Изгнанник

Попав в Африку, Локи впервые столкнулся с теми, кого люди называют мутантами. Сверх-скорость и управление предметами можно было бы отнести к магии, но в последнюю мидгардцы в большинстве своём не верили. Им проще было причислить представителей своей же расы к каким-то уродам. Тем не менее, эти "уроды" оказались вовсе не "слабым звеном", а опасными в своём гневе людьми, и умение трикстера исцелять, которое он активно развивал за последний год, пригодились мстителям неожиданно даже для них самих. Правда, устроенная Халком и Тони заварушка привела к значительным разрушениям в местном городе... И теперь мир жаждал крови мстителей... И пришлось рвать когти куда-то... Но ведь это фигня, главное, что все живы. Маг не сдержался от ехидной подначки в стиле "каково быть теми, кого все ненавидят?" Если бы Клинт не был занят ушедшей в себя Наташей, аристократический нос Лофта однозначно пострадал бы. Возможно, не только нос. На всякий случай Тор даже встал между лучником и сводным братом, укоризненно нахмурившись. Локи сделал вид, что его это не касается. Подумаешь, важные какие. Из всех, в чьих мозгах успела покопаться та девчонка, более-менее нормально чувствовал себя лишь громовержец. Остальных не слабо трепало, даже Кэп выглядел отчуждённым и мрачным. Хоть какая-то была польза от Бартона, он подменил Роджерса за штурвалом, пока тот под гнётом мрачных мыслей не направил летательный аппарат прямиком в землю. «Мутантов» поймать не удалось, и Лафейсону пришлось тащится вместе с Мстителями неизвестно куда. Он, конечно, пытался узнать, в каком направлении бравый лучник ведёт джет, но тот как-то недобро посмотрел на давнего врага, что Локи решил не связываться. Обещал ведь жене вернуться целым и невредимым (может быть). Тор был не в курсе места приземления, но почему-то даже не пытался ничего выяснить. Оставалось только взять свободное одеяло, завернуться в него и подремать, пока была такая возможность. Джет приземлился утром в какой-то незнакомой местности, вдалеке от цивилизации, где даже сотовая связь не везде ловит. Они оказались в "тайном гнезде", как окрестил это место Бартон. Неподалёку возвышался дом-полуторка и ещё какие-то постройки, когда-то, должно быть, использующиеся для содержания домашних животных. Жестом пригласив друзей и одного не очень желанного гостя-божка следовать за собой, Клинт нашарил ключ где-то над дверью, отпер её и зашёл в дом первым, едва ли не волоком втащив на себе Наташу. Оказавшись внутри жилища, Локи сразу осмотрелся. Ничего необычного, можно было даже сказать, что обстановка даже бедновата, да ещё и слой пыли кругом, что говорило о том, что хозяин отсутствовал очень давно. Но остальных это, похоже, нисколько не смущало. Крикнув всем располагаться, Бартон пристроил напарницу на диване в гостиной. - Ну и что это за место? – первым подал голос Старк. - Сказал же, моё гнездо. Тайное, – хмуро ответил Клинт, пытаясь добиться от Романофф хотя бы намёка на осмысленность состояния. – Мой дом это. Личный. - А сколько у Вас явных гнёзд, агент Бартон? – поинтересовался Локи. - Отвали! – последовал ответ, причём в одном этом коротком слове проскальзывали явные нотки угрозы. - Грубиян, – вздохнул трикстер, опускаясь на диван рядом с Чёрной Вдовой и едва заметно касаясь прохладными пальцами её виска. Похоже, причиной некоторого ступора Романофф было не пережитое вмешательство в мозговую деятельность (его Локи устранил практически сразу), а сильная мигрень. Прикосновение трикстера восстановило нормальное кровообращение, и шпионка, наконец, немного очухалась. Видя такое дело и, естественно, не разобравшись, что к чему, Бартон уже хотел засветить Локи по