Изгнанник

Стоял погожий октябрьский денёк, удивительно тёплый для этого времени года. Хотя, возможно, так было потому, что в этот день родилась дочь бога огня. Малышке Элине исполнилось целых четыре года, хотя по развитию она давно перегнала сверстников. Агнесс решила самолично приготовить праздничный ужин, хотя Локи и предлагал воспользоваться магией. Вместо колдовства миссис Лофт наградила мужа поцелуем и попросила пока погулять с дочкой в парке. Девочка с удовольствием нарядилась в подаренное мамой красивое платье зеленого цвета, полюбовалась на себя в зеркало, восторженно потрогала золотые серьги с изумрудами - подарок отца - и побежала к машине. - Хороший котёнок, – резюмировала Пушинка, наблюдая, как Агнесс помахала супругу и дочери из окна. Та ласково почесала кошку за ухом. - Фригга говорит, Локи был таким же в её возрасте. Несс вернулась в кухню, чтобы проверить, не пора ли выключать духовку, в которой выпекались изумительные черничные кексы. Пушинка пришла следом. - Она будет рада второму котенку. Я слышала, как они с Локи разговаривали на эту тему, и Элина спрашивала, можете ли вы завести ей брата или сестру. - Не знаю, Пу... – вздохнула хозяйка, потыкав выпечку зубочисткой. – Я не знаю, сможем ли мы любить двоих детей так, как это нужно им. У моей матери это не получалось, у отца Локи - тоже. А я не хочу, чтобы Элина просыпалась и засыпала с мыслями, как бы поскорее уехать из дома, потому что она ненавидит своего брата или сестру, а заодно и родителей. Я хоть и говорю своей матери, что переехала жить и учиться в Нью-Йорк вовсе не из-за обиды на неё, но на самом-то деле как раз из-за поведения её и Бэт. И я боюсь так же отравить дочери жизнь, что она захочет уехать от нас и видеть как можно реже. - Но ты же не такая, как твоя мать, – возразила кошка. – Ты даже Слейпнира любишь. И Локи любит своих детей одинаково. Несс промолчала. Стоило признаться хотя бы самой себе, что она боялась даже представить, как изменится жизнь всей их семьи с рождением ещё одного малыша. И она не знала, если всё же случится вторая беременность, как воспитать детей так, чтобы они хотя бы не стали друг другу врагами, ведь для неё самой до недавнего времени родная сестра была врагом номер один. С братьями, конечно, было попроще, но и они поняли, как дорога им Агнесс, лишь когда она уехала учиться, и Бэт окончательно взяла власть в доме в свои руки. - В любом случае, скоро ты сама всё узнаешь, – снова заговорила Пушинка, словно прочитав мысли девушки, и принялась намывать за ухом. – У вас будет ещё один котёнок. От неожиданности Несс выронила ложку, которой мешала салат, и та громко звякнула об пол. - Пу, не шути так со мной, – попросила хозяйка, отправляя столовый прибор в раковину. - Прошлая шутка только что уехала с папой, – кошка почти по-человечески повела плечами. – Так что ты зря боишься. - Мне... нужно закончить с ужином. Гости скоро придут. Вытерев оставленное упавшими с ложки каплями заправки для салата пятно, Агнесс продолжила суетиться с готовкой. Мысли же метались в голове, не желая обретать порядок. Ещё один ребёнок. Ещё. Один. Ребёнок. Разумеется, Пушинка не стала бы шутить такими вещами, но... Что на это скажет Локи? И как им всем дальше быть? Теперь Несс по-настоящему испугалась. Тем временем, Локи привёз своё чадо в городской парк. Там он перекатался с Элиной на всех каруселях, перепробовал всё мороженое и сладкую вату, выпил литров десять (наверно) газировки и, упав без сил на лавку, попросил дочку об отдыхе. Девочка послушно уселась рядом, занявшись новым делом, - пускала мыльные пузыри. - Пап, а можно я на воздушные шарики посмотрю? – спросила она минут через пять. - А где они? – Локи открыл один глаз. - Вон, у того дяди – Элина показала на парня в яркой рубашке, продающего шары разных