Жених-волк в бегах

Аника, возвращаясь с работы, шла по улице, погрузившись в свои раздумья. В течение дня ей удалось отвлечься на работу и забыть о Таннари и произошедшем между ними. Но по возвращению домой, она снова вернулась к этому. Ей хотелось, чтобы, когда она пришла, он куда-нибудь таинственно исчез. Чтобы она вернулась и его не нашла в доме. Но прекрасно знала, что он никуда не денется. Сердце сжималось до боли от мысли, что снова придется встретиться с ним и отбиваться от уговоров ответить ему взаимностью. Если так будет продолжаться и дальше, она не выдержит и сдастся ему, несмотря на все разумные доводы против этого. Но даже если сегодня она выстоит, то завтра будет следующий день, а за ним еще и еще. И он никуда не уйдет, пока не освободится от заклинания. Идя по тротуару, девушка не заметила, как у обочины остановился черный внедорожник. И когда она проходила мимо, из него выскочили трое мужчин и окружили ее. Девушка испуганно отпрянула к забору, вдоль которого шла, когда они перегородили ей дорогу. Аника узнала одного из мужчин, что преследовал ее и волка, которого Таннари назвал Харвилинн. Он стоял у нее на пути и улыбался, смотря на нее своими серо-стальными глазами. Двое других стояли позади нее. Из чего она поняла, что они вычислили ее. - Чего вам надо? – враждебно спросила Аника. Она решила попробовать отвязаться от них путем простого отпирания и отрицания всего. - Девушка, - проговорил парень по имени Харвилинн нейтральным тоном, - верните собаку, и мы больше вас не потревожим. - Какую еще собаку? – Аника сделала вид, будто не понимает о чем он. – Вы видите рядом со мной какую-нибудь собаку? Она развела руки. - Большую, черную, с которой вы приходили в торговый центр, - пояснил мужчина из Шадрин. – Вы же не желаете лишних проблем на свою голову? Это чужая собака и стоит больших денег. - У меня нет никакой собаки, - выкрикнула Аника. – Вы что-то путаете. Парень из Шадрин приблизился к ней. - Это животное может принести вам немало беспокойства, - продолжал уговаривающее Харвилинн. – Отдайте, и мы обо всем забудем. - Так, - Аника шагнула вперед, набравшись решительности, - убирайтесь с моего пути! Или я вызову полицию! Она засуну руку в карман джинсов, пытаясь достать телефон, но не успела. Оборотень из клана Шадрин молнией подскочил к ней и схватил за руку, заломив. Девушка вскрикнула и умолкла, когда рука мужчины стальной хваткой сдавила ее шею. - Деточка, - прорычал Харвилинн ей в ухо, - если хочешь остаться целой и невредимой, то лучше тебе отдать его нам. - Я не понимаю, о чем вы, - пискнула Аника, судорожно сглотнув. Она почувствовал, как оборотень принюхивается к ней. - Не смей играть в игры с волками, - прорычал он над ней. – Мы и так достаточно за вами набегались. На тебе его запах. Свежий. Где он? Аника закрыла глаза, вспоминая, что Таннари прикасался к ней утром. Внезапно возникло сожаление, что она не помылась после этого. Она собирала остатки своей храбрости. Вопреки их разногласиям, сдавать его им она не желала. - Я не понимаю, о ком вы, - выдавила она. - Думаешь, мы дураки? – прорычал Харвилинн. – Думала, мы не сможем тебя вычислить? Помимо запахов, мы еще умеем пользоваться достижениями современной техники. И с легкостью нашли тебя по изображениям с камер наблюдения. Оборотень от нетерпения сдавил ей шею сильнее, и девушка закашлялась. Последние капли мужества противостоять им покинули Анику. Она поняла, что не в ее силах сражаться с оборотнями. Если она не скажет им, они заставят ее силой. - Черный волк, - повторил нетерпеливо Харвилинн. – Где черный волк? Он у тебя дома? Аника, осознавая обреченность ее жильца и свою, кивнула. Харвилинн потащил ее в машину. Усадив на заднее сиденье, сел рядом, а с другой стороны сел второй мужчина. - Покажешь, где твой дом, - приказал он девушке, когда автомобиль отъехал с