Небесный рыцарь

Эквестрия - волшебный мир. Четыре могучие силы: порядка, хаоса, разрушения и созидания боролись за власть над владениями королевы Серенити. Чтобы уравновесить их, правительница каждый год проводила четыре ритуала: в дни зимнего и летнего солнцестояния, и дни весеннего и осеннего равноденствий. Ритуалы давно превратились в обыденность, но в этот раз все было иначе. Начавшаяся летом астральная буря постепенно набирала мощь, и если осенью ее порывы были еще не слишком чувствительны, к зиме ураган успел набрать полную силу. Серенити стояла в центре светящейся пентаграммы, по углам которой ярко сияли магические кристаллы. Исходящий от принцессы столб света бил прямо в ночное небо сквозь раскрытые створки стеклянного купола. Их специально сделали раздвижными для таких случаев. В мраморном зале за церемонией наблюдали три пони. Первая из них - принцесса Луна - нервно вышагивала вокруг пентаграммы. Она вспоминала слова Серенити об астральной буре, и сердце ночной принцессы сжималось от страха за свою сестру. Вторую пони звали Ми Аморе Каденза, но она предпочитала отзываться на имя Каденс. Она была аликорном с розовой шерсткой, пестрой сине-желто-фиолетовой гривой и кьютимаркой в виде сердца. Каденс сосредоточенно наблюдала за мерцанием камней и время от времени что-то диктовала третьей из присутствующих пони - фиолетовой единорожке по имени Твайлайт Спаркл. Твайлайт вела дневник наблюдений, который собиралась потом использовать в своей курсовой работе. - Все в порядке? - в очередной раз спросила Луна. - Не волнуйся, Серенити справится, - успокаивающе ответила Каденс. - Она уже много раз проводила такой ритуал, не думаю, что что-то случится. Свечение кристаллов медленно сменялось с желтого на ярко-красный. Каденс старалась скрыть свое беспокойство, но прищуренные глаза выдавали охвативший ее страх. Серенити вскрикнула и стала медленно заваливаться набок. - Королева! - воскликнула Твайлайт, бросившись в ее сторону. - Стой! - окрикнула ее Каденс. - Нельзя входить в пентаграмму, пока не погасли камни! - Что с Сереной?! - закричала Луна. - Все, что я могу сейчас сказать: ритуал завершен, и Эквестрии до весны ничего не грозит, - едва сдерживая панику, сказала розовая пони. - А что случилось с Ее Величеством, я пока не знаю. Постепенно кристаллы полностью потухли, и три пони подбежали к телу правительницы. На первый взгляд, тело Серенити выглядело ни капли не поврежденным. Однако, от чего-то же она потеряла сознание? Воздух с болезненным хрипом вырывался из ноздрей белой пони, и было видно, как нелегко ей дается каждый вздох. - Что с ней?! - опять воскликнула Луна. - Тихо, - сквозь зубы процедила Каденс. - Я как раз это и выясняю. Рог розовой пони ярко засиял, и лежащее тело окуталось золотистым коконом. - Плохо дело, - в итоге сказала она. - Похоже, Грань Времени в конце настолько истончилась, что пропорола астральное тело, будто ножом. Из раны утекают ее жизненные силы. У Серенити осталось в лучшем случае полчаса. - Но есть же способ ее исцелить? - спросила Твайлайт. - Наверное есть, но за полчаса мы его вряд ли найдем, - нервно прядя ушами, ответила Каденс. - Я вижу только один выход: произвести пересадку ауры от донора. - Так давай! - закивала единорожка. - Можешь взять мою! - Донор при этом погибнет, - уточнила Каденс. Твайлайт судорожно втянула носом воздух, но потом решительно топнула и проговорила: - Я готова! - К сожалению, ты не подходишь, - покачала головой Каденс. - Почему? - Потому что я - принцесса любви и в своей магии могу использовать только это чувство. - Но я люблю Серенити! - возразила Твайлайт. - Хочешь ли ты на ней жениться? - спросила Каденс. - Но… я же кобылка! - удивленно воскликнула единорожка. - Вот именно! Ты уважаешь Серенити, восхищаешься ею, почитаешь ее, но эти чувства мне не подвластны! Мне нужна искренняя, самоотверженная, беззаветная страсть! - под конец Каденс почти кричала от нервного напряжения. - Неужели во всей Эквестрии нет влюбленного в мою сестру жеребца? - взволнованно спросила Луна. - Думаю, таких много но у нас осталось всего двадцать восемь минут, чтоб отыскать хотя бы одного! - А что если позвать Хард Дика? - предложила синяя пони. - Он нынешний королевский фаворит, так пусть докажет свое право на это звание. - Хмм… ну, если других кандидатов все равно нет, - с сомнением протянула Каденс, - давай попробуем его. - Я сейчас сбегаю! - прокричала Твайлайт, бросаясь к дверям. Вернулась она, спустя десять минут. Одна. - И где-же Хард Дик? - осведомилась Каденс. - Он сказал, что ему нужно уладить дела, а потом он придет, - ответила Твайлайт. - Думаю, он сейчас берет билет на майнхеттенский экспресс, - горько проговорила розовая пони. - Итак, есть еще идеи? Может, кто-то из стражи? - Эмм… а что, если это будет не пони? - внезапно спросила Луна. - Грифон? - удивилась Каденс. - Нет, не грифон. Он называет себя “человеком”, но готова поклясться, что он просто с ума сходит по моей сестре! - Хмм… в конце-концов, главное - это чувства, - кивнула Каденс. - Если этот “человек” действительно любит Серену, то остальное не важно. Тем более, других кандидатов у нас все равно нет. Без лишних слов Луна бросилась на