Здесь все существующее несущественно, все существа странны, а вещам присущи поразительные свойства. Здесь есть все и нет ничего. Здесь иногда разговаривают гусеницы, которые курят кальян, и коты, ловящие старых крыс, по чаще бродят единороги, время крутится назад и собака превращается в человека. - Собака в человека? – изумилась девочка. Она почти ничего не поняла из того, что сказал Кот. - Ну или человек в собаку… Это несущественно, поверь, хоть мы с ним и знакомы лично. Все случайности неслучайны, а все закономерности незаконны. Ведь и ты попала сюда по воле случая? - Я… я не хотела. Я просто гуляла по лугу… а потом этот… кролик… с часами! - Это был вовсе не кролик. Это был эльф. А с часами он зря баловался… - Как эльф? Эльфы должны быть маленькие, изящные и с прозрачными крылышками. Мне мама показывала на картинке… в книге. - Это неправильная книга. Эльфы совсем не маленькие – у них выпуклые глаза, зеленая кожа и нет крыльев, зато есть вредный характер и строгие хозяева. А маленькие, изящные и с прозрачными крыльями – это феи. - Здесь все на себя не похоже, - вздохнула девочка. - Конечно. Ты тоже не похожа на себя, а я на себя, - Кот медленно выгнул спину. – Разве я похож на кота? - Похож… Похожи, - сказала девочка, не сводя с него глаз. – Немножко. А фей не бывает, мне мама сказала. - Ты пока не можешь знать, что бывает, а чего не бывает. Ты пришла туда, где ничего никуда не двигается, хотя постоянно идет вперед. Здесь все остается на одном месте. - Если я иду, я не могу остаться на одном месте, - возразила девочка. - А ты попробуй! – Кот прикрыл глаза и промурлыкал. - И увидишь, что получится. Только если хочешь уйти отсюда, надо идти не просто быстро, а гораздо, гораздо быстрее. Девочка помолчала с минуту – все было настолько странно – ведь говорящих котов не бывает! Наконец она спросила: - Скажите, пожалуйста, так куда мне отсюда идти? - А куда ты хочешь попасть? – улыбка кота, казалось, существовала отдельно от него. - Ну-у, мне все равно, - вздохнула девочка. - Тогда все равно, куда идти, - Кот неспешно обернул пушистым хвостом лапы. - …Только бы попасть куда-нибудь, - пояснила девочка. Ей даже не слишком хотелось сейчас домой. Дома было скучно – старшие братья и сестры, книги, строгие родители, размеренная жизнь по часам. Ей хотелось чего-то нового, неизвестного. Пусть даже немножко страшного. Главное, чтобы потом вернуться обратно. - Куда-нибудь ты обязательно попадешь, - сказал Кот. – Надо только достаточно долго идти. Девочка помолчала. Еще раз огляделась вокруг и решила узнать, кто живет поблизости. - А что за люди живут здесь? – спросила она. - Вон там, - Кот махнул правой лапой, - живет Шляпник. А там, - он махнул левой, - Мартовский Заяц. Все равно, к кому ты пойдешь. Оба не в своем уме. Не вовремя додумались поспорить с тем, кто властен над временем. А он временно лишил их времени. А может, и навсегда. Я к ним не хожу – боюсь спятить окончательно. - А на что мне безумцы? – спросила девочка. - Ничего не поделаешь, - возразил Кот. – Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я. - Откуда вы знаете, что я не в своем уме? – удивилась девочка. - Конечно не в своем, - ответил Кот. – Иначе ты бы не оказалась здесь. Девочка задумалась. Все здесь было настолько странное… - А откуда вы знаете, что вы не в своем уме? - Начнем с того, что пес в своем уме. Согласна? - Согласна, - девочка кивнула головой. - Он ворчит, когда сердится, а когда доволен, виляет хвостом. А я ворчу, когда доволен, и виляю хвостом, когда сержусь. Следовательно, я не в своем уме. - Мне кажется, вы не ворчите, а мурлыкаете. Я так это называю. - Называй, как хочешь. Суть от этого не меняется. Правда, и пес здесь не в своем уме, потому как вместо того, чтобы гоняться за котом, он дружит с ним. И кот, то есть я, также не в своем уме, поскольку таскает псу котлеты с кухни и входные ключи. Ты играла в крокет с Хозяйкой? - Не знаю, - растерялась девочка. – Меня еще не приглашали. Кот внимательно посмотрел на нее. - Боюсь, что однажды тебя пригласят без приглашения, - сказал Кот и исчез. Девочка удивилась, но не слишком – сегодня странностей было уже предостаточно, но когда Кот возник снова, она вздрогнула. - Забыл тебе сказать, - Кот вновь широко улыбнулся, - что мы с тобой еще увидимся. Все возвращается на круги своя, не так ли? И исчез снова. Девочка пошла вперед по тропинке, пиная сухие прошлогодние листья и думая о том, что в мастере Шляп нет ничего удивительного, а вот на Мартовского Зайца посмотреть было бы прелюбопытно. Вдруг она остановилась: на ветке прямо перед ней снова сидел Кот. - Я хотел тебе напомнить о нашей встрече, - сказал он. – Кстати, ты тут нигде крысу не видела? - Нет, крысу я не видела. Спасибо, - поблагодарила девочка и, мгновение поколебавшись, попросила: - А вы не могли бы исчезать и появляться не так внезапно? А то у меня голова идет кругом. - Хорошо, - сказал Кот, и начал исчезать по частям – сначала кончик хвоста, потом и все остальное. Только улыбка очень долго парила в воздухе даже тогда, когда все остальное исчезло. «Да-а... - подумала девочка. – Видела я котов без улыбок, но вот улыбку без кота… Как все-таки здесь все странно…» Девочка пошла дальше по тропинке. Вновь возникший на дереве Кот долго и хмуро смотрел ей вслед. Что-то Время совсем разладилось. Наверное, не стоило все-таки другой девочке так часто возвращаться назад. Все посмещалось, все смешалось, и теперь вот эта девочка переместилась почти на тридцать лет вперед. Правда, здесь, в Лесу, ей нечего бояться. Особенно там, куда она придет – ведь этого места не существует… Но ведь ей нужно обязательно вернуться, иначе все окажется напрасным. Кот легко спрыгнул с дерева и поспешил к замку. Его ждали дела, ненормальный пес и кудрявая девочка. И крысу еще нужно найти…