Через всю Атрею за мечтой!

      Сиара и Сатору успешно покинули Удас. Маскировочное облачение снова сыграло им на руку и помогло выйти из логова фанатиков незамеченными. И как только даэвы скрылись из поля зрения стражей — снова пустились в бегство. Они бежали из этого безумного места не оглядываясь, опасаясь, что вот-вот чистые небеса затянутся черной дымкой и над их головами воспарят два огромных драконьих крыла. К счастью, это опасение не сбылось. Балаурский переполох остался глубоко в подземелье и преследование шпионов прекратилось. Первым в себя пришел целитель:       — Остановись! Нас уже давно никто не преследует, — жрец схватил наследницу Тиамат за руку, заставив ту резко затормозить. В тот же миг он притянул девушку к груди, крепко сжимая в объятьях. — Все позади.       Из-под длинного капюшона, скрывавшего лицо Сиары, послышались тихие всхлипы, переходящие в короткие смешки. А после светловолосая и вовсе разразилась звонким, почти истерическим смехом.       — Что… Что это только что было? — не успокаивалась она. — Балауры, Бритра… Я сражалась с четвертым лордом лицом к лицу! И к тому же сумела уйти от него невредимой! Безумие какое-то! Кому расскажи — не поверит. Да я и сама в это не верю. Похоже на очень-очень странный сон. Но все по-настоящему. У меня до сих пор дрожат колени, а сердце вот-вот выскочит из груди.       Немного поумерив волнение, заклинательница продолжила:       — Но у нас бы ничего не вышло без Криса и Мери. Точно! Как мы могли о них забыть? Нужно с ними связаться!       Сатору утвердительно кивнул и на время притих, отправляя друзьям эфирное сообщение:       — Крис, Мери, слышите меня? Вы в порядке?       А в ответ только затянувшаяся на минуты тишина. Целитель старался не думать о худшем исходе и не накручивать себя невероятными домыслами, но чем дольше он ждал, тем больше сомневался. Не выдержав, парень стал ходить из стороны в сторону, не сводя с лица хмурую гримасу. Глядя на нервно маячащего жреца, Сиара печально вздохнула: «Это плохой знак. Сатору явно на взводе. Стоит пока попридержать расспросы и просто подождать». Принцесса прислонилась к иссохшему дереву и запрокинула голову вверх, разглядывая парящих в небе птиц: «Хоть у меня и есть крылья, я не могу улететь на них от своих проблем. Кажется, чем больше набираю высоту, тем сильнее бьет меня ветер судьбы. Может, мне стоило послушаться маму, спуститься с небес на землю и прожить обычную, тихую жизнь? Тогда и мои друзья не подвергались бы опасности». Девушка уверенно мотнула головой своим мыслям: «Нет! Поздно отступать! Крылья даэва окончательно сожгли мосты к мирной человеческой жизни. Нет смысла истязать себя пустыми сожалениями. Крис и Мери пожертвовали собой не зря, и я тоже постараюсь быть хоть чуточку такой же храброй как они».       — Наконец-то! — радостно выкрикнул Сатору. — Мне удалось связаться с Крисом.       — И что он ответил?       — Секундочку, — целитель замер, внимательно выслушивая гладиатора. — Он говорит, что после перерождения на кибелиске сразу пошел исцелять душу… В местную таверну.       — Ну, теперь понятно, почему так долго не отвечал. А с Мери что?       — Все еще не могу связаться. И Крис тоже, но я попросил встретить её на месте возрождения души.       Пандемониум. Дорога изобилия. Гладиатор, покинув полумрак таверны, с непривычки щурился от полуденного солнца. Неспешно прогуливаясь по многолюдным улочкам в сторону кибелиска, он общался по эфирной связи с Сатору:       — Говоришь, наша лучница в одиночку уложила дюжину драканов-офицеров? — на его лице промелькнула ироничная ухмылка. — Хотел бы я на это посмотреть. Она и меня-то не всегда может победить.       — Это все благодаря идовому мечу. И да зрелище было то еще! Мери, как алая молния, вырезала всех врагов на своем пути. Даже не побоялась в одиночку выступить против Бритры, — восхищенный голос целителя невольно заставлял поверить в эту невероятную историю.       — Значит, она, как и я, пожертвовала собой? Подобного стоило ожидать. Эта девчонка способна на любые безумства, но остаться один на один с четвертым лордом балауров? Она либо слишком самоуверенная, либо совсем без царя в голове…       — …Либо безоговорочно преданна друзьям и была готова любой ценной защитить Сиару, — закончил за гладиатором Сатору.       — Да-да, слабоумие и отвага. — Крис остановился недалеко от кибелиска и облокотился на каменный поручень. — В любом случае не переживай, я позабочусь о ней.       Завершив разговор с напарником, воин попробовал снова связаться с лучницей. Но все без толку. «Как в воду канула» — отметил он про себя: «Подожду до заката. Если не объявится — придется бить тревогу». Однако ждать долго не пришлось. Мери материализовалась у кибелиска спустя несколько минут, и как только её тело обрело привычную форму, тут же без сил припала к земле.       — Ты как? В порядке? — гладиатор попытался помочь девушке подняться, но она все еще не могла стоять на ногах. От того пришлось поднять её на руки. — Сильно же тебя потрепало.       — И не говори… — обессиленно выдохнула лучница и подкинула немного кинар целителю душ. — Не мог бы ты отнести меня в менее людное место? На нас люди пялятся.       — Эй, я тебе не ездовой питомец, — Крис хотел было вспылить, но быстро успокоился. — Сатору попросил присмотреть за тобой. Так что это в первый и последний раз.       Воин нехотя взмахнул серебряным ключом, отворив портал домой. Однокомнатная квартирка в многоэтажном доме, казалась совсем крохотной на фоне её двухметрового хозяина, но, как отметила Мери, была довольно уютной.       — Вон гостевая сфера, ты знаешь что делать! — гладиатор усадил девушку на диван и махнул рукой в сторону двери.       — Надо же! Что за манеры! Я только через порог, а ты меня уже выгоняешь! — красноволосая наигранно надула губки. — На тебя совсем не похоже. Обиделся что ли?       — Может быть. — Недовольно кинул через плечо Крис, заваривая на кухне чай. — Это я должен был использовать идовый меч и драться с Бритрой. Ты и проиграла только потому, что у тебя нет никакого опыта в использовании клинка.       — А тебе, думаешь, удалось бы победить четвертого лорда балауров в одиночку? Я сделала все, что было в моих силах! — Мери сорвалась на крик и сжала руки в кулаки, но тут же скривилась от нестерпимой боли.       — Что с тобой?       — Самой бы знать… — девушка прижала к груди больную кисть. Последствия пользования мечом снова дали о себе знать, даже не смотря на перерождение. Лучница стиснула зубы и сильно зажмурилась, что еще больше взволновало её напарника.       — Покажи рану, — Крис аккуратно перехватил напряженную до предела руку девушки, но тут же получил резкий отпор.       — Ты что у нас в целители заделался? Я сама осмотрю. — Трясущимися пальцами Мери медленно стянула перчатку, и все её ужасные ожидания подтвердились — странный отек не сошел, а стал еще хуже, чем был в подземелье.       — Балаур побери, твоя рука! Да она же сплошь синяя! — гладиатор испуганно отпрянул от лучницы. — Что это? Проклятие Бритры? Убийственный балаурский вирус? Оно вообще заразно?       — Кретин! Прекрати нагнетать панику! Мне и так страшно! — красноволосая не могла сдержать слез от попыток пошевелить пальцами. — Лечебные заклинания Сатору не подействовали, и после возрождения рана не исчезла! А что, если я больше не смогу сражаться или эта зараза распространится дальше и… Убьет меня! Окончательно убьет, понимаешь?       — Вот кто сейчас нагнетает панику — так это ты сама. — Крис, опомнившись от секундного наваждения, взял ситуацию под контроль. Подняв девушку с дивана, он потащил её к выходу.       — Куда ты меня ведешь?       — Обратно в Пандемониум. Будем искать того, кто сможет вылечить твою рану, — сказал полный уверенности гладиатор, а немного поразмыслив, добавил, — а если не найдем, то придется и Маркутана потревожить.