форм и расцветок. - Посмотри. Только не уходи далеко, а то нам от мамы достанется. Малышка радостно помчалась к продавцу шариков, чтобы присоединиться к стайке таких же заворожённых зрелищем деток. Локи внимательно следил за дочерью со своего места и не заметил, как сбоку кто-то подошёл. Этот кто-то бесцеремонно сгрёб трикстера за шиворот. - Агент Бартон? – удивился Лофт. – Чем обязан? В следующий момент он оказался на земле с разбитым носом. Соколиный Глаз явно был не рад встрече. - Шпионишь за нами? – прорычал лучник, намереваясь стукнуть мага ещё раз. И тут же взвыл от боли - это маленькая Элина, увидев, что какой-то страшный дядька угрожает её папе, со всей силы пнула его по лодыжке, в то самое место, где выпирала косточка, а потом ещё раз. - Отстань от моего папы! – пискнула кроха и, пнув охреневшего Бартона в третий раз, подбежала к отцу. Локи уже успел подняться на ноги и одну руку прижимал к носу, а второй завёл за спину вцепившуюся в его ногу дочь. - Вот если честдо, я де здаю, что тебе сказадь, – Локи выглядел весьма обескураженным, поскольку не ожидал, что ему начнут вот так, посреди бела дня, бить морду. Вроде, и вёл себя до противного прилично. – Ты явдо псих. - Я его сейчас укушу, – пообещала Элина. А Бартон и в самом деле опешил. Он как-то не подумал о том, что Локи может встретиться ему совершенно случайно, и что у трикстера могут быть совсем иные интересы, нежели следить за семьёй Клинта, например, необходимость выводить гулять дочку. За то, что он напугал ребёнка, Бартону даже стало немного стыдно. Выглядывающая из своего укрытия кроха смотрела на него взглядом рассерженного волчонка и, кто бы мог подумать, готовилась снова кинуться на чужака, чтобы защитить отца. - Это я тебя укусю за то, сто папу бьёсь, – из-за ноги Соколиного Глаза выглянул мальчонка примерно одного с Элиной возраста, лохматый, с такими же серыми, как у лучника, глазами. - Рискни, мелкий, – девочка показала ему сжатый кулачок. И тут Локи расхохотался. Даже то, что ему разбили нос, отошло на второй план. Дети выглядели такими забавными в своём праведном гневе. - Робин, вот ты где. Иди сюда! – крикнула красивая рыжеволосая леди. Но мальчишка словно и не услышал, вперив сердитые глазёнки в Элину. Та в суровости взгляда не уступала пацану. Так и стояли оба, набычившись. - Робин Натаниэль Бартон, – строго окликнула сына подошедшая Наташа. – Почему ты не слушаешься? Что тут происходит? О, привет, Локи. - Она обизала папу, – с удовольствием наябедничал карапуз, показывая на девочку. - Он первый начал! – сердито топнула ножкой та. – Он МОЕГО папу ударил! - Отлично выглядишь, – перестав зажимать нос, Лафейсон кивнул на едва заметный под блузкой живот шпионки. – Я смотрю, вы времени зря не теряли. Вот твой птенчик удивился, правда? - Наташа, я… я думал, он следит за нами, – лучник виновато опустил голову, продолжая, однако, с подозрением следить за трикстером. - Дома поговорим, – пообещала Наташа мужу. – В самом деле, агент Бартон, Вы как маленький. И вновь обернулась к Локи. - Я смотрю, ты тоже. Ты из дочки валькирию растишь что ли? - Она сама, – с довольной улыбкой ответил Лофт. – Даже начинает осваивать магию. Вот только не синеет, как я. Маленький Робин, наконец, решился подойти поближе к отважной девочке и даже потрогал её тёмные локоны. - У тебя класивые волосы. Та хихикнула и протянула мальчику руку. - Я Элина. - А я Лобин. И мои папа и мама луссие стлелки в миле. - А мои папа и мама вообще самые лучшие. Хочешь прийти сегодня на мой День рождения? Дети в отличие от взрослых быстро нашли общий язык друг с другом. Как-то в детстве это происходит само собой, взрослым же обязательно всё нужно усложнить. Пообещав, что они обязательно заглянут к имениннице вечером и попрощавшись на ровной ноте, Наташа отправила своё