Изгнанник

На следующий день Локи, распрощавшись с Мстителями, увёз своё семейство домой, не забыв ещё раз напомнить Чёрной Вдове, что ждёт её в гости. Клинту это заявление не понравилось, однако возмутиться ему помешала Наташина ладонь, закрывшая лучнику рот. Ванда уговорила, всё-таки, Лофта зайти на минутку к Пьетро. Убедившись, что парень выздоравливает, трикстер незаметно помог ему подлечиться, а после они с Агнесс, Слейпниром и Пушинкой отправились в свой дом. Слейпниру понравилось его новое стойло, светлое и просторное, с толстым слоем опилок на полу, в которых жеребец тут же и извалялся. До визита в Асгард семья Лофт не знала точно, когда необычный отпрыск мага переселится к ним, но Агнесс настояла на том, чтобы всё заготовить заранее, особенно это касалось тех вещей, которые уж точно долгое время не испортятся и не будут съедены мышами, а именно опилки и всякий скарб типа щёток, набора инструментов по уходу за копытами (Локи настоял, что всё будет делать сам), попон (зимней и летней на случай дождя), кормушки и поилки. Так же Агнесс успевала между делом почитывать литературу по содержанию лошадей и уходу за ними, а ещё зависала на крупных форумах, где более опытные коневладельцы могли дать начинающему лошаднику множество ценных советов. Сено и овёс были заказаны в тот же день, когда жеребец впервые переступил порог своего нового дома. Слейпниру так всё понравилось, что он не переставал издавать радостные звуки, нечто между тихим ржанием, всхрапыванием и гугуканьем, а ещё постоянно норовил поворошить губами щёки своего родителя и Агнесс. Девушка ещё раз убедилась в том, что конь от природы обладает весьма развитым мозгом и лишь не умеет говорить, хотя насчёт последнего малость ошиблась. Как-то утром Несс зашла в конюшню, чтобы скормить жеребцу морковку на завтрак, и услышала, как он самым натуральным образом произносит слово «мама» и что-то ещё. Локи при этом сидел на полу в деннике и тихо плакал, уткнувшись лицом в шею своего сына, который с явным удовольствием развалился на чистых опилках. Жеребец игриво ворошил губами края рубашки, в которую был одет маг, но, заметив Агнесс, толкнул родителя носом в бок и поднялся. - Ох, по кому-то расчёска плачет, – хихикнула долгожданная гостья. – Опять опилок на себя нацеплял. Локи, его надо подстричь, а то хвост скоро по земле волочиться будет. И так все репейники в округе собрал. Услышав про расчёску, конь выпятил нижнюю губу, выражая протест, помотал головой и сделал вид, что спрятался за спиной Лафейсона. Принц немного поуговаривал его, и, в конце концов, Слейпнир позволил родственнице расчесать себя и немного подравнять гриву и хвост. Вскоре в гости приехала Наташа, да не одна, а с новыми учениками. Близнецы Максимофф теперь официально работали на Щ.И.Т., и Фьюри отдал распоряжение Чёрной Вдове и Соколиному Глазу поднатаскать новичков. Пьетро, уже почти позабывший о том, что не так давно едва не погиб, с мальчишеским восторгом облетел весь дом, побывал на конюшне, а после с круглыми от удивления глазами потащил туда сестру. - Ну и что такое ты тут обнаружил... Ой! Ванда застыла на месте, с удивлением уставившись на явившее себя во всей красе чудо природы - восьминогого жеребца странной масти. - Поверить не могу, – прошептала девушка, несмело протягивая к животному руку. Конь недоверчиво обнюхал её ладонь, но там было пусто, и Слейпнир, разочарованно фыркнув, отошёл в дальний угол стойла. Ванда растерянно обвела взглядом обстановку и, выхватив у брата из руки спионеренное им на кухне яблоко, протянула коню. Тот уже взглянул на гостью более благосклонно. - Эй! – обиженно протянул парень. – Это был мой