Костер

Бар «Clawfinger», округ Вашингтон За месяц до запуска проекта «Озарение» Брок считал себя умным и многое мог бы понять. Например, почему они с Марией поссорились на пустом месте и почему для нее это было не пустое место, а очень болезненная тема. Брок мог даже понять, почему после этого она собрала вещи и, не попрощавшись, уехала к себе. Брок не удивился бы, если бы узнал, что после их разрыва Мария ушла к кому-то другому. Разозлился бы, затаил обиду, начал бы ревновать, но не удивился. Одного только понять он не мог, да и не хотел — к кому именно Мария ушла после него. Вариантов, по мнению Брока, существовало не так уж много — у агентов Щ.И.Т.а почти не было иной жизни, кроме работы, так что партнер зачастую подбирался по критерию «попался на глаза, когда ехали в лифте». Да, у самого Рамлоу все было чуточку сложнее — он давно знал Марию Хилл и так же давно обдумывал возможность познакомиться с ней. Но сблизиться получилось только после того, как к группе УДАР приписали Капитана. Агент Хилл стала куда чаще обращать внимание не только на Роджерса, но и на маячивших рядом с ним агентов. Точнее, на одного конкретного агента — Брок считал себя самым-самым. Не без оснований. И все как-то завертелось… Несколько месяцев романтики — с поправкой на исключительность их ситуации. Броку это нравилось. Его даже не волновала разница в их служебном положении, его все устраивало. А вот Марию, судя по всему, не очень. И после первой серьезной ссоры она решила все оборвать. Несколько дней Брок слонялся по ставшей унылой квартире, а потом не выдержал и позвонил Джеку. Джек Роллинс умел решать такие проблемы только одним способом. — И ты что, позволил ей свалить из-за плохого настроения? — спросил он, отпивая виски из стакана. — А что мне, в дверях встать надо было? — Да хотя бы! Твоя женщина взяла и сбежала от тебя, а ты просто стоял и смотрел на это! — Как ты себе это представляешь? Я сержант, она вышестоящий офицер. Мне неохота под трибунал из-за какой-то дурости. В ответ на это Роллинс выдал замысловатую фразу, в которой цензурными были только предлоги. Брок пожал плечами и отвернулся. В накуренном зальчике было шумно, со всех сторон слышался людской гомон, переходящий в равномерный гул. Джек любил это место, потому что отсюда можно было дойти пешком домой, бросив тачку на стоянке. Броку было все равно. — Командир, она у тебя с норовом, конечно, но с каких пор тебя колышет такая срань, как субординация? — в голосе Джека слышалось удивление. — Ушла? Верни! Брок невесело усмехнулся, не зная, как подступиться к рассказу о своем позоре. В том, что это позор, он даже не сомневался. — Все не так просто, Джек, — Рамлоу поднял взгляд. — Как оказалось, ей было куда податься. — Она кого-то нашла, — не спросил, а констатировал Роллинс. Брок кивнул. — Охереть можно. И кто этот козел? Роджерс? Фьюри? Коулсон? Что, Уорд? Брок, отрицательно качавший головой на каждое предположение, на последнем просто поперхнулся воздухом, а потом начал ржать. Представить Марию, которая ушла к Уорду после того, как сама же дала ему характеристику дикобраза, похожего на навозную лепешку? Да просто представить Уорда!… Правда, отсмеявшись, Брок признался себе самому, что даже это лучше действительности. С Роджерсом и Фьюри можно было бы договориться по-мужски. С Коулсоном — просто договориться. Агента Уорда втихаря убрать с дороги — Брок был на сто процентов уверен, что ему бы помогла вся группа. Но увы, Рамлоу не мог разобраться с реальным соперником, потому что просто не знал, как. * * * Квартира Марии Хилл, Джерси За полтора месяца до запуска проекта «Озарение» Спустя два дня после той памятной ссоры Брок не выдержал. У него просто в голове не укладывалось, что можно так просто взять и уйти, обозвав его напоследок мудаком и не дав возможности извиниться. Он хотел поговорить с Марией, потому что считал, что год отношений нельзя сунуть в мусорку из-за одной неверно понятой фразы. Поэтому он поехал к ней на следующий день. Ключи от ее квартиры у него были — по какой-то причине, возможно, просто от рассеянности, Мария их оставила. Брок считал себя умным, но он не подумал, что ей для того, чтобы остыть, требуется намного больше времени. Самому Рамлоу хватало часа у боксерской груши, чтобы поднять себе настроение, и он искренне не понимал, почему все остальные не могут так же. Поэтому, когда он сообразил, что входить без стука — плохая идея, было уже поздно. В квартире было подозрительно тихо. Брок прошел на кухню, обнаружил там несколько пустых винных бутылок, коробки из-под готовой еды и черепашку Уиллоу, которая жалобно смотрела на него. Конечно же, Уиллоу как всегда забыли покормить. Несчастная зверушка. — Ты что тут делаешь? — раздался сзади сонный голос Марии. Брок обернулся. Заготовленное «С добрым утром, Ри» застряло в глотке. Хилл стояла посреди кухни, кутаясь в крошечный шелковый халат (его подарок, между прочим) и хмуро смотрела на Брока, держащего пачку черепашьего корма в руках. Выглядела она при этом… ну не сердитой