семейство к мороженщику. За своё нападение Клинт извиняться не стал, слишком много чести для зажравшегося божка, а Локи и не настаивал. Хорошо, что супруга Бартона была более рассудительной и адекватной. - Ничего ведь, что я позвала к нам Робина на праздник? – спросила Элина отца, когда они вместе шли к машине. - Ничего. По пути Лофт купил малышке понравившийся ей шарик в виде лошадки. - Тебе же нужно общаться со сверстниками. Кроме того, мне ужасно нравится выводить из себя агента Бартона, – хихикнул маг. – Он такой забавный. - За что он тебя ударил? Ты ведь ему ничего не сделал, – тут же погрустнела кроха. – Хорошо, что Робин не такой. - Сделал, – признался трикстер. – Давно уже, ещё до твоего рождения и знакомства с твоей мамой. Я был злым, всех ненавидел, а его подчинил себе, чтобы он выполнял мои приказы. Элина какое-то время молчала, обдумывая сказанное. - А почему ты злился на всех, пап? Локи тоже помолчал некоторое время, не зная, как объяснить дочери, что его никто не любил, кроме матери, а жить во лжи стало невыносимо. - Наверно, моего отца пугало то, что я могу синеть и колдовать. Из-за этого он меня боялся и не любил. И другие тоже, кроме твоей бабушки Фригги. Я на всех обиделся и решил доказать, что они неправы. - А бабуля тоже умеет колдовать. Малышка достала из кармана кусочек гладкого декоративного стекла в виде сплющенной сферы, что-то шепнула, и с её ладони вспорхнула красивая яркая бабочка. - А теперь ты ни на кого не злишься? Ведь я тебя люблю. И мама любит, и бабушка, и Пу со Слейпи тоже. И дядя Тор. Как думаешь, он придёт, как обещал? - Не злюсь. Локи не стал говорить Элине, что единственный, кого он сейчас убил бы голыми руками, - это Один. Хотя бы за то, что этот хрыч покушался на её жизнь и жизнь Агнесс. - Тор придёт, конечно. Может, даже со своей… Джейн. Он же не пропустит вкусный ужин. - Он обещал поиграть со мной в шахматы, – вдруг вспомнила девочка. – В прошлый раз мы игру так и не закончили. - Думаю, он не сможет отказать любимой племяннице в день её рождения. Улыбка вдруг сошла с лица Лофта. Он буквально всем нутром почувствовал, что за ними кто-то следит. - Поедем домой? Или ты ещё куда-нибудь хочешь? - Не, надо домой, маме помочь, – со всей серьёзностью согласилась кроха. Несмотря на свой малый возраст, Элина была на удивление сдержанной и не капризничала по пустякам. Возможно, потому, что и так нелюбимое детьми слова "нет" редко появлялось в лексиконе её родителей. Но, если уж появлялось, за этим следовало подробное доступное объяснение, почему нельзя. И тут девочка радостно пискнула и показала пальчиком на ближайшее дерево. - Пап, смотри, белочка! Давай её покормим? - Э… Нет, Эли, это как раз та порода белочек, которые очень опасны, агрессивны и больно кусаются. Конечно, Локи признал в пушистой твари одну из шпионок Одина, и, если бы вокруг не было людей, маг уже уничтожил бы её. - В следующий раз мы с тобой съездим туда, где животных можно кормить. Согласна? - Ладно... Только можно я ей орешков оставлю? Она же тоже хочет кушать. Я быстро! Элина вытряхнула из бумажного пакетика то, что осталось от сладких орешков, которые они с папой недавно ели, и побежала к дереву, на котором притаилась рыжая зараза. Локи не успел остановить её. Сложив лакомство горкой у древесных корней, Элина посмотрела наверх, выискивая глазами белку. - Не бойся, белочка, я не буду тебя обижать, – проговорила она, надеясь, что животное её услышит. – Я уйду, а ты сама слезешь и возьмёшь себе поесть. - Какая добрая малышка, – услышала девочка за своей спиной чей-то голос. Обернувшись, она обнаружила незнакомого пожилого мужчину в строгом костюме, при галстуке и в тёмных очках. Он свистнул, и в следующий момент на его плечо спрыгнула крупная рыжая белка. – Не бойся, она дрессированная и