Как зарождается тьма

В одной из школ Айова-Сити проходило вручение наград участникам исторического конкурса. В зале было немного душно, довольно шумно и многолюдно. Кто-то спокойно сидел на своих местах, окидывая взглядом собравшихся, кто-то норовил пробраться за сцену, чтобы перекинуться парой словечек с учителями, а кто-то ходил меж рядов, громко приветствуя знакомых и негодуя на выпавший сегодня утром снег.  Все школьники-участники, в нарядных костюмах, сидели на первом ряду, взволнованно грызя ногти, тряся ногами и то и дело оборачиваясь назад, чтобы встретиться взглядом с мамой, папой или каким-нибудь другим родственником.  Дин Винчестер, поправляя пиджак своего нового серого костюма, угрюмо переглянулся с Сэмом, который сидел рядом с ним в черной рубашке и джинсах, и то и дело оглядывался ко входу, явно стараясь выискать кого-то взглядом. Дженна, сидевшая рядом с Дином, устало массировала свои виски, прикрыв глаза и раздраженно дергаясь каждый раз, когда над ее ухом очередная мамаша с ярким западным акцентом что-то пронзительно кричала своей подруге, сидевший через три ряда от нее.    - Голова болит? - обратился к ней Дин, протягивая бутылку с минеральной водой.    - Да, только утром прилетела. Из-за чертового снега задержали рейс. - фыркнула она, отпивая воду. - Вот я все время задаю себе вопрос: почему Айова?    - Тут хорошая школа с уклоном в историю. - ответил Сэм, присоединяясь к разговору.    - Думаю в Калифорнии таких школ даже побольше будет. - раздраженно ответила Дженна, окидывая презрительным взглядом собравшихся.    - Дорогие родители и ученики, мы начнем буквально через пару минут. - на сцене появился директор школы с микрофоном, явно сам недовольный тем, что мероприятие задерживается на двадцать минут.    Сэм снова бросил взволнованный взгляд ко входу, возле которого столпились тучные мужчины и их жены, похоже, совсем не обратив внимания на слова директора. Тут из этой толпы выныриваю я, стараясь лавировать между людей и пытаться ни на кого не налететь.    - Ох, еще не началось? Слава богу. - выдыхаю я, садясь на свое место рядом с Сэмом. - В этом туалете просто ужасно длинная очередь.    - А мы думали ты там померла. - по-доброму съязвила Дженна, за что получилась укоризненный взгляд Сэма. Дин же прикрыл рот рукой, чтобы не заржать.    Я только улыбнулась, и тут заметила, как девочка лет шести, сидевшая передо мной, повернулась в мою сторону и с нескрываемым интересом стала рассматривать меня. Я тут же прикоснулась пальцами к алому шраму, красовавшемуся на моей шее. Я уже привыкла к подобным взглядам, но, все равно, каждый раз мне становится неловко и даже стыдно.  Тут же Сэм, заметив это движение, аккуратно взял мою руку и убрал ее от шеи.    Наконец, свет в зале погас, занавес начал медленно разъезжаться, родители заспешили на свои места, и гул постепенно сошел на нет. Далее последовала нудная вступительная часть, речь директора, учителя истории и победителя соревнований прошлого года.  Даже в темноте я старалась разглядеть кудрявую голову на первом ряду, волнуясь, кажется, больше всех в зале. Я сильно сжимала руку Сэма каждый раз, когда произносили очередное имя победителя в той или иной категории.  И вот, три главные награды. Мне казалось, что я сейчас просто сломаю Винчестеру руку, но он только улыбался в темноте, изредка бросая на меня взгляд.    - Третье место. Мелани Вонг. - произнес директор, считывая с карточки имя десятилетней белокурой девочки  в пышном розовом платье.    Мелани, явно довольная, что вообще что-то выиграла, приняла у своей учительницы маленькую награду и медаль и отошла в угол сцены.    - Второе место. - я задержала дыхание. - Брендан Джонс.    Раздались аплодисменты, в шуме которых исчез мой вздох. Брендан, в темно-синем костюме, поднялся на сцену и с достоинством принял награду. Но никакой улыбки на его лице не было.    - Да ты чего? - обратился ко мне Дин, заметив мое выражение лица. - Второе место тоже хорошо.    - Я-то безумно рада. - ответила я, не сводя глаз с маленькой фигурки кудрявого мальчика на сцене. - А вот он просто разочарован.    Первое место досталось одиннадцатилетнему Артуру Симонсу. Трое призеров стояли в ряд на сцене, держа в руках свои награды, в то время как директор снова произносил речь, на этот раз, слава богу, заключительную.    В вестибюле было не протолкнуться. Меня и угрюмого Брендана оставили на лавке, в то время как Джен и Дин отправились в гардероб за нашими курками и пальто, а Сэм переговаривался с учителями Брендана.    - Эй, не расстраивайся. - я постаралась приободрить мальчика. - Второе место это почти первое, так? Золотая середина.   - Но не первое. Я недотянул.    Я вздохнула, крутя в руках небольшую фигурку металлического Авраама Линкольна, держащего цифру два. Оригинальная награда, ничего не скажешь.    - Знаешь, на самом-то деле все эти призы и награды - это просто приятный бонус.    Брендан недоверчиво поглядел на меня, но перечить не стал.    - Даже когда ты получишь аттестат и диплом, при устройстве на работу, хорошую работу с настоящими профессионалами, будут прежде всего смотреть на твой опыт. Любой дурак может получить красный диплом или первое место в каком-то там школьном конкурсе.    Похоже, мне все-таки удалось приободрить Брендана, хотя тот все еще недовольно косился на награду. Заметив это, я тут же запихнула Линкольна в сумку, подальше от глаз.    - Они еще не вернулись? - спросил Сэм, подойдя к нам.    - Ты видел какое там столпотворение? - ответила я.    - Ты чего такой грустный? - спросил у Брендана Винчестер. - Сейчас поедем куда-нибудь отметить твою победу.    Брендан снова скис, опустив голову. Мы с Сэмом переглянулись, я только пожала плечами, не зная как еще ободрить мальчишку. Младший Винчестер опустился на корточки перед Бренданом и заговорил, чуть улыбаясь:    - Эй, ну что ты так грустишь? Мне очень понравилась твоя презентация про Конфедератов. Даже я половины вещей не знал, пока ты мне не рассказал. Мы все тобой очень гордимся. Ты же у нас гений. - он потрепал мальчишку по кудрявой голове, и тот невольно рассмеялся.    - А вот и мы. - раздался голос Дина, и они вместе с Дженной вынырнули из толпы, нагруженные верхней одеждой. - Пошли отсюда, умираю от голода.    Дин, Дженна и Брендан побежали наперегонки до машины, а мы с Сэмом неторопливо шагали по заснеженной парковке.    - Мы завтра уедем. - произнес Сэм, немного взволнованно покосившись на меня. - В Луизиане, кажется, вампиры…   - Сэм, мы же договорились, что про охоту мы не говорим. - напомнила я ему.     - Конечно, извини. - кивнул он.    Потолкавшись час с лишним в пробках, мы добрались до небольшой и уютной кафешки, которое мы с Бренданом недавно нашли. Готовить дома сил особых не было, поэтому мы наведались в кафе.  Когда Брендан оттащил Дженну к игровому автомату, я, понизив голос, спросила у старшего Винчестера:    - Что ты ей сказал на этот раз? Опять командировка?    Дин кивнул, откусывая от пиццы большой кусок. Сэм как-то поморщился, исподлобья поглядывая на меня.    - А ты ей предлагаешь рассказать чем мы занимаемся на самом деле? - спросил Дин.    - Нет конечно. Но она меня постоянно спрашивает, что это такая за работа, из-за которой вы неделями пропадаете без звонков.    Я чувствовала себя виноватой, что бросила Дженну в Пало-Альто, а сама вместе с Бренданом перебралась в Айову. Однако, оставаться в Калифорнии я больше не желала.  Бог, похоже, в который раз решил дать мне еще один шанс не засрать свою жизнь. Каким-то чудом тот ублюдок с ножом не задел мне артерию, да и скорая приехала довольно быстро, поэтому я не успела истечь кровью на собственной кухне. Также удивительно, как легко мы расправились с этой историей. Не знаю что придумали Винчестеры и мой адвокат Грэг, но полиция поверила в версию про грабителя.  Помню, как ко мне в палату ворвался Брендан, забрался на постель, обхватил руками и заплакал. Зарыдала и я, в тот момент впервые осознавая, какой ужас мальчик пережил в последнее время. Я была благодарна Винчестерам, которые все это время были рядом, они приглядывали за Бренданом, Дженной и мной.  Мы так и не смогли расстаться с ними. После того как я очередной раз была на грани смерти, я поняла, что жить без Сэма не смогу. Он, похоже, думал точно так же. Может, в прошлый раз у нас ничего не вышло, потому что жить обычной, нормальной жизнью это не для нас?    За окном потемнело, и улица осветилась сотнями ярких лампочек, витрины пестрили рождественскими украшениями, а в воздухе уже начал витать дух Рождества. Брендан, пребывающий в волнении весь вчерашний и сегодняшний день, задремал прямо в кафе, поэтому Сэм нес его на руках, когда мы вышли из помещения и направились к Импале.    - Когда-нибудь все это закончится. - неожиданно произнес Сэм, замедляя ход, пропуская Дина и Джен вперед.    - Что закончится?   - Ну, охота. Когда-нибудь мы завяжем с этим. - серьезно произносит Винчестер, словно уверяя меня в искренности его слов.    - Когда-нибудь. - отвечаю я, чуть улыбнувшись.