обочины. Аника молча кивнула. Она начинала паниковать. До нее стало доходить, что ее приключения с оборотнями подходят к концу. Оставалось молиться, что заполучив Таннари, они оставят ее в живых. Но ей так же было жаль, что из-за нее он попадет в их руки. Все их старания помочь ему освободиться, оказались напрасны. Преследователи все равно нашли его и теперь схватят. Они подъехали к ее коттеджу, и она указала на него. Внедорожник остановился напротив дома, и они вышли. Харвилинн снова схватил Анику за шею, крепко обхватив своими длинными цепкими пальцами, и потащил во двор. Двое, включая водителя, остались стоять у калитки, а один из них пошел вперед, чтобы позвонить в звонок. Таннари, услышав звонок, оставался сидеть на месте. Он больше не подходил к дверям, как и просила Аника. Но послышался звук открывающего замка, и он подумал, что возможно кто-то пытается его взломать, проверив, нет ли кого дома. Аника же дала захватчикам свой ключ, так как они посчитали, что он не откроет им. Подойдя к дверям, Таннари застыл на месте, учуяв запах своих преследователей. Он не мог поверить, что они нашли его. Подскочив к окну, заглянул в него и увидел Харвилинна с Аникой. Из его груди вырвалось глухое рычание, полное отчаяния и гнева. Неужели случилось то, чего он больше всего опасался? Они вычислили девушку и схватили, вынудив ее привести к нему. Или она решила таким образом избавиться от него. Но нет, он не верил, что она могла так поступить с ним. Он решительным шагом подошел к двери и открыл ее. Взгляды Таннари и девушки встретились – в ее глазах читался ужас и обреченность. Аника смотрела на него виноватым взглядом, показывая, что ничего поделать с ними не могла. Этого хватило, чтобы убедиться, что умышленно она так бы не поступала. - О, мистер Дармун, - воскликнул Харвилинн, державший Анику за шею, - а мы искали вашу четырехлапую форму. А вы, оказывается, свободно наслаждаетесь человеческим обликом. Таннари оскалился ему в ответ, обнажая клыки. Бешеный скачек эмоций переполнил его при виде угрозы девушке. Пришлось сделать над собой неимоверные усилия, чтобы не броситься в атаку ради ее освобождения. - Отпусти девушку, - прорычал он так громко, что соседские собаки жалобно заскулили. Видя явное беспокойство парня за судьбу девушки, оборотень из Шадрин довольно ухмыльнулся. - А вы спускайтесь сюда, и тогда я отпущу, - деловито проговорил Харви, сдавливая шею Аники, и она жалобно запищала. Таннари замер, колеблясь. Если он сделает еще шаг, то трансформируется в волка. А он бы предпочел продолжать разговор с ними. Аника видела его нерешительность и знала почему. Впервые она увидела его таким разгневанным, демонстрировавшего свою истинную природу зверя, и как исказилось красивое лицо оборотня в несвойственном людям оскале, и поняла, что за все это время он не злился по-настоящему. Возможно, он сейчас сердился на нее, думая, что она привела врагов, чтобы освободиться от его присутствия. От этой мысли стало также больно, как и от хватки на шее. - Он не может, - прохрипела Аника. Мужчина из Шадрин непонимающе посмотрел на девушку в своих руках, потом на Таннари. - С чего это? - Он за порогом моего дома становиться волком, - пояснила Аника дрожащим голосом. - Ах, вот оно что, - с улыбкой ответил Шадрин. – Вы, видимо, что-то накрутили, когда освобождали его. Аника утвердительно кивнула. Харвилинн несколько минут молчал, обдумывая что-то. - Тогда, - он посмотрел на Таннари, стоявшего в дверях, - боюсь, эту проблему решить на месте у нас не получится. - Отпусти ее, - повторил Таннари, указывая на Анику. – Она здесь ни при чем. Он все еще надеялся, что они не станут втягивать в разборку человека. - Как раз она здесь при чем, - ответил ему Шадрин. - Ждем тебя на складах. Он потащил девушку за собой к остальным мужчинам. - Отпусти ее! – закричал ему вслед Таннари. – Или