На светлой стороне бездны

Музыкальное сопровождение: Florence and The Machine – What The Water Gave To Me

Гордец циничный, подлый, равнодушный, Поверхностно по бытию скользя, Пустой, бесчувственный, порочный и бездушный, Я жил, презренья к людям не тая. (С. Подылин)

- Тони! – Пеппер вышла из душа, вытирая волосы плюшевым полотенцем. Она была слегка на взводе. Впрочем, она всегда была недовольна, когда дело касалось того, как ловко Тони «откашивал» от своих обязанностей. В этот раз он взвалил на нее все заботы по поводу предстоящей свадьбы. С точки зрения девственности своего мозга, это Тони сделал зря. Однако же Пеппер, она на то и Пеппер, чтобы прочитать нотацию, а потом сделать все самостоятельно и притом по высшему разряду. И забыть обо всех нареканиях в адрес ленивого жениха, что она и сделала, когда руки Тони пробрались под полотенце и по-хозяйски устроились на упругих нежных ягодицах, а теплое дыхание приятно пощекотало ушко. - Что Вам угодно мисс Поттс? – он усмехнулся, запечатлев на нежной, все еще влажной после душа шее колючий поцелуй. – Или лучше Миссис Старк? - Мне угодно, чтобы Вы, мистер Старк,- укоризненный, но не слишком убедительный из-за бережно поглаживающих бедра ладоней взгляд, - отыскали в глубинах своей необъятной личности совесть и озаботились своей предстоящей свадьбой. Ладони стали настойчивее. - Значит, ты считаешь, что у меня нет совести? - Я этого не говорила. Она у тебя просто в зачаточном состоянии. И если немного надавить, то она вполне может пробудиться. - О, Боже. Пеппер, какие зверства. Чем я только думал, когда решил на тебе жениться? – Старк сокрушенно покачал головой, изображая отчаяние. - Ты в кои-то веки думал головой, Тони, - озорная улыбка. - То есть обычно я думаю не головой?! - О, Господи, Тони, замолчи и иди сюда, - Пеппер рассмеялась и потянулась к нему за поцелуем, который тут же получила, а через несколько секунд оказалась утоплена в шелке постели. Только пушистое полотенце, немилосердно сдернутое и отброшенное в сторону, сиротливо покачивалось на спинке стула, зацепившись за уголок… Пеппер любила Тони Старка. Любила даже его манеру выкручиваться из любой ситуации и отмазываться от любого занятия, которым он заниматься не хочет. Тони делает то, что хочет и когда хочет. Параллельно получает все, что хочет. Ну и периодически спасает мир от нашествий опасных идиотов, инопланетян и неуравновешенных скандинавских божков. Совершенно невыносимый и непредсказуемый мужчина, с подкравшейся внезапно, едва заметной сединой на висках, местами ослоумный и чересчур самоуверенный. И потрясающий просто до невозможности. Она сама не поняла, как в ее жизни появилось место для этого взбалмошного чувства. Романтика полностью поглотила ее, девушка купалась в своем блаженстве. Она имела все и даже больше. С таким мужчиной, как Тони Старк, невозможно иметь только все. И хотя довесок из постоянного волнения за Железного Человека на поле брани доставлял некоторые неудобства, Пеппер искренне верила в его, если не неуязвимость, то ум и удачу точно. А еще Тони умел восхитительно ухаживать и быть таким романтичным, что дух захватывало (это явление имело место, если он в чем-то конкретно «лажал», но это уже мелочь; в конце концов, это всего лишь значило, что он умел красиво извиняться). Вообще удивительно, как это Тони дошел до того, чтобы самостоятельно и без сторонних намеков сделать ей предложение. Впрочем, это бы уже неважно: на изящном пальчике красовалось дорогое кольцо из частной коллекции известного ювелира, и все было решено. Счастливая семейная жизнь: медовый месяц на завтрак, дети на обед и счастливая старость на ужин. Все это приправлено материальным благополучием и миллионами возможностей. Пеппер была на седьмом небе и считала, что все так и должно быть, что так и будет, что все это по-настоящему. Возможно, так оно и было, вся эта радужная перспектива была настоящей. До определенного момента. Тони тоже любил Пеппер. Положа руку на сердце, он не мог придумать лучшей кандидатуры на роль своей жены. Во-первых, он уважал именно эту женщину. Для него она выделялась из общей женской массы: она была без подвоха, что ли… Открытая, честная, целеустремленная. Проверенная временем и жизнью. Она любила и мистера Старка, и Железного человека, а главное – она любила Тони. В отличие от многих его женщин, которые зачастую не имели ничего, кроме смазливых мордашек и желания урвать кусок его богатства или славы. Или чего еще там хотят среднестатистические шлюхи для богатых мальчиков. А Пеппер Поттс отнюдь не была охотницей за деньгами, она была леди. Верная и понимающая, с чувством юмора и острым язычком, уверенная и отнюдь не лишенная чувства собственного достоинства. Одним словом – идеальная девушка для супергероя типа Тони Старка. И не стоило забывать о том, что мисс Поттс была незаменимым работником. В общем, любовь до гроба и смерть в один день. На светлой стороне жизни все обстояло