Через всю Атрею за мечтой!

Равнина Мараяс встретила двух путников крайне неприветливо. Неожиданно резкий порыв ветра сорвал с головы Сиары капюшон и растрепал волосы. Девушка едва успела заслонить лицо рукавом от поднявшегося столпа пыли. Из-за сухого грязного воздуха першило в горле, а всеобщая атмосфера руин с её странными обитателями угнетала и настораживала. - Мне здесь не нравится… - едва слышно прошептала заклинательница. – Тревожное место, учитывая то, что тут нам придется встретиться… С ней. Принцесса вскинула руку перед собой, произнеся короткое заклинание, и в ту же секунду из вихря выпрыгнул ветряной лев. А по щелчку материализовался вечный спутник девушки – Гегемон. Сатору, глядя на призванный эскорт, только раздраженно хмыкнул, недовольно косясь на двух представителей семейства кошачьих, коих никогда не любил, и в тайне ото всех даже немного побаивался. - Зачем ты их вызвала? - Парень опасливо отступил от охранников Сиары на пару шагов, стараясь не подавать виду. - С ними я чувствую себя в безопасности. - А со мной, значит, не чувствуешь? – целитель приобнял девушку за талию, ревниво поглядывая на сурового, но абсолютно безучастного элементаля. Наследница Тиамат тихо хихикнула, прикрывая улыбку ладошкой: - Ты, несомненно, надёжный в бою, но я все же заклинатель и без своих компаньонов никуда. - Звучит неубедительно… Даэвы не спеша приближались к руинам Мараяс, миновав перекресток именуемый ими, как «место свода». Ветер крепчал. Пылевые вихри с пронзительным свистом, все чаще взмывали ввысь то тут, то там. Среди назревающего урагана, только ветряной элементаль сохранял хладнокровие, чувствуя себя в родной стихии, как рыба в воде. Гегемон же, прижав уши, опасливо крутился подле хозяйки, едва не кидаясь ей под ноги. - Ох, милый, ну что с тобой такое? – Сиара обратила внимание на беспокойство кота. – Неужто ветра испугался? В ответ питомец напрягся, выгнулся дугой, распушив хвост, и угрожающе зашипел. Заклинательница вмиг переменилась в лице, насторожилась и приняла боевую позицию, распахнув гримуар. - Что случилось? – Сатору недоуменно покосился на девушку, а его руки инстинктивно потянулась за щитом и булавой. - Гегемон может чувствовать врага под маскировкой. За нами кто-то следит. Будь начеку! – Принцесса предусмотрительно возвела магический барьер и наложила заклятие боевого усиления на элементаля. Целитель встал спиной к спине с Сиарой и тоже приготовил исцеляющие чары. - Покажется или нет? – он водил взглядом по округе, пытаясь предугадать с какой стороны может выскочить враг. – Да и кому вообще взбредет в голову нападать на вооруженных целителя и заклинателя? - Гегемон не ошибается. Если это одинокий охотник, то он наверняка пройдет мимо. Но если это та, о ком я думаю… Нам стоит быть на стороже. - Не может этого быть. Еще слишком рано. Она не могла… - Сатору не закончил начатую мысль. Он чувствовал странное напряжение в воздухе, будто сама смерть неуловимо скользила в опасной близости. Но это было вовсе не наваждение и не мираж, парень уже ощущал это раньше: едва слышный выдох и неестественный поток ветра совсем рядом. Затем моментально последовал свист разрезаемого воздуха, и закаленная сталь прочертила широкую полосу на удачно выставленном щите целителя. Сатору встретился с кошачьим прищуром зеленых глаз Морганы, что будто насмешливо говорил ему: «Тебе просто повезло! Следующий мой удар ты не сможешь отразить». Она молниеносно ушла вправо, пригнулась от слишком медленного для неё замаха булавы и быстрой атакой короткого клинка полоснула по незащищённой части под коленями. Целитель стиснул зубы, но все же не смог удержаться на раненых ногах и припал к земле. Такой подлой атаки он не мог предугадать, и это немного сбило его боевой настрой. Следующим ударом красноволосая целилась в сонную артерию. И она бы, несомненно, добралась до горла ошарашенного асмодианина, если бы не внезапный удар в бок. Элементаль, по команде хозяйки накинулся на убийцу, откинув ту в сторону. Как бойцовский пёс, он мертвой хваткой вцепился в предплечье элийки и угрожающе рычал. «Зараза! Хотела поскорее расправиться с хилом, но и