Всё иначе

Не бечено! Лан Фан, не смотря на приказ Роя сразу же направиться к назначенному месту после того, как она избавится от преследования, пришлось задержаться. Сотрудничество с Мустангом – это, конечно, хорошо, но всё-таки у девушки были в Аместрисе и другие дела. Хорошо хоть они не заняли у неё много времени, а то бы у неё возникли серьёзные проблемы. И сейчас, направляясь к Рою и Лизе, которые уже наверняка ждали её в назначенном месте, бывшая телохранительница очень радовалась тому, что Хоукай одолжила ей свою сумку. Именно в неё воительница спрятала нужные ей документы. Осталось только придумать, как их потом незаметно забрать из сумки и унести с собой в Крэту… Но это так, мелочи. Сейчас Джи Кианг лучше поторопиться, ведь времени на прогулки у неё совсем не осталось. И очередной раз завернув за угол и выйдя на новую улицу, Лан Фан не смогла сдержать довольной улыбки. Возле музея Военной техники Централа её ждали Мустанг и его верная спутница. Увидев их, бывшая телохранительница будущего императора Ксинга ускорила шаг, чтобы зря не терять такого драгоценного времени. А Рой, стоя в назначенном месте и осматриваясь вокруг в поисках нужного ему человека, почти сразу заметил Лан Фан. Огненный, повернувшись к неё, стал бороться с навязчивым желанием спрятать руки в карманы. Воспоминания о не самом приятном и комфортном путешествии по ту сторону Врат до сих пор были живы в его сердце. Алхимик гнал от себя эти навязчивые мысли, пытаясь целиком и полностью сконцентрироваться на деле. Не смотря на всё, произошёдшее в прошлом, мужчина желал научиться жить без него, отдавшись без остатка своему будущему. Но сейчас, смотря на Джи Кианг, в душу Роя закрадывались странные и совсем необоснованные сомнения. Будто за его спиной происходит нечто такое, с чем Огненный уже сталкивался. Там, в своём прошлом. И это ощущение возможной опасности, которым сейчас веяло от такой безобидной на первый взгляд Лан Фан, генерал-майору становилось не по себе. Будто он вновь встретился с чем-то сверхъестественным… Будто воспоминания давно минувших дней опять смогли найти его. Но вот что именно из того кровавого Ада смогло догнать его здесь, в спокойной жизни, мужчина никак понять не мог. «Неужто это Багровый воскрес?» - про себя смеётся алхимик. Не смотря на все свои плохие предчувствия, Мустанг ни за что не поверит в то, что Зольф сейчас может быть среди живых. Кто-кто, а Кимбли точно должен быть мёртв. Огненный сам прекрасно понит, как он со своими товарищами обезвреживал Гордыню и как он самолично наложил на гомункула со всеми теми небольшими остатками душ из философского камня сдерживающую печать перед тем, как отдать Прайда мадам Брэдли. И даже если Багровому Лотосу каким-то чудом (в чём Мустанг сильно сомневался) удалось выжить и сохранить своё сознание внутри гомункула, то вряд ли бы он смог выбраться из тела маленького мальчика, которое стало ему домом. Поэтому Огненный алхимик с таким пренебрежением относился к своим мыслям о том, что Зольф сейчас может где-нибудь спокойно ходить по земле и мирно жить вдали от Централа, где всё когда-то для них всех и началось. - Привет, Мейринг, - по-привычному улыбается Рой. Несмотря на свои глупые и совершенно необоснованные сомнения, мужчина не имеет права взывать своим немного угрюмым и напряжённым видом подозрений как у Лан Фан, так и у возможных наблюдателей. - Здравствуйте ещё раз, - Джи Кианг кивает, остановившись возле своих спутников. – С вами всё хорошо, господин Мустанг? Сейчас Рой прекрасно понимает беспокойство своей собеседницы. Она, как и Огненный с Лизой, не хочет, чтобы их дело провалилось, вот девушка и волнуется. А в том, что бывшая телохранительница Линга смогла избавиться от своего преследователя, алхимик был уверен. Вряд ли бы такая, как она, стала бы приходить к назначенному месту с человеком у себя на хвосте. Ей же тоже не нужны проблемы. - Всё в порядке, - добродушно отвечает генерал-майор. – Вижу, как и с тобой? - Да, - коротко кивнула Лан Фан. - Тогда идём, - Лиза направилась прочь. – Время не ждёт. После этих слов своей извечной напарницы Огненный вместе с Джи Кианг пошёл за ней. Вряд ли бы он позволил кому-то так управлять собой, но вот Хоукай это было позволительно. Ей вообще было дозволено больше, чем остальным. И Мустанга это вполне устраивало. Сейчас он даже не представлял иной жизни, да и зачем? Ведь у него и так всё хорошо.

