Аллея потерянных душ

Улыбка. Лживая, обреченная, затемненная филигранной вуалью. Раскаленный блеск из-под ресниц. Нелепый, заплетающийся французский. - Je suis heureuse de vous voir, * - и снова эта улыбка. Корнелия учила французский давно, еще в школе. Школа. Грубые железные фонари над входом. Камни, летящие в нагретый лампочками металл под счастливые возгласы подруг. Ярчайший свет и монотонная звенящая вечность. Залихвацкий хохот, горящие глаза девчонок. Нет… Теперь на школьный фонарь смотрели бы уже потускневшие, мертвые глаза. Этих дорогих людей у Корнелии больше нет. - Я буду жить дальше, – девушка прячет под темной вуалью свое лицо и лживую улыбку. – Потому что во мне до сих пор жива месть. Дикая охота. Она испытующе смотрит на Фобоса. Он тоже смотрит на нее и по-лисьи щурит глаза. Ему определенно нравится ее неумелый французский. Девушка гордо вскидывает подбородок. Привычка, защитная реакция, оставшаяся ей еще из далекого прошлого. Фобос делает шаг вперед, едва сдерживая томную ядовитую усмешку: уж слишком явно его превосходство над поверженным врагом. - Incroyable, * - сколь обманчив елей его милосердия! – Но я тоже рад. Откуда он знает французский? И тут же следует новая уловка – его бледные руки, лениво блуждающие вдоль корешков гибельных фолиантов. Отовсюду доносится сухой шепот. Призраки, сидящие в темных зеркалах библиотеки, обсуждали погоду и опальную сестру темного князя. Металлический звон каблучков ритмично чеканит паркет. Слова сплетаются у горла удавкой. Лживой улыбки больше нет – лишь ее жалкое подобие, сомкнутые в истоме немые уста. Девушка испуганно смотрит на Фобоса. Он доверчиво стоит к ней спиной, сосредоточившись на поиске нужной книги, потому что в точности до мелочей знает, что происходит сзади. - Ну же, - хрипловатым, отстраненным голосом обращается князь к стражнице. – Говори. «Где может быть эта книга, когда она так нужна мне?..» - думает мужчина. Корнелия же тихо надеется, что он случайно забыл о ее присутствии. Аромат персиковых рощ трепещет в легких. Кожа свежа от ночной прохлады. Дыхание горячее и прерывистое – она бежала сюда, в эту пыльную библиотеку, минуя бессчетные витые лестницы. Главное было не столкнуться с дворцовой стражей. « Рано или поздно книга найдется, не могла же она взять и испариться, в конце концов!» - недоуменно поводя белёсой бровью, все рассуждает князь. Корнелия горда и безгрешна. Девушка настороженно смотрит на спину врага. Тот про себя смеется. Она проводит рукой по бедру, касается низа своего платья. Подушечки пальцев приятно щекочет нагретая телом кайма нижней юбки. Мгновение. Еще один искрометный красноречивый взгляд в его сторону. Месть в крахмальных складках юбки. Шприц, накачанный ядом. Шаг вперед. Еще один. Все ближе и ближе к нему. Рука дрожит, не слушается… Господи. - Уж не мстить ли ты явилась? – Фобос поворачивается и нараспев вещает эти ужасные, разоблачающие слова. Виртуозная иллюзия лжи и прощения. Его речь струится маняще, вызывающе и укоризненно. Корнелия вздрагивает. Она его не слышит. Ей так нужна месть, что она даже себя теперь не слышит. - Ч-что? – с трудом выдавливает бывшая стражница из себя. Фобос улыбается едко и самодовольно. - Месть – слово искрится, как драгоценный камень, переливаясь мрачными оттенками из грани в грань. – Ты за этим сюда пришла? Ее руки безвольно опускаются. Она не слушает, а только смотрит на своего мучителя с тоской и надменностью. Он же воодушевленно глядит вперед, в дальние уголки библиотеки: может быть, утерянная книга скрывается где-нибудь там? Корнелия напрягает слух и внимает молитвам растоптанных трав, что покоятся под тяжелыми плитами и камнями замка. Агония слабости. Упущенный момент. Гнев, от которого сводит скулы. Фобос медленно отводит глаза от многочисленных фолиантов. Страх жертвы опьяняет его… Стремительная, легкая поступь. Всколыхнутые полы мантии. Он рядом. Призраки в зеркалах встрепенулись: он совсем рядом. - Как я устал от неумелых атак... - звучит над самым ухом приглушенный равнодушный голос князя. – Если ты здесь ради мести, то мне очень жаль. Он замер прямо напротив нее, как бы говоря: «Ну чего ты ждешь, ну кого ты ждешь, глупая стражница? Я даю тебе шанс, так воспользуйся им, наконец!» Корнелия не смеет и шелохнуться. Это ужасно, но… Она не способна на убийство. Гудели молитвы растоптанных трав, перешептывались призраки Меридианского замка, и полыхала алым костром ненависть. - Я пришла вовсе не за тем… – срываясь на