физиономии, но подруга вовремя перехватила его руку. - Нет. Мне лучше. Не трогай его. Шпионка бросила на Лафейсона уже вполне прояснившийся, осмысленный взгляд. - Спасибо. Маг чуть склонил голову в ответ и, вспорхнув с дивана, направился к ковыряющему стену Тору. - Что дальше? Идеи есть? - В своём видении я видел подсказку, – задумчиво произнёс тот, похлопав Мьёльниром по ладони. – Надо кое-что проверить. Ты со мной? - Куда ещё? – Локи недовольно сморщил нос. Он уловил потянувшийся с кухни запах кофе и явно уже был не настроен куда-то лететь. - Для начала к профессору Сэлвигу. - Он меня терпеть не может так же, как и Бартон. Правда, наш Соколиный Глаз старается сдерживаться в присутствии своей рыжей пассии, так что останусь я, пожалуй, здесь. Нужно же кому-то присмотреть за ними всеми. Тор лишь коротко кивнул и вымелся из дома. В следующую секунду его уже и след простыл. В основу завтрака легли макароны с тушёнкой - собственно, то, что составляло некоторый стратегический запас, хранившийся у Бартона в кладовке. Плюс такого рода запасов был в том, что консервы и макаронные изделия хранятся долго, кушанье получается калорийное и сытное, а герметично запечатанные брикеты с сухим пайком остаются на действительно чёрный день. В общем, то, что нужно, чтобы накормить ораву голодных мужчин. А гости, несмотря на все неприятности, аппетит успели нагулять. Чувствуя враждебный настрой со стороны почти всей команды Мстителей, Локи не стал садиться с ними за стол на кухне, а устроился один в гостиной и, поставив тарелку на колени, написал Агнесс смс о том, что у него всё хорошо. Спустя всего пару минут ему пиликнул ответ. Несс писала, что очень волнуется, потому что его телефон вне зоны доступа, и спрашивала, когда он вернётся домой. - Симпатичная, – раздалось над ухом, когда Лофт отправил очередное сообщение. На экране высветилась служащая заставкой фотография Агнесс с Пушинкой на руках - одна из первых, что сделал трикстер на новом телефоне. Романофф чуть усмехнулась, когда Лафейсон дёрнулся, словно ужаленный. - Она чуть вдовой не осталась только что, – Локи прижал руку к груди, словно ему внезапно стало плохо. – Это месть такая была? - Не шути так, – неожиданно серьёзно произнесла Наташа. – Бесценно, когда тебя есть, кому ждать. Трикстер думал, что шпионка вернётся в кухню, но она обошла диван и направилась к лестнице наверх. Не зная, что его подтолкнуло, асгардский принц пошёл следом. - А здесь есть, где принять душ? Ну, я так понял, что вы тут с Бартоном вдвоём иногда прячетесь, поэтому ты наверняка знаешь этот дом. - Прямо по коридору, – спокойно ответила та, кивнув в нужную сторону. Сама же скрылась за одной из дверей. Вдоволь наплескавшись и приведя себя в божеский вид, Лофт решил немного побродить по дому, поскольку дальнейшего плана действий у народа не было. У двери комнаты Романофф он задержался, случайно услышав голоса. - Это никогда не кончится, – тихо говорила Наташа. – Будущее? Какое будущее? У нас есть только сегодняшний день. - Нат, а дальше что? – второй голос принадлежал Клинту. – Нельзя жить только сегодняшним днём. Иначе для чего, вообще, что-то планировать, на что-то надеяться? - Никто не давал гарантий на то, что завтра мы вернёмся живыми. Похоже, мисс Романофф была настроена очень пессимистично. Интересно, что она успела увидеть, находясь под влиянием той девчонки-мутанта, что так подорвало её самоуверенность? - Наташа, да откуда в тебе этот пессимизм? Ты никогда такой не была. По полу прошуршали шаги. Очевидно, лучник ходил туда-сюда, пытаясь понять, что происходит с его благоверной. В том, что между ними что-то есть, Лафейсон уже не сомневался. Потом шаги