The One

Вопреки предсказанию Джейсона, Кристина Бейли почтила меня своим присутствием только в понедельник, с утра пораньше. Я даже сначала не понимаю, что там за шум в приемной. Дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге появилась воодушевленная Кристина. За ней маячит встревоженная Элизабет. Секретарь явно не знает, что делать, ведь я просил, чтобы меня не беспокоили. - Мистер Лайфесон, я говорила мисс Бейли, но… - оправдывающимся тоном начинает служащая, но я останавливаю её. - Все в порядке, Элизабет. Секретарша кидает недовольный взгляд на Кристину и плотно прикрывает за собой двери. Мисс Бейли коварно улыбается мне, кидает сумочку на стол и тут же принимается медленно развязывать пояс на своем плаще. Все ясно, сейчас мне предложат быстрый перепих прямо в кабинете… Я встаю и иду навстречу Кристине. - Думаю, это лишнее, - я перехватываю руку женщины как раз на последней пуговице плаща. Лицо смертной недоуменно вытягивается, в серых глазах читается немой вопрос. - Ох, Локи, да брось! – Кристина быстро отошла от моего холодного приема, пошлая улыбочка снова появилась на лице. - Ты злишься на меня за то, что я так долго отдыхала, да, милый? Она вытягивает губы для поцелуя, пройдясь рукой по моей ширинке, но я тут же останавливаю ее. В прошлом пару раз я позволил Кристине нечто подобное в офисе, и вот теперь она решила пойти проверенной дорогой. Как предсказуемо! - Это тоже не к месту, Кристина. -Локи, ты ведь сам виноват, перестал обращать на меня внимание, и я решила тебя немножко помучить…. О, узнаю мисс Бейли, спихнуть вину на кого-то, это так похоже на нее. Помучить она меня, оказывается, решила… По мне, так лучше бы вообще не возвращалась! - Ну, зайчик, ну что с тобой? – не унимается Кристина. Я отстраняюсь от нее, пора заканчивать этот цирк. - Кристина, ты слишком долго отсутствовала, за это время многое поменялось. Я присаживаюсь на край стола. Женщина смотрит на меня удивленными глазами, кажется, до нее начинает доходить. - Локи, да ну что такое? Мы же хорошо подходим друг другу, наш бизнес станет скоро единым целым, как и мы с тобой… - Я уже не хочу становится с тобой единым целым, Кристина… Так что давай, оставим личные отношения в прошлом. Пару минут Кристина испытующе смотрит на меня. - Да брось, Локи, даже если у тебя кто-то есть, причем тут наши с тобой отношения? Вот оно! Кристине плевать, есть ли у меня любовница, как, собственно говоря, и на меня самого. Главное - контроль над компанией… Я болезненно морщусь. - Я устал, Кристина, устал от фальшивых улыбок, признаний… - Так поезжай в отпуск, Локи! Женщина меня не понимает. Я лишь горько усмехаюсь и отхожу к окну. Несколько минут стоит тишина, а потом я говорю: - Вот скажи мне, Кристи, у тебя хотя бы раз в жизни было такое, что ты ценишь человека не за толщину кошелька или количества нулей на его личном счете, а просто за то, что он есть? Я снова поворачиваюсь к ней. - Что случайно встретил его посреди огромного города и считаешь это самой большой удачей в жизни? Скажи мне, Кристина... Она не сводит с меня глаз, потом усмехается. - Вот значит как, Локи…Не ожидала, что все так серьезно. Кто же она? Я только качаю головой, ни к чему ей знать про Анну, но мисс Бейли не думает сдаваться. - Я хочу знать, кто она, Локи! – в голосе требовательные нотки. – Кто будет теперь пользоваться моей компанией? Слышишь, Лафейсон, я хочу знать!!! Кристина повышает голос, самообладание отказывает ей. - Кто эта потаскушка, что запудрила тебе мозги?! Я лично пожелаю ей счастливого свадебного путешествия!!! Я прячу руки в карманы брюк, меня начинает утомлять разговор в подобном ключе. - Это ни к чему, Кристина. – Мой тон становится ледяным. - Сделка состоится, но с новыми условиями, и о них ты узнаешь чуть позже, а сейчас, извини, мне надо работать. - Это мы еще посмотрим, с какими такими условиями! – Кристина хватает со стола сумочку. - С теми, которые мы предложим, - парирую я. - Да какие бы там ни были условия, я принципиально не подпишу документы! Понял, Лафейсон, я