For the sake of You

Трижды стукнув в тяжелую дверь, Джинки замер на пороге, почтительно склонившись. Створки распахнулись сами собой, и Первый Советник, не поднимая головы, шагнул в покои, отведенные Императору Японии и его жене. - Мы рады, что ты нашел время зайти, Джинки, - Мелодичный голос Императрицы нежно коснулся его слуха, и он осмелился, наконец, выпрямиться. – Мы бы не хотели отнимать у тебя время в такой трудный для тебя день. - Для меня счастье быть Вам полезным, Ваше Величество, - отвечал Джинки, стараясь, чтобы не дрогнул голос. Он не впервые видел императорскую чету Японии. Но красота Императрицы была не тем зрелищем, к которому можно было привыкнуть и за сотню встреч. Он знал, о чем хотят с ним поговорить. У Императрицы Японии был свой, личный повод присутствовать на коронации в Корее. А самого Императора в комнате не было. - Присаживайся. Джинки послушно прошел дальше и опустился в кресло. Все его существо протестовало против того, чтобы сидеть в присутствии супруга Императора. Стоило признать, этого человека сложно было не бояться, даже не видя его. - Мы очень довольны приемом. Все так хорошо приготовлено. Твой господин, наверняка, очень ценит тебя. - Если Вам что-нибудь понадобится, я добуду для Вас что угодно, - совершенно искренне пообещал Джинки, умудряясь поклониться, даже сидя в кресле. - Спасибо, - улыбнулся тот ему, как совершенно равному, и у Первого Советника перехватило дыхание. – Малыш Тэминни так вырос. Он становится совсем взрослым, и я не могу не беспокоиться. Хотя, видя его персональную Гвардию, я чувствую себя намного лучше. - В его персональной Гвардии есть человек, который едва не съел меня взглядом, когда мы выступали по прибытию. Джинки подорвался с кресла, как ошпаренный, и вовремя. В комнату вошел сам Император. Первый Советник склонился так низко, как только мог. - Это командир Младшей Гвардии – Чхве Минхо. Я прошу его извинить. В Вас он видит пример для подражания, и я прошу позволить ему это. Император хмыкнул, присев на диван и жестом подзывая к себе супруга. - Чхве, стало быть... – задумчиво проговорил он. – Тот самый младший сын знаменитого генерала? - И уже заслуживший больше, чем просто расположение юного Наследника, - продолжила Императрица, с легкой и загадочной полуулыбкой. – Ты ведь понимаешь, что это может значить. Сглотнув, Джинки кивнул и выпрямился. Он вернулся в кресло, на которое указала ему Её Величество. - Маленький Принц должен найти своего Императора. И перед ним нет нескольких тысячелетий, чтобы сделать это. Могло ли случиться так, что сама Судьба сделала ему щедрый подарок? Первый Советник промолчал. Такие мысли не единожды посещали его самого. Он говорил об этом с Её Величеством, Императрицей Кореи. И она думала о том же самом, хотя и не тревожилась, в отличие от самого Джинки. Он представлял себе, что случится, к примеру, с первой фрейлиной, если он расскажет ей о своих догадках. Кибом, наверняка, устроит настоящую охоту на Чхве Минхо. - Можем ли мы узнать точно? – с надеждой спросил Джинки. Императрица покачала головой: - Мы узнаем, лишь когда выбор уже будет сделан. Ни там, - она подняла взгляд к потолку, - ни здесь, никто не может решить за Тэминни. А Боги могут и помочь, и помешать. Мы ведь не в их власти. «Мы это он сам и Тэмин» - понял Джинки, с упавшим сердцем слушая слова Императрицы. - Как же нам помочь ему? Мы ведь должны его защитить. Императрица негромко рассмеялась, поглаживая кончиками пальцев руку своего мужа. - От чего? От его избранника? От любви? - Каким бы ни было предназначение Принца, я не могу допустить, чтобы он