Спасение
21 июля 2015 г., 21:56
Едва очнувшись, первое, что почувствовала Сиара, была резкая боль в груди при малейшей попытке пошевелиться. Даже сделать глубокий вдох было тяжело. Медленно открыв глаза, девушка оглянулась по сторонам еще мутным взглядом. Как оказалось, она лежала на жесткой подстилке, укрытая теплым шерстяным покрывалом, в небольшой круглой комнате, стены которой сделаны из сшитых шкур и закреплены толстыми лозами, а потолок и пол покрыт соломой. В глаза бросалось странное оформление: всюду пестрили большие и маленькие расписные горшки, от стены к стене длинными причудливыми гирляндами развешены засушенные травы, но больше всего принцессу удивили кости и черепки животных, что грудой лежали на пёстрой ткани.
«Ну надо же… У меня словно дежавю. Снова я просыпаюсь в незнакомом месте. Поди, скоро это станет нормой» — подытожила девушка. Она с трудом попыталась подняться, но, хоть полукровка и приложила максимум усилий, всё что ей удалось — оторвать голову от подушки. Двинуться дальше Сиаре не дала боль, сковавшая тело, от чего горе-путешественница протяжно застонала.
Сбоку послышался незнакомый женский голос. Она обратилась к наследнице Тиамат на балаурском, но с каким-то незнакомым ранее акцентом:
— О, наконец-то Вы проснулись! — над постелью нависла мохнатая морда невиданного ранее существа. Определенно, это была женщина, похожая одновременно и на человека, и на зверя.
«Да ведь это оборотень! Точно, я читала о них когда-то. Вместе с кралами они являются неотъемлемыми союзниками балауров и расселены почти по всей Атрее. А значит, мне крупно повезло» — облегченно вздохнула Сиара.
— Где я и как тут оказалась?
— Караульные нашли Вас без сознания висящей на стволе дерева и принесли ко мне. Я обработала все Ваши раны и ссадины, ухаживала за Вами день и ночь. Вы проспали двое суток, пока не пришли в себя, — оборотень суетясь бегала по комнате в поисках ингредиентов к снадобью. Собранные листья и корешки она перемалывала в ступе. В довершение, женщина взяла маленькую косточку из груды, упоминаемой ранее, и так же стерла её в порошок. Высыпав полученную смесь в чашку с молоком, оборотень подала зелье принцессе. — Прошу, выпейте. Это поможет срастить Ваши сломанные при падении ребра.
Сиара, полностью доверившись своей неожиданной спасительнице, мигом осушила предложенный глиняный сосуд со снадобьем.
— Спасибо большое, я и не знаю, как Вас отблагодарить за всё, что Вы для меня сделали.
— Не стоит! Племя Туманной гривы радо услужить дочери великой Тиамат.
— Откуда Вы меня знаете? — сказать, что девушка была сильно удивлена — ничего не сказать.
— Простите, забыла представиться. Я — верховная жрица Маропана, что в переводе с языка оборотней означает «знающая десять тысяч вещей». Однажды мне пришло видение — звезда упала прямо в наше селение и превратилась в беловолосую девушку, так похожую на нашу повелительницу. И вот, знамение сбылось! Но не волнуйтесь, я знаю о том, что вы скрываете свою личность. Оборотни Туманной гривы умеют хранить секреты. Эта тайна не уйдет за пределы нашего лагеря. — получив утвердительный кивок Сиары, жрица продолжила. — Вам еще не скоро можно будет вставать с постели. Пока что отдыхайте и набирайтесь сил, а я сделаю всё возможное, чтобы Вам помочь.
С этими словами Маропана вскинула руки вверх, и они засияли мягким зеленым светом. Едва прикоснувшись пальцами к груди принцессы, исцеляющая магия медленно окутала все её тело, погружая девушку в глубокий сон.
Сиара быстро пошла на поправку и уже меньше чем через неделю смогла впервые выйти на свежий воздух. К её большому удивлению, домик в котором она все это время жила, был расположен на одном из широких стволов деревьев, вроде того, на который девушка не совсем благополучно приземлилась. Над головокружительной пропастью была построена целая деревня! Однако, земли оборотней туманной гривы далеко не ограничивались экстремальными жилищами. Их территории раскинулись на несколько километров и охватывали всю гору, отрезанную от внешнего мира крутыми обрывами.
