Звездное затмение

      В этот день болельщики напрочь сорвали свои голоса, до хрипоты выкрикивая имена тех, которых ещё вчера с презрением прогоняли.       — А я уже успела позабыть, насколько ярким был этот день, — на миг женщина улыбнулась той самой улыбкой, которая не касалась её лица вот уже более пятнадцати лет. Эрза, Кана, Лаксус… Но это длилось даже меньше мгновения. Не за играми и началом триумфа Хвоста Феи она пришла наблюдать. — Ладно, детки, идите к мамочке.       Облаченная в обычный серый плащ, что каким-то странным образом делал владельца неприметным для обычных людей, женщина наконец-то встала со своего места, средь простого люда, откуда весь день пристально следила за играми. И как только диктор объявил следующих участниц, светловолосая направилась к ближайшему проходу меж заполненных зрителями рядов арены.       - Поединок состоится между Венди Марвелл из Хвоста Феи и Шерией Бленди из Чешуи Змеи Девы!!!       Еще раз полной грудью вдохнув насыщенный чужими эмоциями воздух, волшебница скосилась назад, ища подходящее место у самой стены арены. Помедлив ещё немного, а затем вскользь бросив взгляд на двух неуклюжих девочек, что практически одновременно на ровном месте свалились в перепаханный песок арены, женщина совсем зловеще оскалилась и отступила к стене. Никто из обычных людей, даже если бы и захотел, не смог бы различить в и так залитом солнечным светом пространстве едва уловимой сияющей ауры, что окутала волшебницу. Однако это действие и не было рассчитано на обычных людей.       — Попались.