пострадал, - убежденно заявил Первый Советник, чувствуя, что уверенность понемногу возвращается к нему, когда речь зашла о безопасности и благополучии Его Высочества. Поднявшись со своего места подле супруга, Императрица подошла к нему. - Каким бы ни было его предназначение, он либо будет счастлив, либо нет. - Ты можешь идти, - вмешался Император. - У тебя, наверняка, очень много дел, а мы задерживаем тебя здесь со всеми этими странными разговорами. В любом случае, сейчас мы бессильны повлиять на ход событий. Ты же не запрешь Тэмина в башне. Ступай, и делай то, что должен. С этим напутствием Джинки удалился из покоев. Беседа с императорской четой Японии еще больше встревожила его. Все же ему нужно было поговорить с Кибомом и, скорее всего, с Хичолем тоже. Ему нужна была помощь. Эту ситуацию нельзя было выпустить из-под контроля любой ценой. *** - Я не понимаю, почему ты вдруг должен был уехать, Ген. Хичоль не вздрогнул, не поднял головы. Он продолжал разливать вино по бокалам, делая вид, что он одновременно глухой, немой, не понимающий китайского, да и вообще глуповатый. Но он внимательно слушал. Все это время он ждал, когда Император Китая заговорит с гвардейцем, которому отвели охрану китайской императорской семьи. - Вот ты был, а вот тебя уже нет. Ты сбежал, как будто бы тебя кто-то прогонял или преследовал. А ведь такого никогда не было. Ханкен сидел в кресле напротив Императора, гладя по голове сидевшую на его коленях маленькую девочку. Принцесса, несмотря на все уговоры отца, отказалась выпустить из рук тяжелый кинжал Ханкена и теперь увлеченно вертела и рассматривала опасную игрушку. - Хани, без тебя так скучно. Я так обрадовалась, когда ты вернулся, а потом ты опять уехал! - И вы поехали за мной сами, моя Принцесса? – ласково спросил ее Ханкен, и девочка уверенно кивнула, будто это и правда была она сама, кто отправил китайскую делегацию в Сеул. - Я тебе говорила, что не хочу, чтобы ты говорил мне «Вы»! Можно только называть меня Принцессой, потому что я Принцесса, - сказала маленькая Её Высочество, угрожая Ханкену спрятанным в ножны кинжалом, но тут же опустила его. – Мы ведь вернемся все вместе, правда? Принц Тэмин такой красивый и добрый, он обязательно тебя отпустит. - Вернемся вместе? – с недоумением повторил Ханкен, обращаясь к Императору. – О чем вы? Император положил на стол перед Ханкеном тяжелый свиток, перевязанный красной лентой. Хичоль все таки осмелился взглянуть на Ханкена, когда тот развернул свиток и пробежал его глазами. С каждым новым прочитанным столбцом замысловатых иероглифов его глаза все меньше и меньше становились похожи на глаза китайца. - Наконец-то появился достойный повод развестись с этой женщиной. Мало того, что она изменяла мне, совершенно не уделяла внимания своей же дочери и вызвала ненависть всего императорского двора, так еще и оказалась замешана в заговоре! - Мама совсем не любит ни меня, ни папу, - прошептала Принцесса, и Ханкен прижал ее к себе покрепче. – А тебя ненавидит больше всего на свете. Хичоль не мог поверить своим ушам. Императрица Китая участвовала в заговоре, приведшем к кровавым беспорядкам? - Она хотела совершить государственный переворот и стать регентом, пока Инь не выйдет замуж. Наверняка, за того, кого она сама бы подсунула. - Не хочу замуж. Хочу, чтобы братик стал Императором, и я не ходила замуж никогда, - пробормотала Инь, сжимая кинжал. Она соскочила с колен Ханкена и подбежала к Хичолю, требуя, чтобы тот позволил ей помочь нести фрукты и напитки на стол. Тот поручил ей ответственное задание – принести и правильно разложить приборы. Принцесса