Всё иначе

Не бечено! Кимбли, стоящий перед двенадцатым принцем Ксинга, не спешил давать ответ, рассматривая предыдущий сосуд Грида. И это ужасно раздражало наследника клана Яо. Он столько пережил за последнее время, что готов был в любую секунду взорваться. И, наверное, если бы в этот момент не подоспели Деминг и Фенг, то это бы непременно произошло. Как и требуется от людей их профессии, телохранители сразу бросились защищать Линга, так толком и не разобравшись во всём. Им сейчас это просто было не нужно. Они и так прекрасно помнили приказ Фонга, который никто не решиться нарушить. Если он сказал пока что защищать его брата, значит, так и будет. Хотя если бы они так не торопились выполнить свой долг перед Империей и первым принцем, то у них бы всё получилось и разговор с Кимбли закончился довольно мирно. Но вместо этого Зольф по привычке, которая появилась ещё во времена ишварской зачистки, с лёгкостью ушёл от атаки смотрителей двенадцатого принца, а потом, быстро хлопнув в ладоши, развёл руки в стороны. Не смотря на то время, которое прошло со смерти Жадности, обострившийся во время того, как наследник клана Яо был гомункулом на человеческой основе, инстинкт самосохранения до сих пор остался у молодого человека. И, наверное, именно благодаря нему он сейчас остался жив. Если бы Линг, забыв обо всём на свете, не бросился в сторону, то он вряд ли бы смог уйти от взрыва, который съедал абсолютно всё на своём пути. А особое предпочтение он отдавал человеческой плоти. Да, двенадцатый принц никогда не одобрял убийства и непомощь другим людям в сложных и опасных ситуациях, но сейчас он просто не думал ни о чём другом, кроме как спасти свою собственную жизнь от огня. В некоторых моментах мозг просто отключается, оставив весь контроль над телом инстинктам. В таких, как этот. И если бы Кимбли в тот момент развёл руку чуть шире, то взрыв поглотил бы и двенадцатого принца. Но, видимо, и сам Багровый Лотос не желал того, чтобы его алхимия разрушила половину квартала. Ему нужно было просто защитить свою жизнь, которой угрожали эти два телохранителя наследника клана Яо. А когда с ними было покончено, Зольф смог опустить свои руки и осмотреть те разрешения, которые создал его взрыв. После того, как всё немного стихло, разум Линга в один момент вернул себе контроль над телом. И когда молодой человек осознал всю ситуацию, у него внутри всё похолодело. Он сам чуть не умер, а в эпицентре могли остаться Деминг и Фенг. Зло скрипнув зубами, Яо сломя голову побежал к тому месту, из которого он пару мгновений назад спасался. Жаль только это никому не помогло. Оказавшись в паре метров от Кимбли, Линг со страхом осмотрелся вокруг, задерживая взгляд на опалённых и покорёженных стенах. Раньше такой эффект алхимии ему наблюдать не приходилось, даже когда в нём находился Грид. Когда же наследник клана Яо увидел догорающее человеческое тело и его ушей коснулись предсмертные стоны другого, он понял – в Ксинг придётся возвращаться без своих новых телохранителей. Хотя, если один из них всё ещё издаёт какие-то неразборчивые звуки, то значит, ещё есть шанс… Посмотрев на второго телохранителя, которого откинуло взрывом в сторону, Линг понял, что спасти этого человека не получится. У Фенга и так была практически оторвана правая рука, которая держалась всего на паре связок и небольшом количестве обгоревшей кожи, которая, казалось, вот-вот порвётся. Левая же была неестественно вывернута и охранник наверняка её уже не чувствовал. Рассматривая то, как из живота буквально вываливались кишки с желудком, молодому человеку хотелось сдержать рвотные массы. Кажется, среди всей этой крови и длинных «верёвок» он заметил печень и мочевой пузырь, которые уже точно никогда не станут на место, даже если очень сильно постараться. - Если ты думаешь об этом, - Зольф кивнул в сторону Фенга, - то можешь даже не надеяться. Он не жилец. Только сейчас, немного отойдя от первого шока, наследник клана Яо