***
Таннари и Тасмин вернулись домой. Войдя в дом, парень вздохнул с облегчением. Почти два месяца оборотень провел в бегах, сначала прячась от Шадрин, потом просидел в заточении у них. И все-таки вернуться ему помогла Аника. Если бы она тогда не заставила его надеть ошейник, сейчас он уже был бы связан с Флоранс навеки. - Ты снова дома, братишка, - сказала Тасмин с улыбкой, когда они вошли в особняк. – Иди, отдыхай после пережитого. Никто не побеспокоит тебя. Она крепко обняла его, искренне радуясь возвращению. Освободившись от ее объятий, Таннари кивнул в знак признательности и ушел к себе. Оказавшись дома в спокойствии и уверенности, что никто больше не преследует, его волчий аппетит начал возвращаться. Съеденная курица была для него каплей в море, и он побрел на кухню в поисках съестного.***
Зазвонил телефон, и Аника подняла трубку. - Здравствуй, Аника, это Тасмин. - Привет, - ответила девушка, - я надеюсь, ты приедешь за ошейником. - Пока нет, - сообщила Тасмин. – Я звоню сказать, что возле твоего дома будут дежурить наши ребята, чтобы никто не причинил тебе вреда. Если вдруг что-то подозрительно заметишь, обращайся к ним. Пока забрать ошейник мы не можем, так что придется тебе пару дней потерпеть. - Но мне нужно завтра на работу, - возмущенно сообщила Аника. - Они отвезут тебя, куда скажешь, - ответила Тасмин. – И привезут. На это время они – твои телохранители. Пожалуйста, не отказывайся, не хочется вытаскивать тебя из неприятностей. - Ну, спасибо, - злобно прорычала Аника в трубку. – Ты же сказала: заберете ошейник, и на этом расстанемся. - Извини, - виновато проговорила Тасмин, - но это дело весьма специфично, и так быстро его решить не удается. - Тогда поторопитесь, - требовательно сказала Аника и отключила телефон.***
Спустя пару дней, Таннари почувствовал, что набрался достаточно сил, и решил проверить их в спортзале. Аппетит его рос не по дням, а по часам. Усиленно питаясь протеинами, он быстро восстанавливал силы. Позднее Тасмин нашла его в спортзале. Обычно оборотни использовали его, чтобы выплеснуть лишнюю энергию или для тренировок. - Я думала, ты отдыхаешь, набираешься сил, - весело проговорила сестра, видя, как брат оживает на глазах. Таннари забрался по скалолазной стенке под потолок и сидел на подвесном мостике. - Сил у меня хоть отбавляй, - ответил он, глядя на нее сверху, - и большое желание кого-нибудь растерзать. Желательно из Шадрин, а в идеале - Харви или его сестричку. - Да, - хмыкнула Тасмин, - вижу, чувствуешь ты себя отлично. А там чего завис? - Размышляю, - деловито ответил Таннари. - О чем? – поинтересовалась сестра. - Ошейник у Аники забрали? – поинтересовался он. - Еще нет, - ответила она. – Решаем, как разрулить это дело. Таннари встал на мостике и прыгнул на стенку, ловко вцепившись за выступы руками. Быстрый спуск, и он оказался на земле. Тасмин дожидалась, пока он спустится, скрестив руки на груди. - А что дальше? – спросил Таннари, подойдя к ней. – Что будет со мной? С Аникой? - Мы говорили об этом с отцом. Переждем какое-то время, - пояснила Тасмин, - и она освободит тебя. Мы уже с ней это обсудили. - А где гарантия, что Шадрин опять не придут за мной? – выразил свои сомнения Таннари. – Снова бежать? - Конечно, от этого мы не застрахованы, - согласилась Тасмин, прекрасно понимая опасения брата. – Но мы думаем над этим. - И сколько времени для этого понадобится? Тасмин пожала плечами. Наступила пауза. - Они отстанут от меня, если я буду женат? – вдруг поинтересовался Таннари. - Предлагаешь заняться поисками новой невесты для тебя? – удивленно спросила Тасмин. - Нет, - мотнул головой брат. - Тогда, что? – не понимала она, к чему он клонит. - У меня уже есть одна на примете, - загадочно ответил он, смотря куда-то в сторону. - Что? – глаза Тасмин округлились. – Ты сам хочешь на ком-то жениться? - Я женюсь на Анике, - вдруг заявил Таннари, повернувшись к сестре и встретившись с ней взглядом. - Шутишь? – не поверила сестра. - Нет, - без малейшего намека на веселье ответил он. - Таннари, ты спятил! – воскликнула Тасмин. И с подозрением спросила: - Это потому, что она твоя хозяйка? - Потому, что я люблю ее, - заявил он. - Она что, приказала тебе? – со страхом спросила Тасмин. - Нет, - с возмущением ответил Таннари. - Я знаю, что полюбил ее до ошейника. И если бы не это, то никогда не позволил бы ей надеть его на себя. - Ты что, знал про служение? - Нет, - честно ответил Таннари, - но что-то подсказало, что стоит согласиться на это. Я доверился ей. И видишь - не зря. - Она говорила, что любит тебя? – поинтересовалась сестра. – Нет, - признал он. - Вообще-то она обозвала меня монстром и сказала, что между нами не может быть ничего общего. Он расстроено опустил голову, вспоминая их расставание. - И после этого ты заявляешь, что любишь ее? – ошеломленно спросила Тасмин. - Но она же не сказала, что не любит, - неуверенно проговорил Таннари. – Ее не устраивает, что