***

Быстро ступая по длинным извилистым коридорам вроде бы родного, но в то же время невероятно враждебного дворца, Ксу по привычке держит спину и голову ровно, не позволяя себе даже малейшего намёка на сутулость. Таким, как она, это просто непозволительно. А Джиан беззвучной и незаметной тенью следовал за наследницей клана Тао, не позволяя ей и на мгновение остаться одной. И девушка даже была рада этому. Она давно привыкла к тому, что за ней по пятам следуют охранники, которые к ней приставила семья, ведь она их надежда. Но только к этому человеку она чувствовала некую симпатию. Да и вряд ли бы кто-нибудь другой стал молчать о том, что сейчас делает девятая принцесса. И сейчас, быстрым шагом направляясь к нужном ей помещению, Ксу про себя отмечала, что когда всё это закончиться, то нужно будет договориться с Лингом о повышении Джиана. Ведь последний столько сделал для Империи, что оставить его поступок неоценённым – просто кощунство, которое девушка не может себе позволить. Но сперва девятой принцессе необходимо хотя бы договориться со своим братом. Как только в голове появился привычный до боли и такой родной образа наследника клана Ван, девушка сомкнула губы. Увы, из-за своего воспитания она не смогла их прикусить, ведь это для неё просто невозможно. Ксу пускай и очень хотела сблизиться с Фонгом, в нынешнем своём положении она не могла себе этого позволить. Первый принц бы ни за что это не допустил, а если он ещё узнает, во что ввязалась его сводная сестра, то это станет вообще невозможным. И именно для этого наследница клана Тао решила помочь Лингу. Если двенадцатый принц сможет покинуть Ксинг и либо найдёт Лан Фан, после чего оправдает её, либо сделает так, что о ней в Империи никто больше не услышит, то Тао получит шанс быть ближе к столь желанному брату, а Яо сделает для этого всё возможное. Он ведь тогда ей обещал, что будет этому способствовать. Осталось совсем немного – договориться с первым принцем. Хотя вряд ли это самое простое, пускай у Ксу и Фонга были довольно неплохие отношения. Они, по крайней мере, были не такими натянутыми, как с наследниками других кланов. И если бы не это, то вряд ли бы план будущего императора был жизнеспособным. Остановившись возле комнаты первого принца, девушка задержала дыхание. Новый вздох дался ей с невероятным трудом. - Могу я войти к господину Вану? – спросила Тао у стражников. К сожалению, она сейчас была не в Аместрисе, а в Ксинге не принято просто так врываться к людям в комнаты, личные кабинеты или залы совещаний, где сейчас и сидел Фонг. У них принято уважать многовековые традиции. Такие, как эта. - Подождите немного, - один стражник учтиво кланяется и, постучав, скрылся за дверью. Ксу, по привычке скрывая своё волнение и напряжение, не двигалась с места. А когда он вышел к ней, то девушка затаила дыхание. – Вы можете войти, - со свойственной ему сухостью и короткостью сообщил мужчина. - Благодарю, - Тао сейчас очень похожа на своего собеседника. После этих слов девятая принцесса, наигранно совсем не торопясь, вошла в зал совещаний, оставив Джиана в коридоре. К сожалению, из-за своего статуса молодой человек не имел права в сложившейся ситуации находиться там. Да и не следует Фонгу раньше времени начинать думать о том, почему телохранитель его сводной сестры знает о её поступках и желаниях, с которыми она и пришла к брату. Пусть пока первый сын нынешнего императора не волнуется раньше времени. У него будет ещё достаточно возможностей для этого. Войдя в зал совещаний, Ксу