ты, Сиара, оказывается, способна дать отпор» - несмотря на раненую руку, в глазах Морганы блестел азарт битвы: «Сейчас потанцуем, раз не хочешь сдаваться без боя, чертова принцесса». Длинный меч в свободной руке генерала не заставил себя ждать. Широким росчерком снизу вверх, женщина вспорола брюхо зверю, и ветряной растворился в эфирной дымке. Одна баночка с целительным зельем, и её рука пришла в норму. «Если нападу на заклинательницу, целитель тут же восстановит раны. Убить принцессу я не могу – нужно взять живьем. Тогда как насчет, для начала, расправиться с хилом? Самый выгодный ход. Но опять же, балаурская тварь снова может мне помешать. Проклятие! Нужно действовать!» - Моргана быстро оценила ситуацию. Пять усиливающих заклинаний вспыхнули за секунды, наделяя убийцу нечеловеческой скоростью и силой: «Должно сработать!». В мгновение ока она растворилась в воздухе для удачного маневра. - Со мной этот номер дважды не пройдет, - прорычал Сатору, уже восстановивший раненные ноги. Простой пасс рукой и взвившиеся в воздух зеленные искры одарили пару даэвов «Покровительством целителя». «Что будем делать?» - прошептала Сиара по эфирной связи. «Это все не по плану, конечно, но нам нельзя дать ситуации выйти из-под контроля. Будем объективны – самим нам с ней не справиться. Да, к тому же, мы и не должны её убивать. Надо захватить генерала сейчас, другого шанса не будет» - асмодианин нахмурился, разрабатывая в уме новую стратегию. «Сделаем вот как: контролируй её как можно дольше, ни в коем случае не подпускай к себе ближе, чем на два метра, и постарайся немного ослабить, но сильно не усердствуй. Моргана очень выносливая и опытная убийца, скорее ты выдохнешься, чем сможешь нанести ей серьёзные раны. Так что без фанатизма. А я позову безмолвных исполнителей, и они уже сами смогут произвести захват». «Значит, тянем время?» - девушка уверенно хмыкнула и призвала на помощь элементаля земли. «Именно. И не забывай про расстояние. Я тоже постараюсь держаться близко к тебе и не терять из поля зрения» - едва тактика была озвучена, даэвы ринулись в разные стороны, рассредоточиваясь по круглой, словно арена, площади Мараяс. Отдалившись друг от друга не более чем на двадцать метров, они побежали по часовой стрелке, стараясь спутать планы врага и ослабить эффект неожиданного нападения. Асмодиане знали – действие невидимого покрова вот-вот закончится, и у Морганы больше нет времени медлить. Был только один способ проверить, на кого падет её выбор. Сиара резко затормозила. Глубокий вдох и из разведенных в стороны рук по земле прошлась широкая волна импульса, поднимая в воздух дорожную пыль. Действие проклятия обширной коррозии протянулось на два десятка шагов, но так и не задело противника. «Сатору, она рядом с тобой!» - крикнула заклинательница по мыслесвязи. Но её предположение хоть и было обоснованным, оказалось поспешным. «Так и знала, хах» - Моргана усмехнулась одними уголками губ: «Как будто я куплюсь на такую простую уловку». Она идеально знала все тактики опытных заклинателей, их подлые трюки и неприятные сюрпризы, а Сиару и вовсе читала как открытую книгу. «Мне не сложно убить тебя в два удара, но я не стану этого делать, сейчас ты не мой противник» - генерал сделала резкий рывок к принцессе, выпрыгнув из тени маскировки. Юная покорительница стихий вздрогнула от испуга, когда черное лезвие клинков сверкнуло перед её лицом. По своей неопытности, заклинательница совершила недопустимую ошибку, послав в убийцу оглушающую земную цепочку. Почва перед девушкой взбилась в большие глыбы и покатилась вперед. Только этот угрожающий камнепад был абсолютно бесполезен, и Моргана с легкостью увильнула от него в сторону. «Слишком просто. Чего и ожидалось от такой слабачки, как она» - красноволосая изящным пируэтом ушла за спину принцессы и в один широкий замах разбила магический щит. - Вот мы и встретились снова, балаурское отродье, - быстрый и жесткий росчерк двух кинжалов, словно удар дикого зверя прошёлся по всей спине вдоль позвоночника девушки, в секунды разрезая мышцы вместе с грубой тканью плаща. Безумная боль, яркой вспышкой ослепила Сиару. Ни один жизненно важный орган не