полдник! - Но как он… Я же про такого коня только в мифологии читала. И он был отпрыском бога обмана… - Сыном Локи, – продолжил за гостью Лофт, появившись на конюшне. – Он мой сын. - И он только что сожрал моё яблоко, – ребячески пожаловался Пьетро, с неудовольствием поморщившись, когда конь дружелюбно обтёр об него перепачканную в пене морду. - У него разум практически равен нашему, – восторженно произнесла Ванда. – Это так… необычно. Тут мимо гостей вальяжно прошествовала небольшая белая кошка. Запрыгнув на спину жеребца, она распласталась там ковриком и довольно замурлыкала. - Что, проблемы какие-то? – недовольно мявкнула Пу, заметив, как на неё смотрит гостья. Пока Ванда подбирала слова, её брат подхватил животное на руки. - Столько интересного за один день. А что ты ещё умеешь? - Царапаться и кусаться, – ответил за кошку Локи. – Не хватай её так. Пушинка перекочевала к своему двуногому на руки, откуда перелезла на плечо, свесив пушистый хвост на спину. - Вроде большой, а ведёт себя, как глупый котёнок, – резюмировала кошка, окинув Пьетро внимательным взглядом. – Смотри, не болтай о том, что видишь здесь, иначе окажешься в психушке. - Да я ещё в своём уме, – хохотнул Квиксилвер. – Мне всё равно никто не поверит. - Слейпнира в его истинном обличье видит ограниченный круг лиц, – асгардский принц с нежностью погладил коня по морде. – А Пушинка при посторонних не разговаривает. - Интересно, а обогнать меня он сможет? – Пьетро тоже протянул руку к жеребцу. Конь насмешливо фыркнул и принялся скрести копытом пол стойла, косясь на гостя хитрым зелёным глазом. - Похоже, он принял твой вызов, – улыбнулась Ванда. Лофт сначала не хотел выпускать сына за пределы дома, но понимал, что ему нужно размяться. Слейпнир пошёл следом за ним на улицу. - Пьетро, ты, действительно, ведешь себя, как маленький, – укорила брата Алая Ведьма. - Да мы просто разомнемся! Вся компания прошла до границы владений семьи Лофт, мимо которой пролегала дорога к озеру. - Готов? – обратился к Слейпниру парень. – Бежим до берега. Жеребец вновь фыркнул, соглашаясь с условием, и Пьетро без предупреждения взял низкий старт. Преодолеть такое расстояние ему не составляло совершенно никакого труда, и то, что он даже не видел своего соперника, бегуна не удивляло. Удивление пришло чуть позже, когда этот самый соперник рухнул откуда-то сверху прямо перед самым его носом за десять шагов до финиша. - Э... Эй, так нечестно! У парня было такое обиженное выражение лица, что появившиеся посредством магии словно из ниоткуда Локи и Ванда не удержались от смеха. - Мы так не договаривались! И вообще, я ещё не совсем здоров. В доказательство своих слов Пьетро театрально закатил глаза и, прижав руку к груди, сел на землю. - Не ври, я тебя вылечил, – усмехнулся Лофт. Слейпнир подошёл к побеждённому сопернику и принялся дружелюбно толкать его мордой в спину, чтобы он поднялся с ещё не прогревшейся земли. Смешливый парень пощекотал жеребцу нос и, обхватив его за шею, легко вскочил на ноги. - Пьетро, я думаю, нам не стоит злоупотреблять гостеприимством, – обратилась к брату Ванда. – Давайте вернёмся. Может быть, Наташа уже поговорила с Агнесс? Возвращение домой заняло всего несколько секунд - это Локи вновь применил магию для быстрого и комфортного перемещения. Несс и Наташа обнаружились в кухне. Они о чём-то беспечно болтали, смеялись и пили чай с домашней выпечкой. Листочек с переписанным рецептом уже перекочевал в карман к шпионке. - Где вы там зависли? – поинтересовалась Романофф у своих подопечных. – Почти опоздали на кексы. - Общались с красивым конём, – ответила Ванда, скромно усаживаясь на свободное место и улыбаясь