В нигде и в никогда

Кот следил издалека. Он не видел тех, кто пил чай, но знал, что происходит. Девочка была необычной. Девочка была нездешней. Она была из того времени, что уже миновало. Кот скользнул по Времени вперед… Длинная, толстая змея торопливо уползала в кусты, унося в себе осколок чьей-то темной души. Девочка вышла на большую полянку. Посередине стоял круглый стол. Он был накрыт белой скатертью и заставлен чашками, блюдцами, чайничками, кофейниками, везде лежали ложечки, стояло несколько масленок с подтаявшим сливочным маслом и несколько сахарниц. Скатерть была немного пыльной и местами в пятнах от пролитого чая. За столом сидели трое. На одном была большая черная шляпа с высокой тульей. Он больше остальных походил на человека, но был очень маленький, с острым длинным носом и крошечными темными глазками. Под глазами у него набрякли мешки, как у давно не спавшего человека. И вообще он был какой-то грустный. «Может быть, у него зубы болят?» - подумала девочка. Второй имел серую мохнатую мордочку и длинные уши и действительно очень походил на зайца, хотя было в его облике что-то странное. Между этими двумя притулился какой-то небольшой буроватый грызун, старавшийся занимать как можно меньше места и чужого внимания. Когда эти трое увидели девочку, подходящую к ним, они хором закричали: - Мест нет! Занято, занято! Нету мест! Это было странно – несмотря на то, что стол был очень большой, троица сидела вместе, тесно прижавшись друг к другу. - Места сколько угодно, - возмутилась девочка и уселась в свободное кресло, аккуратно расправив на коленях платье. - Хочешь мармеладу? – предложил Заяц. – Лимонного. У нас только лимонный. Девочка внимательно оглядела стол, но никакого мармеладу не нашла. - Его здесь нет, - удивленно сказала она. - Правильно, нет, - согласился Заяц. - А зачем его предлагать? Это невежливо! – рассердилась девочка. - А садиться за стол без приглашения тоже невежливо! – ответил Заяц. - Я не думала, что этот стол только для вас, - объяснила девочка. – Я думала, он для всех. - Он не для всех, - ответил Шляпник. – Но ты, пожалуй, можешь выпить чаю. Девочка поспешила воспользоваться предложением, налив себе чаю и намазав бутерброд. Шляпник тем временем продолжал: - Хоть ты здесь и без приглашения, но ты здесь. Тот, кого совсем не приглашали, к нам не попадет. Значит, у тебя просто Особое Приглашение. Сегодня, как всегда, такой Особенный День. В неособенный день ты бы сюда не попала. Ведь тебя не должно здесь сейчас быть. Кстати, какой день сегодня? Шляпник вынул из кармана часы. Часы были очень странные – на толстой золотой цепочке, как брегет, но не со стрелками, а вроде песочных. Мелкий белый песок в колбах не двигался – словно замерз между ними. Шляпник потряс их, потом попробовал повернуть колбы внутри рамки, но ничего не вышло. - Стоят, - констатировал он со вздохом. - Все по-прежнему. И день показывают февральский, кажется, и время тоже на одном месте. А я тебе говорил, между прочим, что нечего было смазывать их сливочным маслом… - Масло было самое свежее, - виновато возразил Заяц, прижав уши. - Может быть, туда попали крошки? Не надо было мазать хлебным ножом, - Шляпник потряс странные часы, но это ни к чему не привело. Заяц взял часы из его рук и попробовал окунуть в чай. Потом вновь осмотрел их и со вздохом повторил: - Но ведь масло было самое свежее… Девочка с любопытством разглядывала странные часы. - Какие они смешные, - сказала она. – Они же ничего не показывают. Откуда вы знаете, что они показывают какой-то час или день? В них же песок. - Ты знаешь, что показывают твои часы? – обиделся Шляпник. - Конечно, знаю, - рассмеялась девочка. - И я тоже, - буркнул Шляпник. - Что мне нужно, то они и показывают… Они показывают, несомненно. Просто не всегда нам сообщают об этом. Девочка продолжала с интересом разглядывать своих собеседников. Шляпник и Заяц удрученно разглядывали странные часы и шепотом давали друг другу советы, переговариваясь через голову маленького зверька, больше всего напоминавшего крысу. Зверек делал вид, что спит, но время от времени приоткрывал маленький черный блестящий глаз и посматривал вокруг. На девочку он тоже посматривал, но все больше по сторонам. Девочке показалось, что зверек чего-то очень боится. Он все время старался спрятаться за Шляпником или Зайцем и все кого-то выглядывал между деревьев. Если же Шляпник или Заяц поворачивались к нему, зверек прикидывался спящим. - Все время спит, - кивнул на крысу Шляпник. – Такая соня, ты себе не представляешь! - Он определенно проводит время с самой большой пользой, - заметила девочка. – Только так и можно убить время. Тут