не поставлю подпись! Можешь умолять меня хоть на коленях! Мы будем искать другого покупателя. Последнюю фразу Кристина произносит почти по слогам, я болезненно морщусь. «Звездность» этой смертной мне уже надоела, но я все же делаю последнюю попытку. - Кристина, ты не хуже меня знаешь, что CBS почти банкрот, вам выгодно продать компанию, пока её активы не обесценились вконец! Поиск нового партнера займет время, а его у вас просто нет… - Ха! – Кристина напоследок показывает мне средний палец, демонстрируя на нем кольцо с огромным бриллиантом. Да, «золотая» папина дочка порой плюет на всякие там правила приличия. Мисс Бейли разворачивается на каблуках и вылетает из кабинета, так распахнув дверь, что та со стуком отскакивает от стены. Элизабет ошарашено смотрит ей вслед, а потом с опаской заглядывает во внутрь. - Сделайте мне кофе, Лизи, и никого ко мне не пускайте, - прошу я спокойно секретаршу. Все, начало сплетням положено… Элизабет хорошая, милая девушка, но, как все женщины, обожает обсудить других, а уж своего шефа и подавно. **** Начало недели напряженное. Ротанг дает согласие на мое предложение, Джейсон представляет мне условия возможной сделки, собрание Совета директоров назначено на ближайшие дни. Владелец CBS, мистер Бейли просит меня подтвердить намерение выкупа компании, и я заверяю, что все остается в силе. Кристина больше не беспокоит меня, и я начинаю забывать о нашем романе, как и обо всех остальных. Сейчас мои мысли занимает только одна женщина. Я снова раз за разом прокручиваю в голове наше общение с Анной, начинаю строить планы на будущее, где рядом со мной жена и сын. Прошло совсем мало времени с нашей последней встречи, но мне хочется снова увидеть Анну, я чувствую, что начинаю тосковать без нее. Это удивительно, я считал, что уже не способен на такую сильную привязанность. Но оттаявшее сердце рвется к ней, меня безумно тянет к мисс Велис. К тому же, оттого, как часто я вижу Анну, зависит мое спокойствие по ночам. Совсем недавно я понял, что после встречи с ней моя совесть избавляет меня на несколько ночей от тронного зала и исповедей жертв. Эта смертная влияет на меня совершенно особым образом, я начинаю исцеляться рядом с ней. Во вторник вечером я решаю позвонить Анне. Просто, чтобы услышать ее голос, мне этого будет достаточно. Набираю её мобильный. Вначале идут длинные гудки, но потом связь обрывается. Я повторяю попытки, но все безуспешно. Мне приходит сообщение, что абонент не доступен. Довольно странно, я знаю, что Анна старается всегда быть на связи на случай, если что-то случится с Асбрандом. Какое-то нехорошее предчувствие закрадывается в душу. Что могло случиться за эти дни, что теперь меня просто игнорируют?! По пути домой я снова звоню. Мобильный все также отключен, зато домашний берет Асбранд. Я приветствую сына, интересуюсь, как дела в школе. Мальчик охотно делится со мной своими успехами, но вот на вопрос «как мама» начинает лопотать что-то невразумительное. Потом Асбранд прикрывает трубку рукой и начинает шептать мне. Я понимаю, что рядом была Анна, и он просто не мог говорить. - Дядя Локи, а вы что, поссорились с мамой? Я застываю на мгновение, моя интуиция меня снова не подвела. - Почему ты так решил? - Ну, она вся какая-то грустная ходит, а вчера вечером плакала, я слышал, когда притворялся, что спал. Я продолжаю выпытывать. - Давно она такая грустная? Мальчик мнется, он отвечает не сразу. - К нам одна тетя приезжала вчера вечером. Они долго говорили с мамой на кухне, и потом мама и стала грустная. Я из-за всех стараюсь унять бешено стучащее сердце. - А как выглядела эта тетя, Асбранд? -Да я ее не успел рассмотреть, мама меня сразу отправила мультики смотреть. Но машина у нее была такая же, как у тебя, очень красивая и блестящая. Я взволновано встаю с кресла. Как, забери меня поток, Кристина узнала адрес Анны?! Догадываюсь, что мальчик мог что-то слышать, хватаюсь за эту возможность узнать побольше, как за соломинку. - Асбранд, а о чем они говорили, ты слышал? Мальчик сопит. - Но