тому, как брат-близнец восторженно округлил глаза, сделал пару молниеносных кругов по кухне и плюхнулся на стул. - Люблю твою выпечку, – Локи мягко приблизился к жене и поцеловал её в макушку. – Ещё с улицы учуял запах. Вижу, вы отлично нашли общий язык. - Да. Наташа привезла мне кое-что, – Агнесс показала мужу перцовый баллончик и новенький шокер. – Это на первое время. Учиться лупить плохих парней будем немного позже. - Вместе с Элиной, я подозреваю, – улыбнулся принц. Шпионка не без удивления отметила про себя, насколько изменился тот, кто не так давно ненавидел всех и вся и жаждал всё уничтожить. В это было трудно поверить, но сейчас бог обмана вёл себя спокойно и степенно. Наташа была уверена, что он не играет на публику, изображая из себя положительного персонажа, а его забота о беременной супруге была искренней. - А что агент Бартон? Не надумал ещё сделать тебе предложение? Кстати, когда ты ему скажешь о себе? Услышав это, Пьетро весело усмехнулся. - Да он заставил меня половину города обежать, чтобы найти сто одну алую розу для такого дела. - С тебя не убудет, – хмыкнула шпионка. – Особенно, если учесть, что с момента зачисления в штат ты трескаешь шоколад коробками. - Надо же, наш птенчик, оказывается, романтик, – не удержался от подколки Лофт. – И что по этому поводу думает ваш босс? - Отпаивали коньяком, – усмехнулась Романофф. – Он, конечно, сначала поругался для порядка, но после пары глотков успокоился и велел не предавать это событие огласке. Так что, женимся тайно, без церемоний и свидетелей. Наташа тихо вздохнула и одним глотком осушила свою чашку. - Ладно, на сегодня у нас всё. Агнесс, позвони, когда будешь готова начать занятия. Пьетро... - Фто? – силившийся запихать в рот целый кекс целиком Квиксилвер поднял на куратора по-детски невинные глаза. - Ничего. Скажи хозяевам "до свидания". - Уве? Парень явно понадеялся ещё задержаться. - Да, уже. Наташа кивнула Алой Ведьме, и все трое поднялись из-за стола. Парень изо рта добычу так и не выпустил. Пьетро был тот ещё сладкоежка. Одной из причин тому было количество энергии, которое он затрачивал, используя свои способности к сверхбыстрому перемещению. Да и, помотавшись треть жизни по сиротским приютам, начинаешь ценить возможность вкусно покушать. - Мы будем рады, если вы придёте в гости ещё раз, – улыбнулась Агнесс, протянув бегуну с собой пару оставшихся после чаепития кексов. - Фпафиво, пвеквафная веди, – прижав к себе пакетик со сладостями, Пьетро отвесил хозяйке дома церемонный поклон. – Вфево добвово. В следующий момент он уже выскочил из дома следом за сестрой и Наташей. Проводив гостей, супруги вернулись в кухню. - Твои новые друзья очень милые люди, – заметила Несс, сгружая посуду в посудомоечную машину. – Правда, и очень необычные. Наташа такая скрытная, о себе не рассказала ровным счётом ничего. Вот близнецы более разговорчивые, особенно этот парнишка, Пьетро. Как я поняла, мисс Романофф их руководитель? - Ты же знаешь, друзей у меня нет. Мы просто недавно работали вместе. Наташа меня чуть не убила однажды, когда я напал на Нью-Йорк. - Тогда зачем ты пригласил её в наш дом? - Мы заключили договор. По сути, она не очень счастливая смертная, потому что первые работодатели лишили её возможности иметь детей. Я исправил эту ситуацию, а взамен Наташа займется твоим обучением. Несс обняла мужа со спины, прижавшись щекой к месту между лопаток. - А Пьетро и Ванда мне понравились, – произнесла она тихо. - Выскочка этот Пьетро, – недовольно мяукнула отирающаяся возле хозяйских ног Пушинка. – Его сестра более разумная двуногая. - Думаю, он просто рад тому, что жив, – Локи переплел свои пальцы с