Монстр чата

      На завтрак Освальд Тич не явился. Впрочем, его и вчера не было, но вдруг ночью с ним уже что-то случилось? Судя по настороженному взгляду Пана, он подумал о том же самом, но мы не могли ничего сделать, не подставившись, поэтому пришлось смириться.       Свет на тайну одноклассника пролил Ник, сообщив перед началом первого урока:       — Слышал, он уехал домой — кажется, какое-то срочное дело.       Я еле сдержал вздох облегчения: раз Освальд далеко, ему вряд ли смогут причинить вред. Осознанно или нет, но Тич хотя бы временно себя обезопасил. Неплохой ход. Вот только немногие смогут прибегнуть к нему в случае чего…       Вечером я рискнул написать Murmur: Scand: Остался на этот раз без улова? Murmur: О чём речь, мой мальчик?) Если ты опять подозреваешь меня в дурных намерениях, то ты делаешь это напрасно) Ничего плохого ведь не случилось, правда? * Scand: Потому что Освальд Тич додумался уехать. Murmur: Тебя это волнует?) Забудем о нём, давай лучше поговорим о нас* У тебя всё хорошо?) Scand: Относительно. Murmur: Тебе ещё не разбили сердце?) Scand: Нет. И надеюсь, ты этого не сделаешь. Murmur: Значит, у тебя всё же есть чувства ко мне? * Scand: Вряд ли позитивные. Murmur: Неужели боишься меня, сладкий? * Я очень нежен) Scand: Не тебя. Murmur: А чего же?)       — Эс, можно тебя на минуту?       — Конечно. — Он соскользнул с кровати и приблизился. — Что?       Я молча кивнул на экран. Парень бегло пробежал глазами написанное, а тем временем к присланным сообщениям добавилось ещё одно: Murmur: Чего же ты боишься, Scand? *       Пальцы соседа потянулись к клавиатуре. Scand: Что ты зайдёшь слишком далеко и тебе уже никто не поможет. Murmur: Поможет?) О чём ты, малыш?) Scand: Ты не станешь более одиноким, чем сейчас. Murmur: Какой ты загадочный… Scand: Здесь нет твоих единомышленников. Твоё веселье никто не разделит. Murmur: И ты? * Scand: Особенно я. Murmur: В таком случае, у меня не остаётся иного выхода, кроме как найти тебя и доказать, что ты ошибаешься, сладкий* Scand: Удачи. Murmur: Провокация?) Scand: Пожелание.       Выпрямившись, Эс скрестил руки на груди и нахмурился.       — А ты позволишь мне просмотреть всю историю сообщений?       — Ну… да, — растерялся я. — Зачем?       — Может, мы упустили что-то важное. Я хочу поискать зацепки, которые помогут понять, кто он такой.       Никогда не видел этого парня таким серьёзным…       Вдруг я сообразил:       — Но в чате уже целая куча сообщений… Если читать их все внимательно, это займёт…       — А что остаётся? — Он обнял себя руками. — Если поможет, думаю, это стоит потраченного времени. Как думаешь?       — Ты уверен?       — Почти… Хотя бы попытаюсь, — грустно улыбнулся он. Не найдя, что сказать, я уступил ему место в кресле и пересел на кровать.       Откинувшись на спинку, Эс пролистал длинную ленту сообщений в самое начало и приступил к глубокому изучению. Честно говоря, масштаб работы немного пугал, но, похоже, только меня: парень с головой окунулся в чтение, сосредоточенно щуря глаза, и его привычная глазу лёгкая вялость превратилась в хладнокровную сдержанность. Я совсем не знал его таким.       Если задуматься, похоже, что Эс тоже возненавидел Murmur, хотя как раз у него особых причин для этого не было, ведь его ситуация в чате мало касалась. Рвение, проявленное соседом, завораживало и немного пугало… Но если кто-то и способен вывести «монстра» на чистую воду, то я безоговорочно ставлю на него.       Постепенно мной овладела дрёма, а, очнувшись, я обнаружил себя скорчившимся поперёк кровати. Эс неподвижно сидел на стуле: экран компьютера безжизненно темнел, лишь мигающий огонёк подсказывал, что включен режим сна. Пустые голубые глаза смотрели в никуда. Спит.       — Эс? — Осторожно выбравшись из постели, я тронул его плечо. — Эй, просыпайся.       Он медленно поднял голову и моргнул.       — Я уснул?       — Кажется. Ложись, поздно уже.       — Нет. — Парень решительно щёлкнул мышкой, восстанавливая деятельность спящей системы, и вновь уставился на экран. — Я слишком мало прочитал.       — Достаточно, тебе пора отдохнуть.       — Джон, мы должны сделать это как можно быстрее.       — Но если ты переутомишься, пользы не будет.       — Ещё немного, — вкрадчиво попросил он, и я нехотя отошёл.       — Только немного, ладно?       — Да, сейчас закончу.       Однако когда я проснулся утром, Эс спал за столом, уронив голову поверх скрещенных рук. «Немного», как же. Судя по работающему экрану, ему и заснуть удалось буквально пару минут назад.       Я прокрался в ванную, не разбудив парня, чтобы дать ему хотя бы совсем немного времени, а потом вернулся и обречённо позвал:       — Эс, просыпайся.       — Утро? — каким-то механическим голосом пробубнил он, не поднимая головы.       — Утро. А ты мне соврал.       — Прости.       Наконец Эс оторвал голову от столешницы и безжизненно посмотрел на меня. Выглядел он типичным лунатиком. Я тяжело вздохнул.       — Хотя бы удалось что-нибудь разведать?       — Ничего особенно важного. — Парень лениво потянулся. — Порода его собаки — лабрадор, любимый цвет бордовый, предпочитает шампанское любым винам, практически не слушает музыку…       — Погоди, — ошарашенно перебил я. — Он говорил об этом в переписке? Я такого не помню…       — Косвенно, — мягко пояснил Эс, подавляя широкий зевок. — Например, когда зашла речь о домашних животных, одна из девушек рассказывала о проделках своего лабрадора, на что Murmur ответил: «Да, лабрадоры — они такие», из чего можно сделать вывод, что он знаком с этой породой. А в подсказках он сказал тебе прямо, что у него есть собака. В общем, так и со всем остальным.       — Ясно… — пробормотал я, чувствуя себя умственно отсталым.       — Если говорить о его личности, то в чате он ощущает себя королём, вдохновенно играет, упивается безнаказанностью, а в жизни он скорее всего одинок и замкнут, хотя это не обязательно будет проявляться в поведении. Мне кажется, его мучают нереализованные возможности, и игра как-то с этим связана. Только знаешь, что затрудняет его поиск?       — Что?       — Неизвестно, кто из оставшихся учеников зарегистрирован в чате, а кто нет. Из семидесяти трёх человек в игре приняли участие сорок девять, на данный момент из них осталось двенадцать. Это может быть кто угодно из тех, чьи имена ни разу не прозвучали в переписке. Не так уж много, но угадать трудно.       — Есть варианты?       — Было несколько, но я почти уверен, что заблуждаюсь.       — Почему?       — Потому что это Murmur. С ним ни в чём нельзя быть уверенным.       Тут я не мог не согласиться.       Пан всё-таки рискнул поведать Лондону о последних событиях в чате и их возможной связи с недавними происшествиями, поэтому за завтраком рыжий был еще угрюмее обычного. Обмениваться мыслями в столовой было слишком опасно, и мы старались говорить о другом, хотя думали все об одном и том же.       Только ближе к обеду мы собрались в пустом коридоре на маленький военный совет — тоже небезопасно, но что-то нужно было делать. До сих пор не продравший глаза Эс коротко объяснил ситуацию.       — Понимаете, подозреваемых слишком много, а гарантий никаких. Гадать можно сколько угодно.       — Зачем ему это? — нахмурился Лондон. — И как он это делает? Допустим, Шейна спустить с лестницы смог бы любой дебил, а что с этим Брэдли? Была куча посторонних свидетелей, никто не заметил, чтобы его толкали.       — Оправдываешь Murmur? — поразился Пан.       — Я эту мразь оправдывать не собираюсь! — вспылил парень. — Просто хочу понять смысл.       — Мы все бы этого хотели, — вздохнул я.       Повисло тяжёлое молчание.       В конце концов, Лондон тихо спросил:       — Может, рассказать учителям? Всё это слишком далеко зашло.       — А где доказательства, что чат развязывает руки Murmur, а не ограничивает его? — горестно отозвался Эс. — В этой игре всё-таки есть правила, и пока он им подчиняется, мы хотя бы предупреждены. Если взрослые попытаются вмешаться, они всё равно его не найдут — он затаится, а потом, лишившись возможности открыто задавать вопросы, просто добьёт остальных участников, всех подозреваемых подряд.       Прозвучало это так зловеще и в то же время логично, что ни у кого не нашлось возражений.       — Да кто же он такой, чёрт бы его побрал? — пробормотал рыжий, нервно сжимая кулаки. — Не может быть, чтобы какой-то паршивый шестнадцатилетний ублюдок, будь он хоть сверхгением, действовал с таким размахом!       — Видимо, может, — устало вздохнул Пан. — Ладно, идёмте, нас могут хватиться.       Ругаясь себе под нос, Лондон поплёлся за ним по коридору, и мы двинулись следом. На душе царило мерзкое чувство бессилия, смешанного с безотчётной паникой. Если бы мы знали, что делать…       День пролетел, будто в тумане, а вечер наступил совершенно неожиданно: я вдруг понял, что за окном уже темно, я сижу на своей кровати с какой-то книгой в руках, а Эс — за столом, поджав длинные белые ноги и сосредоточенно глядя в экран. Он снова взялся за работу и неторопливо прокручивал колёсико мышки, пролистывая сообщения чата.       — Знаешь, что ещё меня удивляет? — спросил он, не поворачивая головы.       — Что? — Я опустил глаза на мягкую обложку. «Рассказы» О. Генри. Откуда она у меня? Наверное, Эс читал, а я машинально схватил…       — Он не особенно заботится о том, чтобы скрыть свои действия — я имею в виду эти странности с Робертом, Кевином и Освальдом. Если бы Murmur задался целью отвести от себя все подозрения, он, во-первых, не стал бы так торопиться, а во-вторых, вряд ли соблюдал бы точный порядок, в каком они покидали чат, ведь знающий человек сможет без труда уловить разницу. Логичнее было бы выждать хотя бы месяц или сколько угодно времени до конца учебного года, и все уже забыли бы об этой игре. Либо таким образом он хочет навести панику, либо конспирация не входит в его планы.       — Или он торопится.       — Возможно… Судя по всему, игра доставляет ему удовольствие, но при этом он не имеет возможности растягивать её надолго. Надеется всё же скрыться или боится не успеть достичь цели? И всё же игра для него важна, очень важна, иначе он не стал бы следовать правилам… Для чего-то всё это ему нужно.       Я молча уставился на его голубовато-бледный профиль. Сцепив пальцы, Эс задумчиво закусил губу.       — Он довольно расчётливый, но не хладнокровный, понимаешь? Он упивается этой игрой, чувствует себя непобедимым, наслаждается этим чувством, но при этом не мыслит формулами. Не знаю, являет ли он в чате истинного себя и лжёт своим поведением в жизни или же наоборот, но что-то из двух — чистый блеф. Знать бы ещё, что именно и в какой пропорции…       Наклон головы парня стал почти мечтательным.       — Мне было бы интересно понять, как он думает, — вдруг произнёс он. — Конечно, для начала хорошо бы узнать, кто он, и предотвратить возможные несчастья, но его образ мыслей и правда впечатляет. Отчего-то иногда кажется, что мы с ним немного похожи.       Умные, одинокие и непонятые? В сердце неприятно кольнуло.       — Даже если так, разве ты стал бы использовать игру для такого?       — Нет, конечно, — серьёзно мотнул головой Эс.       — Вот именно. Это перечёркивает все возможные сходства, — резковато заключил я, однако его слова меня и правда задели, причём неожиданно глубоко.       Прозрачные голубые глаза посмотрели в мою сторону.       — Всё в порядке?       — Да, извини, — слегка смутился я и признался: — Хотя знаешь, одно время мне казалось, что он — это… ну, ты.       Он поражённо вскинул брови.       — Не может быть.       — Правда.       — Ну что ты, я никогда бы не смог так виртуозно разгадывать…       — Да неужели? А как же все те имена, которые ты мгновенно назвал, опередив его?       — Это же было совсем просто.       — Эс, когда ты уже наконец поймёшь, насколько ты гениален, и перестанешь относиться к себе как к человеку второго сорта? — в сердцах выпалил я. — Кто бы ни был этот Murmur, я всё равно буду ставить на тебя.       Его губы дрогнули.       — Джон…       — И не только потому, что ты мой друг, но и потому, что ты действительно гениален, и это не подлежит сомнениям.       — Друг? — удивился сосед ещё сильнее. Не удержавшись, я хмыкнул.       — Поздравляю с открытием.       — Это правда?       — Да. Наверное, нужно было почаще тебе это говорить. Исправлюсь.       Несколько секунд Эс смотрел на меня, не моргая, а потом вдруг смущённо отвёл взгляд и прошептал:       — Спасибо.       — Не за что.       Слабая улыбка заставила уголки его губ приподняться.       