была крайне довольна собой. Хичоль бы с удовольствием доверил ей нести и вино, если бы не было так тяжело. Вполне возможно, что слабые ручки девочки справились бы с этой задачей лучше, чем его дрожащие руки. - Как ловко Инь сказала то, что я хотел тебе сказать, - восхитился Император. - А я всю дорогу мучился, подбирал нужные слова. Я без проблем получил развод и дал всем участникам заговора самую далекую ссылку, которую только мог придумать. Теперь я, наконец, могу жениться на твоей матери. Ты всегда был моим сыном, и я счастлив, что могу сделать тебя Наследником. «Сейчас самое время выронить поднос и добавить звоном хрусталя трагичности моменту», - мрачно подумал Хичоль, лишь крепче вцепляясь в свою ношу. – «Нет уж, не дождется он этого от меня. Пусть видит, что мне все равно. Едет в свой Китай, правит им до скончания века, и будем нам всем хорошо и спокойно». В конце концов, он с самого начала знал, с кем связался. Видимо, такая уж была карма у Первых Фрейлин Его Высочества – любить тех, кого любить могут только равные им. И, если Кибом не мог смириться, что его возлюбленный никогда на нем не женится, то Хичоль свою судьбу принял. Именно об этом он думал, когда принимал предложение Чхве Шивона. О том, кого Хичоль любил больше, вопрос вообще не стоял. И он знал, что его чувства взаимны. Но Боги решили иначе. Он был всего лишь Ким Хичоль, Вторая Фрейлина Принца Кореи. Его судьба – быть слугой господина до конца своих дней. Стать супругом почтенного человека, старшего сына древнего рода – лучшее, о чем он мог мечтать. А его возлюбленный был сыном Императора Китая. Незаконнорожденным, но Император, судя по его словам, собирался это исправить. Если это так, то Хань Ген, будущий Император великой державы, не должен даже смотреть в его сторону. *** Минхо и Чанмин шагали по коридору, соревнуясь одновременно в ширине шага и громкости топота сапог. - Мы выглядим как идиоты, - пробормотал Минхо. - Поправка. Я выгляжу как идиот. А ты – оно самое и есть. С трудом удержавшись, чтобы не пнуть вредного старшего гвардейца, Минхо ускорил шаг. Он не мог разобраться, как же он относится к Шим Чанмину. С одной стороны, натура у того была, прямо сказать, на редкость вредная, саркастичная и злорадная. С другой, это был самый сильный воин, с которым Минхо довелось сражаться. Да и за сложным, мягко говоря, характером Командира Старшей Гвардии, невозможно было не увидеть волю и отвагу. Чанмин, однозначно, не одним лишь мечом проложил себе путь к своему званию. Поэтому Минхо морщил нос и беспардонно рассматривал его, пытаясь понять, что ему думать по поводу Чанмина и как себя с ним вести. - Ты мог бы быть и повежливее. Будешь так же разговаривать с японской делегацией? - Не буду я с ними разговаривать, - отозвался Чанмин. – Что, я места своего не знаю? Молчаливый, грозный и бравый. Помни, Минхо. Молчаливый, грозный и бравый. - Думаю, это будет несложно, - решил немного приободрить свежеобретенного товарища Минхо. – У меня слова сами путаются в голове, стоит только вспомнить лицо их Императрицы. Отчего-то результат получился прямо обратным. Чанмин на секунду замер и зашагал вперед с утроенной скоростью, не оглядываясь на Минхо. Тот едва не встал, разинув рот. Похоже, весна, развернувшись на полпути, надумала вернуться в этот Дворец и засеять его страстями. Только этого не хватало. Сперва Джинки, Кибом и тайский Наследник. Хичоль с его «дилеммой». А теперь еще и Чанмин? «Да нет, это мне уже мерещится» - решил про себя Минхо. Скорее уж он сам находился под влиянием романтических настроений, витавших во Дворце во время