Костер

Медицинский центр Куинси Вэлли, Вашингтон За два дня до запуска проекта «Озарение» Как оказалось, у Вселенной тоже есть чувство юмора. Через две недели после того разговора в баре случилась «Лемурианская звезда», на которой два Мстителя упустили французского террориста. Брок почти ликовал, подавая третий рапорт. К сожалению, никому из высшего комсостава не было до него дела. В основном потому, что директора Фьюри подстрелили в капитанской квартире, и в данный момент он пытался не склеить ласты в штатном госпитале. Группа УДАР в основном составе находилась здесь же. Брок еще не понял, зачем их вызвали, но они оба с Роллинсом знали, кто пытался убить Фьюри и у кого это практически получилось. Обещанные Пирсом перемены грянули очень не вовремя. Джек это понимал, но помалкивал — сидел себе, жевал жвачку и производил впечатление слегка подвижной глыбы. А вот Рамлоу успокоиться никак не мог. Во-первых, мимо него только что на всех парах пронеслась Вдова. Во-вторых, возле операционной находилась Мария, об этом уже доложил один из рядовых. В-третьих, за час до сообщения о покушении на Директора поступил приказ вызвать из резерва всех членов группы. Вообще всех, даже «спящих» агентов. Жареным уже не просто пахло — гарью несло на несколько миль окрест. В конце концов Брок не выдержал ожидания и поперся искать автомат с кофе. Как назло, везде они не работали и находились на техобслуживании. Брок развернулся, чтобы пойти обратно к группе, и в этот момент одна из дверей распахнулась, едва не треснув его по лбу. Из нее вышли пожилой мужчина в белом халате и Мария. Рамлоу от неожиданности замер на месте. Мария его вообще не заметила, занятая разговором. Подумав секунду, Брок решил было ретироваться, чтобы не сталкиваться с ней лишний раз, но вдруг заметил покрасневшие глаза и распухший нос. Роллинс, группа, кофе и все остальное было мгновенно забыто. Хилл тем временем закончила разговор, кивнула и направилась куда-то по коридору. — Мария? — позвал Брок. Она обернулась, и он увидел, что она и правда недавно плакала. Или даже плачет до сих пор, просто пытается это скрыть. — Что случилось? Мария неопределенно махнула рукой и горько усмехнулась, словно не зная как начать, а потом произнесла одно-единственное слово: — Ник. Значит, Фьюри все-таки не выкарабкался, понял Брок. — Мне жаль, — он постарался сказать это как можно искренней. Хилл кивнула, избегая смотреть ему в глаза. — Мне нужно идти. Я должна забрать тело. — Тебе какая-то помощь требуется? — Брок хотел сделать хоть что-то, пока было не поздно. — Может, ребят вызвать или машину подогнать? — Нет. У меня есть подчиненные, Рамлоу, мне не нужна твоя помощь, — она все-таки подняла на него взгляд. — Занимайся своими делами. Брок молча проглотил обиду, надеясь, что на лице у него не отсвечивают все эмоции, которые бушевали внутри. Вежливый посыл — тоже посыл. Впрочем, через секунду это стало неважно, потому что на горизонте появились Романофф и Роджерс. На сей раз сдерживаться Брок не стал, прошипев что-то матерное сквозь зубы. Уходя к группе, он думал о том, что хорошо бы Марии уехать сейчас как можно дальше от всего этого. А потом от Пирса поступил приказ «отконвоировать капитана Роджерса в Трискелион», и думать о чем-то другом у Брока не осталось времени. * * * БАНК, Вашингтон Сутки до запуска проекта «Озарение» Следующие сутки запомнились Броку тем, как он мечтал пристрелить уже не только Вдову, но и Капитана. Группа была с ним солидарна, особенно та ее часть, что оказалась в злополучном лифте. Больше остальных бузил Джек, у которого все на лице было написано. В буквальном смысле на лице — еще пара швов, и ему не нужен будет грим на Хэллоуин. Брок, которым походя проломили потолок в лифте, был зол, как сто чертей. Ему пришлось гоняться за этой парочкой по всему штату и даже дальше, а результат каждый раз оказывался нулевым. Пирс уже высказался в резкой форме об эффективности действий группы и конкретно ее командира. Ничего хорошего это не означало. А когда он помянул подорванный ракетой Лехай и ущерб в виде уничтоженного Золы, Брок почуял, как пол под ногами делается зыбким. Пирс не любил, когда его подводят. А потом его вызвали в БАНК. Броку было чертовски некогда, поэтому он отмахнулся от яйцеголовых своим заместителем. Отправленный туда Джек перезвонил через полчаса и сообщил, что все хреново. И что шутить про разморозку Агента он больше не будет. Рамлоу пришлось ехать самому. И с чего они решили, что он долбаный укротитель? Естественно, Роллинс преувеличил — Солдат не разнес помещение и не поубивал всех, кто в нем находился. Он даже на охрану не бросался — просто стоял в дальнем углу лаборатории и мрачно смотрел на всех, кто попадал в поле зрения. Но судя по тому, что к нему боялись подходить — до срыва было недолго. По инструкции следовало обезоружить Солдата, вывести отсюда гражданских и применить мощные транквилизаторы. Скольким при этом Солдат успеет свернуть шей, обычно замалчивалось. По правде говоря, Брок не любил, когда приходилось идти этим путем, хоть это и было нарушением. Был еще один способ — ненадежный, опасный и использованный до нынешнего дня всего три раза. Но иногда Брок предпочитал наступать на горло голосу разума и действовать по наитию. Выгнав всех — так хотя бы будет меньше жертв — он вышел в центр помещения, демонстрируя пустые ладони. Все оружие Брок предусмотрительно оставил Джеку. Солдат исподлобья смотрел на него, но ничего не делал. Впрочем, чем ближе к нему подходил Брок, тем сильнее он напрягался. Когда между ними осталось всего шесть футов, Рамлоу остановился. Ближе подходить было нельзя — бросится. — Я не опасен, видишь? Разумеется, ему не ответили. — Я не хочу причинять тебе вреда. Но они могут, — Брок кивнул в сторону зарешеченных дверей, — если ты не позволишь им тебя осмотреть. Солдат слегка дернул скулами и отвел взгляд. Броку позарез нужно было оказаться рядом с ним. Правда, стоит ему подойти чуть ближе, и слетевшее с катушек живое оружие оторвет ему голову или руку или просто раздавит. Но иначе ничего не получится. Брок выдохнул и решился. Одним шагом он преодолел половину расстояния между ними. Солдат среагировал мгновенно — рванулся навстречу, замахнулся левой рукой, готовясь ударить. Брок поднырнул под ней, оказываясь вплотную к Солдату, обхватил его голову ладонями и прижался к его лбу своим. Счет пошел на доли секунды. — Посмотри на меня!! Посмотри на меня, слышишь? Железная рука, не поймав добычу, уже извернулась и сжалась на его шее. Броку показалось, что его позвонки сейчас хрустнут. — Смотри мне в глаза! — закричал он. — Смотри! Ему все-таки удалось поймать отчаянный, затравленный взгляд, зацепиться за него и не отпустить. Железная рука Солдата замерла. — Смотри мне в глаза… — прошептал Брок. — Слушай мой голос. Вместо шеи почему-то безумно болело правое плечо. Видимо, Солдат успел его зацепить, пока Брок пытался до него докричаться. Но Рамлоу терпел, знал, что сейчас отпускать нельзя — ему удалось уловить то хрупкое равновесие, когда Солдата еще можно было стабилизировать без врачей и техников. И он не собирался позволить своей боли взять над ним верх. — Тише, тише… Все в порядке, успокойся. Тише… Стальной хват на шее вдруг исчез. Железная рука безвольно повисла вдоль тела, и сам Солдат как-то поник, утратил свою агрессивность. — Все будет хорошо, — произнес Брок, прекрасно сознавая, что лжет. — Нет, — неожиданно отозвался Солдат. — Не будет. Голос у него был неживой, без каких-либо интонаций. — Не думай об этом, — торопливо сказал Брок. — Вообще ни о чем не думай. Так будет легче. Показалось ему или нет, но на мгновение между безнадежностью и страхом мелькнула какая-то непонятная искра. Брок еще минут десять нес полную чушь, успокаивая Солдата и приводя его в относительную норму. Затем тот отвернулся, высвобождаясь из рук Брока, и отошел к процедурному креслу. Брок махнул рукой, и Джек скомандовал бойцам занять прежние позиции. В лабораторию несмело начали возвращаться доктора и персонал. Заведующий отделом подошел к Броку и, косясь в сторону Солдата, спросил: — Нам нужно провести некоторые тесты… — Проводите, — равнодушно отозвался Брок, мечтая в тот момент только о викодине. — Только не сейчас — его вызвало руководство. — Но вы не можете! Он нестабилен, это опасно! — Так вкатите ему легкое успокоительное, и мы поедем. И заодно мне тоже. — Вам? — изумился врач — Мне, мне, — съязвил Рамлоу. — Или вы думаете, я сейчас не перенервничал? Доктор поспешно ретировался куда-то на задний план, зато поблизости снова нарисовался Джек. — Держи, — он протянул Броку замотанный в тряпку лед. — Даже отсюда видно, как он тебя приложил. Брок прижал лед к горящему плечу и едва удержался от стона, настолько это было хорошо. Рука, до сих пор нывшая после злополучного лифта, ему этого не простит. Радовало в этой ситуации только одно — ему не придется сегодня подписывать кучу рапортов об убитых сослуживцах. — Все так хреново? — Ну, тебе не помешает выходной, — пожал плечами Роллинс. — Ха-ха, — вяло поддержал шутку Брок. — Возьму отпуск, когда все закончится. — Твоими темпами отпуск брать будет некому. — В смысле? — напрягся Брок. — Ты однажды доиграешься, и он свернет тебе шею. Рамлоу обернулся к Солдату — тот сидел неподвижно, словно не замечая никого и ничего. Кто бы мог подумать, что минуту назад он хотел убить здесь всех голыми руками. Ладно, в случае Солдата про голые руки говорить не очень-то уместно. — Значит, в следующий раз к нему в клетку войдешь ты, — подытожил Брок. — Поехали отсюда.