ведь это же некрасиво подслушивать, так что я совсем чуть-чуть… - Это очень важно, пожалуйста, скажи мне! - Тетя, которая приехала, говорила про тебя, - начинает вещать сын, - что ты несерьезно относишься к маме, что для тебя это нормально - «заводить любовниц среди не своего круга», - мальчик явно кого-то цитирует. Я судорожно сглатываю. Нет, надо все-таки отучить мальчишку от этой привычки! - Что ты маму обул, одел, но она навсегда останется тем, кто есть. Я холодею, можно только представить, что чувствовала Анна в ту минуту. - Дядя Локи, а что такое «заводить любовниц»? Это что – другая тетя, да? Я теряюсь от вопроса мальчика. - Асбранд, давай, я тебя позже объясню, а сейчас позови маму, пожалуйста. - Нет, - протягивает мальчик, - она не будет с тобой говорить, она мне так и сказала, что если ты будешь звонить и спрашивать ее, то для тебя её дома нет. Ах вот как, Анна! Значит, я теперь еще за тобой и побегать должен… Я благодарю мальчика за рассказ и кладу трубку. Затем сажусь в кресло и размышляю. Первым моим порывом было поехать к Анне прямо сейчас, но потом я отговариваю себя от столь поспешного шага. Помогает обида на смертную. Она поверила в слова незнакомого человека, забыв выслушать при этом мои собственные оправдания. Значит, сейчас с ней бесполезно разговаривать. Кристина, наверняка, очернила меня, как только могла. Нужно время, чтобы мисс Велис успокоилась. К тому же я никогда не умел говорить красивые, пустые слова. Доказать, кто для меня важнее, я смогу только делом. Что же, так и будет! Но кто же все-таки поведал Кристине Бейли про мисс Велис? **** В среду я приезжаю по делу в офис Вайчовски. Вопрос действительно срочный, но я все равно иду не спеша по коридору. Словно чувствую, что встреча неизбежна. Так и есть. Анна вылетает прямо из-за угла, просматривая что-то на ходу, поэтому врезается в меня. Рисунки разлетается по полу. Анна присаживается и начинает собирать их, я помогаю ей. - Ох, простите, пожалуйста, - начинает оправдываться смертная, - я вас совершенно не заметила… Последний лист мы берем вместе, Анна поднимает на меня взгляд. Я вижу, как меняется женщина, как расширяются зрачки в её глазах. Я хочу знать, что же все-таки происходит, поэтому пренебрегаю своим обещанием и заглядываю в разум Анны. Женщина взволнована встречей со мной, потому что думает обо мне почти все время. Она никак не может поверить в то, что ей рассказывала Кристина, поскольку я казался ей гораздо лучше. Но прагматик в душе, наживший горького жизненного опыта, шепчет, что, скорее всего, Кристина права, и красивый принц бывает только в сказках. Анна уже сомневается в своем решение насчет переезда ко мне, она думает, что поторопилась, и ей надо было получше узнать меня. Все это я читаю в глазах смертной за пару мгновений. Отдаю рисунок и собираюсь идти дальше. Я не хочу сейчас общаться с Анной, меня начинает злить ее подход. Если ей хочется поиграть в трагедию, пусть развлекается! Когда поймет, что правильный анализ всей ситуации - это половина успеха в решение проблемы, тогда поговорим. К тому же, Кристина, безусловно, ценный источник достоверной информации… Но Анна окликает меня. Сейчас она считает, что проигнорировать меня будет слишком некрасиво с ее стороны. - Локи, здравствуй, я не ожидала тебя здесь увидеть. - Здравствуй, я приехал к Вайчовски по делам. Мой голос намеренно лишен эмоциональной окраски, я не хочу, чтобы она поняла насколько задела меня. Вдобавок ко всему, мисс Велис так очаровательна, так мила в своем деловом платье, что я начинаю понимать - еще пара минут, и вся моя злость просто испарится. На минуту приходит мстительная идея сообщить, что Анна фактически работает на меня, но я тут же её отметаю. Это будет слишком соответствовать образу, описанному Кристиной Бейли. Обмен любезностями закончен, я могу идти, но что-то мелькает в глазах Анны в эту минуту, и это задерживает меня. Женщина старательно гонит эти мысли прочь, но мне достаточно мгновения, чтобы все понять. Я отчетливо вижу тоску и бесконечную любовь