точно. Раздосадованной. Примерно как все те разы, когда их обоих вытаскивали из постели посреди ночи и заставляли ехать в Трискелион. А еще у нее как-то подозрительно припухли губы. А еще на бедрах виднелись свежие синяки. А еще… — Рамлоу, что ты забыл в моем доме? — повысила голос Хилл. — Ключи привез, — мрачно отозвался Брок. Желание разговаривать моментально испарилось. Зато в нем проснулась жажда начистить физиономию тому, кто — Брок ни секунды не сомневался — находится сейчас в спальне. Не просто начистить — размазать кулаками по полу до кровавых ошметков. Давно ярость в нем не вспыхивала так сильно и неожиданно. Мария заметила, как он изменился в лице, и криво усмехнулась. — Завез? Теперь проваливай. — Даже вещи забрать не дашь? — процедил Брок. — Пришлю их с курьером. Уходи, я не желаю тебя видеть. Уходить так просто Рамлоу не собирался — кулаки уже подрагивали в предвкушении драки. Мозгами он понимал, что более идиотского поступка сейчас просто не придумать. Но одна только мысль, что какой-то урод трахался с Марией в кровати, которая еще остыть после Брока не успела, бесила, как волка кумачи. В глубине квартиры скрипнула дверь. Брок напрягся. Хилл тоже. — А я думаю, с кем это ты с утра болтаешь… В дверях возникла невысокая ладная фигурка Романофф, одетая в одну футболку. Сама она отчаянно зевала и прикрывала рот ладонью. — Рамлоу? Привет. Не ожидала встретить тебя здесь, — она улыбнулась одними губами. — Какими судьбами? Тот факт, что футболка на ней принадлежала самому Броку, казался еще более издевательским после этой фразы. А заметные с любой стороны засосы на шее, которые слишком большая футболка скрыть не могла, только подливали масла в огонь. Рамлоу скрипнул зубами так, что слышно стало в коридоре. Уиллоу торопливо пополз в свою конурку. — Он уже уходит, — холодно произнесла Мария. Брок вежливо оскалился, соглашаясь с ней и при этом не сводя глаз с Романофф. Та невозмутимо смотрела в ответ. Первым сдался Брок — потому что чуял, что если не сдастся, то его отсюда вынесут две разъяренные бабенки. Рамлоу швырнул ключи на стол и направился к выходу. — Можешь оставить трофеи себе, — бросил он напоследок. — Уиллоу, желаю не сдохнуть от голода! В себя Брок пришел только спустя двадцать минут, когда гнал под сотню по федеральному шоссе. Окончательно же он понял, как все хреново, только вечером, когда спустил несколько сотен на бензин, гоняя по побережью. * * * Бар «Clawfinger», округ Вашингтон За месяц до запуска проекта «Озарение» У Джека была парализована часть лица из-за давнего ранения, поэтому мимикой он особо не блистал. Но его задранная бровь и ошалелый взгляд сказали бы знающим людям о многом. — Теперь понимаешь? — Брок снова потянулся к стакану. — Натравить бы Агента на нее, — пробурчал Джек. — И никаких проблем. Давай сделаем запрос на разморозку? Он быстро с ней разберется. — Он уже пробовал, — Брок поморщился, вспомнив один давний эпизод. — Как видишь, эта сучка живучая. — Тогда, может, это к лучшему? — предположил Роллинс. — Сам понимаешь, время сейчас неподходящее. Тем более, Хилл — человек Фьюри, это и для тебя опасно. Джек был прав — время совсем неподходящее, вот-вот должны были грянуть обещанные Пирсом перемены. Но эту сказку Брок слушал все семнадцать лет, что работал на него, а перемены все не наступали. Зато сам Брок чувствовал, что его могут убить в любой момент, и хорошо бы перед этим пожить для себя немного. Собственно, в этом «для себя» и заключалась самая главная проблема. Рамлоу понял, что не сможет прямо сказать об этом, глядя другу в глаза. Он устало потер лицо, уставился в потолок и негромко произнес: — Я накануне той ссоры кольцо купил. Роллинс изумленно присвистнул и заржал. Брок скосил на него глаза. Джек смотрел сочувствующе, как смотрят на юродивых. — Ты в полной жопе, братан, — произнес он, отсмеявшись. — Мы, — тут же язвительно уточнил Брок. — Мы в полной жопе, приятель, — и пока Роллинс соображал, добавил, — Романофф поставили в пару к Роджерсу, работать с УДАРОМ. На этот раз Роллинс выругался так громко и затейливо, что на них стали оборачиваться от соседних столиков. — Ты рапорт писал? — Дважды. Отказано, приказ директора. — Слушай, я в первый раз про Агента пошутил, но сейчас уже серьезно. — И что я скажу Пирсу? Знаете, у меня тут девушку увели, можно я пока Солдатом по прямому назначению попользуюсь? Звучало глупо, и Джек это понимал. — Я говорил, что твои шашни до добра не доведут. Брок недобро прищурился, но промолчал. Что бы там Роллинс ни думал, это не его дело. Пусть даже сейчас Рамлоу сидит перед ним и, по сути, жалуется. — И что будем делать? — Не знаю, — Брок пожал плечами. — Для того чтобы нас разъединили, нужно запороть задание. И при этом накосячить должна не группа, а Романофф. Сам понимаешь, такое из разряда фантастики. — А что с кольцом теперь делать будешь? — А я уже, — Брок скривился, недовольный своим длинным языком. — Швырнул в залив в тот же вечер. Джек молча кивнул. Остаток вечера они просто напивались — Брок от злости, Роллинс за компанию.