Небесный рыцарь

Солнце ярко светило в окно, освещая своими лучами массивный дубовый стол на котором высокими стопками лежали разнообразные, но, несомненно, очень важные бумаги. Сбоку стоял столик поменьше, а на нем - сиротливая чашечка давно остывшего кофе. Вдоль стены расположилось несколько мягких диванов. Не смотря на то, что обстановка кабинета не менялась несколько сотен лет, диваны выглядели, как новые. В отсутствие хозяйки доступ сюда был запрещен, а в ее присутствии присаживаться на диван никто не решался. Единственным исключением оказалась миленькая синяя пони-аликорн, чья длинная грива мерцала, словно млечный путь, а в нежной шерстке вспыхивали крошечные звездочки. В фигуре пони проглядывала некая пухлость и местами угловатость, свойственные подросткам, однако сама себя она давно считала взрослой и самостоятельной. Впрочем, как и любой подросток. По пушистому ковру кабинета раздраженно вышагивала грациозная белая пони с розовой гривой и кьютимаркой в виде золотого солнца. У этой пони так же имелся полный набор причиндалов в виде длинного острого рога и больших белых крыльев. При взгляде на ее совершенную красоту сердце замирало от восторга, и замирало оно у всех без исключений. В общем, белая пони была абсолютным идеалом во плоти, и если ты, читатель, еще не проникся, перечитывай этот абзац до тех пор, пока не выучишь на зубок, что эта пони - само совершенство. Но сейчас “само совершенство” была весьма недовольна своей собеседницей. - Пойми, Луна, это для твоего же блага! - говорила белая пони. - Ты не можешь участвовать в ритуале, потому что еще не достаточно подготовлена! Как твоя старшая сестра, я за тебя в ответе! - Серена, меня уже тошнит от этого мифического “моего блага”, - скривилась Луна. - Ты вечно мне все запрещаешь! Я вечно отчитываюсь, куда я пошла и почему задержалась! Ты запрещаешь мне встречаться с друзьями, носить уздечку, слушать грифоний скрим, и еще тысячу вещей! - Уздечку?! - возмутилась старшая сестра. - Что за дурацкая вещь! Кто вообще придумал затягивать морду ремнями?! А в последний раз, когда я пустила все на самотек, ты умудрилась найти ну на редкость дурную компанию! Хоть ты принцесса и сестра правительницы, в тот раз все уладить оказалось непросто. Луна закатила глаза и покачала головой. Члены этой “дурной компании” ныне стояли в королевском саду в виде каменных статуй. И, надо сказать, заслуженно. - Ладно, замнем, - пробурчала она. - Так почему я не могу провести ритуал зимнего солнцестояния? Он, вообще-то, проводится в самую длинную ночь года, а я, вообще-то, принцесса ночи! - Потому что это первый такой ритуал после твоего возвращения, - стала терпеливо объяснять Серенити. - Твое возвращение с Луны, удар Сил Гармонии и изгнание духа Найтмермун привнесли очень сильные помехи в Мироздание. В этот раз Грань Времени будет не толще лезвия ножа. Ты не сумеешь по ней пройти! Белая пони отвернулась, и еле слышно добавила: “Не факт, что и я сумею…” - Ладно, но в следующий раз… - начала принцесса Луна. - Следующий раз будет твоим! - поспешила заверить ее сестра. Ночная пони удовлетворенно кивнула и, решив воспользоваться ситуацией, сменила тему: - Послушай, Серена, можно одолжить на вечер твою рубиновую брошку? Меня пригласили в одно интересное место, а брошь идеально подойдет к моему новому седлу. - Конечно, сестренка, сейчас принесу. После такой “серьезной уступки” со стороны младшей сестры Серенити не могла отказать ей в мелкой просьбе. Хотя с достаточно большой вероятностью брошь могла пропасть навсегда, белая пони посчитала ее не слишком большой платой за мир в семье. Она подошла к двери в смежную комнату, толкнула створку и изумленно замерла. В ее спальне находилось некое странное существо. Оно стояло вертикально на задних ногах, а передними деловито протирало тряпочкой пыль на полке для сувениров. Сами сувениры оказались аккуратно составленными на пол. Передние ноги, скорее, можно было назвать лапами, потому что оканчивались они не копытом, а пятью длинными отростками, похожими на лапы дракончиков. Лапы были полностью выбриты до голой кожи, а все остальное тело странного существа покрывала одежда. Услышав скрип открывшейся двери, существо обернулось, и Серенити заметила, что и морда создания гладко выбрита. - Доброго дня, Ваше Величество, - произнесло существо, опускаясь на заднее колено. - Эмм… ты кто? Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила королева. - Меня зовут Рик. Я, как обычно в это время, убираюсь в Вашей спальне, - доложило создание. - Прошу прощения, я не ожидал, что Вы так рано вернетесь. Доступ в королевские покои действительно был запрещен всем, но это правило не касалось прислуги правительницы. - Ты все слышал? - с подозрением спросила белая пони. - Нет, Ваше Величество, я не слышал ничего, - ответил Рик, выделив интонацией слово “ничего”. - Если Вам будет угодно, я вернусь к работе позже. В комнату с любопытством заглянула Луна и при виде странного создания зафыркала от смеха. - Ладно, возвращайся через час, - приказала Серенити. - Вот, это тебе за хорошую службу… Из стоявшей на столе шкатулки она взяла телекинезом небольшой мешочек с монетами и поднесла к лапе уборщика. - Как прикажите, Ваше Величество, - произнес он, взяв подарок. Рик направился к выходу, но у двери обернулся и положил монеты на столик. - Прошу прощения, Ваше Величество, но я не совершил ничего такого, за что меня можно наградить, - произнес он. - А моя верность Вам не требует какой-то специальной награды. Существо вышло за дверь. Серенити обескураженно разинула рот, а Луна опять захихикала. - Странный какой - денег не взял, - фыркая проговорила ночная принцесса. - Зато сколько пафоса! - Действительно странный, - согласилась ее сестра. - Надо его хорошенько расспросить. - Ой, а мне можно поглядеть? - Можно. Но только не встревай, ладно? - Заметано! - кивнула Луна. *** Серенити стояла за рабочим столом и перебирала бумаги, а ее младшая сестра вальяжно разлеглась на диване. Из стоявшего на полу патефона доносился грифоний визг под аккомпанемент барабанов и бряцающего металла. В такт “музыке” Луна ритмично покачивала головой, от чего ее челка подпрыгивала и била принцессу по лбу. Солнце скрылось за тучами, и за окном пошел снег, укрывая город пушистым белым одеялом. В Кантерлоте наступила зима, а значит, день зимнего солнцестояния был уже не за горами. - Выключи! - раздраженно бросила белая пони. - У меня уже голова болит от этих воплей! И как ты только можешь это слушать? - А что, сейчас все это слушают, - возразила Луна, делая звук потише. Дверь приоткрылась и в комнату заглянул Рик, вернувшийся, как и было приказано, спустя ровно час. - Прошу прощения, Ваше Величество, я зайду позже, - произнес он, увидев королеву. - Нет, Рик, войди, я хочу с тобой поговорить, - произнесла Серенити. Существо зашло в кабинет и преклонило заднее колено. - Чего изволите? - В моих правилах знать, кто на меня работает, поэтому расскажи о себе поподробнее, - приказала белая пони. - Что ты за создание? Откуда ты появился? Как давно работаешь? Луна тихонечко усмехнулась. Об этом “правиле” своей сестры она услышала впервые в жизни. Ранее правительницу не слишком волновало, кто убирался в ее спальне. - Я - человек, - начал отвечать Рик. - Раньше я жил в другом мире - мире людей. Он расположен далеко от Эквестрии, и вряд ли ранее кто-то из нас мог вас посещать. Я прибыл в Эквестрию три месяца назад и устроился в Ваш замок уборщиком. Конечно, к Вам неохотно берут не пони, но Ваш дворецкий оценил ловкость моих рук и посчитал, что я могу быть полезен. Он приподнял передние лапы и продемонстрировал гибкие отростки, которые, видимо, и были “руками”. Они действительно выглядели более приспособленными к мелкой работе, чем у драконов или грифонов, уже хотя бы потому, что на них не было когтей. - Через некоторое время меня повысили до старшего уборщика и доверили отдельный участок работы, - продолжил говорить человек. - А месяц назад, когда Ваша старая горничная ушла в декрет, меня перевели работать в Ваши покои. - Почему ты выбрал себе такую работу? - У меня не было особого выбора. Без денег, без связей, без знаний о Вашем мире. Мне еще повезло, что меня взяли. Я рассчитывал немного освоиться, подучиться, завести знакомства, а работа уборщика в этом плане довольно удобна. Я могу свободно ходить по всему замку и пользоваться королевской библиотекой. Набравшись опыта, я надеюсь подыскать себе должность получше. - Почему ты не взял деньги? - спросила Серенити. - Потому что я их не заслужил. Молчать обо всем, что я видел и слышал, убираясь в Ваших покоях, входит в мои обычные обязанности. - Рик, я уже не юная наивная пони, - холодным тоном заговорила правительница. - За свою жизнь я не раз убедилась, что если кто-то отказывается от награды, значит, он хочет получить нечто большее. Серенити пронзила человека строгим взглядом. - Так вот, Рик, я хочу знать, чего ты хочешь. - Ваше величество, Вы очень мудры и проницательны, - с поклоном ответил он. - Однако говорить о моих желаниях преждевременно. Я занимаю одну из самых скромных должностей при Вашем дворе. Я еще ничего не добился, никак себя не проявил. “Видимо, это нечто очень ценное”, - тихонько пробормотала Луна. - Рик, я задала вопрос, и хочу услышать ответ, а не лесть и увиливания, - угрожающе произнесла