почувствовал, как неприятный запах палёной плоти ударил в нос. С трудом сдержавшись, чтобы не вырвать, Линг посмотрел на Багрового Лотоса, который стоял рядом с ним. Пожалуй, только сейчас двенадцатый принц Ксинга в полной мере осознал силу Кимбли, о котором он слышал раньше от Роя. Хотя одно дело услышать, а совершенно другое – увидеть собственными глазами. - О чём вы тогда говорили? – наконец, поинтересовался Яо. - О том, что из тебя вытащили Грида, - коротко пояснил Багровый Лотос. – Ты ведь был его сосудом, верно? - Ага, - молодой человек утвердительно кивнул. – Я до сих пор жив. Наверное, если бы Линг тоже был алхимиком, то его бы наверняка интересовали подобные вещи. Ведь не каждый день можно увидеть человека, который остался жив после того, как из него сперва создали гомункула, а потом достали эту сущность из его тела. - В отличии от этих двоих, - Кимбли довольно ухмыльнулся. – Хотя нет, одного. И такое поведение Багрового Лотоса пугало двенадцатого принца. Ему раньше не приходилось встречаться с такими странными и жестокими людьми. Пускай Фонг и не был самым добрым и гуманным человеком, он был намного адекватнее Зольфа. - Скажите, - Яо нахмурился, - а это вы покинули Ксинг вместе с Лан Фан? Сейчас, осознавая разницу в их силе, Линг отчётливо понимает, что даже если он и решит напасть на Кимбли, то у него получится только умереть, посему он вполне может позволить себе быть наглым. Если аместриец захочет, то он ни за что не станет сдерживаться и убьёт двенадцатого принца, и не важно, как последний будет себя вести. - Да, - Зольф утвердительно кивнул. – Я. А ты, так полагаю, и есть тот юный господин, о котором она столько говорила? - Верно. - И что тебе нужно, Линг? – Багровый Лотос наклонил голову в бок. После ответа алхимика наследник клана Яо не удивился, что он обратился к нему по имени. Лан Фан наверняка просто не могла отказать этому мужчине в ответе или лишних объяснениях. Не с его-то силой. - Вы же знаете, где она сейчас? – молодой человек хмурится сильнее. Он прекрасно понимает, что сейчас Кимбли может читать его, как открытую книгу, ног справиться со своими эмоциями двенадцатый принц не мог. Его до сих пор тошнило от запаха палёной плоти и крови, которые, кажется, проникали в каждую щель, желая заставить людей ощутить этот запах смерти. - Допустим, - после затянувшегося молчания ответил Зольф. - Тогда отведите меня к ней! - А не многого ли ты хочешь? – алхимик ухмыльнулся шире. И сейчас, стоя перед Багровым Лотосом, Линг ощущал животный, ничем не объяснимый страх. Он прекрасно видел, что с Демингом и Фенгом сотворила алхимия Кимбли, а предсмертные стоны второго до сих пор неприятно касались ушей будущего императора, заставляя его раз за разом вздрагивать. - Прошу вас, - продолжил Яо. – Ведь Империя может и забыть о том, что вы до сих пор живы. А может и запомнить. Пускай двенадцатый принц и не любил шантажировать людей, сейчас у него не было другого выбора. Иначе он просто не сможет увидеть Лан Фан. А подобравшись та близко к своей цели, молодой человек просто не имеет права. - Ого! – немного довольно хмыкнул Зольф. – А мне нравятся эти ставки. Но вот гарантии… Ваш Фонг вряд ли решит мне помогать. - У меня есть рычаги давления на него, - с некой гордостью сообщил Яо. - Даже если он сядет на трон? - Да, - сухо ответил молодой человек. Всё-таки его клан был не самым слабым в Ксинге и у него было немного ценной информации, которая вполне может помочь Лингу даже если не возглавить Империю, то обеспечить безопасность дорогим ему людям. - Тогда идёт, - согласился Зольф. – Но не советую со мной играть. - Я и не собирался. Пускай с его стороны это и выглядит немного странно и, может, не совсем тактично, но наследник клана Яо просто должен был это сказать, иначе Багровый Лотос начнёт сомневаться ещё больше. А в том, что мужчина и так не до конца ему доверяет, двенадцатый принц был уверен. Человек, прошедший войну, не может быть безрассудным.