я пожалуюсь в совет старейшин! Вы не можете вмешивать в наши дела обычных людей. - Тогда и мы пожалуемся на тебя, - обернулся Шадрин. – А девчонку мы отпустим в обмен на тебя, когда придешь на склады. Там и расколдуем. Или хочешь увидеть ее растерзанной? Мне ничего не стоит оторвать ее милую рыжую головку. Харвилинн с издевательской ухмылкой сжал шею Аники и потянул руку вверх. Девушка жалобно взвизгнула и схватилась руками за его руку, но хватка была сродни железным тискам. От боли потемнело в глазах, и невольно покатились слезы. - Неудачного ты себе сторожевого пса подобрала, детка, - проговорил Харвилинн ей на ухо. – Он приносит только неприятности. Девушка не ответила, а лишь захныкала еще больше. Таннари зарычал громче, свирепея от вида ее страданий и своего бессилия, но Харвилинн только усмехнулся ему в ответ. Он потащил Анику дальше. Остальные вышли со двора вслед за ним. Они усадили ее в тонированный внедорожник и уехали. Таннари, рыча от негодования и досады, стал раздеваться. Из-за него девушка может пострадать. Этого он допустить не мог. Она стала дорога для него, несмотря на то, что человек и столько для него сделала, рискуя собой. Он обещал, что ей ничего не будет угрожать. А теперь она в их руках, и они угрожают оторвать ей голову. Через минуту из дома выскочил черный волк и, перескочив через забор, помчался за автомобилем.

***

Анику привезли на торговые склады, принадлежащие клану Шадрин. Усадили на стул и приставили двух крепких парней. Все произошедшее во дворе ее дома явно было направлено на то, чтобы выманить Таннари. Они, по видимости, уловили, что она ему небезразлична и воспользовались этим. - Девочка, - обратился к ней, тот, что схватил ее. - Меня зовут Аника, - нахмурившись, ответила она. - А меня Харви, - с улыбкой представился оборотень из Шадрин. – Ты влезла в серьезные неприятности. Но у тебя есть шанс выпутаться из них целой. - И как же? – поинтересовалась Аника. Ничего нового для нее он не сообщил. То, что она вляпалась в неприятности, она знала еще с момента, когда обнаружила голого парня у себя на кухне. - Если будешь делать все, что тебе скажут, – пояснил он. - Рассказывай, как ты освободила нашего беглеца, - потребовал Харви из клана Шадрин. – Что ты там говорила насчет превращения за порогом? - Я не знаю всех тонкостей вашей магии, - начала Аника, - но по какой-то причине, парень по имени Таннари в моем доме становиться человеком, а за порогом волком. - А теперь расскажи, - предложил он более мягким тоном, - как и где ты его нашла. При этом он постарался дружественно улыбаться ей, не обнажая сильно клыки. Аника коротко рассказала, как нашла Таннари, опустив многие детали. - Разве мама тебя не учила, что чужих собак нельзя трогать? – сердито спросил Харви. - Моя мама учила меня, что над животными издеваться грешно, - огрызнулась Аника, скрестив руки на груди. - Ладно, - кивнул ей Харви, – но он же не животное. Зверь, но не животное. Он смотрел на Анику своими серыми глазами. Этот оборотень также был привлекателен, но в его глазах читалась холодная расчетливость и надменность. Во взгляде Таннари она видела озорство и живой интерес. Тогда как этот Харви смотрел на нее, как на низшее существо. - Не страшно было, когда узнала, кто он такой? – поинтересовался Харви. – Не боялась, что загрызет? - Страшно, - ответила Аника. - Хорошо, посчитаем, что он тебя запугал, вынудив прикрывать его, - хмыкнул он. – Это смягчит твою участь, человек. С оборотнями, детка, шутки плохи. - Я уже это поняла, - проворчала Аника, поеживаясь. – Где мне с вами силой тягаться. - Когда это беглец явится, разберемся, - ответил Харви. В дальнем краю склада послышался шум. Крики людей и грохот чего-то падающего. Оборотни вокруг Аники насторожились и стали более плотным кольцом. Шум и возня приближались к ним, свидетельствуя, что Таннари появился