стихли, видимо, лучник перестал метаться туда-сюда. Послышалось его приглушённое бормотание, что-то вроде "прости, милая" и "я обещаю, всё будет хорошо". Мог бы и пооригинальнее что-нибудь придумать, но что взять с жалких смертных? Лафейсон предусмотрительно сныкался за соседней дверью, не желая быть застигнутым врасплох, потому что, судя по всему, Бартон оставил подружку отдыхать и набираться сил, а сам отправился на выход. Застань он Локи возле двери своей ненаглядной - и никто не даст гарантии, что Бартон не попытается врезать ему по зубам. Зубы-то, конечно, вырастут заново, но сам процесс их выбивания был весьма болезненным, поэтому принц решил не рисковать. По-хорошему, надо было вообще спуститься вниз и попытаться чем-то себя занять, но отчего-то именно в присутствии Чёрной Вдовы трикстеру было спокойнее всего. Остальные его попросту ненавидели, даже Беннер, и не скрывали этого. Предварительно постучавшись, Лофт проскользнул в комнату. - Милый халатик, – ляпнул маг первое, что пришло в голову. - Завидуй молча, Локи, – беззлобно отозвалась Наташа. Шпионка собиралась в душ и как раз успела переодеться. Вообще-то в отсутствие гостей она спокойно щеголяла в одном полотенце, но в присутствии коллег это было бы совсем неприлично. - А что это Бартон такой недружелюбный? Так на меня смотрит, словно планирует придушить во сне. - А сам не догадываешься? Вообще-то Наташа не была настроена на разговоры, тем более с Локи. Да, он помог, чем смог, да, он оказался полезен, но и предыдущих его фокусов никто не забыл. Романофф знала эти двойные игры, сама активно играла в них до встречи с Клинтом. - У людей говорят: «Кто старое помянет, тому и глаз вон». Представляешь, сколько народу ходило бы с одним глазом, как этот ваш директор или мой любезный папочка? В прошлый раз мы с тобой, кажется, неплохо поболтали, правда, я при этом сидел в большой стеклянной банке, но меня это уже не расстраивает. Лафейсон завёл руки за спину и подпёр собой дверь. - Неужели меня так и будут ненавидеть за те ошибки, которые я натворил когда-то? - Знаешь, на прощение Бартона я бы на твоём месте не особо рассчитывала, – честно призналась Наташа. – За остальных не скажу. Просто Клинт под гипнозом творил то, что претит ему в жизни. Например, пытаться убить меня. Это, конечно, не просто, но... Вполне возможно. - Но я же раскаялся. Локи состроил очень виноватую физиономию, разве что ладони перед собой не сложил в умоляющем жесте. - И исправился вроде как. Агнесс может подтвердить. - Агент Бартон редко что забывает. Можно? Шпионка потеснила мага и открыла дверь. - Прими добрый совет, Локи: старайся попадаться ему на глаза пореже. Так будет лучше для вас обоих. - И что же, он теперь всю жизнь будет считать меня врагом? – трикстер оперся плечом о дверной косяк, сложив руки на груди. – Не то, чтобы меня это особо волновало, просто... Ведь среди нас нет идеальных, верно? И все здесь не без греха. Я даже знаю, что вы с ним тоже враждовали, хотя особой причины на то не было, а теперь... – Лофт заулыбался. – Может, вы думаете, что никто ничего не замечает, да только у вас прям на физиономиях написано, как относитесь друг к другу. Даже мысли читать не надо. Твой Бартон прав: одним днём жить не стоит. Представь его реакцию, когда он узнает о маленьком Бартоне. - Даже не стану пытаться. После контрольного испытания по окончании обучения меня стерилизовали, как и остальных. Наташа горько усмехнулась, наблюдая, как довольная улыбочка испарилась с лица собеседника. - Чтобы мы не отвлекались от основной работы. Ведь без мыслей о том, что тебя ждут дома, убивать и умирать легче. Локи сглотнул, чувствуя нечто, схожее с жалостью. Бог