отбора и после него. - Ты как будто бы не рад тому, что будешь охранять японскую императорскую семью. Это огромная честь. - Это огромная ответственность, - вздохнул Чанмин. – То есть, огромные проблемы. Ты разве не в курсе? На Императора было совершено два покушения в Японии и еще одно по пути сюда. Минхо остановился, оторопело глядя на спину даже не замедлившего шаг Чанмина. Бросился за ним следом, но вспомнил, что пропустил свой поворот. Послушать про покушения на жизнь Императора Японии было очень интересно, но у него были свои обязанности, и он решил, что вытрясет все из Чанмина попозже. Или, скорее всего, спросит у Джинки или кого-нибудь из первых фрейлин. Наверняка, они все знают не хуже командира Старшей Гвардии. *** - Ааа, это дьявольские тиски, а не одежда! – скулил Принц, пока Кибом с каменным лицом освобождал его от всех этих ленточек, застежек и брошек. – Если они еще и прицепят к моей голове такую же корону, как у Джонхена, я упаду. Ки, я не шучу, я точно упаду. - Ничего, я тебя подержу, - ответил Кай, отрываясь на секунду от блюда с изюмом. – А потом Минхо вызовет меня на дуэль из-за его поруганной генеральской чести. - А как же моя честь? – возмутился Тэмин и тут же взвыл, когда Ки уколол его в бок булавкой. – Это было обязательно?! Кибом только шикнул на него, видимо, требуя не вертеться. - Твоя что, прости? – хмыкнул Кай с набитым ртом. Наследник сдернул с волос последнюю заколку и запустил ей в беженца. Острая шпилька вонзилась в стену, едва не воткнувшись в голову Кая. Тот поперхнулся и кинул в Тэмина изюминкой. - Следующая полетит тебе в глаз, - предупредил Принц. - Ничего в меня не полетит, - уверенно заявил Кай. – Ты безоружен. Наследник посмотрел вниз. Не сразу поняв, что произошло, оглядел себя с ног до головы. И с воплем бросился сдергивать покрывало с кровати. - Да когда ты успел?! – крикнул он Кибому, который с самым невозмутимым видом аккуратно складывал его одежду и украшения. - Пока ты воюешь со своей же Гвардией, можно успеть захватить страну и продать тебя в рабство, - сказала Первая Фрейлина, начиная рыться в сундуках. – Не переживай, сейчас одену. Чуть покраснев, Тэмин потуже затянул узел покрывала на своих бедрах. - О Боже мой, чего я там не видел, - закатил глаза Кай. – Не смотри на меня так. Ты не швырнешь в меня покрывалом. Наследник гордо вздернул нос и отправился искать оружие возмездия. Но в покоях не оказалось ничего мало-мальски колющего или режущего. - Кибом? – Тэмин с заранее милым и немного виноватым видом встал рядом с Ки, который едва ли не с головой нырнул в сундук. – А куда ты спрятал мои ножи? - Вот вообще не до твоих ножей сейчас. Убей его силой мысли, я твои костюмы для танцев найти не могу. - Разве они не у тебя? Ты же не приносил их сюда из мастерских. Кибом выпрямился, с недоумением глядя на Принца. - И правда. Что сегодня за день, все из головы вылетает. Стой здесь и не смей одеваться, я быстро. С этими словами Первая Фрейлина вылетела из покоев. Тэмин вздохнул, ведь он прекрасно знал, что сегодня за день, и почему Кибому так сложно сосредоточиться на своих обязанностях. Будь его воля, он бы точно дал сегодня Ки выходной, чтобы тот мог побыть со своим любимым и ни о чем не беспокоиться. Но этого никак не могло произойти, да и сам Кибом, наверняка, бы отказался. - Как будто кто-то здесь вообще хочет одеваться, - усмехнулся Кай, отставляя блюдо с изюмом и приближаясь к Наследнику. - Надеюсь, ты не думаешь, что я специально отослал Ки, чтобы мы остались наедине. - Конечно, нет. Я думаю, что ты сделал это машинально, не задумываясь. По старой памяти. Руки