Серенити. - Какова твоя цель? - Как прикажите, - покорно ответил человек. - Моя цель… это… Вы. - Что?! - изумилась белая пони. - И что ты собрался со мной делать? - Служить Вам, заботиться о Вас, защищать Вас, - твердо произнес Рик. - Но почему?! Зачем?! - Это долгая история. - Я слушаю. - Я жил в своем мире, как обычный человек. Ничем особо не выделялся. Как все, сначала учился, потом пошел работать. Ездил отдыхать на море, купил квартиру, стал подумывать о семье. Однажды я узнал, что мой приятель увлекся одной детской сказкой. Мне это показалось странным, и я решил тоже поглядеть: что в ней могло заинтересовать взрослого человека? Эта сказка была про Эквестрию. Как ни странно - она мне тоже понравилась. Потом оказалось, что таких как мы довольно много. Мы стали встречаться, обсуждать ваш мир, кто-то начал рисовать картинки про пони, а кто-то - писать рассказы. У каждого была своя своя любимая пони, и я постепенно понял, что моя любимая пони - это Вы. Я даже посвятил Вам серию повестей, и меня в шутку называли Вашим паладином. Но на самом деле, никто из нас по-настоящему не верил в Эквестрию. Мы все считали ее просто выдумкой. Я был уверен, что никогда Вас не встречу, и поэтому без опаски думал и мечтал о Вас, не замечая, что с каждым днем Вы стали значить для меня все больше и больше. И вот однажды, в моей квартире объявилось необычное существо - не человек и не пони. И оно предложило мне отправиться в Эквестрию. Конечно, не за бесплатно, билет стоил ровно столько, сколько все мое тогдашнее состояние. Я сперва не поверил, но мне представили доказательства. Передо мной встал выбор: предать все, о чем я мечтал, или отдать все, что я имел. Рик замолчал, но какой он сделал выбор и так было понятно. Серенити обескураженно глянула на сестру. Луна, сжав копыто зубами, из последних сил сдерживала смех. Ночной принцессе легко было отнестись к ситуации с юмором, не к ней-же прибыл из-за пределов мира такой пылкий влюбленный. - Спасибо, Рик, за честный ответ, - произнесла, наконец, белая пони. - На сегодня ты свободен. Человек поклонился и вышел из кабинета. Стоило двери закрыться, Луна расхохоталась в голос. - Поздравляю, сестренка! - выдавила она сквозь смех. - Теперь, с таким-то серьезным кольт-френдом, ты можешь отправить в отставку своего Хард Дика. По части влюбленности этого Рика никому не переплюнуть! - Не говори глупостей, - рассердилась Серенити. - Я привечаю Хард Дика вовсе не от великой любви. У него… эмм… другие достоинства. - “Достоинства”? - продолжала хихикать Луна. - Во множественном числе? Я слышала только об одном его “достоинстве”. Правда, очень большом. Правительница фыркнула и, закатив глаза, покачала головой. В такие моменты она жалела, что отправлять на луну в ссылку можно только на срок в тысячу лет. Иногда так хотелось послать туда любимую сестренку на пару часиков. - Ладно, - произнесла Луна, отсмеявшись. - Что ты будешь с этим Риком дальше делать? - Я сегодня-же прикажу перевести его работать в другое крыло замка, - сердито ответила Серенити. - Не хочу, чтобы он шарился по моей спальне! - Но почему? Он - такой миленький! - Да потому что он - сумасшедший! Таких лучше держать от себя подальше! Я примерно представляю, сколько могут стоить услуги по переносу из одного мира в другой. Он был там у себя далеко не беден. Рик до конца жизни мог ни в чем себе не отказывать, но обменял все это на работу уборщика. Ради чего? Ради пони, о которой узнал из детской сказки! Форменный псих! К тому-же, заметила? У него не только лапы бритые. - Руки, - поправила Луна. - Что? - Он назвал их “руками”. - Не важно. Мне так показалось, что он весь под одеждой голокожий. Только гриву оставил, чокнутый скинни! - Ты так говоришь, будто это что-то плохое, - обиженно возразила Луна и обернулась на свой круп. Проследив за взглядом сестры, Серенити поглядела на аккуратно выбритый над хвостом ромбик, касавшийся противоположными углами кьютимарок. - Луна, я очень надеюсь, что ты не последуешь примеру этого Рика и не станешь брить себе все тело, - строго сказала белая пони. - Не волнуйся, сестренка, за тысячу лет моего отсутствия эта мода уже прошла, - успокоила ее Луна. - Но тогда почему ты его не уволила? - Да потому что он - сумасшедший! Мало-ли, что он может выкинуть, оставшись без средств к существованию? Лучше держать его под присмотром. Да и мое дурацкое милосердие не позволяет с ним так обойтись. Спустив пар, Серенити успокоилась и сама стала хихикать над сложившейся ситуацией. - Ладно, мы и так потратили на него слишком много времени, - сменила тему белая пони. - Лучше расскажи, в какое “интересное место” тебя вечером пригласили?