огня жалеет смертную. Скажи кому - засмеют. - Прямо... совсем? - Совсем. А теперь дай мне спокойно принять душ. Пожалуйста. Романофф шмыгнула в ванную комнату, не сказав больше трикстеру ни слова. Лофт опешил, застыв перед дверью, как статуя. Раньше его не волновали смертные, взрослые или маленькие. Ему даже было плевать на их судьбу. Но совсем недавно всё изменилось, а когда маг узнал о том, что, кроме Слейпнира у него теперь будет ещё ребёнок, в душе появилось какое-то спокойствие. Нет, он, конечно, волновался за Агнесс, за то, каким будет их общий малыш, но, к своему удивлению, ненависти ко всему миру больше не было. Даже на презирающих его Мстителей принц не злился. Сильная духом Чёрная Вдова ему даже отчасти нравилась, - и тут такая новость. Локи прищурился и поджал губы, словно что-то задумал, а потом, резко развернувшись, выскочил из комнаты. - Помощь нужна? – обратился маг к Тони и Стиву, которые, облачившись в тёплые куртки, кололи дрова во дворе. -Конечно! – как-то подозрительно радостно отозвался изобретатель. – Оттащи это в сарай и сложи, только аккуратно. Трикстера тут же нагрузили тяжеленной стопкой наколотых брусков. - Я бог! – пискнул от напряжения Лафейсон, едва удержавшись на ногах. – Тащить это всё, как вьючному животному? - Сам захотел помогать, – хмыкнул Тони. – Тащи, давай, не вякай. Закатив глаза, йотун-полукровка потащил свою ношу в сарай. Свалив дрова у стенки, он щелкнул пальцами, чтобы они сложились сами, и, удовлетворенно кивнув, развернулся к выходу, где столкнулся с весьма живым Фьюри. - Э... кажется, я ничего не принимал, чтобы страдать галлюцинациями... - А ты, значит, решил заняться общественно-полезным делом, – хмыкнул бывший директор, кивнув на аккуратно сформированную поленницу. – Вижу, жизнь в нашем мире идёт тебе на пользу. - И... какими судьбами? – осторожно поинтересовался Локи. - Скажем так, климат в аду мне не подошёл. Клинт любезно предложил мне остановиться у него. Он хороший друг, знаешь ли... Фьюри чуть усмехнулся, заметив, что Локи оценил шутку. Тут с улицы раздался недовольный голос Старка: - Эй, Бэмби, ты там уснул что ли? Тони заглянул в сарай с целью выяснить, куда это запропастился капризный божок, да так и застыл, увидев Ника. Лафейсон, воспользовавшись заминкой, поспешил убраться из сарая, оставив давних знакомых разбираться друг с другом. - Там ваш чёрный босс, – сообщил асгардский принц Роджерсу, который с явным удовольствием тюкал топором по деревянным чурбачкам, после чего вернулся в дом. Брюс окопался возле растопленного камина с книжкой и никого вокруг не замечал, Бартона видно не было, но поднявшись наверх, Лофт услышал тихое бормотание и смех. Похоже, парочка воспользовалась краткой передышкой, чтобы побыть вдвоём и посмотреть какую-то кинокомедию. - Ребята! – позвал появившийся в гостиной Стив. – Идите все сюда! У нас совещание! - Совещание… – фыркнул себе под нос Локи, спускаясь обратно. – Сейчас буду радоваться присутствию босса, а потом начнут умничать по очереди. Так оно и вышло. Когда радость от встречи с якобы покойным Ником Фьюри улеглась, Мстители устроили совет. Бывший начальник толкнул пафосную речь (издержки профессии), народ закопошился. Дорешались до того, чтобы слетать в Корею, навестить некую гениальную докторшу. Вылет назначили на ранний вечер, а пока всем была дана команда немного отдохнуть, поскольку вчерашнее приключение ни для кого не прошло даром. Перед сном Локи решил ещё раз позвонить Агнесс, однако, в этот раз девушка, почему-то, не ответила. Проклиная дурацкую сотовую связь, придуманную глупыми смертными, трикстер обошёл весь дом, пытаясь поймать сигнал. Даже на улицу выглянул, правда, безуспешно. Убеждая