***

За эти несколько недель, проведённых в Крэте, Лан Фан смогла немного привыкнуть к культуре этой страны. Правда для неё было немного сложновато сперва приспособиться к традициям Аместриса, а потом и Крэты, при том, что её всю жизнь приучивали к совсем другому поведению, да и жизни вообще. Жаль только выбора у неё не было. И поэтому ей не оставалось ничего другого, как склонить голову перед Кимбли и научиться жить в новом для неё государстве. Если не произойдёт первого, то девушка умрёт в огромных муках (Зольф просто не позволит ей выжить и сбежать), а если не будет второго, то воительница просто не приживётся и не сможет найти в этой стране такое желанное убежище. Пускай бывшая телохранительница Линга и не хотела так поступать, ей приходилось находить общий язык с Багровым Лотосом, его немногими соратниками, которые каким-то чудом спаслись, и очень странными соседями. Не хотела, но находила. Когда же Марго громко крикнула на всю маленькую однокомнатную квартиру, в которой ютились Кимбли, сама ксингийка и две химеры, чтобы Лан Фан подошла к ней, девушка напряглась, инстинктивно готовясь к наихудшему. Что-то, а такой тон Марго никогда не предвещал ничего хорошего. Но бывшая телохранительница наследника клана, несмотря на всё своё нежелание не видеться с этой химерой и покидать «свою» комнату, она не имела права противиться. Вдруг Зольфу что-то стукнуло в голову и ему необходима «Джи Кианг»? И поэтому без особенного рвения воительница поднялась на ноги и направилась в прихожую, из которой её и звала Марго. Сейчас она даже не пыталась предугадать, что могло понадобиться химере. Уж слишком странные люди находятся рядом с Багровым Лотосом, а его это, кажется, вполне устраивает. «Мейронг» даже не пыталась проанализировать ту Ки, которая находилась в прихожей. Уж слишком много людей проходило через неё за эти несколько недель, и смысла в этом просто не было. Неизвестно, кто мог сюда прийти. Особенно учитывая, что Кимбли где-то в подвалах занимается своими экспериментами. А человеческий материал и деньги могли прийти из самых неожиданных спонсоров. Когда же Лен Фан оказалась в нужном ей помещении и увидела гостя, который пожаловал в дом Зольфа, то в первые секунды не могла пошевелить и пальцем. Она молча смотрела на человека, стоящего перед ней, никак не веря в реальность происходящего. Неужели Истина исчезла, а мир после этого сошёл с ума? - Привет, - неловко поздоровался Линг. Голос двенадцатого принца (такой желанный и сейчас кажущийся за гранью возможного) окончательно развеял все сомнения воительницы. Галлюцинация или какая-нибудь химера не может так идеально скопировать голос её господина. Но всё-таки кое-что волновало Лан Фан. В прихожей бывшая телохранительница сразу почувствовала характерный запах гари и дыма, которые заполнили собой всё, что только можно было. А ещё нос неприятно щекотало что-то ещё… Аромат палёного мяса, кажется. И сейчас у Лан Фан в груди всё сжалось. Учитывая то, что за Лингом совершенно спокойно стоял Кимбли в своём долбанном белом костюме, и то, что от наследника клана Яо пахло огнём, можно с лёгкостью понять, что эти двое сражались. Это было так похоже на них обоих… Никто из них при личной встрече не станет избегать битвы. Особенно, Зольф с его изломанной войной психикой. И то, что после всего этого Линг жив – настоящее чудо. Ведь иначе то, что он стоит сейчас перед своей бывшей телохранительницей, назвать нельзя. И от осознания того, что её господин всего минут десять назад мог с лёгкостью умереть, если бы Багровый Лотос во время не остановился, девушке становилось страшно. Уж слишком разрушительной была алхимия Зольфа. Лан Фан ведь последние несколько лет, которые она была знакома с наследником клана Яо, желала только одного – чтобы молодой человек был цел и невредим. И в последнее время это было не столько желание исполнить свои обязанности, как телохранительницы, а страх потерять того, кто был для неё всем миром. Но вместо этого он мог… Умереть. И девушка прекрасно понимала, кто в этом виноват. Никто иной, как сама Лан Фан. Если бы не она, то Линг бы ни за что не стал бы рисковать своей жизнью и направляться в эту далёкую