ко мне в глазах смертной, несмотря на отчаянные попытки загнать эти чувства глубоко вовнутрь. Я прячу руки в карманы и судорожно сглатываю. Я пребываю в растерянности, потому что эта женщина имеет надо мной просто безграничную власть, от прежней злости уже ни следа. Достаточно одного подобного взгляда и я уже готов простить ей ВСЕ. С этим надо что-то делать! Но оторваться от созерцания Анны у меня не получается. Я просто купаюсь в той нежности, которую сейчас вижу в ней. Я уже успел забыть, каково это - чувствовать себя любимым… Положение спасает Вайчовски. Алекс подходит ко мне как обычно в майке непонятного цвета, пиджаке, джинсах, и крепко жмет руку. - Привет, компаньон! Ты как - снова пролетом или все же пропустишь со мной чашечку-другую кофе? А то этот Мэтьюсон меня уже замучил, все просит напечатать книжки в кредит! Я здороваюсь с Алексом. - Кредиты мы не выдаем, посоветуй ему обратиться в банк. -Ха, на это он мне ответил, что предыдущему издателю мы пошли навстречу. Вот скажи, зачем ты это сделал, Локи? Алекс с прищуром смотрит на меня. - Более благонадежен, чем твой Мэтьюсон, так и передай ему. Краем глаза я вижу, что Анна с интересом слушает нашу беседу, и тут же мне в голову приходит интересная идея. - Кстати, Алекс, просто ради интереса. Те двое мужчин, - я указываю на незнакомцев, стоящих в холле перед лифтом, - вот кому бы из них ты дал взаймы? Алекс пожевывает губы, размышляя. На глаза ему попадается Анна, он окидывает ее взглядом с ног до головы. Я закатываю глаза. Ну, все, понеслась душа в поток… Алекс, даже не пялься, а не то я ревновать начну! Но Вайчовски снова в своем амплуа. Он делает пару шагов навстречу к Анне. - Анна, детка, вот скажи, из тех двоих кретинов возле лифта с кем бы ты переспала? Очевидно, Анна уже в курсе странностей Вайчовски. Вопрос слегка смутил ее, но она быстро приходит в себя. - Ни с кем. - Хорошо, а деньги ты дала бы кому-то из них взаймы? Анна заправляет прядь за ухо. - Нет, денег тоже не одолжила бы. Но Вайчовски этого мало, он продолжает допытываться. - А почему? - Потому что я их не знаю, и у них в руках направления из службы занятости, они оба безработные. Лицо Алекса недоуменно вытягивается, он поворачивается ко мне и разводит руками. - Слышал, Локи? Вот кого надо к Мэтьюсону подослать! Просишь прямо как наш Конгресс - ни секса, ни денег! Я не могу сдержать улыбку. Вайчовски понятия не имеет, как выглядит направление из службы занятости, но все равно изображает из себя всезнающего. Алекс направляется по коридору к себе в кабинет, я говорю, что догоню его и торопливо иду вслед за Анной. На этот раз я окликаю женщину. Достаю свою визитку, пишу пару слов на обороте. - Я хочу, чтобы ты приехала ко мне в офис в пятницу, в одиннадцать. Вручаю Анне клочок картона. Она вопросительно смотрит на меня. - Обещаю, будет интересно, приезжай. - Да, Локи, но мистер Вайчовски… - Я предупрежу Алекса, не волнуйся на этот счет. Анна пока не понимает, что за отношения у нас с Вайчовски. Где-то на краю разума её начинают посещать догадки о своем удачном трудоустройстве, но я не даю ей возможность размышлять в том же направлении, слишком опасно. Я наклоняюсь к Анне и шепчу ей на ухо: - Анна, заметь, ты не дашь в долг незнакомому человеку, но при этом воспринимаешь слова Кристины за правду, не спросив прежде всего меня. Чисто женская логика, верно? Я едва касаюсь губами смертной, женщина вздрагивает от такой близости. Запах белой лилии тут же меняется, почти неуловимо, так, что никто другой бы и не заметил – никто, кроме меня, который уже раз чувствовал другой аромат. Я отстраняюсь и не без удовольствия вижу, как одновременно растеряна и взволнованна Анна, зрачки пульсируют в такт ее сердца. Она не понимает, как мне удается так на нее воздействовать, но показать собственную слабость не хочет. Поэтому Анна смущенно шепчет под нос «до встречи» и торопливо уходит от меня, хотя со стороны это очень похоже на бегство. Я позволяю себе довольную улыбку и совершенно удовлетворенный иду в обитель Вайчовски.