был задет, но, несмотря на это, болезненная агония сковала тело, словно паралич. Резкий глубокий вдох распирал легкие и готов был вырваться наружу с криком, но его не последовало. С превеликим ужасом заклинательница поняла, что не может произнести и звука. Клеймо немоты надежно запечатало её рот, и только хриплые утробные стоны просачивались сквозь крепко сомкнутые губы. Осознавая свою полную беспомощность, принцесса упала на колени. Руки и ноги девушки сотрясала дрожь. Ни сколько от боли, сколько от первобытного ужаса перед сильнейшим монстром. Она уже чувствовала это раньше – бессилие, муки и обжигающее дыхание смерти над ухом. - Ты жива только потому, что я так хочу, - прошептала Моргана, склонившись к поверженной соперницей. – Подожди немного. Еще пару минут, и я верну тебя домой. В твою белоснежную камеру под Элизиумом. Слова генерала, надменные и властные, снова и снова вторили в голове Сиары, отзывались эхом. «Покровительство целителя» не смогло остановить кровотечение от такой ужасной раны, и алые струйки непрерывно стекали со спины на землю, смешиваясь с ней в отвратительную черно-бордовую грязь. Вид собственной крови наводил на девушку панический ужас, и она испуганно промычав, что есть сил, зажмурилась, чтобы не потерять сознание. «Прямо как в тот раз. Это снова повторяется!» - заклинательница впилась пальцами в земляные глыбы, ломая ногти: «Не могу кричать, не могу сопротивляться. Беспомощная, бесполезная, жалкая. Эти муки – наказание, за мою слабость и глупость». Вдруг в голове девушки прогремел голос, в точь-точь похожий на её собственный. Вот только звучал он как никогда строго и величественно: «Как низко пала потомок древних драконов, что ищет оправдание своему проигрышу! Склонила голову перед врагом и упиваешься собственной никчемностью. Твоя мать бы себе такого не позволила». Сиара испуганно вздрогнула. Она тут же вспомнила этот властный тон, исходивший от её «двойника» из кошмаров. «Только не снова, не сейчас!» - прошептала заклинательница умоляя. Если бы принцесса только могла, то крепко зажала бы уши, но увы, этот назидательный голос не перебить даже собственными мыслями. Он продолжал вещать все громче и настойчивее: «Внутри нас есть сила, которая не сравнится с мечом и магией даэвов! Внутри нас - древняя мощь! Ты только задумайся – с ней тебя больше никто не сможет поставить на колени, это враги будут падать ниц. Моргана, Фамес, Бритра – они все заслуживают жестокого отмщения. Прими же мою помощь, и вместе мы сможем покарать всех тех, кто причинил тебе боль». «Хватит. Прекрати, прошу!» - Сиара замотала головой, в надежде прогнать наваждение: «Мне не нужна балаурская кровь и эта проклятая сила. Я просто хочу… Что бы все это поскорее кончилось… Я так устала от всего». «И закончится! Для тебя все закончится на дне подземной тюрьмы. Если ты сейчас же не примешь решение! Посмотри вперед. Ну же! Вот-вот Моргана на твоих глазах расправится с Сатору, и больше не останется никого, кто смог бы тебя спасти!» Заклинательница с трудом подняла голову и приоткрыла веки. Затуманенным плывущим взглядом она зацепилась за два мелькающих впереди силуэта. Они двигались очень быстро, порхая по арене. Меч скрещивался с булавой, с гулким звоном рассыпая снопы искр. Заклинания исцеления сменялись разрядами молний, а сосредоточенное песнопение переходило в яростный крик. Элийка непрерывно нападала, оттесняя целителя назад. Она не давала ему и шанса приблизиться к Сиаре, не позволяла даже на доли секунды подумать о ней. «Смотри только на меня, сражайся со мной» - кричал горящий взгляд убийцы. Она нечеловечески быстра, а каждый её удар нацелен на слабозащищённые места. Использовать медленную и слабую боевую магию жрецов против генерала было бесполезно, и Сатору откинул эту затею, полностью переключившись на оборону. Исцеление стало эффективнее, и свежие раны затягивались на глазах. Казалось, продолжать такую пляску можно бесконечно, но даже у даэвов есть придел сил. Убегать, уклоняться, выставлять щит против длинного меча, отмахиваться булавой от шустрого кинжала и при этом беспрерывно выкрикивать заклинания – невероятно выматывающее