шепот, сказала девушка. Ах, что за бездарная, трогательная ложь! Самоуверенность на лице князя сменилась неприкрытым любопытсвом. - Пробралась замок под покровом ночи, – вернувшись к фолиантам, плавно повел Фобос. - После того, как я убил четверых стражниц, – по спине Корнелии пробегает дрожь. - После того, как я лишил силы Элион, – стоя вполоборота, оглянулся он на нее. - Казнил повстанцев, в том числе и их лидера… – Князь находит, наконец, нужную книгу и тон его речи становится приторным и мелодичным. - И при этом не имею ни малейшего понятия, зачем ты пришла – слетает с его губ издевательский смешок. Корнелии нечего ему ответить. Она проиграла, так и не начав борьбу. Почему она не может ничего сделать этому подонку, когда так ненавидит его? Почему? Лихая доля отведена убийцам. Ей же придется намного хуже. Стражница любой ценой продолжит этот поединок. По-детски широко распахнутые глаза. Едва бьющееся сердце. Нет, она не проиграла. Пока не проиграла. Алтарь мести. - Мой князь… - вернув своему голосу былую решительность, нарушила молчание Корнелия. Он не удостаивает ее взглядом. Смотрит в книгу, но при этом на мгновение напряженно замирает. - Я хочу служить вам. – Слегка опустив голову в знак покорности, сказала девушка. Она всегда нравилась мужчинам, и умело этим пользовалась. Значит, и он ей не откажет? Жребий брошен. Хладнокровие и рассудительность. Затейливая головоломка для пытливого ума. Не может же она так запросто менять его планы?! - Ты не единственная, кто об этом просит, - стараясь как можно скорее оправиться от нанесенного удара, плотоядно улыбнулся князь. – Что ты можешь мне предложить, стражница? Последний рывок задыхающегося хищника. Она слишком невинна и горда, чтобы иметь возможность что-нибудь ему предложить - это уж Фобос знал наверняка. «Победа лишь моя, голубка!» - вспыхнул азартный блеск в его глазах. Она поднимает руки и расстегивает легкое черное платье. Бретельки плавно скользят по теплым плечам. Обнаженное юное тело. Сверкающий медовый отлив теней на бедрах и маленькой аккуратной груди. Невесомая паутинка поруганного платья оседает у ее ног. Ход за ним. Фобос глядит на нее в упор. Теперь он ни за что ее не отпустит. И уж тем более не прогонит, как хотел сделать с самого начала - девчонка отняла у него победу. Ему нужен реванш, и он его получит. Но не сейчас, позже, значительно позже… - Подойди, - приказывает он. Лживая улыбка и выражение абсолютной покорности. Она подходит. Фобос склоняется над ней и вкрадчиво шепчет: - А знаешь…должен признать, я не ожидал такого от тебя. Эта фраза - мелочная, но столь желанная месть. Цена кратковременного и шаткого торжества Корнелии. Саднящая метка, слова, которые она не забудет никогда. Мученический стон старой библиотечной двери. Грациозные очертания женской фигуры. Аристократичные худые плечи в меховой накидке и задорно вздернутый носик. - А ведь я жду вас, господин Фобос! – распутно приоткрыв пухлые губы, пропела незнакомка. – Вы ушли за моей книгой, и вас так долго не было, так долго!.. Мне едва хватило терпения оставаться одной! Ее пошлый капризный тон. Его снисходительный взгляд в ответ. Лживая улыбка на устах Корнелии. - Могу тебя утешить, Сибилл, ожидания фактически подошли к концу, - равнодушно глядя в сторону бывшей стражницы, обратился он к девице. И что за привычка такая, обращаться к собеседникам, даже не поворачивая к ним головы?! – Побудь здесь, если так хочешь. Она удовлетворенно кивнула, оставшись стоять в дверном проеме. На глазах Корнелии норовили выступить слезы. Она сдержалась. Именно сейчас девушка поняла, что ей, пожалуй, никогда не было так больно. - Что до тебя… - Фобос еще раз смерил ее оценивающим взглядом. – Так уж и быть, останешься в замке. Если, конечно же, не передумала. - Не передумала, - с сумасшедшей силой закусив губу, ответила она. Отныне назад дороги нет. А впрочем, и не было ее никогда… - Скоро здесь будут служанки, они покажут тебе твою комнату. Только, мой совет, не стоит шокировать их своим внешним видом при первой же встрече. И он последовал к выходу, протягивая книгу ждущей его Сибилл. Девушка не сводила с него восторженных глаз. Она взяла его за руку и потянулась за поцелуем. Князь слегка отпрянул от нее. Уходя, он оглянулся на Корнелию и, как бы невзначай проронил: - Да… Яд, который ты все время прятала… Прибереги для себя. Как только старая дверь за ними захлопнулась, Корнелия поняла, что она натворила. * Я рада вас видеть * Невероятно