я не человек, но глаза говорили совсем другое. Такое чувство, будто она сопротивлялась самой себе. - Но она человек, - возразила сестра. - А у нас что, запрещено любить людей? - Нет, но… - Вот и славно. - Братишка, подумай хорошенько, - призвала его к здравомыслию Тасмин. – Это может привлечь не меньшие неприятности, чем брак с Шадрин. - А я лучшего варианта не вижу, - оспорил Таннари. – Она не принадлежит ни к одному из кланов, а значит, не будет никаких обязательств. Шадрин больше не будут преследовать меня. И она, как пара, устраивает меня. Разве может быть лучше? - Однако, любит ли она тебя? – продолжала убеждать его сестра. – Для нее ты зверь, если не чудовище. Сам только что сказал. - Так я схожу и спрошу, - пожал он плечами. – Если честно, я осознал насколько она дорога мне, только когда сидел взаперти. Поэтому так и не спросил ее. Тасмин бессильно развела руками, пытаясь вразумить брата. - Но, боюсь, отец будет возражать. - Я поговорю с ним, - ответил Таннари. В даре убеждения брата она не сомневалась. Он все время оставался после своих проделок безнаказанным. - Братишка, подумай еще раз, - не отставала сестра. – Если тебе себя не жалко, то пожалей ее. Таннари посмотрел на нее вопросительно, не понимая, на что она намекает. - Она человек, - опять напомнила Тасмин. – Даже если она тебя любит, подумай, на что ты ее обрекаешь. Пройдут годы: ты останешься таким же, как и сейчас, а она превратится в старуху. Каково ей будет рядом с тобой? Таннари опечаленно опустил голову. Вся радость от только что найденного решения растаяла в миг. Слова сестры ударили в самую цель, разбив призрачную надежду найти душевный покой. - Аника хорошая девочка, решительная и смелая, - продолжила говорить Тасмин. - Она помогла тебе и не заслуживает такие мучения. - А я, значит, заслуживаю? - обижено ответил Таннари. – Ведь я больше никого не смогу любить. - Не будь таким эгоистом, - фыркнула Тасмин. – Тебе же не запрещают с ней видеться. Но предлагать жениться не стоит. - Значит, я эгоист, да? – рассержено проговорил Таннари. – А жениться на ком-то другом и при этом поддерживать связь с ней – верх альтруизма? Считаешь, это правильнее? - Тебе будет еще больнее, когда она поймет, что ты не меняешься, - рассудила Тасмин жестким тоном, - а она стареет. И тогда сама тебя прогонит. - Нет... - замотал головой Таннари. – Нет, здесь должно быть какое-то решение. Ведь другие выбирают людей себе в пару. - Но они же не являются наследниками клана, - возразила сестра. – Своим необдуманным поступком ты заставишь страдать не только ее и себя, но и весь клан. Женившись на ней, ты лишишь нас продолжения рода. Таннари больше не стал ей отвечать и ушел. Тасмин только расстроено покачала головой, провожая его взглядом. Она желала для брата лучшего, но и позволить действовать опрометчиво под влиянием чувств тоже не могла .***
Таннари сидел на ступеньках огромного крыльца особняка, когда к нему подъехал лимузин, и из него вышла его мать. - Сынок, - обратилась Наира к нему, - что ты здесь скучаешь с таким огорченным видом? - Радоваться нечему, - буркнул Таннари, подняв на нее грустный взгляд. - Отчего же? – мать присела рядом с ним на ступеньку. – Ты освободился от столь ненавистного родства. Мы все этому радуемся. Она обняла его за плечи, прижимая к себе. - Да, - вздохнул Таннари, - но я все равно не могу быть с той, которая мне по душе. - Интересно, - с улыбкой проговорила Наира. - Ты что, кого-то уже имеешь на примете? Таннари молча кивнул. - И кто же эта счастливица? – заинтриговано спросила Наира. Таннари не решался признаться матери. Но она всегда прощала ему все шалости и выходки и относилась с пониманием к его предпочтениям. - Она человек, - тихо сказал он. - Ты про ту девушку, что с ошейником? – уточнила Наира, и Таннари кивнул. – Что же тебя так печалит? Мать оказалась на удивление проницательной, поняв причину печали сына. - Она человек, - вздохнул Таннари. - Разве мы можем быть вместе? Он тоскливо взглянул на мать. - Это все, что останавливает тебя перед достижением цели? – спросила она, зная, что немногое может остановить сына в получении желаемого. - А разве может быть что-то другое? – возразил Таннари. – Мы - оборотни, она – человек. Мы живем куда дольше людей. Это может принести нам обоим немало страданий. К тому же она сама не раз указывала мне на это. Возможно, она боится меня. - И откуда такие выводы? – поинтересовалась она. - Тасмин была весьма убедительна, - поделился он. - Хм, твоя сестра умная и сообразительная молодая леди, - проговорила Наира. – Но еще недостаточно осведомленная. - Хочешь сказать, что она была не права? – Таннари внимательно посмотрел на мать. - Не то чтобы не права, - задумчиво проговорила та, - но она всего не знает. Идем. Наира поднялась со ступеньки и поманила сына за собой. - И куда? – спросил Таннари, последовав за ней без особого энтузиазма. - Увидишь, - загадочно произнесла Наира.***