Через всю Атрею за мечтой!

      Асмодианский лучник и балаурская принцесса зашли в таверну. Внимание девушки привлек единственный посетитель, который, возможно, выпил уже предостаточно и пытался заигрывать с хозяйкой питейного заведения. Лица его не было видно, так как сидел он спиной ко входу. Но как только мужчина услышал скрип отворившейся двери, тут же обернулся и расплылся в многозначительной улыбке:       — Эйна-а-ар, как прошла охота? Хотя не отвечай, я и так прекрасно вижу, что отлично. — незнакомец кивнул в сторону Сиары, за что тут же получил тычок локтем под ребра.       — Это мой брат Ламмерт. И он так шутит. Не воспринимай всерьёз.       — Брат?! — переспросила ошеломлённо девушка. Ну никак двухметровый рогатый асмодианин с длинными волосами и бородой черной, как смоль, не был похож на родственника абсолютно противоположного лучника.       — Ага-ага, — тихонько хихикая, поддакивал здоровяк, — в Асмодее и не такое бывает. Ну, сама видишь, у нас тут все не как у людей: когти растут, грива до пола, брат похожий на элийца — всему виной наша плохая экология!       Получив кинары за выполненное задание, Сиара сняла комнату для ночлега в этой же таверне. Переодевшись в чистый доспех, девушка вернулась к парням. Они сидели за дальним столиком, заказав на всю компанию, наверное, лучшее мясо, что есть в этой захудалой деревушке. Хоть оно и оказалось жестче резины, выбирать не приходилось.       За сытным ужином и весьма недурным местным элем потянулись длинные беседы. В то время, когда Ламмерт то и дело заваливал наследницу Тиамат всевозможными расспросами, Эйнар предпочитал отмалчиваться, лишь иногда встревая в разговор. За часы, проведенные в таверне, полукровка рассказала своим новым знакомым о планах на будущее, но при этом предпочла скрыть прошлое. На вопрос рогатого асмодианина «откуда ты родом?», она, не задумываясь, сболтнула:       — Из маленькой деревушки на юго-востоке Белуслана.       Ламмерт разразился громким смехом, видимо, приняв ответ принцессы за шутку, Эйнар же призадумался над словами путешественницы. Они показались смышлёному лучнику слишком подозрительными: «Что-то с этой девчонкой не так! Открыто делится с незнакомцами личными планами и через слово так очевидно врёт. Шпионка? Нет, она не выпытывает у нас никакой стратегически важной информации. Но за ней всё же следует проследить». Пока светловолосый асмодианин ушел в себя, Ламмерт, уже доведенный до кондиции, выдавал секреты брата:       — Вообще-то, элийцев в Морхейме уже никто не видел и подавно. Это тебе он соврал о больших отрядах белокрылых, чтобы в твоих глазах выглядеть еще отважнее. На самом деле он здесь цветочки по полянам собирает.       — Лучше цветочки собирать, чем в местных тавернах квасить. — обидчиво пробубнил Эйнар и резко встал из-за стола. — Так, всё, довольно! Пошли домой, пока ты в пьяном угаре не сболтнул чего лишнего.       Еле подняв под руки брата, лучник открыл врата телепорта в квартиру и обратился к Сиаре:       — Завтра утром я вернусь и помогу тебе с заданиями и тренировками.       На следующий день Эйнар, как и обещал, ни свет ни заря, вернулся к принцессе балауров.       — Доброе утро! — громко объявил он, сидя на подоконнике и свесив ноги на улицу.       — А? Что? Куда? — резко разбуженная асмодианином, принцесса подорвалась с постели, тем самым скинув с одеяла мирно спящего Гегемона. Кот, под стать своей хозяйки, испугано закричал и метнулся под кровать. — Что ты делаешь в моей комнате?       — Как что? Сказал же вчера, что вернусь помочь, и вот я здесь.       — Это все отлично, но ты забрался в окно к спящей девушке, а это уже ни в какие ворота! — она, быстро накинув на плечи одеяло, в два счета преодолела расстояние между ней и лучником. Эйнар, предвидев, что вот-вот получит по золотистой макушке, бесшумно спрыгнул на землю.       — Что, прогнала она тебя? — Ламмерт дремал неподалеку и, услышав приближение брата, не открывая глаз, обратился к нему. — А я тебе говорил — разбудить девушку рано утром все равно, что разворошить балаурское гнездо.       Сиара не заставила своих новых знакомых долго ждать. Быстро собрав все необходимые вещи и захватив подмышку Гегемона, она вышла из таверны. Парни, тем временем, чтобы скоротать ожидание, сошлись в поединке. Ламмерт то и дело усыплял своего противника и бросался малоэффективными негативными чарами, лишь изредка посылая сильные огненные заклинания. Все потому, что Эйнар не отпускал волшебника далеко от себя, постоянно оглушая его и подкидывая под ноги коварные ловушки. Казалось, они дерутся на равных, но, в конце концов, выпустив серию мощных выстрелов, золотоволосый одолел брата. Тут же послышался выкрик поверженного:       — Это нечестно! Я не выспался, и вообще у тебя божественный камень немоты бил через каждые три удара.       — Ничего подобного, я бы тебя и без него сделал. Ты просто не умеешь проигрывать.       Неожиданно вмешалась Сиара, восторженно глядя на волшебника:       — Ламмерт, какие у тебя замечательные заклинания! Неужели я тоже так когда-нибудь смогу?       — Ну, это зависит от того, какой путь ты выберешь, — асмодианин задумчиво почесал затылок. — Кстати, ты уже определилась с классом? У тебя предрасположенность к магии, но это не значит, что тебе нужно обязательно становиться заклинательницей или волшебницей. Было бы не плохо, будь ты целительницей. Моей больной голове сейчас срочно необходим свет восстановления.       — Пока не думала об этом. Моя мама всегда настаивала на том, чтобы я пошла по её стопам. Она обучала меня огненной магии, но мне эти заклинания до сих пор плохо даются, — принцесса ненадолго задумалась и подняла перед собой кота, вглядываясь в его извечно уставшую мордаху. — А что на счет заклинателя… я люблю животных и Гегемон — мой вечный спутник. Думаю, мне будет просто сладить с элементалями.       Пока Сиара размышляла вслух, Ламмерт поднялся с земли и, отряхнув свою мантию от пыли, громко заявил:       — Такс, хватит отдыхать, пора начинать тренировку. Сейчас проведу тебе мастер-класс и через пару часиков сбегаю на осаду Бездны.