не кусается. Хочешь погладить? - Эли, нет! – девчушку остановил твёрдый голос отца. – Иди сюда, скорее! Заведя дочь за спину, Локи свирепо уставился в единственный глаз мужчины. Тот уже успел снять очки, и Элина увидела на месте правого глаза золотую пластину. - Тронешь её, - убью, – спокойным голосом произнёс трикстер, но Одину было прекрасно известно, что на самом деле в груди мага кипит ярость. – Какого хрена припёрся? Проверять, не стала ли она монстром? - Локи, не надо, – примирительно поднял руки старик, показывая, что он безоружен. – Я не трону её, обещаю. Да, я жестоко ошибся, и теперь вижу это. - Я не монстр, – обиженно пискнула кроха из-за отцовской ноги, за которую снова уцепилась. – А все те, кому не нравятся мои способности, могут идти в лес. - Почему-то ты не думал, когда выкрал мою беременную жену из дома, а потом швырнул в неё кинжал, чтобы убить их обеих. Между пальцев Лафейсона засверкали зелёные искры, и он сжал руки в кулаки, заставляя себя сдержаться. - А теперь ты додумался, наконец, пообщаться со своими норнами? Или, всё-таки, стало интересно, не начали ли мы разрушать Мидгард и ставить всех на колени? Заметив, что папа снова злится и вот-вот наколдует что-то не очень хорошее, девочка схватила его обеими ручонками за запястье. - Пап, не надо! Пойдём домой! – испуганно заголосила она, предчувствуя, что, если сейчас же не отвлечь родителя, у них обоих будут неприятности. От прикосновения рук дочери Лофт почти сразу успокоился. Даже пламя в глазах исчезло. - Я просто хочу знать, что ему надо. Почти пять лет прожили спокойно без его визитов. - Всего лишь взглянуть на твоё дитя и принести извинения, – спокойно ответил Один, опираясь на вырезанную из красного дерева трость с серебряным набалдашником в виде волчьей головы. – Она и в самом деле прекрасна. - А с чего ты решил, что я тебя прощу? Наверно, мог бы простить ложь и предательство, из-за которых моя жизнь покатилась к Хель. Даже почти простил то, что ты разлучил меня с сыном. Но не попытку убить моих жену и дочь. - Пап, пойдём, – снова позвала Элина. Этот странный старик с каждой секундой нравился ей всё меньше, тем более, что папа сказал, он когда-то давно хотел убить её и маму. Значит, от него уж точно не стоило ждать ничего хорошего. Подхватив дочку на руки, Локи зашагал с ней к машине, но фраза, сказанная Одином, остановила его на полпути. - Я хотел предложить тебе вернуться в Асгард. Вместе с семьёй. Я верну тебе бессмертие. - Неужели? – Лофт прищурился. – А с Элиной им поделишься? А с Агнесс и её родственниками? Слейпнир тоже станет бессмертным? И семья Бартонов? И некоторые другие? - Каждый из них уйдёт в свой черёд, – сдержанно ответил Всеотец. - А я буду жить и смотреть, как они по очереди уходят? Нет, спасибо. Лучше я останусь смертным. Таким, как они. Ты же хотел показать мне моё место? Я его нашёл, как ни странно. У тебя есть Тор, он тебя не разочарует, я уверен. А теперь извини, у меня нет времени выслушивать твои бредни. И мою семью трогать не смей. Усадив Элину в машину, Локи сел за руль и, не удостоив больше приёмного отца даже взглядом, поспешил уехать. Всю дорогу до дома кроха молчала, как воды в рот набрала, ужавшись в своём детском кресле, словно напуганный котёнок. Перед тем, как повернуть к своему району, бог огня остановился у магазина с детскими игрушками. Выбрав там куклу с шикарными рыжими волосами, какую давно хотела себе девочка, маг уселся на заднее сиденье рядом с дочерью и вручил ей коробку. - Это был твой дед, – признался Лафейсон. – Я не хотел, чтобы ты о нём узнала вот так, но… Ты же знаешь, что мы не совсем обычные люди. Я, ты, твоя бабушка. Знаешь, кто я на самом деле. А твой дед… Он уже в том возрасте, когда мозги начинает забивать всякий бред, особенно если приходится управлять целым