же Шляпник и Заяц с двух сторон громко зашикали на нее. Заяц замотал ушами со скоростью ветряной мельницы. - Мы уже один раз провели Время, - сказал Шляпник. - До сих пор расхлебываем. И он отхлебнул из фарфоровой чашечки большой глоток чаю. Помолчал немного, а потом добавил: - Если бы ты знала Время так же хорошо, как мы, никогда бы такую глупость не сморозила. - Я не понимаю, - сказала девочка. - Конечно. Ты же с ним никогда не разговаривала. Девочка рассмеялась. - Разговаривать со временем? Но это же невозможно! - Ничего невозможного. Со временем научишься. Оно у тебя будет. Со Временем можно договориться, если с ним не ссориться. Его можно попросить, и он может передвинуть стрелки часов вперед. А может назад. А может нажать обратную пружину, и все завертится кувырком. Только попроси, и никаких вопросов. Бац – и дело в шляпе. - А вы тоже попросили? Шляпник вздохнул и с неохотой ответил: - Нет. Мы поспорили с одним... Волшебником. Который имел власть над временем. Дело это давнее. Оно вроде и недавно было, но очень давно. Потому что с тех пор прошло совсем немного времени, а потом время остановилось и с тех пор стоит. Вот, смотри. И девочка широко открыла глаза от изумления, потому что Шляпник достал из разных карманов множество часов. Был тут и хромоногий будильник с перекошенной кнопкой звонка, и обыкновенные карманные часы с крышкой на золотой цепочке, и крошечная настольная модель Биг-Бена, и даже огромные часы с кукушкой, неизвестно как помещавшиеся в кармане сюртука Шляпника. Было во всех этих часах нечто странное и одинаковое. Они все стояли. И все показывали одинаковое время. Заяц стал торопливо крутить эти часы, пытался передвинуть стрелки, даже смазывал их маслом с помощью черенка чайной ложки, но ничего не помогало. Из механизма все время выпадали какие-то пружинки и шестеренки, а Заяц пытался приладить их обратно. Девочка повертела в пальцах маленькое зубчатое колесико. - Они же все стоят! – воскликнула она. - Ну да, это настолько очевидно, что совершенно невероятно… И они стоят, и мы стоим. - Вы же сидите… - Но мы никуда не двигаемся! – Шляпник всплеснул тонкими руками. - Только и исключительно по кругу. У которого нет начала и конца. Помню, это было в марте… - А сколько лет назад? – полюбопытствовала девочка. - Нисколько, имей терпение дослушать! Этот волшебник бродил по здешнему Лесу. Сюда очень редко заходят люди. Здесь живут единороги и кентавры, и лесные феи, и таинственные чудовища, и заумные коты… А люди приходят очень редко. Но этот волшебник приходил. У него была палочка из бузины, длинная седая борода и фиолетовые одежды… Он сюда приходил поговорить. С кентаврами. С Котом. Он вообще очень любит поговорить… Когда Шляпник упомянул кота, крыс нервно вздрогнул. - Так вот. Однажды мы встретили его. И пригласили выпить чаю. Он пришел вместе с Котом. Мы… загадывали загадки. И вот этот, - Шляпник ткнул пальцем в Зайца, - брякнул, что мы сможем отгадать любую загадку. Совсем любую. Я же говорю, что он спятил! Заяц попытался спрятаться за молочником. - А Волшебник сказал, что никто не может знать все. А Кот улыбнулся и загадал нам загадку. На спор. И мы не отгадали. И теперь наше время остановилось. - И поэтому у вас теперь все время пять часов? – догадалась девочка. – И вы поэтому всегда пьете чай? - Ну да. Мы даже не можем помыть посуду. Вот и пересаживаемся. По кругу. Он сказал нам, что Время пойдет тогда, когда мы отгадаем загадку… Что это очень нужно. И с тех пор к нам никто не приходит. Почти. Вот, только этот засоня пришел недавно. Оттуда, - Шляпник махнул рукой в ту сторону, где девочка видела башни замка. – Даже Кот не заглядывает. Все у него какие-то дела… А когда мы пробовали уйти с этой полянки, всегда возвращались сюда. Тут теперь все заколдованное. Ходим, ходим по кругу… А птицы говорят, что время вокруг тоже стало странным – качается туда-сюда, словно листок на волнах. И всех туда-сюда бросает… Шляпник помолчал немного, подпер рукой щеку, вытер замызганным платочком нос и добавил: - И вдруг ты пришла. Ни с того ни с сего. Может, ты нам загадку отгадаешь? - Давайте, - обрадовалась девочка. – Я люблю загадки. Поиграем. - Пожалуйста. Это случится в тот день, послезавтра которого станет вчерашним днем для того сегодня, которое будет настолько же далеко от воскресенья, как от него тот день, который был сегодняшним, а позавчерашний – завтрашним... Когда это случится? Девочка задумалась. Через несколько мгновений она дала ответ. - Не уверен, что это правильный ответ, - вздохнул Шляпник и недоверчиво посмотрел на груду часов на столе. Но вдруг в тишине раздался стук. Тук. Тук…. …Это шли часы.