пальцами жены. – Я сам в этой Зоковии впервые испугался, что могу погибнуть, а Агнесс останется одна. Кошка спорить не стала, а просто забралась к хозяйке на колени и громко замурлыкала, перебирая лапками на её животе. Шло время. Локи продолжал работать и вместе с молодой женой обживать дом. Агнесс жила, как настоящая принцесса, - супруг не позволял ей напрягаться вообще. Пушинка за этим следила. Со Слейпниром Агнесс так же ладила всё лучше и лучше. Жеребец научился откликаться на ласковое "сыночек", и хотя в словесной форме к подруге Лофта никогда не обращался, но зато выражал свою радость от общения, как это делали и самые обычные лошади: тихо ржал, тянулся мордой, ласково ворошил губами края одежды или шарил по ладоням, выпрашивая вкусности. Несс приходила, чтобы почистить его, и вывести гулять, поскольку ежедневные кормления и уборку в стойле Локи взял на себя. Когда уже стало очевидно, что Несс носит под сердцем дитя, Слейпнир, к большому удивлению будущей матери, стал вести себя иначе. Он стоял, боясь шелохнуться, пока она приводила в порядок его шерсть и гриву, почти перестал толкать её мордой, выпрашивая кусочки моркови или яблок, даже на прогулке держался чуть в стороне, словно боялся нечаянно навредить ей. Когда пришло время появиться на свет малышке, Локи настоял на том, чтобы присутствовать при её рождении, несмотря на то, что Агнесс переживала по поводу его мужской реакции на это. Супруг убедил девушку в обратном, напомнив, что прекрасно знает, каково это - произвести на свет дитя. Лафейсон сделал всё, чтобы жена не испытала всех "прелестей" рождения ребёнка, из-за которых мучаются все женщины. Агнесс даже понять не успела, как малышку уже вручили ей, а Локи выпроводили в коридор. Измотанный принц уселся прямо на пол у стены и уткнулся лбом в колени. Чья-то рука бережно прикоснулась к его плечу, и маг услышал смутно знакомый голос: - Локи, вставай. Это не подходящее место для отдыха. - С...сейчас... Я чуть-чуть посижу и встану... Трикстер не хотел признаваться даже самому себе, что у него вообще не было сил держаться на ногах. Вот только откуда Моника (а Лофт был уверен, что это её голос) узнала его настоящее имя? Болезненные спазмы в теле мешали нормально думать, сейчас принц хотел просто закрыть глаза и уснуть, но усилием воли заставлял себя держаться, ведь его могли в любой момент позвать к жене. Женщина помогла ему подняться на ноги и куда-то повела. - Постойте, – засопротивлялся Лофт. – Я не могу сейчас отсюда уйти. Там моя Несс… И ребёнок… От головокружения у принца всё плыло перед глазами. Он даже не мог различить черты лица своей собеседницы. - С ними всё будет хорошо. Поверь, о них позаботятся лучшим образом. Моника завела парня в небольшое помещение, оказавшееся комнатой отдыха для персонала, и, усадив Лофта на мягкий диван, принялась готовить кофе. - Как думаете назвать дочку? – спросила она, протягивая подопечному чашку крепкого ароматного напитка. - Элина… Агнесс предложила, чтобы наша дочь носила имя скандинавского происхождения. Трикстер вцепился обеими руками в чашку, стараясь унять дрожь в пальцах. Наверно единственный раз в жизни его так колотило тогда, когда Один забрал новорожденного Слейпнира. - Ты пей, пей. Моника заставила парня отхлебнуть из чашки. - Не бойся за неё. Твоя дочка родилась под счастливой звездой. - Почему? – тихо спросил Лафейсон. – Ведь она дочь монстра… Мой приёмный отец не хотел, чтобы она появилась на свет… - А то много он понимает... – пробормотала Моника. – Сам натворил дел, не разгребёшь. - А вдруг он прав? Вдруг она унаследует от меня только злобу и ненависть ко всем? - Это будет зависеть от вас с