***

      В величественном зале, словно сошедшем с картинок готических историй, полыхали могучие столбы пламени. Яркими вспышками они раз за разом озаряли непомерно высокие своды. Огонь то струился ввысь, но почти гас в широких чашах с маслом. Он был будто живой. Он дышал в унисон со своим хозяином — первым лордом балауров Фрегионом. Сильнейший дракон в человеческом обличии сидел во главе стола. Его вытянутое, скуластое лицо с полуприкрытыми веками выражало глубокое спокойствие, если не сказать просветленность. Длинные тощие пальцы, с острыми золотыми когтями сцепленные в замок, и идеальная осанка дополняли величественный портрет. Он находился в зале совсем один, погруженный в насущные мысли. До тех пор, пока стук каблуков не развеял тишину.       Гость вальяжно шел к столу, щеголяя неприлично-высокими ботфортами. Кожаный доспех скрывал все его тело, а длинные черные волосы обрамляли мертвецки-бледное лицо. Казалось, он просто прогуливается по залу и рассматривает витражи, задумчиво помахивая тростью с изумрудным змеиным глазом, и иногда отдергивая шлейф бархатной мантии.       Мужчина приблизился к Фрегиону и развел руки в радостном жесте:       — Старый друг! Сто лет не виделись. Я бы предпочел и дальше тебя не видеть, но долг совета пяти обязывает.       — Я рад, что ты откликнулся на мой зов, Мирастад. Это собрание очень важно для будущего нашей расы, — огненный повелитель оставался неподвижным и безэмоциональным, подобно статуям у него за спиной. Приземлившись на стул, второй лорд оглянулся по сторонам:       — А засранец-некромант так и не явит сюда свою важную задницу?       — К сожалению, Бритра снова проигнорировал приглашение.       — Получается, остались только ты, да я, да мы с тобой, — задумчиво протянул гость и плотоядно ухмыльнулся. — А здесь ничего не изменилось за последний век. Только лордов с каждым столетием становится все меньше. Сначала некромант перестал приходить на наш совет. Потом Эрискаль пала от рук «пятой», а после и сама Тиамат… Знаешь, и поделом. Она никогда мне не нравилась. После убийства двух лордов мое доверие к ней кануло в лету.       — Попридержал бы ты свой змеиный язык, — Фрегион угрожающе прищурился. — Она держала под контролем большую часть наших земель и давала достойный отпор даэвам, пока ты, тем временем, забился глубоко в нору.       — Поправочка! Не «забился в нору», а ушел в подполье! Разница не малая, между прочим. На мне лежит огромный груз ответственности — поддерживать силы балауров из тени. Шпионаж и диверсия — вот главные столпы военной политики. А я тот, кто как раз и возводит эти самые столпы, смекаешь? — Мирастад откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.       — Сейчас не подходящее время для шуток! Даэвы теснят нас по всем фронтам, а внутри расы сплошь раздоры. После падения Тиамат наши дела стали хуже некуда, — Фрегион раздраженно выдохнул и зал на мгновение погрузился в темноту. — Еще и Бритра строит мне козни. После смерти его возлюбленной Апсу, он стал совершенно неуправляем, пропал неизвестно куда на тысячу лет.       — Я слышал, некромант все это время искал сильнейшее оружие, давным-давно затерянное в землях рунов. Ну и, конечно, собирал непобедимую армию. Интересно, кто в неё входит? Фанатики и ходячие мертвецы? — второй лорд ехидно захихикал.       — Мы недооцениваем его. Сегодня он собирает и оснащает армию, а завтра? Придет свергнуть меня?       Мирастад демонстративно закатил глаза:       — Ты преувеличиваешь. Ему духу не хватит пойти против лордов…       — Но Бритра уже пошел! — Перебил его Фрегион, и в его глазах вспыхнуло пламя гнева. — Тебе побольше моего известно о том, как он, после смерти Тиамат, вербовал её солдат, а отказавшихся уничтожал.       Второй лорд нервно сглотнул. Все, что сказал огненный дракон, было сущей правдой, и парировать ему было нечем.       — И что ты предлагаешь?       — Нам необходимо восстановить былое могущество армии Пятой, пока Бритра окончательно не сравнял её с землей.       — И кого возвести на этот важный пост? Может Каллинди или Сунаяку? А как насчет Тахабаты? Но есть одна маленькая проблемка — они все мертвы!       — Поэтому у меня нет другого выхода, кроме как сделать пятым лордом прямую наследницу Тиамат — Сиару.       Мирастад приблизился к Фрегиону и заговорчески прошептал:       — Не хочешь ли ты сказать, что даэв-полукровка будет управлять армией балауров? Совсем рехнулся? Я не могу понять, как ты себе это представляешь?       — Все просто — нужно всего лишь пробудить в ней балаурскую кровь. Я уверен — девчонка не слабее Тиамат.       — Да я не об этом тебе толкую! — взревел второй лорд. — С чего ты вообще решил, что она внезапно перейдет на нашу сторону? Став даэвом — она присягнула на верность Асмодее. А представь что будет, когда она с твоей помощью пробудит силы лорда? Мы просто подарим асмодианам новую сильнейшую боевую единицу. Замечательная идея!       — В твои обязанности входит только поимка Сиары, а обо всем остальном позабочусь сам. Не волнуйся, я умею убеждать. Она станет новым лордом или умрет!