совсем не осматривается и не пытается рассмотреть как можно больше деталей этого помещения, а по привычке, которая была выработана неплохим воспитанием, смотрит ровно перед собой и почти сразу находит Фонга. Он, как и их пока ещё живой отец, сел на самом почётном месте за столом. Там, где прекрасно можно было рассмотреть всех, кто собрался в этом помещении. И ещё из-за того, что его место находилось напротив двери, прекрасно было видно, кто входит. А благодаря охранникам, которые подобно мраморным статуям стоят перед входом, жизни ни императора, ни его собеседников ничего не угрожает. И сейчас, когда наследник клана Ван поднял на девушку усталый, пристальный и тяжёлый взгляд, она не могла пошевелить и пальцем. Эти глаза… Они были точно такими же, как у их общего отца… И это очень пугало. - Что ты хотела, Тао? Такой резкий переход с уважительного обращения на более неформальный, пускай молодой человек до сих пор и называл её по фамилии, немного смутил девятую принцессу. Это было слишком непривычно и странно для неё. Неужели Фонг за это короткое время так устал? Пускай девушка и догадывалась, что вряд ли вся эта работа, которой сейчас занят её брат, не будет лёгкой, но чтобы первый принц так скоро потерял все свои силы… - Мне нужно поговорить с тобой, господин Ван, - коротко отвечает девушка. Сейчас, не смотря на сложившуюся ситуацию, девятая принцесса просто не имела права вести себя со своим братом, как с хорошим другом. Для неё на данном этапе подобное неформальное общение непозволительно. - О чём? Сейчас девушке очень хотелось не спеша пройтись практически по всему залу совещаний и остановиться только возле первого принца, который по привычке сейчас держал ровно спину, пускай он и выглядел очень усталым. Но Ксу прекрасно понимала, что для неё в сложившейся ситуации это непозволительно. - О Яо Линге, - коротко поясняет Тао. Девятая принцесса прекрасно знала, что наследник клана Ван никогда не любил, когда люди, которые с ним разговаривали, начинали петлять и съезжать с темы разговора. Он требовал от своих собеседников максимальной прямолинейности. - Я не собираюсь о нём даже слушать, - отрезал Фонг. - От этого зависит судьба Империи. - Уверена? – молодой человек прищурился. Пожалуй, если бы в клане Тао никто не занимался воспитанием и тренировками Ксу, то она бы не смогла выдержать на себе этого пристального и изучающего взгляда сводного брата, который, кажется, таким образом испытывал её. - Да, - девушка совсем не двигается. Девятая принцесса сейчас вспоминала все уроки своих учителей, которые она получила ещё в далёком детстве. Держать спину идеально ровно; подбородок приподнять вверх, но не слишком, чтобы не показать своему собеседнику неуважение; не делать лишних движений, которые могут обеспечить её саму или её клан… Всё это было основой того, что помогало девушке добиваться абсолютно всего, чего она желала. Это просто вопрос времени. - Тогда я тебя внимательно слушаю, - слегка устало приказал Фонг. Только после этого разрешения наследница клана Тао смогла пройти вглубь зала совещаний. Если бы она сделала это раньше, то Ван непременно бы её выгнал и не стал бы больше её даже слушать, если бы девушка пришла к нему опять по поводу их сводного брата. Ксу села рядом с молодым человеком, по привычке по правую руку от него. Она за всё это время, пока она передвигалась по длинному помещению, ни разу не посмотрела на те документы, которые лежали на столе. Вряд ли бы первому принцу это понравилось, вот Тао и не стала