себя в том, что Пушинка не даст Несс в обиду, Лофт так задумался, что едва не столкнулся в коридоре с Наташей. Та вовремя сцапала его за шкирку, не дав ухнуть вниз по лестнице. - Как с такой координацией ты вообще дожил до своих лет? - Везло, наверно, – невесело усмехнулся принц. – Агнесс не отвечает на звонок. Я волнуюсь за неё. А теперь можешь смеяться. - Агнесс? Твоя... супруга? Может, она спит или в ванной. Или просто не услышала звонка, такое тоже бывает. Позвонишь, когда выберемся из этой глухомани. Наташа собиралась обойти трикстера, но тот неожиданно придержал её за локоть. - Мы можем поговорить? В голосе Локи звучал не приказ, но… просьба? Шпионка решила, что ей показалось, но маг явно ждал её ответа, сверкая в полутьме коридора своими колдовскими глазами. А это, пожалуй, было даже интересно. - Не в коридоре же. Наташа первой зашагала по лестнице вниз. Гостиная уже опустела, догорали дрова в камине. Подбросив в очаг ещё немного дров, Романофф без особых церемоний плюхнулась в кресло и кивнула трикстеру на свободный диван. - О чём хотел поговорить? - А где твой Бартон? – ответил вопросом на вопрос Лофт. - Ты о Бартоне поговорить хотел? Не даёт же он тебе покоя, а... Хочешь, позову его, мне не трудно. Наташа взяла с журнального столика пилочку и принялась с безразличным видом править длину ноготков. - Не хочу, чтобы он знал о нашем разговоре, – загадочно протянул Локи, подвигаясь ближе и шурша тонкой кожей своего необычного одеяния. – Потому что я собираюсь предложить тебе сделку. Очень выгодную. Пилочка на мгновение замерла в воздухе, а Наташа бросила на собеседника такой взгляд, словно засомневалась в его адекватности. - Если ты собрался предложить какую-нибудь глупость вроде вступления в твою армию, то лучше промолчи. - Заманчиво звучит, конечно, но сейчас я не об этом, – трикстер не обратил внимания на подковырку, кивнув на руку девушки. – Ты палец зацепила. - Твою ж маму... Шпионка тут же сунула окровавленный мизинец в рот - вот что значит не доглядеть за заусенцем. Когда он перестал кровить, Нат вернулась к остальным ногтям. - Ну а чего тогда ты от меня хочешь? - Как ты уже знаешь, я женился на смертной. Одной из вас. Забавно, правда, учитывая моё прошлое отношение к вашей расе? – Локи протянул руку, легонько касаясь руки Наташи. Девушка не заметила, как её ладонь сжали прохладные пальцы. – Но она очень уязвима, особенно сейчас… Зелёные глаза мага приобрели тёплый оттенок, а на губах заиграла лёгкая улыбка. Романофф даже почти поверила, что обычная смертная стала так дорога асгардскому богу огня. - Агнесс носит под сердцем моего ребёнка. И я хочу, чтобы она умела постоять за себя в том случае, когда меня не будет рядом. Ты можешь её научить. Романофф посмотрела на свой абсолютно здоровый мизинец, словно и не было того сорванного заусенца. - А сам чего не научишь? - Я боюсь навредить ей. Могу случайно применить слишком большую силу, а это страшно. - А если я не рассчитаю силу, ты свернёшь мне шею. Умно, Локи, но не выйдет. Я сражаться не на фарфоровых куклах училась. К тому же, твоей супруге сейчас не до того, поверь. Наташа, наконец, отложила маникюрный инструмент и устремила взгляд на огонь. - Купи ей электрошокер. Лицензия на него не нужна, стоит не дорого. Батарейки хватает надолго. - Этой штукой можно не успеть воспользоваться, а вот если она будет уметь драться хотя бы в половину так же, как ты, - мне будет спокойнее. Лафейсон тоже повернулся к огню, и тот, словно почувствовав на себе взгляд повелителя, причудливо затанцевал в своём кирпичном убежище. - Эту науку не усвоить за три дня. Нужны тренировки. Часто приходится самому проходить