***

      Тиамат находилась в своей огромной обители, что была разделена на две половины прочной прозрачной стеной. По ту сторону барьера шел бой. Асмодианский отряд яростно нападал на Хозяина пламени Каллинди, грозного защитника повелительницы балауров. Было заметно, как даэвы сильно ослабили его, и он вот-вот свалится с ног, но, не смотря на это, дракон продолжал обжигать воинов смертоносным огнем.       Сидя на роскошном высоком троне в окружении четырёх стражей, Тиамат нервно сжимала в руке орб. По её беспокойному виду можно было сразу понять, что она обдумывала важную задачу и будто металась от одного решения к другому. Наконец, она, полная решимости, резко встала на ноги и, произнеся короткое заклинание, легко подкинула магический шар вверх. Орб завис в воздухе напротив лица волшебницы. Окутанный оранжевым светом, он, казалось, в разы увеличился в размерах.       Тиамат трепетно протянула руки к пылающему шару, словно к источнику спасения и с непривычной для суровой правительницы мольбой обратилась к нему полушепотом:       — Фрегион, прошу, ответь мне! Ты — единственный из лордов, кто принял меня, ты — единственный, кому я могу довериться в это тяжелое время. Эту просьбу мне не поручить никому из своих подчиненных. Она слишком важна и особенна для меня.       — Тиамат… — из орба послышались шипящие помехи. — Как давно я не слышал твоего голоса. Ты чем-то обеспокоена. Что стряслось?       — Случилось слишком многое, мой друг. Увы, у меня осталось мало времени. И всего рассказать я просто не успею. Скажу лишь одно — мои дела совсем плохи и не ровен час как я спою свою лебединую песню.       — Узнаю свою старую подругу, ты настолько гордая, что никогда не попросишь о помощи, даже если будешь на грани смерти. — голос из шара стал заметно грустнее. — Но, что за просьба?       — У тебя много балауров-шпионов, раскиданных по всей Атрее. Ты должен отыскать мою дочь. Прошу, не дай ей погибнуть. Она слишком наивна и слаба для этого жестокого мира… — на этом повелительнице балауров пришлось прервать связь. По ту сторону стены послышался последний крик Каллинди и ликующие голоса даэвов. В рядах асмодиан появился сильнейший воин, покровитель чернокрылых — Маркутан. Перевоплотившись в могущественного исполина, шедим уверенно двигался вперед, ведя за собой отряд. Один взмах его посоха и прозрачного барьера как не бывало.       У Тиамат не было другого выхода, как перейти в наступление. Не теряя ни секунды, она приняла облик дракона и, гордо расправив крылья, атаковала наставника чародеев.