народом. Взял на себя бремя следить за порядком везде, а теперь жалуется. Но мы не об этом. Наверно, он решил, что ты унаследуешь от меня кровь йотунов, а вместе с ней - злобу и жажду убивать. Убивать легко, когда всех ненавидишь. Гораздо труднее простить. Но ты его не бойся, он тебя не тронет. - А тебя не тронет? А маму? У девочки глаза были на мокром месте. Похоже, Элина успела обдумать услышанные слова и теперь в самом деле испугалась. Ладно, странный старик её не обидит. А вот насчёт её семьи речи не было. - Не тронет. Иначе дядя Тор размажет его по стенке. Локи улыбнулся и ткнул дочку кончиком пальца в нос. - Едем домой? Элина обняла отца за шею и чмокнула в щеку. - Я тебя никому не отдам, – шепнула она ему на ухо. – И маму тоже. - Я знаю. Врагам стоит нас бояться, верно? Проведя ладонью по макушке девочки, чтобы она успокоилась, Лофт пересел за руль. - Как назовёшь куклу? - Офелия, – не задумываясь, ответила девочка, с удовольствием доставая новую игрушку из коробки. Кукла, к слову, была очень нарядная, с фарфоровым личиком и такими же руками и ногами, и разодетая, как настоящая принцесса. Вообще такие куклы были не столько для игры, сколько для любования, но Элина всегда обращалась с игрушками очень бережно. На прошлый день рождения Тор смастерил для неё из дерева роскошный кукольный дом на полстены в детской, где по задумке маленькой леди и жили в мире и дружбе все её кукольные "дочки". Куклы были самые разные: из пластика, фарфора, даже тряпочные. Объединяло их одно: все они были очень любимы хозяйкой, которая и выдвинула самое основное требование к игрушечному дому - места должно хватить всем. Ну да дядюшка так расстарался, что в созданное им жилище можно было разместить ещё столько же жительниц. Вернувшись домой, Локи застал жену в весьма задумчивом состоянии. Пока уже успокоившаяся Элина, с которой принц договорился, что маме о встрече со злым дедом они рассказывать не будут, убежала устраивать новую куклу в домике, маг обнял Агнесс со спины и коснулся губами затылка. - Что случилось? - Милый, нам... Нам поговорить нужно. Убедившись, что дочка не намерена неожиданно ворваться в кухню, Агнесс притворила дверь и обернулась к мужу. - Пу сказала, у нас скоро будет ещё один кроха. Или одна. - И из-за этого ты так напугана? Локи глубоко вздохнул, успокаивая заколотившееся сердце. - Скорее, растеряна. Несс вновь настороженно взглянула на дверь, но, похоже, Элина была слишком занята в своей комнате и бежать на кухню не спешила. - Локи... Что мы скажем Элине? Я не хочу, чтобы она повторила нашу судьбу. - Она будет только рада. Знаешь, сколько раз Эли спрашивала меня, можем ли мы подарить ей ещё одного брата? Думаю, эта новость станет для неё лучшим подарком сегодня. Бог огня протянул засветившуюся золотистым сиянием ладонь к животу супруги и улыбнулся. - В любом случае, вали всё на меня. Ведь это я опять прокололся. Несс, наконец, улыбнулась, прижимаясь щекой к плечу своего бога. Локи обнял её, и этого ей оказалось достаточно, чтобы успокоиться. - Я так люблю тебя, – прошептала Агнесс, обнимая мужа в ответ. – Вас всех люблю. Как и ожидалось, новость о том, что у неё скоро будет брат или сестра, Элина восприняла с огромным восторгом. Пища от радости, девочка побежала на конюшню, чтобы рассказать о этом Слейпниру, и не могла дождаться праздничного ужина, чтобы поделиться своим счастьем со всеми. Гостей на праздник было приглашено немного. Пришли Фригга и Тор (он тоже теперь знал, что мать жива, и не мог до сих пор нарадоваться этому), Джейн, а так же Ванда и Пьетро Максимофф, уже давно ставшие полноправными агентами Щ.И.Т.