Кая скользнули на талию Тэмина, привлекая его вплотную к мускулистому телу беженца. Тот не протестовал, легко касаясь ладонями плеч Кая и покачиваясь в такт слышной им одним музыке. - Кибом сказал что-то про танцы. Почему я не знаю? Ты собираешься танцевать без меня? - Я прекрасно танцевал один все эти годы. - Но со мной же, - Кай склонился к Принцу, продолжая за пояс прижимать его к себе так, чтобы тот прогнулся в спине и его волосы мазнули по полу, – лучше? Тот покорно был в таком положении, пока Кай не позволил ему выпрямиться. Но не отпустил от себя, а, наклонившись, обхватил его бедра и поднял высоко, касаясь щекой и носом его живота. - Определенно лучше, - согласился Тэмин, и, когда его опустили на пол, добавил. – Но, если я буду танцевать с тобой так же, как сейчас, грянет скандал. Мы ведь уже не дети. Он едва не потерял покрывало. Эмоции, которые вызывал в нем Кай, теперь были ему непозволительны. Тэмин потянулся поплотней запахнуть покрывало на своих бедрах в тот самый момент, когда Каю вздумалось закружить их по комнате в неком подобии вальса, и он потерял равновесие. - Ай, осторожно! – только и успел вскрикнуть он, прежде чем упал на ковер, увлекая за собой беженца. Кай, в последний момент успевший смягчить своими руками падение Принца, оказался прямо на нем в самом недвусмысленном положении. Уткнувшись носом в его шею, Кай вдыхал сладковато-пряный аромат его кожи, а Тэмин не сопротивлялся. Кай поднял голову и встретился с Принцем взглядом. Беспросветная тьма в глазах Тэмина заполнила его сознание, и он, не соображая, что делает, склонился к его губам. Наследник со вздохом приоткрыл рот, и в следующий момент они целовались на устланном коврами полу, блуждая жадными руками по телам друг друга. Только голос в коридоре заставил их резко оторваться друг от друга и спешно вскочить на ноги. - Кибом, - в панике прошептал Тэмин, касаясь пальцами своих губ. – Чуть не попались. Кай отступил в сторону, прищурившись, глядя на Наследника. Не то чтобы он боялся Первую Фрейлину. Но поставить своего Принца в неловкое положение – этого он точно не хотел. К тому же, он был уверен, что слышал и второй голос за дверью. Если Кибом знал про них, то посторонним уж точно не следовало видеть того, что только что здесь произошло. В покои вошел Ки с охапкой вещей в руках. Окинул беглым неодобрительным взглядом Наследника и замершего у стены беженца и, даже не отпустив ни одной скептической реплики, приступил к подготовке Его Высочества к вечерней встрече с гостями из Японии. *** Минхо сидел на полу за дверью, схватившись обеими руками за голову и тупо глядя в стену перед собой. То, что он только что увидел в приоткрытую дверь покоев... Он точно не должен был этого видеть. И не желал. Ему хотелось забыть все это, выжечь из своей памяти. Как теперь ему быть рядом с Его Высочеством? Как смотреть на него? Если каждый раз, едва он взглянет на Принца Тэмина, его взгляд невольно будет спускаться к пухлым губам, обещавшим и страсть, и нежность. Как ему теперь разговаривать с Каем? Если каждый раз, едва он взглянет на беженца, ему захочется сломать ему шею за то, что посмел так прикасаться к его господину. Он по стене поднялся на дрожащие ноги. Вытянулся по струнке, как велел ему Кибом, только что едва не поймавший его за подглядыванием. В глубине души, он даже был не против, чтобы Принц и Кай не успели оторваться друг от друга и Кибом их увидел. Чтобы беженца выпороли розгами на площади перед Дворцом и с позором выслали. Что же ему теперь делать? Его сердцу, всегда такому большому и сильному, сейчас было нестерпимо больно.