Цветы на её коже

— Нет, мы едем в мэрию! С тобой хочет познакомиться глава города Майклсон! Это он настоял на том, чтобы ты возглавила расследование, Кэролайн! — Мэр Майклсон?! — как эхо переспросила его Форбс. — Причём здесь мэр?! Я думала, расследование этого дела - исключительная прерогатива бюро! — Кэролайн, как и большинство детективов, не любила, когда в дело вмешивались власти, это означало одно - давление, спешка и ещё раз давление. — К сожалению, этот ублюдок просто завалил город трупами, население в панике, дошло до того, что блондинки побежали из города, или же стали перекрашиваться в брюнеток, шатенок, рыжих, в кого угодно, только бы не привлекать внимание Художника. Пресса буквально разрывает полицию. Народ собирает пикеты и митинги протеста, обвиняют власти в некомпетентности. Это уже начинает перерастать в массовое помешательство, поэтому мэрия стала активно вмешиваться... — огорчённо констатировал Стэфан. — Кстати, мы приехали... Стэфан первым вышел из машины и, обойдя её с другой стороны, открыл двери и галантно предложил своей спутнице руку. Кэролайн благодарно улыбнулась и приняла помощь друга. Однако не успели Стэфан и Кэролайн выйти из лимузина, как их тут же окружили десятки телекамер. — Чёрт! — тихо выругался Стэфан. — И откуда они только взялись?! — зло огрызнулся Сальваторе. — Кто-то "слил", — едва слышно прошептала ему на ухо Форбс. — Делай выводы! — Мистер Сальваторе, что вы скажете о новом убийстве?! Это снова блондинка?! — спрашивали, перекрикивая и перебивая друг друга, папарацци. — Мисс Форбс, теперь вы возглавите расследование?! Полиция Майами уже не справляется?! Кэролайн, это правда, что вас с мистером Сальваторе в прошлом связывают романтические отношения?! — провоцировали "акулы пера". — Мисс Форбс, это правда, что вас пригласил лично мэр? Вы знакомы с Майклсоном? Вы тоже блондинка - вы не боитесь Художника?! — не унимались журналисты. — Сегодня без комментариев! — громко, не скрывая раздражения, провозгласил Стэфан, заслоняя собой Кэролайн и стараясь протиснуться сквозь алчущую сенсаций толпу. — Позже мы соберём официальную пресс-конференцию! — Но толпа папарацци продолжала напирать, и Сальваторе уже готов был пойти в рукопашную, но из здания мэрии подоспели охранники и, растолкав бесцеремонную прессу, выстроили живой коридор для прохода вновь прибывших детективов. — Да, будет весело! — только и выдохнула Кэролайн, когда они наконец зашли в здание. ***** В кабинете мэра — Элайджа, ты уверен, что она поможет поймать маньяка?! — спросил высокого брюнета такой же высокий блондин. Братья Элайджа и Никлаус Майклсоны - властелины этого города, такие похожие и одновременно такие разные. Степенный и сдержанный Элайджа - мэр Майами и взрывной и сверхамбициозный Никлаус - возглавляющий трансконтинентальную корпорацию Майклсонов. — Брат, она лучшая, в этом деле ей нет равных! — заверил Элайджа. — Ты сам убедишься, когда познакомишься с ней. — А ты, я вижу, уже успел "подружиться" с ней?! — ехидно парировал блондин и иронично улыбнулся. — Я слушал её выступление на международной конференции психиатров в прошлом году в Нью-Йорке, она, безусловно, умна и проницательна! Она произвела на меня впечатление! — не скрывая восторга, признался Элайджа. — Но мне так и не удалось познакомиться с ней лично! — на сей раз с грустью вспомнил мужчина. — И ты решил познакомиться с ней столь экстравагантным способом - пригласив возглавить охоту на маньяка - любителя блондинок?! — снова ухмыльнулся блондин. — Или ты решил использовать её как приманку, мой коварный Элайджа?! — продолжал язвить собеседник. — Никлаус, если бы я не знал, что вы с Кэролайн Форбс не знакомы, я бы подумал, что ты её ревнуешь! — не выдержал Элайджа и осадил братца. — Ведь ты у нас тоже известный "любитель блондинок", — не остался в долгу брюнет. — Что за вздор ты несёшь, Эл?! — зло прошипел блондин, и ухмылка сползла с его лица. — Я её даже не видел, но