***

      Два часа упорной тренировки пролетели как пара минут. Ламмерт и Эйнар, к удивлению и несчастью Сиары, оказались весьма суровыми и требовательными наставниками. Занятия с ними кардинально отличались от того, чему девушку учили в Форте. Волшебник сделал акцент на том, что маги по природе своей физически слабы и без сильного тела их шансы на выживание снижаются к нулю. Поэтому асмодианин попросил своего брата лучника развить выносливость и ловкость своей ученицы. Именно эти две составляющие являются одними из важных навыков в настоящем бою.       Помимо физических упражнений под руководством Эйнара, принцесса изучала магические приёмы Ламмерта. И опять же, первые заклинания, которые она выучила под началом нового наставника, были направлены на повышение выживаемости: оковы, чтобы не дать противнику приблизиться, ледяные и земляные замедления, чтобы без труда держать безопасную дистанцию и, конечно же, щиты для отражения урона.       Безусловно, не все Сиаре давалось сразу. Юной ученице было сложно справится с подобными нагрузками, и после каждого занятия она без сил падала прямо в пожелтевшую сухую траву. Однако, уже спустя неделю, при помощи недавно изученных заклинаний и приобретённой сноровке, девушка, наконец-то, смогла самостоятельно уничтожить огородного монстра.       — Три минуты двадцать секунд, — Ламмерт, удовлетворительно кивая головой, нажал на кнопку таймера. — Сегодня уже быстрее.       — Всего-то на полминуты. Ну, какое никакое, а достижение, — полукровка устало смахнула со лба пот, глядя на поверженного сорняка.       — Хватит с тебя практики, лучше подучи на досуге теорию земляной магии. С ней у тебя еще явно проблемы. — волшебник, со всей строгостью наставника, давал указания ученице. Но, по окончанию тренировки, снова расплылся в своей излюбленной широкой улыбке и дружески потрепал волосы принцессы. — А ты все-таки молодец. Отдыхай пока, а я побежал по делам!       — Знаю я твои дела! — откуда не возьмись, нарисовался Эйнар и иронично покачал головой. — Снова баб клеить пойдешь по Пандемониуму. Когда ты уже остепенишься?       Ламмерт наигранно надулся, а после еще ярче засиял улыбкой во все тридцать два зуба:       — У меня на это вся вечная жизнь впереди. Чао! — и скрылся в призванном портале. Лучник улыбнулся своим мыслям, но его голос резко принял строгий тон, как только он заметил Сиару, что по-тихому пыталась скрыться от наставника:       — Юная леди, а Вас я попрошу остаться! На сегодня я приготовил нам чудеснейшую, мою любимую тренировку — марш-бросок на десять километров! — на этих словах у Эйнара, как у настоящего маньяка, заблестели глаза.       - Только не это-о-о-о-о! — крик принцессы разогнал всех ворон, облепивших засохшие деревья.

***

      — Мы… уже… прибежали? — еле волоча ноги, Сиара плелась за своим наставником.       — Нет, — Эйнар уже начинал потихоньку закипать.       — А теперь… прибежали?       — Еще два километра! — нервно шикнул лучник. — И вообще, как ты собралась становиться даэвом, если не можешь пересечь бегом такое плёвое расстояние? В былые времена, мне приходилось удирать от отряда элийцев в разы дальше и быстрее. Мы с тобой, считай, не бежим, а идем прогулочным шагом.       — Что для тебя прогулочный шаг, для меня спринтерский забег. — в конце концов, горе ученица упала на землю и обхватила ноги асмодианина аки спасательный круг. — Все! Я тебя заблокировала! Дальше не убежим. Эйнар страдальчески закатил глаза:       — Ла-а-адно. Сделаем перерыв, — присев рядом с перепачканной подопечной, он протянул ей из куба полотенце и флягу с водой и при этом строго указал. — Не пей! Разрешаю только прополоскать рот.       «Возможно, я и правда поторопился давать ей такие тяжелые нагрузки через неделю после начала тренировки. Но она заметно старается, хоть и любительница поныть. Видно, для Сиары и вправду очень важна её цель» — лучник невольно засмотрелся на принцессу. Она тяжело дышала и постоянно смахивала с лица длинную челку, но при этом девушка старалась собраться с силами, взять волю в кулак, чтобы достойно закончить марш-бросок.       «И я, и Ламмерт заметили в ней нечеловеческое стремление еще с самого знакомства. Думаю, если её запал не иссякнет, она станет достойным даэвом. Наверное, поэтому я стал её наставником. Наверное…» — Эйнар неловко отвернул взгляд от принцессы и, поднявшись на ноги, скомандовал:       — Пора отправляться!