испытывать его терпение. - Ты же хочешь разобраться с тем, что сейчас происходит? – девушка заглянула ему в глаза. Если бы не сложившаяся ситуация и их относительно нормальные отношения, то девятая принцесса ни за что бы не позволила себе такое поведение. Но сейчас Ксу было жизненно необходим зрительный контакт с её собеседником, чтобы лучше понимать, о чём думает её сводный брат, пускай его тоже очень хорошо обучали в его семье. - Да, - коротко соглашается Ван. – А что ты хочешь мне рассказать? Утвердительно кивнув, девушка довольно уверенно продолжила, откинув все волнения и сомнения на второй план: - Если коротко, то тебе нужно позволить Яо ненадолго покинуть Ксинг. - Зачем? Наследница клана Тао с самого начала знала, что сейчас Фонг будет слишком короток в их разговоре, ограничиваясь только необходимым минимумом. Уж слишком жестокой была их страна, чтобы они все могли долго разговаривать, целиком и полностью отдаваясь своим эмоциям. - Как думаешь, у кого есть больше шансов расположить к себе Лан Фан и заставить её вернуться в Ксинг: у Линга или у твоих людей? Кому она позволит подобраться к себе слишком близко, ничего не опасаясь? – Ксу немного наклонила голову. Всё сказанное Тао было обсуждено ранее с двенадцатым принцем и Мэй в комнате первого. Ведь они все должны знать, что говорила девушка Вану. Ведь в противном случае ни у Яо, ни у Чан может не получиться правильно отреагировать на ответные действия своего старшего сводного брата. А это может дорого обойтись абсолютно всем. - И это тебе предложил Яо? – немного нахмурился молодой человек. - Да, - Ксу не стала ничего таить от своего собеседника. Девушка была уверена в том, что Фонг всё понял. Ведь только полный дурак не догадается, что Ксу пришла сюда с лёгкой подачи своего младшего брата. - Можешь ему передать, что ты не смогла меня убедить, - тяжело ответил Ван. И если бы кто-нибудь другой в сложившейся ситуации перестал пытаться и оставил первого принца в одиночестве, то Тао даже не собиралась отступать. Она прекрасно знала, что это совсем не конец. - Ты действительно хочешь, чтобы Лан Фан удалось избежать наказания? Ты действительно хочешь, чтобы она со всей этой информацией смогла вернуться к своему заказчику? – Ксу не отводила от брата глаз. Да, девятая принцесса прекрасно помнила то, что ей рассказывали об этой девушке Линг, Мэй и Джиан, но сейчас убеждать Фонга в том, что она ни в чём не виновата, было очень и очень глупо. Вряд ли бы он на данном этапе стал верить даже наследнице клана Тао. Уж слишком уж молодой человек дорожит своей Родиной. И именно на это надавила Ксу. Если Фонг сможет в это поверить, то он непременно позволит Яо ненадолго покинуть Империю. Пускай это время будет весьма ограничено, но оно будет. И это сможет подарить двенадцатому принцу такой драгоценный шанс всё исправить. А если это случиться, то желаемого добьётся и Ксу. - И ты думаешь, что он действительно будет её искать? – хмыкнул Ван. – Он же слишком к ней привязан. - Он в любом случае сможет её найти и привести сюда, - пожимает плечами Тао. – А если Лан Фан покажет Лингу, что она во всём виновата, то он ни за что её не отпустит. Ты бы смог простить человека, который тебя предал? Фонг задумался. Он отвёл взгляд от своей собеседницы и перевёл его на бумаги, лежащие перед ним. Девятая принцесса не стала его торопить, прекрасно понимая, что это ни к чему. Молодой человек сам примет то решение, которое необходимо. И наверное, если бы не сильная усталость и желание поскорее отделаться