поиски. Стояла глубокая ночь, и почти вся прислуга уже давно спала, но, к счастью, большинство из них ночевало в самом замке. Принцесса спустилась на цокольный этаж и, выяснив у дежурившего там стражника, где живет Рик, зашла в небольшую комнатушку с низеньким потолком. Внутри стояло четыре кровати - кроме человека там спало еще трое жеребцов. Найдя нужную кровать, Луна стала тормошить человека. Рик заворчал и приоткрыл глаза. В полумраке он не сразу понял, кто его будит. - Чё надо? - пробормотал он, отпихивая рукой склонившуюся над ним мордочку. - Рик, надо поговорить, - прошептала Луна. Человек, наконец, сообразил, кто именно к нему пожаловал. Отбросив одеяло, он соскочил с кровати и опустился на заднее колено. - Ваше Высочество, чего изволите? - поинтересовался он. Луна мельком отметила, что тело этого существа действительно оказалось полностью голокожим. И по какой-то причине он даже в кровати не стал полностью раздеваться, на круп человека были натянуты тонкие шортики. - Следуй за мной, я все объясню по пути, - приказала Луна. - Разрешите мне одеться? - попросил Рик. - Нет, у нас очень мало времени. Синяя пони направилась к двери, и человек вышел следом за ней. Отойдя подальше, Луна огляделась кругом и, убедившись, что никто не подслушивает, обернулась к своему спутнику. - Рик, ты любишь мою сестру? - спросила она. - Да, Ваше Высочество, - осторожно ответил он, опасаясь подвоха. - Не смотря на то, что она тебя отослала? - Серенити - королева. Я не обсуждаю ее приказы, я их исполняю. - Скажи, а ты мог бы пожертвовать ради нее жизнью? - Если она прикажет - да, - твердо ответил Рик. - А если не прикажет? Если у нее нет сил отдать приказ, но у тебя будет возможность спасти ее ценой своей жизни? - Ваше Высочество, пожалуйста, ближе к делу, - с подозрением произнес человек. - Что-то случилось, или у нас просто философский разговор? Луна вкратце обрисовала ему ситуацию про астральную рану, пересадку ауры и требования к донору. Человек прикусил губу от волнения и отвернулся. Одно дело быть готовым теоретически, и другое - пойти на смерть прямо сейчас. К его чести, думал Рик недолго. - Ведите, принцесса, я готов, - подтвердил он свое согласие. - Ты точно уверен? Не передумаешь в последний момент? - уточнила Луна. - Ваше Высочество, когда я шагнул в портал, я оставил позади все, что у меня было, - заговорил человек. - Я мечтал войти в круг приближенных королевы Серенити, добиться ее внимания и расположения, но - не судьба. Если бы я сейчас отказался - то все мои предыдущие жертвы были бы напрасны. Не знаю, как бы я смог дальше жить. Да и какая смерть может быть почетнее для ее верного паладина, чем эта? Речь человека опять прозвучала излишне высокопарно и пафосно, но в этот раз Луне вовсе не хотелось смеяться. Наоборот, на ее глаза навернулись слезы. Они молча проследовали в церемониальный зал. Стоило двери открыться к ним навстречу бросилась изведшаяся от ожидания Каденс. Она удивленно всхрапнула при виде странного создания, но на лишние расспросы времени не оставалось. - Ты любишь Серенити? - спросила розовая пони. - Да, - коротко ответил Рик. - Ты готов за нее умереть? - Да. На мгновение тело человека окуталось сиянием, и Каденс кивнула, удовлетворившись результатом проверки. Это необычное существо действительно испытывало любовь к королеве. Чувства были такими сильными, что его аура, казалось, сама готова перелететь к пострадавшей пони. Каденс приказала Рику лечь на спину в центре пентаграммы. Приподняв тело королевы телекинезом, она осторожно положила его сверху на человека, совместив ноги Серенити с конечностями донора. Подбородок правительницы лег прямо на морду Рика. Чтобы телесный контакт не прервался во время операции по переносу ауры, розовая пони привязала их конечности бинтами друг к другу. Пентаграмма засияла мягким светом, и рог принцессы Каденс ярко вспыхнул. Дыхание королевы постепенно выравнивалось, а Рик почувствовал, что проваливается в небытие. “Во имя Серенити”, - прошептал он прежде чем потерять сознание. Спустя десять минут все закончилось. Мерцающие линии стали гаснуть, и волшебные кристаллы в углах пентаграммы отключились. - Ну, как она? - взволнованно спросила Луна. - Вроде бы, все нормально, - неуверенно ответила Каденс. Серенити открыла глаза и подняла голову. Почувствовав под собой чье-то тело, она глянула вниз и удивленно фыркнула. Королева попыталась подняться, но поняв, что ее ноги связаны, вновь опустилась. - Ладно, я действительно очень сильно удивлена, - проговорила она. - Что все это значит? - Рик спас тебя! - сообщила Луна. - Спас? - Да, - подтвердила Каденс. - Ты пострадала во время ритуала, и единственным способом тебя спасти была пересадка ауры от донора. - Но почему именно Рик? - Он - единственный из искренне любящих тебя существ, кого мы успели найти, - ответила Луна. - А как же Хард Дик? - На твоем месте, сестренка, я бы этого перца сослала бы в Эпплузу охмурять бизоних, - мстительно произнесла Луна. Серенити, опустив голову, долго смотрела на морду своего спасителя. - Как погано я себя чувствую, - сказала она, наконец. - Я так плохо с ним обошлась… По мордочке королевы скатилась слеза и упала на лоб человека.