занятие. Заметив, как целитель стал сбавлять темп, Моргана ухмыльнулась. Она сражалась в пол силы, делая упор на резкие размашистые движения, заставляя противника вилять из стороны в сторону. Словно опытная охотница, загоняющая зверя в ловушку. «Сейчас он достаточно ослабил защиту. Пора его прикончить» - красноволосая совершила тактическое отступление и обновила чары усиления. Приготовившись к атаке, она собиралась сделать быстрый выпад, но её лодыжки оказались опутаны в магические корни. Женщина, едва устояв на ногах, резко обернулась и увидела пришедшую в себя принцессу. - Не позволю… - еле слышно прошептала Сиара. Переборов боль и страх, она смогла подняться и снова вступить в битву. Восстанавливающее зелье, которое девушка только что выпила, немного облегчило её страдания. Наследница Тиамат некрепко стояла на ногах, покачиваясь, но уверенно шла вперед. Сконцентрировав фиолетовую энергию в ладонях, заклинательница вложила в неё всю свою злость и ненависть, а после кинула в Моргану. «Вопль ужаса» темной волной накрыл убийцу, но та даже не шелохнулась. Даже не из-за того, что её ноги были скованны. Женщина прекрасно знала, что такая слабая магия не сможет ей навредить. Принцесса пыталась снова и снова посылать в элийку «страх», но без толку. «Остановись! Это не сработает!» - закричал Сатору по эфирной связи. Он уже успел добраться на необходимое для исцеления расстояние и усиленно читал заклинания, заживляя ужасную рану на спине девушки. «Ты должна собраться и продержаться еще немного. Не дай ей себя захватить!» «Я хочу помочь…» - от бессилия Сиара закусила губу. «Нет! Уходи в защиту и не трать ману» - в последний раз прочитав сильнодействующее заклятие, парень отступил назад. «Придерживайся плана. Я смогу еще пару минут удерживать врага, а дальше… Посмотрим». Обновив ослабевшие оковы на противнице, целитель выпил восстанавливающие зелье и выставил щит вперед, приготовившись обороняться. - Ну вот! Все сначала, - Моргана наигранно вздохнула. – Нужно было побыстрее расправляться с хилом. Теперь, когда заклинательницу не отвлекала боль, она могла лучше сконцентрироваться. Нахмурившись, девушка приняла боевую стойку, всем своим видом показывая, что сдаваться в лапы монстру не собирается. Барьер, усиление и снова в бой! Теперь она действовала по-другому. Первым в ход пошла магия, сжигающая чары, затем отравляющие проклятия и, наконец, заклинание, запрещающее использовать физическое оружие. Две тяжелые толстые цепи вырвались из-под земли, оплетая руки Морганы. Сатору, глядя на то, что Сиара не собирается слушать его и просто защищаться, обреченно вздохнул. Парню ничего не оставалось, кроме как помочь, и с его пальцев один за другим засверкали стрелы молний. Тихо выругавшись, генерал в один миг посерьёзнела. Раздавив в ладони пузырек особого зелья, она разорвала путы и в мгновение ока телепортировалась за спину целителя, избежав при этом мощного разряда тока. Длинный меч в руке красноволосой, уже в который раз за битву, сменился на легкий кинжал. С парой маневренных клинков, женщина всего за пару секунд провела серию ударов по жизненно важным органам. Кое-где кольчуга выдержала атаку, но местами защита дала брешь. Оправившись от секундного шока, Сатору отскочил в сторону, на ходу восстанавливая неглубокие раны и порезы. «Корни» выпущенные в противницу второпях не достигли цели, и убийца быстро догнала парня. - Как же бесит драться с целителями, - скрежетала зубами Моргана. Скрестив мечи, она взорвала нанесенное заранее клеймо, и асмодианина подняли в воздух магические нити. – Постоянно куда-то убегают, только и успевай ловить. Материализовав огромные мощные мечи, генерал решила, наконец закончить и без того затянувшуюся битву. Оружие в её руках хоть и было увесистым и медленным, но от одного взмаха целыми не оставались даже латные доспехи. Что уже говорить о легкой кольчуге? В три тяжелых удара элийка окончательно пробила защиту жреца, оставляя глубокие рассечения. Четвертый удар стал для Сатору фатальным, и его изрезанное, окровавленное тело упало на землю, едва ослабли магические нити. - Нет… - шокировано прошептала Сиара, прижимая ладони ко рту. Глядя