через боль, чтобы научиться. Она готова к этому? Шпионка перевела на трикстера задумчивый взгляд. - Я не хочу браться за это дело, мистер Лофт. Оно несёт с собой неоправданный риск для ещё не рождённого малыша. - Не обязательно нагружать её сейчас, сразу. Если ты согласишься, я… Я сделаю тебе подарок, о котором ты могла только мечтать. - То, о чём я могу лишь мечтать, мне не в силах дать даже ты. Романофф поднялась с кресла, но перед тем, как уйти наверх, оглянулась. - Мы вернёмся к этому разговору, когда ты станешь отцом. Не раньше. - Ты так боишься своих желаний? – мягкий полушёпот бога огня остановил шпионку на полпути. – Вы даже не представляете, на что я способен, агент Романофф. Особенно сейчас. И Ваш очаровательный пальчик - лишь ничтожно малая доля моих умений. Пожалуй, зеленоглазый стервец был прав, когда не хотел, чтобы Клинт слышал этот разговор, иначе кое-кому пришлось бы соскребать со стены собственный мозжечок. Наташе же стоило больших усилий удержать себя в руках и не обозвать трикстера каким-нибудь подходящим к случаю словечком. - Если останемся живы, начнём с теории, – процедила Наташа сквозь зубы. - Пока мы живы - начнём с практики, – заявил Локи. Девушка почувствовала, что не может пошевелиться под пронзительным взглядом недавнего врага. В душе зародился страх, что трикстер так и остался прежним и попросту втёрся в доверие, чтобы завершить свой план. Когда холодная, как лёд, ладонь йотуна-полукровки коснулась её живота, шпионка хотела позвать на помощь, но не смогла. Воздух попросту не выходил из лёгких. По телу, словно яд, начал разливаться пронизывающий, прямо-таки вымораживающий всё нутро холод. Ещё немного - и шпионка рухнула бы без сознания, если бы не метнувшийся в прямом смысле из ниоткуда Бартон. - Знал же, что ты так и остался мерзавцем, каким был! – рявкнул лучник, подхватывая напарницу на руки. Локи, не обращая на него внимания, аккуратно сполз с дивана прямо на пол, оттенком лица равняясь едва ли не с частью своего одеяния зелёного цвета. На шум прибежали остальные Мстители вместе с Фьюри. Стив, не разбираясь, схватил мага за грудки и впечатал его в стену. Тот не особенно сопротивлялся - сил не было. К удивлению присутствующих, Роджерса оттащил Фьюри. - Труп в доме - это проблема, а тебе не нужны проблемы, Бартон, – пояснил он. - Эта тварь едва не убила Наташу! – не унимался испугавшийся за подругу Клинт. – Его нужно запереть где-нибудь и вызвать Тора! К ещё большему удивлению остальных Чёрная Вдова довольно быстро пришла в себя и выглядела не в пример лучше Локи. Не считая лёгкой рези где-то внутри, девушка чувствовала себя довольно неплохо. - Я в порядке, – попыталась урезонить она лучника. – Не надо никого убивать. И никого звать тоже не надо, у нас ещё есть работа. Романофф подошла к трикстеру и неожиданно для всех протянула ему руку. Похоже, она единственная больше не испытывала страха перед ним. Но, если бы остальные только знали то, о чём успела догадаться Чёрная Вдова, они бы так не удивлялись. - Не пугай нас так больше, ладно? Вопрос был задан вполне дружелюбным тоном, и остальные, слыша это, тоже стали понемногу успокаиваться, хотя атмосфера в комнате была всё ещё напряжённая. Убедившись, что трикстер может твёрдо стоять на ногах, Наташа вернулась к сердито пыхтящему Бартону. - Не надо ревновать, мой Сокол. Он просто помог мне залечить старую рану. - Мой Сокол! – пискнул, подавившись смехом, Тони, но Стив тут же упреждающе ткнул его кулаком в рёбра. - Мне надо… прилечь… ненадолго… – хрипло прошептал Локи и побрёл наверх, держась за перила. Едва только оказавшись в выделенной ему комнате, Лофт рухнул на кровать и забылся тяжёлым сном.