Как позднее узнала Сиара, главой оборотней Туманной гривы была старшая сестра Маропаны — вождь Махака. Она все время была занята делами селения, потому принцессе еще не представилось возможности познакомиться с ней лично. За то, девушке удалось поближе пообщаться с младшей сестрой верховной жрицы — мастером иллюзий Камутатой.
— Маропана рассказала мне, что ты пытаешься освоить мастерство заклинателя, — оборотень сидела в просторной беседке на краю обрыва в компании двух стражей, — она попросила меня помочь тебе в этом нелёгком деле. И я…
Сиара замялась в нетерпении во время интригующей паузы, а Камутата будто и не спешила продолжить. Она манерно встала с импровизированного трона и подняла вверх посох:
— … покажу тебе настоящую иллюзию! — с этими словами заклинательница взмахнула оружием, и темно фиолетовая энергия широкой волной прокатилась от неё к ближайшим стражам. Магия настигла оборотней так быстро, что ни они, ни принцесса не успели и глазом моргнуть, как превратились в двух элементалей и укатились далеко за пределы беседки. Мастер иллюзий, проследив за полётом оборотней, только цокнула языком и виновато покачала головой:
— Эх, вторая пара стражей за неделю сбегает в закат от моей великолепной магии. Ну, что ж поделать? — и тут же резко перевела тему. — А пошли, я покажу тебе моего питомца! Клянусь, ничего подобного ты в жизни не видела!
И как ни в чем не бывало, Камутата зашагала в сторону лагеря. По пути она рассказывала о скучных деньках в селении, разбавить которые могли только даэвы, что изредка заглядывали «на огонёк». Мастер иллюзии с особым энтузиазмом и во всех красках хвасталась, как в очередной раз жестоко расправилась с надоедливыми чернокрылыми. При этом, оборотень очень громко хохотала так, будто говорила о какой-то весёлой ерунде, а не о кровавой расправе. Это натолкнуло Сиару на вполне логичный вывод: «Да она же сумасшедшая! Повезло мне быть её союзником, а иначе я бы повторила судьбу тех даэвов-бедолаг».
После недолгой экскурсии по лагерю, принцесса и мастер иллюзии подошли к обрыву. От него цепочкой тянулись каменные глыбы, парящие в воздухе, создавая некое подобие моста. Они вели к небольшому острову, на котором отдыхал огромный зверь. Длинная небесно-голубая грива, что укрывала все его тело, блестела на солнце, словно ледяная гладь. Положив увенчанную закруглёнными рогами голову на массивные когтистые лапы, питомец Камутаты мирно посапывал, создавая каждым своим дыханием холодные порывы ветра.
— Ничего себе! Что это такое? — Сиара восхищенно рассматривала зверя издалека.
Оборотень без страха в пару широких прыжков преодолела воздушный мост и набросилась на спину животного, утопая в его пышной гриве. Питомец, почувствовав объятия любимой хозяйки, тут же проснулся и приглушенно заурчал.
— Его зовут Рестин и он — мой элементаль! — Камутата потрепала зверя за загривок и пропела елейным голосом. — Соскучился по мне, малыш? В следующий раз мамочка захватит для тебя свежего человеческого мясца.
Наследница Тиамат на секунду впала в ступор: «Человеческого мясца? Святая Семата, этот демон жрёт людей?». Только она об этом подумала, как животное обратило на неё внимание и, недолго раздумывая, кинулось к девушке.
— Стой, Рестин! Этого человека есть нельзя! — мастер иллюзий всеми силами тащила питомца за гриву, но, в конце концов, он вырвался. Тогда оборотень, при помощи магии, опутала его прочными лианами. — Фу, Рестин! Плохой элементаль!
— Вовремя, однако… — принцесса облегченно выдохнула, когда морда зверя замерла в опасной близости от лица девушки.
— Ты уж прости его. Он натренирован защищать наши земли от частых визитов даэвов, — Камутата помогла упавшей от неожиданного нападения Сиаре подняться. — Не бойся, Рестин прочно скован моим волшебством. Ему не выбраться, пока я не развею чары.
Полукровка робко кивнула, боязливо косясь на морозногривого демона. Неожиданно мастер иллюзий обняла принцессу за плечи и заговорщицки прошептала ей на ухо:
— Хочешь такого питомца? Он будет подчиняться только тебе. Станет твоим верным другом и защитником.
Предложение Камутаты звучало для Сиары очень заманчиво, потому девушка просто не могла над ним не задуматься. Взвешивая в уме все «за» и «против», её взгляд снова пал на элементаля. Скованный лианами Рестин мог лишь обиженно пыхтеть, угрожающе раздувая шикарную гриву. И даже в таком положении он внушал страх и восхищение одновременно. Именно в тот момент принцесса раз и навсегда решила:
— Я пойду по пути заклинателя!