на то, как Моргана резким взмахом стряхнула кровь с драгоценного меча, девушка попятилась. Сейчас она бы наверняка снова зажмурилась от нахлынувшей паники, но назидательный голос в сознании снова дал о себе знать: «Не смей закрывать глаза! Смотри в лицо смерти. Вот-вот она настигнет тебя, и что ты будешь делать? Покорно сдашься ей или же примешь мою помощь и дашь отпор?» На секунду в памяти заклинательницы всплыл образ того темного отражения из кошмаров. Она звала её, протягивала руку, и тьма густым дымом поглощала их обеих. Сейчас Сиара была меж двух огней. Одна сторона желала её уничтожить, другая – вознести. Но имелось у них и кое-что общее – они обе жаждали завладеть наследницей Тиамат. Не в силах больше вынести давления, принцесса готова была сорваться на крик, но вместо этого только едва слышно прохрипела: - Я не достанусь ни одной из вас, - резко развернувшись на пятках, она помчалась прочь, уводя за собой грузного элементаля. На бегу девушка вскинула указательный палец вверх, выкрикнув заклинание, и два голубых купола барьера окутали её и земляного слугу. - Тебе не уйти. – Глядя на удаляющуюся противницу Моргана победно хмыкнула. Она подняла над землей длинный тяжелый меч, наведя его четко на принцессу, и прикрыла один глаз, будто прицеливалась перед выстрелом. По лезвию заструилась темно-бордовая энергия. Кровавые молнии, словно змеи, спутанным клубком обвивали черный металл, опасно трещали и готовы были в любой момент сорваться в смертоносном прыжке. Удерживать долго эту непредсказуемую силу было сложно, и рука генерала заметно дрожала. Женщина стиснула зубы, доводя заряд энергии до своего пика, а после с яростным криком рассекла лезвием воздух. Дикие молнии вырвались на свободу, и алой кометой пересекли руины Мараяс. Меч Морганы еще не успел прекратить движение вверх, а неистовая сила уже достигла цели. Выстрел убийцы, едва коснувшись Сиары, был мгновенно поглощен голубоватой аурой вокруг неё, а секунду спустя за спиной заклинательницы прогремел взрыв. Земляной элементаль, благодаря особому барьеру, принял на себя всю разрушительную мощь атаки. Хоть это и спасло принцессу от серьёзных ран, магия не смогла защитить от ударной волны. Оглушенную девушку отбросило на землю, накрывая волной пыли и осколков фамильяра. «Что… Произошло?» - наследница Тиамат приподнялась на локтях. В голове стоял не прекращаемый гул, изредка переходящий в резкий противный писк. Перед глазами все плыло, к тому же общую картину смазывала завеса пыли. От того ничего невозможно было разглядеть даже на расстоянии вытянутой руки. В этот момент девушка была абсолютно дезориентирована и едва ли могла ответить самой себе на вопросы о том, как она оказалась на земле или почему у неё так сильно саднит лоб. Вдруг на неё внезапно навалила сильная усталость, и веки показались непомерно тяжелыми. Голова сама собой опустилась на ладони, не смотря на безвольные приказы, срывающиеся с губ тихим шепотом: - Мне нельзя сейчас спать. Только не закрывай глаза. Только не… - Среди какофонии звуков принцесса услышала размеренный стук каблуков, сейчас больше похожий на удары в барабан, и это немного её взбодрило. Веки широко распахнулись вместе с резким глубоким вдохом так, будто бы Сиара только что вынырнула с глубины. «Моргана!» – отрезвляющая мысль привела девушку в чувства, но было уже поздно. Она ощутила, как убийца грубо заламывает ей руки за спину, а к запястьям прилегает холодный браслет оков. «Вот и все» - заклинательница не плакала, не кричала, не сопротивлялась. Её сил хватило лишь на тяжелый вздох, полный боли, усталости и сожалений. Новый порыв ветра окончательно развеял облако пыли. Засвистел где-то вдали, поднимая ввысь иссохшие листья и устилая ими площадь Мараяс. Еще один поток листвы зашуршал перед лицом Сиары. Заклинательница бросила на них безучастный взгляд, и вдруг дыхание её перехватило – плавно покачиваясь, на землю опускалось сияющее белое перо. Не веря своим догадкам, девушка медленно подняла глаза вверх и едва сдержалась от радостного вскрика. На фоне сумеречного неба парили две пары жемчужных крыльев, два знакомых спасительных силуэта – Широ и Юки.