Агнесс. Но я уверена, вы сумеете воспитать девочку в доброте и любви. Я довольно давно знакома с твоей супругой и знаю, какой она добрый и отзывчивый человек. Да и твоё сердце не всегда было омрачено злыми помыслами, Локи. Поверь, я знаю это как никто другой. - Почему Вы меня так называете? – принц поднял помутневший взгляд на медсестру. – Я не… Я не тот, кто Вы думаете. Я просто разыграл тогда перед детьми спектакль. - А как ещё мне звать тебя, сын мой? – спросила женщина уже совсем иным голосом. Локи словно встряхнуло: Моника смотрела на него глазами покойной матери. - Мама? Чашка с недопитым кофе выскользнула их тонких пальцев и разбилась о кафельный пол на множество осколков. Лофт не мог поверить в происходящее. Сколько раз он пытался убедить себя, что Фригга погибла случайно, когда там, в темнице царского дворца, стражник сообщил ему ужасную новость. Что ни сводный брат, ни его глупая подружка не виноваты в этом. Вот только терзающая душу ненависть никуда не уходила. Она пряталась где-то в самом дальнем уголке подсознания и ждала своего часа. Но теперь… - Мама? – повторил йотун-полукровка, касаясь руки женщины и боясь, что это просто плод его больного воображения. Та кивнула, прижав свою сухую тёплую ладонь к его ладони. Теперь Лофт и в самом деле узрел её. Пышечка Моника исчезла, а рядом с ним сидела его матушка, и между их сомкнутыми ладонями мягко мерцало золотистое свечение, такое же, как на самых первых уроках магии, которые царица Асгарда давала младшему сыну. По бледным щекам Локи потекли слёзы. Рухнув на колени перед той единственной, как он думал раньше, кто любил его по-настоящему, изгнанный принц совсем по-детски уткнулся лицом в её юбку и разрыдался. Его волос касались знакомые тёплые руки, тихий ласковый шёпот успокаивал, дарил надежду. - Прости меня, сын мой, – тихо говорила Фригга. – Мне стоило попытаться вмешаться раньше и постараться уберечь твою семью от безумия, охватившего Всеотца. Но тела смертных слишком слабы... Впервые в жизни Лофт не мог произнести ни слова. Он просто цеплялся за одежду матери, сотрясаясь от рыданий. В груди нестерпимо болело от страха, что приёмная мать снова исчезнет и уже навсегда. Но она не исчезала. Женщина продолжала бережно гладить его по голове, совсем как раньше, когда, ещё будучи ребёнком, Локи не находил в своём сердце места ни злу, ни жестокости. Внезапно маг вскочил с пола и заключил царицу в объятия. - Скажи, что это ты, мама… – исступлённо шептал он. – Скажи, что больше не уйдёшь, что не оставишь меня одного… - Мой мальчик, ты больше никогда не будешь один. И этому спокойному голосу очень хотелось верить. - Но… как ты выжила? Мне рассказали, что подосланный Малекитом Проклятый пронзил тебя кинжалом. - Я не знаю, родной. Есть вещи, которые даже мне не ведомы. Фригга мягко привлекла сына к себе, печально улыбнувшись. - Но в Асгарде меня больше нет, это верно. От бывших моих способностей остались лишь крохи, но их хватило, чтобы послать к тебе кошку. Вы ведь живёте с ней в мире? - Пушинка помогла мне выжить и приспособиться к жизни здесь, – Локи положил голову на плечо матери, прерывисто вздыхая. – И я больше не хочу возвращаться в Асгард. Я там всё равно не нужен. Ты же знаешь, что Один пытался убить Агнесс, потому что узнал о ребёнке? - Да, я слышала об этом. Похоже, Всеотец повредился рассудком, потому что в том злодеянии не было никакого смысла. Любая из трёх норн сказала бы ему, что судьба этого ребёнка светлая, и зло его не коснётся. Женщина мягко отстранила от себя сына. - Хочешь, мы пойдём взглянуть на неё? Молодой маг кивнул. - Я только умоюсь и приведу себя в порядок, чтобы не напугать