в складах. На стопке сложенных ящиков появился черный волк. В проходе бежали люди, вероятно, работники склада или подчиненные оборотней, и кричали, указывая на волка. - Проваливайте, - выкрикнул им один из Шадрин. – Мы сами разберемся. Волк, угрожающе рыча, навис над краем ящика. Люди из клана Шадрин двинулись к нему. Один из них забрался на ящики позади волка и попробовал подобраться сзади. Но зверь метнулся к нему, толчком морды сбросив вниз. И снова вернулся на край, откуда было хорошо видно клан Шадрин и девушку. - Может, хватит этого концерта? – крикнул волку Харвилинн. – Или ты хочешь, чтобы мы девчонке шерстку подпортили? Она же для тебя что-то значит, не так ли? Харвилинн кивнул в сторону Аники. Двое парней, что сторожили девушку, положили ей руки на плечи и сжали своей стальной хваткой. Аника заскулила, прося не причинять ей вреда. Волк, сверкая злобой, спрыгнул с ящиков на землю. Люди клана Шадрин, расступившись с насмешливыми возгласами и свистом, проводили его к Харви. Черный волк, рыча и ощетинившись, приблизился в сопровождении двоих парней в дорогих костюмах. Харви, спрятав руки в карманы, стоял, ожидая, пока он подойдет поближе. - Мистер Дармун, - проговорил он с наигранной вежливостью, когда волк остановился перед ним, - это ж надо было так низко пасть, чтобы прятаться среди людей. Стоило столько бегать, чтобы сдаться ради человеческой девчонки? В лес надо было бежать. Аника понуро опустила голову, понимая, что в происходящем ее вина. Волк оскалился и зарычал, дернувшись к нему. - Ну-ну, не стоит, - с издевкой сказал Харви, - мы и так знаем, какой вы грозный. К тому же, мы вам нужны, чтобы освободить от связующего заклинания. Или вам понравилось постоянно в шерсти ходить? Он достал из кармана пиджака ту грубую веревку, которая была на волке, когда Аника нашла его. Волк отпрянул назад, скалясь на веревку. Аника обеспокоено наблюдала за ними. Шадрин приблизился к волку, но тот попятился от него, угрожающе огрызаясь и клацая зубами. Девушка видела, что он ни за что не подпустит к себе врага. А освободить его, насколько она поняла, могут только они. - А что нужно, чтобы освободить его? – спросила она. - Нужно надеть веревку и развязать узел у него на шее, - пояснил Харви. - Можно я попробую? – спросила Аника. Харви с интересом посмотрел на девушку, потом на рычащего волка. - Держи, - он бросил веревку Анике. Она поймала веревку. Хотела встать, но стражники не пустили, вопросительно смотря на своего шефа. Харви кивнул им в знак, чтобы они отпустили ее. Девушка поднялась и подошла к черному волку. Тот с опаской посмотрел на нее, но не дался, отступив назад. Аника присела рядом с ним и показала ему веревку. - Послушай, - она смотрела в его голубые глаза, тихо шепча, - это единственное, что освободит тебя. Я не хочу, чтобы ты превратился в безумное животное. Тебе становится все хуже. Ты больше не будешь зависеть от меня... моего дома. Баланс внутри тебя восстановится. А там что-нибудь придумаешь. Они смотрели друг другу в глаза, ища понимания. Она была права, ничто другое не освободит его. И уйти ему не дадут, а если попытается, пострадает девушка. Этого он желал меньше всего. Волк с неохотой опустил перед ней голову, и она осторожно надела ему петлю. Обняв, его она прошептала: - Прости, - и он незаметно лизнул ее в щеку. Волк обреченно опустил голову перед ней. - Что теперь? – спросила Аника. - Развязывай узел, - указал Харви. Аника принялась развязывать узел на шее волка. Это заняло немало времени. - Ну, ты еще долго? – с раздражением спросил Харви. Он уже уселся на стул, устав ждать. - Я делаю все, что в моих силах, - ответила Аника, не оставляя попытки развязать узел. – Что ж вы так затянули его. А разрезать его нельзя? - Нет, только развязать, - ответил Харви. – И только ты. Если бы ты не разрушила заклинание, мы бы просто