***

      Забег на десять километров подходил к концу. Наследница Тиамат была полностью измотана и держалась из последних сил. Эйнар крутился возле своей ученицы и старался её приободрить, мотивируя скорым финишем:       — Давай, Сиара, продержись еще немного. Мы вот-вот доберемся до лагеря и полетим домой на эфирной птице! — обернувшись вперед, лучник неожиданно замер как вкопанный, и приостановил принцессу рукой.       — Прибежали? — девушка устало взглянула на наставника, но вместо ответа он прикрыл её рот ладонью и, обхватив сзади, затащил за каменный выступ.       — Тише! — асмодианин перешел на шепот. — Лагерь, что в ста метрах, перебили элийцы. И они еще там! Четыре заморыша и двое опытных — страж и целитель. Дело плохо!       — Но…, но Ламмерт сказал, что белокрылые уже давно не посещают Морхейм! — полукровка заметно занервничала и уже была близка впасть в панику. — Что же нам делать?       — Я думаю-думаю, — Эйнар лихорадочно рылся в инвентаре и, не найдя желаемого, коротко выругался на неизвестном для Сиары диалекте. — Свитки перемещения закончились. Придется отступать на своих двоих. Знаю, у тебя почти не осталось сил, но это дело жизни и смерти. Я попытаюсь их задержать, а ты беги на северо-восток и карабкайся по горам, возможно, там тебе удастся скрыться.       — А как же ты? Я без тебя не уйду! — на глазах принцессы заблестели слёзы.       — Я — даэв, глупая! Одной смертью больше, одной меньше, какая разница? А вот у тебя всего одна жизнь. Так что не щелкай клювом и убирайся отсюда. Это приказ!       Наследница Тиамат не стала более испытывать терпение наставника и, кинув на прощание короткое «Спасибо», побежала в сторону гор. Она была уже достаточно далеко от элийцев, когда послышались звуки битв. Оглянувшись на миг, девушка увидела, как лучник, приняв грудью последний удар меча, сложил крылья у ног врага. Но это лишь полбеды, двое врагов отделились от отряда еще до нападения асмодианина и кинулись в погоню за юной ученицей.       «Эйнар… Нет, я не должна останавливаться. Его смерть не будет напрасной!» — смахнув со щеки слезу, полукровка с еще большим рвением кинулась к витому подъему горы. Но, как бы не было велико желание Сиары сбежать от противника, усталость и неопытность взяли своё — едва вскарабкавшись на ровную вершину, скорость беглянки заметно снизилась. Она буквально уползала от приближающихся элийских преследователей, разбивая об камни в кровь колени и руки.       В тот момент принцессе стало как никогда страшно. Она была загнана в угол: с одной стороны подступающие белокрылые, с другой — обрыв. — Неужели это конец? — дрожащим голосом прошептала девушка.       Двое элийцев медленно подступали к своей легкой добыче, зная, что она уже не в силах сопротивляться. Один из них был лучник, другой — гладиатор. Они переговаривались о чем-то, кидая беглые взгляды и насмешки в сторону принцессы. Однако, сама горе-путешественница, плохо зная их язык, могла улавливать лишь отдельные фразы.       Вскоре, лучник достал оружие из-за спины, от чего Сиара еще больше побледнела и сжалась от страха. Элиец не спешил убивать свою жертву. Реакция жертвы его забавляла. Словно издеваясь, белокрылый выпускал стрелу за стрелой в опасной близости от неё.       Наследнице Тиамат ничего не оставалось делать, как инстинктивно пятиться назад, хоть она прекрасно понимала, что элийцы в любой момент могут прекратить свою жестокую игру и запросто убить. Девушка обернулась к обрыву. Он оказался не таким крутым, как она себе представляла. Держась за частые уступы, по нему можно было аккуратно сползти. К тому же, из горной породы разрослись широкие стволы деревьев, что тянулись к соседней меньшей горе. За них можно было уцепиться в случае падения. На безопасный спуск не было времени, да и противники не дадут так просто уйти. Оставалось лишь одно — прыгать. Этот план был единственным выходом, хоть и безбашенным. Шанс спастись был не велик, но рискнуть стоило!       Сиара, перекатившись боком к обрыву, сиганула вниз. Поначалу, она тормозила свое падение, цепляясь за редкие выступающие растения и камни. Но, соскользнув в очередной раз, полетела кубарем, ломая ветки на своём пути. Такой спуск был недолгим. Вскоре, принцесса приземлилась на широкий ствол дерева и, повиснув на нем, потеряла сознание от бессилия и полученных ран.