Агнесс. Ты не считаешь, что я зря выбрал себе в спутницы смертную? - Эта смертная изменила твою жизнь, Локи. Ты счастлив рядом с нею, значит, твой выбор был правильным. Царица поднялась первой, и принц последовал за ней. Рядом с ним вновь шагала Моника, лишь взгляд её пронзительных глаз напоминал о том, кто она на самом деле. Маленький сопящий комочек в руках Агнесс заставил сердце Лофта снова забиться с удвоенной силой. Поцеловав улыбающуюся супругу в висок, трикстер осторожно заглянул за край детского одеяла. - Ювелирная работа, как говорится, – обратилась к молодому отцу женщина-врач, которая занималась его женой. – Девочка совершенно здорова, мама тоже в полном порядке. - Она такая малюсенькая, – прошептала Несс, прижавшись щекой к груди мужа. – Хочешь подержать её? Локи с радостью взял малышку на руки, вглядываясь в миниатюрные черты своей наследницы. Порода говорила сама за себя: аккуратный носик, точёные скулы, длинные пушистые ресницы и даже тёмный пушок на головке. - А какие у неё глаза? – поинтересовался маг. - Голубые, – ответила молодая мать. – Но со временем они поменяют цвет. - Надеюсь, не на зелёный, – отчего-то хмыкнул Локи. – Несс, я хочу тебя познакомить с мамой. С той самой, что воспитала меня, заменив родную, которую я не знал. Несс с удивлением воззрилась на супруга. Она-то прекрасно помнила, что Фригга пала в бою, защищая подругу Тора. Девушка удивилась ещё больше, когда Монику окутало золотистое сияние, и на её месте появилась высокая стройная женщина с убранными в высокую причёску золотистыми волосами. Одета она была в длинное платье, какие обычно носят мидгардки, но даже это простое одеяние выдавало в ней царственную особу. - Я сам узнал лишь несколько минут назад, – пояснил Лафейсон. – Хорошо, что ты не видела меня в этот момент. В более глупом виде я ещё не представал ни перед кем. Разве что, когда был кобылой. Фригга подошла к невестке и, улыбнувшись, погладила её по руке. - Благодарю тебя за то, что ты вернула моему сыну веру и желание жить, милая. Агнесс поначалу чувствовала себя неловко в присутствии самой царицы Асгарда, хоть и погибшей для жителей божественного города, но потом понемногу разговорилась с ней. Фригга оказалась совсем не высокомерной, как большинство царственных особ, и молодая супруга младшего сына пришлась ей явно по душе. Пока Элина была ещё совсем маленькой, Фригга почти постоянно находилась рядом, помогая Агнесс постигать науку материнства. Они с Локи предлагали царице поселиться у них насовсем, но та отказалась, считая, что не стоит вмешиваться в жизнь молодой семьи. Элина росла на удивление тихим, смирным серьёзным ребёнком. Девочка рано начала говорить, и первым её словом было "братик". Так она называла Слейпнира, который на удивление крепко привязался к сводной сестре. Конь стал для девочки настоящей нянькой, подставлял под её маленькую спину морду, предотвращая падения, когда кроха только-только училась ходить, и позволял ей выделывать с собой такое, что любой хоть немного знающий лошадей человек удивился бы такому добродушию со стороны жеребца к человеческому детёнышу. Элина легко могла заснуть на ворохе оставленного Слейпниру сена, и конь всё время, пока девочка спала, не притрагивался к пище и даже сердито прижимал уши на пришедших за дочерью родителей. Пушинка так же активно принимала участие в воспитании двуногого котёнка: она учила кроху охотиться за мячиком, играть в догонялки, укладывала её спать, позволяя всячески теребить и тискать себя, хотя Элина как-то быстро сообразила, что делает кошке больно, и что так поступать не следует, а за хорошее поведение та награждала воспитанницу громким мурчанием.