расколдовали его, и узел сам бы развязался. - Прости, - прошептала Аника на ухо волку, - я не хотела, чтобы ты попался им. Волк только повел головой, коротко посмотрев на нее, и отвернулся. Прошло еще какое-то время, счет которому Аника уже потеряла, сидя рядом с волком и пытаясь распутать проклятый узел. - Ой, кажется, поддается, - радостно воскликнула Аника. Харви поднялся со стула и обошел девушку с волком. - Парни, приготовьтесь, - скомандовал он своим людям. Через минуту в проходе из-за стопок ящиков появились два огромных серых волка. Люди Шадрин тоже заняли позиции в других проходах. Аника развязала веревку и отшатнулась, заметив других волков. - Не бойся, - сказал ей Харви, - это для него, - он кивнул на Таннари. – На случай, если он опять ударится в бега. Освобожденный волк покрутился на месте, загнанно оглядываясь по сторонам. Все дороги к спасению были перекрыты. - Не дури, - предупредил его Харвилинн, - или пострадает девчонка. Даже тела не найдут. Он открыл двери подсобного помещения склада и проговорил к волку: - Там джинсы и футболка. Волк бросил на девушку последний взгляд и с затравленным видом зашел в подсобку. Аника, видя в нем обиду и упрек, отбросила веревку, словно это была ядовитая змея. Тяжесть вины легла на ее плечи непосильным грузом. - Вы, мисс Аника, можете быть свободны, - сказал Харви ей, закрыв двери за волком. - Мне отсюда самой добираться? – с возмущением спросила девушка. - До ворот вас проводят, а дальше, думаю, вы дорогу найдете. Немаленькая уже. Аника выдохнула с негодованием. - Это крайне возмутительно, - проговорила она. – Вы выкрали меня по дороге, а обратно мне пешком топать? - Тут поблизости ходит общественный транспорт, - махнул Харви в сторону прохода. – Скажите спасибо, что мы просто вас отпускаем. Он вдруг подошел к ней вплотную и склонился к ее уху. - Ты уже кому-нибудь о нас рассказывала? – тихо спросил он. - Нет, конечно, - ответила девушка, с опаской косясь на оборотня. – Кто мне поверит, что есть люди, способные превращаться в волков? - Это правильно, - проговорил Харви, возвышаясь над ней. – Тогда просто беги и забудь, что мы существуем. Благодари, что осталась в живых. Он хищно улыбнулся ей, демонстрируя свои клыки. Аника приосела, вспоминая, с кем имеет дело. Дверь подсобки открылась: из нее вышел Таннари, одетый в серую футболку и голубые джинсы. - О, мистер Дармун, - Харви обратился к нему, - вы быстро. Только смотри, без фокусов. Мои ребята теперь наготове и пресекут любые твои трюки. - Отпустите девушку, - потребовал он. - Я уже ее отпустил, - сообщил Харви с надменным видом. Таннари встретился с Аникой взглядами. Она беззвучно прошептала «Прости». В его глазах читался тот же упрек, что и во взгляде волка, но теперь еще к нему добавилось и презрение. - Можешь попрощаться с мисс Аникой, - предложил Харви с ухмылкой, - если желаешь. Но Таннари молча прошагал к ожидавших его четырем парням из Шадрин. Они стали грубо, толчками в спину подгонять его, смеясь и подшучивая. Анике стало больно, словно били ее. - Эй, - вмешалась она, - зачем же вы бьете его? Он же сдался вам. - Не переживай, - с насмешкой сказал ей Харви, наблюдая за ними, - до свадьбы заживет. На нем вообще все быстро заживает, как на собаке. Таннари обернулся в последний раз и посмотрел на Анику. Ей было больно до ужаса видеть его таким, и он явно винил ее в этом, потому что пожертвовал собой ради нее. Анику вывели к проходной с территории складов. Добираясь до остановки, которая находилась в метрах двухсот от складов, она радовалась, что ее отпустили целой и невредимой. Сев в автобус, она осознала, что больше никогда его не увидит. Из глаз невольно покатились слезы. Еще утром ей хотелось, чтобы он ушел, но не таким образом. А теперь почувствовала такую пустоту вокруг себя, будто потеряла самое ценное, что когда-либо имела в жизни.

***