***

      Сатору и Сиара не спеша шли по дну ущелья, поднимаясь к заставе подземного города. Здесь не было ни вездесущих монстров, ни балауров, ни осточертевших за последнюю неделю фанатиков. Поэтому, после сумасшедшего урагана событий, даэвы могли хоть немного перевести дух.       — Это была выматывающая битва. Нам нужно как следует отдохнуть. Вот только… — парень запнулся на полуслове, недовольно хмуря брови. — Из-за встречи с Бритрой наша основная стратегия поменялась. Мы должны были провести в тылу врага еще десять дней. Но ввиду обстоятельств, возвращаться в прибежище фанатиков крайне опасно. Теперь придется снова связываться с Широ и менять план.       — Куда важнее — где нам теперь скрываться? Я не прочь завалиться спать прямо на этом месте, но это слишком легкомысленно, — заклинательница устало ссутулилась, а её урчащий желудок напомнил о пропущенном завтраке. — Поскорее бы уже разбить лагерь.       Целитель развернул в руках карту Келькмароса. Не сбавляя шага, он внимательно изучал заброшенные подземные ходы и пещеры, в которых можно спрятаться. Изредка что-то обводил маркером. Сиара плелась позади, но заинтересовавшись картой, поравнялась с Сатору.       — Что отмечено кругами?       — Возможные места для ночлега, нам сегодня предстоит обойти их все и проверить.       — О не-е-ет, — обреченно протянула принцесса. — Их всего три, но они так далеко друг от друга, придется ходить весь день. А что означает этот крест?       — Ты что, не помнишь? — парень удивленно вскинул бровь. — Мы же обсуждали это две недели назад?       Девушка в недоумении захлопала ресницами:       — Правда? Первый раз вижу, — и расплылась в виноватой улыбке.       — Ох, Сиара. Как можно было такое забыть? Здесь находится «место свода». Следуя нашему плану, именно сюда Широ приведет Моргану через 10 дней, а мы, вместе с безмолвными стражами захватим её в плен.       — Точно-точно, теперь вспомнила. Чуть больше недели до завершения нашей первой важной миссии. Время пролетит очень быстро, и моя встреча с убийцей неминуема, — голос заклинательницы притих, почти перейдя на шепот, но при этом звучал жестко и уверенно. — Только в этот раз все будет иначе. Ей не удастся снова меня сломить.