именно так. *** - Мисс Поттс звонила: она останется с мисс Романофф. Все приготовления закончены, сэр, - механический голос дворецкого разорвал блаженную тишину и вытащил Старка из сладкой дремы, в которой он пребывал после крайне приятного времяпрепровождения с Пеппер. За окном было темно, значит, ночь уже наступила. Как Тони и планировал, сегодня он останется в доме один. Он поднялся с постели и потянулся, с глухим щелчком хрустнули позвонки. - Спасибо, Джарвис, - он оделся и вышел из спальни. – Где находится цель? - Приближается к порталу, сэр. По подсчетам окажется на Земле через 15 минут, Вам следует поторопиться. Тони спустился в гараж, захватив по пути пару необходимых для дела вещей. - Неплохо, ты как нельзя кстати разбудил меня, хотя мог бы и пораньше, - Джарвис в ответ промолчал. Старк зашел в лифт и нажал на кнопку-невидимку. К слову заметить, Пеппер никогда не понимала на кой черт в доме лифт, если на второй этаж и в гараж можно спокойно добраться по лестнице. Негласно наличие лифта объяснялось как дань архитектурному стилю здания. Или как причуда владельца: если у тебя есть особняк, в котором больше одного этажа, то почему бы, собственно, не иметь в нем лифт? Система запросила голосовое подтверждение и пароль. Свои секреты Тони предпочитал держать на замке. Специально для этой цели он добавил к особняку нижний уровень, где находились продвинутая лаборатория, персональный сервер, настоящая исследовательская база с многомиллионным и многомиллиардным оборудованием, мастерская и еще кое-какие секреты. И здесь лифт оказался кстати, потому что попасть на уровень можно было только через него. Конечно, об этом Пеппер не знала. Она вообще ничего не знала ни об этом уровне, ни о Тони с этого уровня. И никто не знал, кроме него самого. - Джарвис, черный костюм. Через несколько минут Железный Человек, черный, как сама тьма, невидимый на фоне ночного неба, покинул особняк и проследовал по координатам, вычисленным Джарвисом. *** Тони приземлился в лесу, включив маскировку, так что невооруженным глазом его было не заметить. Мгновенно вычислив цель, он некоторое время невидимкой наблюдал за тем, как асгардские ищейки рыщут в округе, затем пустил обманку, чтобы увести их подальше. - «У меня мало времени до того, как они поймут, что взяли ложный след и вернутся сюда», - подумал Тони и, стараясь не производить лишнего шума, насколько это было возможно в металлическом доспехе, направился к единственному неподвижному источнику тепла, который оказался лежащим без сознания в глубоком овраге, мокрым, окровавленным Локи. - «А вот и птичка», - бережно («не хватает еще сломать раньше времени»), Старк поднял безвольное истерзанное тело и покинул лес, не оставив после себя ни следа. *** - Что скажешь, Джарвис? – Тони стоял перед стеклянной стеной и разглядывал лежавшего на белом полу по ту сторону стекла Локи. - Вы хотите услышать мое мнение о Вашем поступке или о состоянии Вашего гостя, сэр? Старк скептически поднял брови. - Ты слишком много думаешь, Джарвис. Состояние гостя, пожалуйста. - Сканирование показало физическое истощение, многочисленные незначительные повреждения кожного покрова, отсутствие повреждений внутренних органов. - То есть никакой угрозы для жизни? - Никакой угрозы для жизни, сэр. - Вот и славно, - Тони отхлебнул виски из стакана, не сводя взгляда с бессознательного тела в стерильном помещении. – Проверь, чтобы система безопасности была в норме, и сигнал от ошейника поступал непрерывно. Не хочу, чтобы наш гость покинул свой вольер без моего ведома. - Уровень безопасности 100%, сэр. - Инъекция подействовала? - Сканирование показало, что ген XS-752 неактивен. - Спасибо Джарвис. Когда предположительно наш гость придет в сознание? – Тони привычным жестом набрал на прозрачной панели комбинацию и вошел в белую камеру. - Приблизительное время прихода в сознание – 15 секунд. *** Локи почувствовал, как в кромешной тьме сознания начали вяло ворочаться мысли. Последним, что он помнил, было его падение в лесу. Мелькнула мысль о преследователях, заставив тело настороженно напрячься и приготовиться к броску при необходимости. Он осторожно приоткрыл глаза и тут же зажмурился от резкой боли: слишком много белого для того, кто только что вынырнул из кромешной тьмы. Тело ломило, но одежда была сухой и, кажется, на нем были не его тюремные тряпки. Локи незаметно шевельнул рукой – наручников не было. Это заставило его разом расслабиться, по узким губам пробежала усмешка: кто бы его ни подобрал в лесу, он явно не знал, что снимать с бога обмана наручники, блокирующие магию, не стоит. Локи неторопливым движением сел и открыл начинающие привыкать к свету глаза, уверенный в том, что теперь, когда его силы снова при нем, ему никто и ничто не сможет навредить. Перед ним кто-то стоял, и этот кто-то был человеком. Жалким человечишкой, несомненно, рожденным чтобы пресмыкаться. - Ну, здравствуй, Локи, - сказал Тони Старк.