Немного неловкая пауза послужила сигналом для продолжения деятельности: парень вернулся к изучению истории сообщений, я невидяще уставился в книгу. Сообразив, что открыта форточка, а он легко одет, я спохватился:       — Не холодно?       — Что? Нет, не очень.       Не поверив, я поднялся, стащил с кровати одеяло и укрыл им прохладные плечи соседа. Благодарно кивнув, он прищурился, глядя на экран. Не успел я присесть, как он заявил:       — Тебе новое сообщение.       — Что на этот раз? — поморщился я.       — «Как дела, сладкий?» — бесстрастно процитировал Эс. В звуковом оформлении звучит ещё хуже. — Что ответить?       — Что не любишь сладкое, — отмахнулся я. — То есть, не ты, а…       — Да, понял. — Длинные пальцы забарабанили по клавиатуре. — «Зато я люблю, и мне кажется, ты очень сладкий».       — Вот чёрт…       — Так и написать?       — Нет… Хотя…       — Написать, чтобы не делал поспешных выводов?       — Отлично, пиши.       Снова стук клавиш.       — Пишет: «Так давай уже проверим». Спровоцировать?       — Ну… давай.       — «Сначала найди меня», — озвучил свой ответ парень, одновременно набирая его. — Пишет: «Это моё самое заветное желание».       — Извращенец. Скажи, что тебя это не касается.       — И пожелать доброй ночи?       — Читаешь мои мысли, друг.       Чуть вздрогнув, Эс послушно напечатал сообщение.       — Тебе желают «сладких слов». Интересно, он только к твоему сердцу упорно пытается проложить дорогу или пробовал с кем-то ещё?       — Этого я не знаю.       — Я тоже… Ладно, будем работать с тем, что есть. — Он задумчиво постучал себя пальцем по виску. — Я ещё думал о том, можно ли как-то нарушить его схему… Ведь получается, что, если играть по правилам, он своего добьётся, а если нет, как бы не стало хуже. Нужна какая-то лазейка, неучтённое отступление…       — Прости, но у меня пока нет вариантов.       — У меня тоже. Ничего, мы что-нибудь придумаем, — оптимистично произнёс сосед.       — Не хочешь лечь спать?       — Ещё немного.       — Ну да, как вчера.       — Пять минут, Джон. Или десять. Не больше, — гипнотически мягким тоном произнёс он, и возмущение застряло в моём горле, так и не излившись наружу.       В общем, я с трудом отогнал его от компьютера через полчаса, после чего Эс, продолжая уверять, что чувствует себя прекрасно, упал на кровать и тут же отключился. Нужно быть построже с его режимом — это важно для работы, а его работа нам просто жизненно необходима. И парень это прекрасно понимал: в выходные мы еле уговорили его выбраться в город.       — Пойми, будет подозрительно, если ты запрёшься в комнате и целый день проторчишь за компьютером, — убеждал я по дороге к автобусу.       — Но мы же теряем время…       — А конспирация? — напомнил Пан. — Это тоже важно.       Вздохнув, Эс подчинился большинству.       Большую часть прогулки мы провели на окраине — Пан снова обшаривал какой-то мост, по-моему, уже третий раз, а мы ждали его на лавочке.       — Вот бы Murmur сюда! — вдруг прошипел Лондон, втягивая голову в плечи, чтобы защитить шею от ветра. — Я бы его так отделал, что сам бы потом труп не опознал…       — Мы должны его найти, — одними губами пробормотал Эс. — Должны…       — Какого хера он делает, не пойму?       Сообразив, что рыжий имеет в виду Пана, я уставился на яркое пятно волос над перилами — похоже, наш спутник слишком увлёкся их обследованием.       Лондон вдруг побледнел.       — Он… всё ещё в чате, да? — тихо спросил он, не сводя глаз с друга.       Я внутренне похолодел, но постарался сохранить невозмутимый вид и пожал плечами.       — Я не знаю.       — А… если… — Голос парня дрогнул, он сбился и замолчал, так и не продолжив фразу.       — Всё будет хорошо, — выдавил из себя я, хотя сам не очень в это верил.       В школу возвращались, как обычно, в тишине.       Едва закончился ужин, как Эс с неожиданной для такого сонного создания скоростью метнулся в мою комнату и сразу же залез в чат.       — Может, для начала хоть в душ сходишь? — беспомощно уточнил я.       — Потом.       — Тогда я схожу, ладно?       — Да, конечно. — Голубые глаза уже обшаривали экран. Пришлось смириться, к тому же, он всё-таки был прав: времени у нас немного, придётся чем-то жертвовать. Обидно чувствовать себя бесполезным, но Эс в этой ситуации может сделать больше меня — моя задача не мешать и охранять его. Однако я теперь не ложился спать, пока он не закончит — на всякий случай.       В понедельник, когда мы пришли на обед, Эс задержался, и я занервничал. Вдруг с ним что-то случилось на уроке? Мало ли…       И тут он появился в сопровождении всей своей группы — это было странно. Они шли за ним и молчали, подозрительно косясь на парня, а когда разошлись, принялись тихо переговариваться с остальными, будто делясь какой-то новостью.       — Что случилось? — спросил я, когда он сел рядом.       — Я заснул на уроке, — смущённо отозвался Эс. Лондон вытаращил глаза.       — Ни хера себе! И что?       — И вышел из кабинета. Пока спал.       — Класс…       — Выходит, остальные просто испугались? — заметил Пан.       — Наверное.       Да, согласен, блуждания лунатика с непривычки могут выглядеть жутковато.       — Это всё из-за того, что ты слишком мало спишь, — упрекнул я, а сосед лишь беспомощно улыбнулся.       А вечером он, конечно же, снова засел за компьютер.       — Скоро уже доберусь до конца, Джон.       — Это ведь всё равно ничего не дало…       — Дало, даже ничтожные крохи информации всё равно важны.       — Но выводы…       — Джон, пожалуйста.       Разумеется, пришлось замолчать.       Кстати, в последнее время Murmur стал реже писать мне в личку. Может, был занят сбором сведений или чем-то ещё, но изменение было заметно.       Я уже начал дремать, когда раздался тихий голос Эса:       — Джон.       Что-то в его тоне буквально подбросило меня на кровати и подтащило к компьютеру. Чуть дрожащий палец парня указывал в самый конец диалога. Кажется, речь шла об уроках физкультуры. KISS_MY_ASSistant: никакого толка....... Adapterdapterapterptertererr: Почему? Усиление обороны — это хорошая тактика. MRX: Это если есть, кого ставить в оборону. Блокировать не каждый сможет. Murmur: А вот теперь вы точно узнаны, Крис Пан) Я сомневался до последнего, вы хорошо держались)       О нет.       В сердце будто что-то лопнуло. Эс с тревогой смотрел на меня, а я силился сказать что-нибудь ободряющее, но не мог.       «А вот теперь вы точно узнаны, Крис Пан».       «Он… всё ещё в чате, да?..»       Чёрт. MRX: Ладно, вылетаю. Murmur: Всего хорошего)       Дёрнувшись всем телом, Эс потянулся к клавиатуре, чтобы набрать личное сообщение. Scand: А какая участь уготована этому игроку? Его ты тоже спустишь с лестницы? Murmur: Сладкий, никто больше с лестницы не упадёт, обещаю*       — Какого чёрта это значит? — пробормотал я.       — Это значит, что он придумает что-нибудь другое.       От стука в дверь мы чуть не заорали. Я осторожно приоткрыл её и невольно вздохнул с облегчением, впуская в комнату Пана, а потом сердце болезненно скрутило от страха. А парень с разноцветными волосами выглядел абсолютно спокойным.       — Кто из вас Scand? — спросил он, глядя на Эса. Тот кивнул на меня. — А почему тогда ты за компьютером?       — Я страхую. — Эс набрал новое сообщение — видимо, не хотел показать, что что-то прервало диалог.       — Понятно. — Пан сел на кровать и откинулся на спинку.       — Пан… — не выдержал я, но он только отмахнулся.       — Сам виноват.       — Но ты же теперь…       — Увидим, что будет, я не за сочувствием пришёл. — Парень неуверенно поднял глаза на меня. — Не говорите Дону, ладно?       — Почему?       — Он и так нервный в последнее время. А так он совсем с ума сойдёт, будет таскаться везде следом за мной, рычать на всякого, кто приблизится, и, в конце концов, добьёт меня своей гиперопекой.       — Может, это к лучшему? В смысле, что он присмотрит за тобой…       — Я не хочу, чтобы он пострадал, — серьёзно отозвался Пан. — Если я сам не смогу постоять за себя, то его помощь ничего не решит. А он не должен во всё это ввязываться. Разберёмся.       — Он волнуется за тебя, как и все мы, — тихо произнёс Эс.       — Знаю. Спасибо. Только это вряд ли поможет.       — Будь очень осторожен.       — Буду. Посмотрим, кто кого. — Парень улыбнулся фальшиво бодрой улыбкой и поднялся. — Ну, пойду. Доброй ночи.       — Береги себя.       — И вы.