ото всех, то вряд ли бы первый принц так быстро и легко согласился на предложение своей сводной сестры. Он бы наверняка ещё долго её допрашивал, узнавал, почему она решила сойтись с Лингом, но сейчас… Сейчас всё было иначе. Вану казались довольно убедительными доводы Ксу, которые он только что услышал. Вряд ли бы наследник клана Яо стал ему так мешать, если бы собственными глазами увидел ту, которая без зазрения совести предала Империю. И при таком раскладе он сам наверняка бы привёл девушку на суд. В таком случае у первого принца будет абсолютно всё, чего он сейчас так сильно желает. Остаётся сделать только одно… - Пусть идёт, куда хочет, - Фонг отмахнулся. – Но у него есть год, не больше. А если он справится раньше, - молодой человек перевёл требовательный взгляд на сестру, - то даже лучше. Поняла? - Конечно, господин Ван, - кротко согласилась Тао. – Я могу идти? Да, Ксу прекрасно поняла, что имел ввиду её сводный брат. Честно, на другое она и не надеялась. А Ван не собирался ничего объяснять своей собеседнице, ведь он был прекрасно осведомлён о том, что его сестра далеко не глупая, пускай она и девушка. - Иди, - разрешил молодой человек. После этого Ксу медленно поднялась на ноги, не позволяя себе ни одного лишнего движения, ни одной лишней эмоции. И это очень радовало первого принца, ведь если бы Тао сделала это, то он бы уже не смог сдерживаться. А когда девушка скрылась за большой дверью, Фонг, наконец, смог немного расслабиться, пускай и ненадолго. Уж слишком много у него было работы, чтобы позволить себе нормальный отдых. Он же не человек, а претендент на трон. Но не смотря на всё это, Фонг почему-то хотел отказаться от своей проклятой крови. Он больше не хотел быть одним из детей императора и первым кандидатом в его приемники. Молодой человек совсем не хотел возглавлять Империю, пускай и понимал, что она требует больших изменений. И если бы не долг перед Джун, то он бы уже наверняка сломался. И только время от времени появляющиеся перед глазами картины смерти женщины возвращали Вана в реальность, заставляя его уверенно идти вперёд, к своей цели, совсем не обращая внимания на ту цену, которую ему приходиться платить каждый день. Но в последнее время первый принц с ужасом понимает, что сил для этого у него почти не осталось… - Мама… - тихо шепчет Фонг. – Во что я ввязался?.. Мама?.. Сейчас наследник клана Ван очень хотел, чтобы Джун сейчас к нему подошла и обняла точно так, как это было в детстве. Чтобы она погладила его по жёстким и непослушным тёмным волосам и поцеловала в лоб. Уж слишком маленьким был Фонг, когда его мать отошла в мир иной. Ему тогда недавно исполнилось всего девять лет. Но вместо этого у него перед глазами раз за разом всплывали те ужасные картины: кровь на мраморе, которая была так похожа на философский камень, неестественно вывернутая рука и неловко барахтающаяся другая. А эти противные хрипы и несвязные слова эхом звучат в ушах даже спустя столько лет. И от этого Фонгу хочется рыдать. Ему хочется, наконец-то, стать не гордостью отца и первым принцем Ксинга, а обычным человеком и любимом сыном. Но вместо этого он давно стал кандидатом на трон Империи, а его мать умерла давным-давно. И ни что из этого не станет реальностью, навсегда оставшись несбыточными мечтами. От этого ему становилось очень и очень горько. Он же!.. Он же!.. Первый принц Ксинга и тот, кто должен привести свою страну к успеху. Другой цели или пути у него априори быть не может. Ведь в его жилах течёт проклятая кровь его отца.