***

      Корабль гильдии Темное облако парил над Келькмаросом. На его борту копошились деловитые шиго, готовясь к скорому прибытию в порт. На фоне всей суеты выделялась пара пушистых торговцев. Облокотившись на бортик, они меланхолично вглядывались вдаль. Лиловое в оранжевой дымке небо выглядело беззаботно-спокойным, заражая этим настроением двух скучающих шиго.       — О чем ты задумалась, Широ? Даже сейчас, по твоей мохнатой мордашке, я могу угадать глубокую печаль, — Юки ободряюще приобнял жену.       — Не могу перестать думать о Моргане, — заклинательница понуро опустила голову на сложенные лапы. — Пока мы с тобой скрываемся на торговом корабле, перевоплотившись в шиго, Сиара и Сатору даже не подозревают, что эта кровожадная охотница раскинула сети вокруг «места свода». Она ни за что не упустит возможность поймать такую ценную добычу и сейчас уже наверняка пошла дальше. Исследуя окрестности своим шпионским чутьем, Морга обязательно найдет принцессу даже в логове фанатиков и застанет врасплох.       — У тебя воображение разыгралось. Пускай она опытная убийца, но вряд ли сможет меньше чем за десять дней раскрыть настоящее местонахождение Сиары. Скорее всего, просто будет сидеть в засаде и ждать час Х, а там уже все и по плану пойдет.       — Нет! Это ты слишком легкомысленный! — Широ резко подняла лицо и укоризненно уставилась на целителя. — Я знаю Моргану не один век. Она хитра, изобретательна и безумно опасна. Для неё не составит труда найти цель на такой пустяковой территории. И уж точно не в её стиле куковать на одном месте.       — Раз ты так в этом уверенна, я поддержу тебя, — Юки примирительно вскинул лапы. — Давай покинем корабль прямо сейчас, опередим генерала в поисках Сиары и предупредим об опасности.       — Правда? Ох, милый, спасибо! — расчувствовавшись, заклинательница кинулась в объятья мужа.       Трогательный момент прервал капитан корабля:       — Широрин и Юкинян! Я взял вас на судно не для того, чтобы вы тут обжимались. А ну живо за работу!       Отстранившись от Юки, заклинательница сердито нахмурилась:       — Мне надоело летать на этом гнилом корыте. В гильдии Мейварин платили больше! — наигранно фыркнув, элийка вскочила на бортик. — Я увольняюсь, нян-нян!       И на этой драматической ноте, Широ сиганула в пучину рыжих облаков, утащив за собой целителя.       — Снятие превращения! — в два голоса закричали элийцы и тут же обрели привычный человеческий облик. Раскрыв сияющие белоснежные крылья, они парили над древними руинами Мараяса.       — Не могу себе представить морду капитана, когда мы прыгнули за борт, — рассмеялась заклинательница. — Теперь он будет проклинать археологов из гильдии Мейварин.       — Не отвлекайся! Мы приближаемся к «месту свода». Надо смотреть в оба и быть начеку!

***

      Руины древнего города Мараяс — серое и мрачное место. Среди обломков стен и колон, словно призраки, бродят каменные стражи и девы, защищая от нежеланных гостей свой последний приют. Здесь много лет назад застыло время и вряд ли когда-нибудь оно вернется вспять. Разрушенный однажды город, балаурами иль людьми, уже никто не вспомнит, не зацветет вновь. Он как иссохшее дерево в пустыне — давным-давно покрылся вековой пылью и обточился ветрами.       Моргана любила такие места как Мараяс. Скорее всего, за то, что он был ярким примером тленности всего сущего. «Даже грозные города однажды превращаются в прах» — часто повторяла убийца на допросе даэвов-преступников и при этом добавляла: «И ты тоже вскоре станешь прахом». И вот, оказавшись среди знаменитых руин, генерал почувствовала необыкновенное воодушевление.       — Это — восхитительно! — Завороженно прошептала красноволосая, прикасаясь к испещренной трещинами колоне. — Идеальное место для судьбоносной битвы. Даже немного жаль, что продлится она всего считанные секунды, и я не успею ею как следует насладиться.       Моргана в последний раз обвела взглядом Мараяс и, скрывшись в покрове тени, направилась к «месту свода».