а. и друзьями семьи Лофт, как бы то ни отрицал сам трикстер. Самого младшего, но не менее долгожданного гостя привели Бартоны. - Мамочка, это Робин. Он мой новый друг, – представила мальчика Элина. - Наташа? Ничего себе... Агнесс улыбнулась неожиданной гостье. Миссис Бартон уже давно закончила обучать её приёмам самообороны, и с тех пор они больше не созванивались, хотя и расстались на ровной ноте. - Когда наши дети успели подружиться? - Думаю, сегодня на прогулке в парке, – ответила Наташа, улыбнувшись. - Его папа показал нашему, как отбиваться от врага, – неожиданно для Клинта и Локи сказала Элина. Под предупреждающим взглядом маленькой принцессы Бартон как-то смутился, кашлянул и даже напустил на себя виноватый вид. Робин, ещё не зная об увлечении новой подругой коллекционированием, вручил ей куклу мужского пола в нарядном костюме. - Кажется, у Офелии появился жених, – Лофт подмигнул дочери, а та сразу побежала устраивать нового жильца в кукольном домике. Тор явился громко, опять проделав небольшую борозду в газоне на лужайке. Джейн, естественно, была с ним. Трикстер по-прежнему не мог избавиться от неприязни к подружке своего сводного брата, вернее, к уже законной жене, но старался этого не показывать. Тем более, что, к собственной радости, видел её нечасто. - Дядя! Кроха радостно помчалась встречать белобрысого родственника. Громовержец подхватил девчушку на руки. - А кто это тут у нас такой большой? – прогудел он, несколько раз подбросив звонко взвизгивающую от восторга малышку в воздух. Локи с непритворным страхом наблюдал за полетом дочери, а потом не выдержал. - Тор, поставь её на пол. Не нервируй меня. - Брат, не будь таким занудой, – улыбнулся громовержец, но племянницу на пол всё же опустил и вручил ей богато украшенный ларец, в котором оказался набор искусно вырезанных шахматных фигур, белых - из горного хрусталя, чёрных - из тёмно-синего агата. Элина снова запищала от восторга. - Ты ведь поиграешь со мной, дядя? Поиграешь? - Помнится мне, братец, ты никогда не был любителем игры в шахматы, – усмехнулся Лофт, намекая на то, что Одинсон в них играть не умел вообще. – Что изменилось? - Я стал дядей очень хорошего ребёнка, – пожал плечами громовержец. Джейн, до того стоявшая в сторонке и не принимающая участия в общении с племянницей, улыбнулась. Элину она видела впервые и очень опасалась, что дочь Локи окажется избалованной, капризной и взбалмошной малявкой, жаждущей поставить мир на колени. Но её глазам предстала совершенно обычная темноволосая девчушка, искренне радующаяся приезду дяди. - Ты ведь ещё не знакома со своей тётей? – спросил у племянницы Тор. - Здравствуйте, – улыбнулась малышка, протянув гостье руку. – Меня зовут Элина. - Привет, – улыбнулась в ответ астрофизик. – А я Джейн. Будем дружить? Элина радостно закивала, выказывая таким образом полную готовность к общению. Если Лафейсону это и не понравилось, то он не подал вида. - Эли, покажи тёте, где у нас столовая, и скажи маме, что мы уже идём. Хорошо? Девочка кивнула и, схватив Джейн за руку, потащила её с собой. Локи подозвал громовержца к окну. - Всеотец уже знает, что Фри... мама жива? - Да, он ходил повидаться с нею, – ответил Тор. – Мама была очень опечалена тем его поступком и велела, если он всё ещё любит её, больше не приближаться к твоей семье. В Асгард она тоже пока не вернётся, говорит, сроки ещё не исполнились. Я тоже вас в обиду не дам. Конечно, после коронации хлопот сильно прибавилось, но навестить Элину я всегда найду время. - Надеюсь, он сюда не явится? – нахмурился трикстер. – Якобы внучку поздравить. - Нет. Только если ты сам призовёшь его. - Пора за стол! – раздалось из-за двери. Лофты решили устроить ужин в столовой, поскольку кухня не вместила бы всех гостей сразу. Для Элины этот вечер казался одним из самых лучших и важных в её жизни. Взрослые общались с ней, как с равной, несмотря на малый возраст девочки, каждый старался уделить внимание, и малышка чувствовала