***
В субботний вечер в таверне Пандемониума царила необычайная для этого места тишина. Все потому, что даэвов от малых до высоких рангов собрали на срочную осаду Бездны. Единственным человеком в питейном заведении был лучник, что забился в самый темный угол с бутылкой портвейна. С недавних пор, он стал завсегдатым посетителем таверны, отошел от всех военных дел и даже перестал отвечать на сообщения брата. «Эйнар, где тебя черти носят? Легат сказал, что вышвырнет тебя из легиона, если ты снова не придёшь на осаду!» — эфирная связь оборвалась и через минуту вновь возобновилась: «Нас атакуют два дерадикона, нам нужны любые лишние руки! Прошу, приходи скор…». Эйнар заблокировал свой эфирный канал, оставшись вне зоны доступа для всех даэвов. В день роковой встречи с элийской группой, лучник вернулся в Морхейм чтобы разыскать Сиару. Первым делом он пошел по её последнему следу от асмодианского лагеря до ближайших гор. Забравшись на вершину, Эйнар сразу увидел картину недавних событий: кровь, размазанная по камням, стрелы, воткнутые в землю недалеко от обрыва — не нужно быть профессиональным следопытом, чтобы понять, что в этом месте охотники загнали в угол раненую жертву. При том, что тело нигде не было обнаружено, скорее всего, элийцы столкнули асмодианку в пропасть, об этом говорила осыпавшаяся горная порода и несколько сломанных веток внизу. Однако, кромешная тьма не позволила лучнику разглядеть еще живую Сиару на широком стволе дерева, от чего Эйнар посчитал принцессу погибшей от рук белокрылых. С тех пор, парень корит себя в её смерти и, оборвав связь с внешним миром, топит свою печаль в бутылке портвейна. — Эйна-а-а-ар! — голос Ламмерта был похож на рык разъяренного рюкрога. Он огляделся по сторонам и заметил своего ни живого, ни мертвого брата. В момент подлетев к нему, волшебник схватил лучника за грудки и, хорошенько встряхнув его, рассвирепел еще больше. — От тебя уже две недели ни слуху, ни духу! Я уже подумал, что тебя балауры в плен утащили, а ты, оказывается, в таверне квасишь? Мало того, что ты свой ранг пятого офицера слил, так тебя еще и выгнали из элитного легиона, в который мы несколько лет пытались попасть! Ну, что ты молчишь? Может ответишь уже, в чем причина твоего запоя? — Я не смог её защитить. Она доверилась мне как наставнику, а я дал ей умереть ужасной смертью. — Что? — ярость Ламмерта поутихла. Он отпустил Эйнара и сам опустился на стул. Налив себе портвейна, залпом осушил бокал и протяжно выдохнул. — Жаль девчонку. Она подавала большие надежды в магии. Да возвратится её душа в течение эфира!***
— Апчхи! — почесав нос, Сиара задумчиво пробормотала. — Вспоминает кто? — Не отвлекайся! — строго указала Камутата. — Тебе нужно сконцентрироваться. — Я уже три часа концентрируюсь, но ничего не выходит. Может, заклинатель это не моя профессия? Сколько не колдую, а элементаля призвать не получается. — принцесса обиженно надула губы. — У тебя хорошая предрасположенность к магии. Твоя проблема в том, что ты не чувствуешь силу природы, силу стихий. — Конечно, я всю жизнь провела взаперти и природу видела только из окна! — полукровка вскочила с камня и раздраженно зашагала из стороны в сторону. Немного подумав, ученица добавила: — А научи меня магии иллюзии! Камутата иронично вскинула бровь и вяло махнула лапой: — Хах, это тебе еще не по зубам. Ты не можешь выполнить простейшую работу заклинателя. Что уж говорить о таком сложном колдовстве, как «вопль ужаса»? — поманив за собой Рестина, оборотень пошла в сторону лагеря и, уходя, добавила. — Если не освоишь призыв за неделю — ищи себе другого наставника… или другую профессию. Удачи! В ответ Сиара лишь обиженно хмыкнула и снова упала на камень, приняв позу лотоса: — Жестоко. Ну ничего. Буду сидеть тут хоть дни и ночи напролет, но призову элементаля, — и, закрыв глаза, принцесса принялась вновь концентрировать магию.