слышал, что она абсолютный типаж нашего маньяка! — парировал он. Никлаус хотел ещё что-то добавить, но в этот момент в двери постучали. — Господин мэр, мистер Стэфан Сальваторе и мисс Кэролайн Форбс уже прибыли и поднимаются к вам! — сообщила стройная брюнетка, осторожно протиснувшаяся в кабинет. — Хорошо, как только они поднимутся, сразу же пригласите их ко мне! — показательно начальственным тоном распорядился Элайджа. Секретарша немедленно скрылась за дверью, и мэр обернулся к брату. — Никлаус, давай оставим наши дискуссии, тем более мои отношения с ФБР и полицией тебя не должны беспокоить, кажется, ты хотел подписать разрешение на строительство нового бизнес-центра, я подписал - вот папка, встретимся вечером на приёме! — И Эл элегантно протянул брату аккуратный конверт с документами, давая понять, что аудиенция закончена. — Что ж... До встречи на приёме, брат! — язвительно хмыкнул блондин и, резко развернувшись, громко хлопнул дверью. Никлаус и сам не понимал, отчего так разозлился. Наверное, предчувствие чего-то неотвратимого... Интуиция никогда его не подводила, и сейчас он всеми фибрами души чувствовал, ощущал перемены... Быстрым шагом он направился прямо по коридору к лифтам. Он был зол. И хотел поскорее вернуться в офис, разобраться с делами и, быть может, немного напиться. Или сильно напиться. Сегодня его всё бесило: правильный Элайджа, нескончаемый семейный бизнес, сделки, ночные шлюхи, да ещё и родители со своим ежегодным приёмом. Вот оно... И Никлаус понял основную причину своего срыва - предстоящий приём в особняке Майклсонов-старших. Это значит, что он снова будет "паршивой овцой", нерадивым отпрыском, и опять придётся выслушивать пьяные причитания матери и терпеть жестокие нападки отца. В своих мыслях Никлаус не заметил, как остановился у лифта. Не успел он нажать на кнопку, как его дверцы резко открылись, и ему навстречу шагнула незнакомка с блондинистыми локонами. Девушка с кем-то увлечённо разговаривала. Не оборачиваясь, она шагнула из лифта, и вдруг тонкий высокий каблук на стройной ножке застрял в узкой щели между подъёмником и этажом. Незнакомка резко повернулась, но тут же потеряла равновесие и полетела вниз. Никлаус сориентировался в долю секунды и подхватил её. Несчастная радостно вздохнула и наконец подняла на своего спасителя глаза. В этот момент мир вокруг остановился. Её глаза - бездонные, как омуты, огромные и бирюзовые, как небо. Никлаус растворился и утонул в них. Она была прекрасна - светлая бархатная кожа, пшеничные локоны, ниспадающие золотым водопадом на плечи, красивые, тонко очерченные губы, мягкая грудь... Что?! И Майклсон только сейчас заметил, в какой откровенной позе они застыли с неожиданно спасённой им девушкой: мало того, что схватил её прямо за грудь, так ещё и прижал к себе всем телом, так близко, что было слышно их двойное сердцебиение. — Извините! — Никлаус немного отстранился и опустил руки, освободив "из плена" грудь незнакомки, но продолжая придерживать её за талию. — Ничего! — незнакомка смущённо улыбнулась и, вытащив каблук из зазора лифта, ловко встала на ноги. — Вы меня спасли, спасибо! — продолжила с благодарностью в голосе и снова расплылась в лучезарной улыбке. Никлаус залюбовался её красотой и забыл, что его руки по-прежнему лежат на её талии. — Кэролайн?! — из лифта наконец показался её спутник. — Ты в порядке?! — спросил он обеспокоенно, и Майклсон увидел давнего знакомца - Стэфана Сальваторе. Измерив его холодным взглядом, блондин снова вернулся к девушке. — Значит, вы - та самая Кэролайн Форбс, знаменитый детектив из Нью-Йорка?! — обаятельно улыбаясь, догадался Майклсон. — Вы меня раскрыли, мистер?!.. — также улыбаясь, блондинка вопросительно посмотрела на своего собеседника. — Никлаус Майклсон! — раздался резкий и недовольный голос рядом с Форбс. — И может, ты уже уберёшь руки от моей спутницы?! — требовательно заявил Сальваторе и зло сверкнул глазами в сторону Майклсона.