себя самой настоящей принцессой. Робин, беря пример со своего отца и глядя, как тот ухаживает за мамой, старался делать то же самое в отношении Элины. Вдобавок её буквально завалили подарками. И какие это были подарки! В этот день у именинницы не только пополнилась коллекция кукол, не только появился собственный набор шахматных фигурок, но и добавилось несколько полезных книжек, в том числе одна совсем уж необычная. Локи признал в ней книгу заклинаний, по такой же в своё время его учила творить волшебство Фригга. А ещё первый профессиональный набор красок и собственный маленький мольберт, ведь Элина обожала рисовать. К слову, Клинт и Локи заключили, всё-таки, перемирие. Главным образом, этому способствовали Наташа и Агнесс. Девушки словно сговорились, когда начали капризно надувать губы, и, готовящиеся стать отцами во второй раз мужчины сдались. Даже выпили на брудершафт, почти не сопя сердито друг на друга. Слыша, как счастливо смеётся его маленькая принцесса, опальный принц вдруг подумал о том, что он стал лучше понимать смертных. Да, по сравнению с жителями Асгарда они несовершенны, но несовершенство их искупалось гораздо более важными свойствами, например, умением наслаждаться даже самыми, казалось бы, незначительными жизненными пустяками. После ужина хозяева дома и гости перебрались в гостиную, где горел камин. Локи с детства любил греться у его огня, отчего-то чувствуя себя в безопасности. Вот и сейчас, не слушая возражения Агнесс, что ещё нужно убрать со стола, перемыть посуду и принести всем чаю, трикстер отправил её с Наташей нежиться в подушках, а сам при помощи магии управился со всеми делами. Эли утащила Тора играть в шахматы. Да, старший сын Одина до недавнего времени не вникал в суть игры, но племянница его учила. Скучковавшись вокруг игроков, за поединком наблюдали Робин, Джейн и близнецы Максимофф. Агнесс и Наташу заняла Фригга, показывая молодым хозяйкам какое-то своё интересное рукоделие. Локи устроился на полу у камина, прислонившись спиной к тёплому боку лежавшего тут же Слейпнира. Благо, места было достаточно, чтобы конь уместился там. Сытая Пушинка разлеглась на коленях мага и громко мурлыкала, выражая своё благодушие. Лофт одной рукой гладил её мягкий мех, а пальцы другой его руки перебирали шелковистую гриву жеребца. Затуманившийся взгляд зелёных глаз говорил о том, что мыслями трикстер сейчас где-то далеко. - Пап, я тозе так иглать хосю, – раздался из угла голос младшего Бартона. - Попроси Элину, она тебя научит, – отозвался Клинт, который тоже присоединился к наблюдателям шахматного поединка. - Конечно, научу, – с готовностью покивала девочка. – Иди ко мне поближе, я расскажу о фигурах. Локи, вполуха прислушивающийся к разговору, различил звук приближающихся шагов и, моргнув, повернул голову. - Агент Бартон? Чем могу быть полезен? Разве Вам не интереснее находиться в обществе нормальных людей? Слейпнир вскинул голову и сердито прижал уши. Он много раз слышал о том, что этот Бартон порывался навредить Локи, и потому сразу предупреждал держаться двуногого подальше. Клинт, впрочем, на угрозу внимания не обратил. Он сел рядом с трикстером и, словно что-то взвесив в уме, протянул ему руку. - Мир? - Тише, малыш… Здесь нет врагов. Прохладные пальцы коснулись мягкой морды коня, успокаивая его. Лофт с некоторым удивлением посмотрел на лучника, а затем, всё же, ответил на его рукопожатие. - И чем я заслужил такую честь? Мне всегда казалось, что Вы жаждете убить меня. - Да, но я заметил, ты как-то поумерил жажду всех подчинять. К тому же Робин в восторге от Элины. Клинт кивнул на копошащихся у шахматной доски детей. - А вдруг это мой очередной план? На губах мага заиграла едва заметная улыбка. - Пустить пыль в глаза, выждать, а потом подчинить. - Я знаю, что это ты вылечил