страну. Если бы не его бывшая телохранительница, то он бы ни за что не стал сражаться с невероятно опасным Зольфом, который может убить кого угодно. Воительница желала переконтоваться немного в Крэте, чтобы оправдать себя (у неё даже немного получилось разобраться в том, кто мог оговорить её. И если бы у «Джи Кианг» было больше времени, то она непременно бы со всем справилась), чтобы с Лингом было всё хорошо и расследование его не коснулось. Но всё получилось с точностью да наоборот. Именно от этого «Мейронг» взорвалась. Ведь он должен был думать своей головой и не совершать такой необдуманный поступок. Но вместо этого молодой человек стоит здесь, перед «Ю», и неловко улыбается, не зная, что следует сказать ещё. - Господин, - Лан Фан опустила голову, пряча глаза за своей чёлкой, - а что вы тут делаете? - Пришёл тебя забрать, - совершенно спокойно ответил Яо. - Я бы сама со всем справилась, - немного подавлено заявила девушка. Пускай она сама сейчас до конца не верила в свои собственные слова, но желание защитить Линга и оградить его от опасности было намного сильнее. И плевать, что случится с ней. Главное, что с двенадцатым принцем всё было хорошо. Но, видимо, его это не особо интересует. - Нет, - отрезал молодой человек и сделал шаг вперёд. – У тебя просто не хватит на это сил. Ещё никто не смог пойти против Империи… - Тогда я была бы первой! – резко крикнула Лан Фан, подняв на Яо взгляд. - Кому, как не вам, знать о моей силе? Да и как вы вообще смогли совершить такую глупость? Разве вы не знали, что могло случиться во время путешествия, господин? Вы разве не понимаете, что если с вами что-нибудь случиться, то Ксинг потеряет последний шанс на изменения?! Что же тогда будет с семьёй Мэй, нашим кланом и вашей матерью?! Да и я обещала госпоже Жилан, что я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось! Сейчас бывшая телохранительница, впервые за долгое время, взорвалось. Уж слишком долго она держала себя в руках и в её груди скопилось слишком много эмоций, но ни одна из них до этого момента не находила выхода. И сейчас девушке становилось страшно. Она только что сделало то, что ранее для неё было непозволительно. Воительница накричала на двенадцатого принца… - А ещё ты обещала мне не умирать! – повысил голос Линг. – Только не говори мне, что забыла об этом! - Я не забыла! – сейчас Лан Фан не могла остановиться. – Я помнила об этом всё это время, поэтому до сих пор не умерла! Только вы отличились своим безрассудством. - Ты сбежала из Империи, рискуя жизнью! «Джи Кианг» никак не могла понять, как двенадцатый принц может сравнивать эти две вещи. Они же просто несоизмеримы! Бывшая телохранительница хотела защитить своего господина, а ему просто не было, чем заняться, Уж лучше бы он остался дома и не заставлял ни свою мать, ни Мэй, ни Лан Фан беспокоиться за его жизнь. - Да вы оба дебилы! – прервал ксингийцев Зольф. - Что один, что вторая! – он недовольно осмотрел своих гостей, а потом чуть спокойнее добавил: - Вы друг друга стоите. - Кимбли… - единственное, что смогла выдавить из себя девушка. - Ещё слово, и тебе даже Истина не поможет! – пригрозил мужчина. И бывшая телохранительница была вынуждена замолчать. Она, как никто другой, знала, на что был способен Багровый Лотос и что эти слова – не простые угрозы. За эти несколько месяцев воительница это прекрасно поняла. - Может, им поговорить? – Марго перевела взгляд на алхимика. - Да им это не поможет, - отмахнулся Зольф. – Дети никогда не умели говорить, а в особенности, слышать. Как только эти неприятные слова коснулись её ушей, Лан Фан поёжилась. Она никогда не считала, что Линг после всего пережитого остался ребёнком. Безрассудным человеком – это да, но никак не ребёнком. Да и сама девушка давно выросла. - Не судите о людях, которых не знаете, - недовольно отрезал Линг. - Я с интересом посмотрю, как вы, идиоты, будете спокойно разговаривать. И смотря на наследника клана Яо, бывшая телохранительница искреннее радовалась, что он, несмотря на всё, что должны были ему сказать о ней в Ксинге, двенадцатый принц до сих пор говорил относится к ней так же, как и до всего этого ужаса. А для Лан Фан это самое важное.