её, – неожиданно признался Бартон. Локи, наконец, посмотрел на своего недавнего оппонента. В его глазах промелькнула усталость. - Как раз в тот момент ты едва не прибил меня, – продолжал улыбаться Лафейсон. – Вместе с доблестным чтителем долга и чести. - Я даже готов извиниться, – нехотя проворчал Клинт. – Ты даже не представляешь, сколь многое значило для Нат появление Роби. - Представляю. Я много лет прожил в разлуке с сыном, которого отнял у меня Один при рождении. Асгардский принц зажмурился от неприкрытого счастья, когда конь поворошил губами его щёку. - Некоторые ваши глупые сказки имеют долю истины. Я был кобылой, родившей Слейпнира. Всеотец отнял его, опасаясь позора царской семьи. Это было для него важнее моих чувств. Хотя… я был всего лишь его военным трофеем. Бартон задумчиво покивал, наблюдая, как малыши, позабыв про шахматы, устроились на полу и рассматривают картинки в книге сказок. Элина негромко читала вслух, а Робин тихонечко слушал, не перебивая. - Я не оправдываю своих поступков, но у меня были личные причины ненавидеть всех. Мой сын - одна из причин. Но теперь… Локи тоже взглянул на сидящих вместе детей. Скоро их станет на двоих больше. Мальчишка уже заметно клевал носом, да и Эли тоже начала позёвывать. Денёк у обоих выдался богатым на впечатления. - Думаю, нам уже пора домой, – тихо сказал Клинт, поднимаясь. Засобирались и остальные гости. Локи и Агнесс проводили их, а после, уложив дочку спать и отведя Слейпнира в конюшню, долго разговаривали в своей комнате, лёжа в обнимку на кровати. Несколько месяцев спустя у Элины появился крошечный брат, которого было решено назвать Кеннетом. И снова в самый нужный и ответственный момент Локи был рядом с женой. Имя же брату придумала сама Эли. Позже она призналась, что не за долго до его появления видела во сне мальчика, который ей и представился этим именем. Лица ребёнка Элина не запомнила, а вот имя накрепко врезалось в память. С появлением второго ребёнка у Пушинки тоже прибавилось хлопот, ведь никто больше не умел так действенно успокаивать и убаюкивать малышей, как умудрённая жизнью пушистая кошка. За помощь Локи и Агнесс благодарили свою питомицу сладкими жирными сливками в мисочке, ласковым словом, почёсыванием за ушками. А когда случилось так, что и Пу родила двух красивых белых котят, хозяева, не раздумывая, согласились оставить малышей себе. Правда, потом один котёнок всё-таки переехал в новый дом, к Бартонам, но Пушинка не возражала, поскольку эта семья ей нравилась. Локи редко, но всё же порой вспоминал то время, когда он только-только прибыл отбывать своё наказание в Мидгард, растерянный, беспомощный и обозлённый на весь мир. Бессмертному страшно вдруг осознать, что рано или поздно он начисто исчезнет, и не останется даже памяти о нём. Но за время жизни среди людей трикстер осознал очень важную вещь: при всех своих стараниях Один не смог лишить его бессмертия. Ведь, глядя на своих детей, маг видел в них себя и свою любимую женщину: это его глазами-изумрудами смотрел на мир маленький Кеннет, его собственным жестом Элина отбрасывала с лица волосы и подпирала ладошкой щёку, когда занималась чтением. Их беспечные детские улыбки были улыбками Агнесс, как и страсть к рисованию. Локи видел, что они с женой продолжаются в своих чадах, и оттого страх смерти более его не преследовал. На смену ему пришла обретённая в долгих терзаниях мудрость радоваться каждому прожитому дню, каждой даже самой незначительной мелочи, которые проходят мимо бессмертных абсолютно незамеченными. И он учился этой мудрости изо дня в день, из часа в час, наблюдая, как растут и меняются его дети и как продолжал меняться он сам. Агнесс была рядом, и маг не уставал благодарить её за то, что своей любовью она исцелила его душу от зла и помогла обрести смысл жизни.