***

«Джи Кианг» ещё долго рассказывала Лингу о том, что она пережила за этот почти год, не желая пропустить хотя бы одну, пускай и незначительную, деталь. А двенадцатый принц её слушал, ни разу так и не перебив. Будто каждое слово, сказанное ею, имело для него какую-то особую ценность. И это было лишним доказательством (в котором воительница никогда и не нуждалась) того, что двенадцатый принц действительно дорожит девушкой, с которой было столько пройдено, увидено и сделано. За своими разговорами молодые люди совсем не заметили, как Кимбли со своими химерами покинул маленькую однокомнатную квартирку, которая из-за большого скопления в ней людей казалась ещё меньше, оставив их одних. И сидя на небольшом диванчике, который заменял бывшей телохранительнице кровать, девушка с приятной усталостью во всём теле закончилась свой невероятно длинный рассказ, который занял немало времени. - А куда подевался Кимбли? – наконец, позволил себе поинтересоваться Яо. - Наверное, как и всегда пропадает в своём подвале, - коротко пояснила «Ю». - Вижу, он часто здесь не ночует, - немного недовольно хмыкнул молодой человек. - Достаточно. Он же алхимик. Ещё раз осмотрев комнату, в которой они находились только вдвоём, двенадцатый принц опять остановил свой взгляд на девушке, которую он несколько лет называл своим телохранителем. Честно, он и сейчас её так про себя называет. - Юный господин, - Лан Фан виновато опустила взгляд. – Можно вас о кое-чём попросить? - Конечно! – Яо воскликнул. – Что случилось? Девушка, сжав в ладонях ткань от своих брюк, пыталась всё же поднять глаза на своего собеседника, пускай ей и было очень сложно сделать подобное. Всё-таки воспитание давало о себе знать. И хоть у неё ничего не получилось, воительница продолжила говорить, ведь от сказанного зависит очень много: - Господин, я не знаю, чем это всё закончится. Правда, не знаю. Может быть, у меня всё получится, а может… И именно поэтому я хочу, чтобы вы знали. Даже если мы не сможем вернуться в Ксинг вместе, просто знайте…. Я… Я… - Лан Фан собиралась с последними силами, чтобы не замолчать в самый ответственный момент. – Люблю вас, господин. И хоть бывшая телохранительница прекрасно понимала, что эти дурацкие чувства будут лишь помехой в её стараниях оправдаться и будут её отвлекать, но она не могла от них избавиться, как бы не старались. Они крепко засели в её груди, не желая оставлять понравившегося им места, желая воительницу страдать из-за того, что она никогда не будет с любимым человеком из-за вечных дворцовых интриг и законов Ксинга. Линг, внимательно слушая каждое слово Лан Фан, после окончания её рассказа протянул руку и коснулся лица девушки. Убрав с лица чёрные короткие пряди, которые практически сразу вернулись на своё место, молодой человек заглянул воительнице в глаза, создавая зрительный контакт. За месяцы, проведённые без неё, этого очень не хватало Яо. И сейчас он хотел хоть как-то наверстать упущенное. И пока Линг не решался сделать первый шаг (или просто обдумывал, как сделать это лучше), Лан Фан, совсем не задумываясь о правильности своего поступка и о том, как на это мог отреагировать покойный Фу, поддалась вперёд, неумело и неловко поцеловала двенадцатого принца, так до конца и не прикрыв глаза. А наследник клана Яо продолжил это, схватив девушку за плечи, чтобы отрезать ей возможность к отступлению. Хотя вряд ли бы воительница даже подумала о подобном, прекрасно зная, что такого больше уже может не произойти. И она ценила каждый миг, стараясь запомнить как можно больше и потом не жалеть ни о чём. Когда Линг положил её на диван, нависая над ней, Лан Фан не стала сопротивляться и протестовать. Она просто не хотела, она просто не видела в этом смысла, она не любила не доводить начатое до конца. Пусть люди говорят, что им вздумается. Это не касается девушки и молодого человека. У них есть своя личная жизнь, которая принадлежит только им. А большего им и не нужно.