***

      — Уртир?! — Мелди взволновано подскочила на ноги. Неясная дрожь вместе с волнением неожиданно нахлынула, стоило девушке ощутить ту зловещую энергию, что как гром среди ясного неба внезапно стала отчётливо ощутима. — Эта магия?!       — Мелди, Уртир, оставайтесь на месте! — Джерар несколько секунд помедлил, определяя, откуда исходит та магическая сила, которую они вот уже несколько дней пытаются отыскать.       — Это на арене! — появившись из тени в непосредственной близи от Фернандеса, настороженно произнес Чени. — Скорее, нам нужно разделиться.       Волшебники, не раздумывая, бросились бежать по пустынным улицам Крокуса в сторону стадиона. Несмотря на присутствие Лахара и угрозу раскрытия, на этот раз они не собирались упускать шанс. Дорогие им люди в опасности, раз источник этой силы объявился в самом людном месте. На размышления, что это может быть ловушкой, времени не оставалось.       Женщина довольно улыбнулась; жертва, точнее, жертвы, ведь она отчетливо ощущала приближение двоих, заглотили наживку. Но беглец её заботил меньше всего, интереснее было узнать, кто же тот второй, что, так же как и она сама, носит в себе отпечаток темной магии Зерефа. Некие догадки на этот счет у нее возникли ещё при прошлой «встрече», но хотелось увидеть его или её воочию.       Вот они вошли на территорию арены. Разделились?       Светловолосая скептически хмыкнула и направилась в ревущую толпу. Как и ожидалось от Джерара. Видимо, оправдывая свою глупость стремлением спасти человечество от зла, он не удосужился должным образом рассмотреть скопище людей на предмет опасности для его персоны и как загипнотизированный кролик бежал прямо в пасть удаву, считая первоочередной задачей схватить врага. И, конечно же, беглец не сразу заметил офицера совета, а когда опомнился, было уже поздно: он попался. Даже если удастся как-то отовраться, появится он здесь не скоро.       А вот второй был попроворнее и хитрее. Двигался быстро, не привлекая лишнего внимания и не теряя её из «виду», даже когда волшебница практически полностью скрыла свое присутствие. Ловкий? Или, быть может, привык скрываться, как и она?       Люси плотоядно оскалилась и плотнее надвинула капюшон на лицо. В ней вскипел давно подавляемый азарт. Видимо, этот человек может её позабавить. Однако она не рассчитывала, что преследователь окажется настолько настырным. Раскрывать себя ей сейчас абсолютно не на руку да и устранение Фернандеса — единственный повод, по которому она самолично вышла в люди, однако поимка этого неизвестного будет как нельзя кстати.       Пока они метались по кругу, играя в кошки мышки, поединок двух юных волшебниц закончился. Удовлетворенные зрелищным днем люди потихоньку начали направляться к выходам. Женщина ловко лавировала в толпе, что оживленным потоком покидала стадион, энергично обсуждая поистине великолепный день. Героями этого дня, конечно же, были обе команды хвостатых. Однако Люси была поглощена своей собственной игрой. Её раздражили эти жалкие, продажные людишки, и ей уже очень давно хотелось пустить кому-нибудь кишки. Женщина до дрожи по всему телу желала как можно быстрее сровнять это место с землей.       Чени волновался. Волновался о том, что Фернандес попался, о том, что ему приходится явить себя в таком месте, а еще из-за того, что в какую бы он сторону не последовал за едва уловимой аурой врага, он везде чувствовал, хоть и разбавленный и перебитый множеством других ароматов, запах Люси. А это значило, что и она где-то рядом (другого варианта драгонслееру просто не приходило в голову). Конечно же, ведь сейчас все покидают арену, а этот чертов маг, как назло, блуждает по кругу, мало-помалу приближаясь к выходам для участников игр.       Опасения теневого убийцы драконов оправдались совсем не вовремя. Чуткий слух драгонслеера уловил знакомые голоса. Неприятная дрожь прокатилась по телу. Чени остановился, вцепившись в ткань своего плотного плаща, как в спасательный круг.       — Сегодня мы задали им жару, я аж воспылал! — весело хохоча, радовался первым победам Драгнил.       Нет, видимо, сегодня он должен отступить. Однако и завтрашний день не сулит ничего хорошего. Раздраженно, до онемения сжав кулаки, парень ощущал, как исчезает та и так едва уловимая нить, ведущая его за таинственным магом. Ещё секунда - и враг скроется, оставив Чени в дураках и с пустыми руками. А ведь ему и самому сейчас нужно бежать отсюда. Бежать со всех ног прочь.       Однако недруг резко изменил маршрут, быстро покидая шумный поток людей. Роуг не раздумывая бросился за ним. Скорее всего, и сам таинственный маг не мог долго находиться в таком месте, так подумал Чени тогда, не подозревая, что попался в ловушку.       Женщина свернула в один из быстро пустеющих проходов арены, судорожно ища угол потемнее. Её прям знобило от нетерпения и желания размазать этого жалкого червя, который возомнил, что сможет её поймать.       Драгонслеер остановился лишь тогда, когда звук его собственных шагов начал отражаться от стен опустевшего коридора, а впереди метрах эдак в пятидесяти от него парень заметил облаченную в плащ фигуру. Несомненно, это был тот человек, которого он преследовал, однако что-то никак не давало магу покоя. И когда он наконец-то осознал причину, зудящая тревога переросла в панику и непонимание. Сердце забилось где-то в горле, а воздух превратился в плавленный металл, что выжигал легкие при каждом новом непосильном вдохе.       Запах Люси, который по идее должен был исчезнуть, усиливался с каждым сделанным шагом в сторону незнакомца. А ещё слабый, едва ощутимый, запах Стинга. Ошибки быть не могло. Он не мог ошибиться. Затем в голове замелькали, словно в калейдоскопе, разного рода мысли, и на ум парню могло, придти только одно: этот чертов маг успел что-то сделать с Люси.       — Кто ты такой?! — едва не срываясь на крик, прорычал Чени.       До сих пор стоящая спиной к преследователю женщина невольно вздрогнула. Этот голос. Пройди хоть сотня лет, она ни за что не забудет, кому принадлежит этот голос. Неприятный холодок шевельнулся где-то за грудиной, стирая довольную ухмылку с её лица. Лоб моментально покрылся испариной, а ладони сжались в кулаки. Невозможно. Он не может быть здесь! Это чья-то мерзкая шутка? Магия, вытягивающая из воспоминаний жертвы дорогие сердцу образы? Верно, другого не дано.       Хартфилия картинно медленно обернулась к уже довольно близко подошедшему парню. Если это и иллюзия, то довольно реалистичная.       Драгонслеер, который уже был готов вцепиться в глотку врага, ошарашенно застыл на месте, не понимая, кого он видит сейчас перед собой. Ведь это Люси? Однако эта женщина не может быть «его Люси»! Старше, она выглядит намного старше и…       — Хорошая попытка, — осипшим голосом произнесла светловолосая, будучи уверенной в том, что находится под действием чьей-то иллюзии. Волшебница выставила перед собой открытую ладонь, готовясь атаковать противника. — Однако ты просчитался. Именно его я убью первым! «Небесные лучи»!       Не успел Чени опомниться, как в него прилетело несколько мощных волн магической энергии, после чего он почувствовал невыносимую боль в груди, а вокруг все потемнело и перестало существовать.       Люси тяжело дышала, никак не решаясь подойти к лежащему без сознания парню. Растрепанные волосы прикрывали его лицо, и удостовериться в том, что это все же была иллюзия, пока не представлялось возможным.       — Что здесь происходит?! Здесь запрещено колдовать! — послышались звуки быстро приближающихся шагов стражников. Наконец-то явились. Не успел солдаты предъявить женщине ещё какие-либо обвинения, как та продемонстрировала им браслет с гербом королевской семьи и те испугано склонили головы. — Простите наше невежество, мэм.       — Бросьте это отребье в темницу, — раздраженно фыркнув, Люси ещё раз окинула взглядом лежащего и, презрительно хмыкнув, развернулась к нему спиной, намереваясь уйти. Сегодня она одним ударом обезвредила сразу нескольких врагов. — Этот изменщик посмел на меня напасть. Его дальнейшая судьба будет определена позже.

***

      — Его нигде нет, — развел руками Фернандес. — После того, как я с трудом ушел от Лахара, Роуга нигде не видно. Он исчез вместе той загадочной силой.       — Неужели ты думаешь? … — Милкович обеспокоенно нахмурилась. Если драгонслеера схватили, то раскрытие его личности дело времени. Да и тот маг не станет медлить.       — Думаю, сегодня все было подстроено, — ответил на ещё не заданный вопрос Джерар.       — Что же нам делать? — растерянно произнесла Меледи.       — Нам пора рассказать феям обо всем.

***

      Тихо, было неестественно тихо. Воздух, пропитанный запахами сырости, плесени и подвала. Точно, а как иначе, сомнений быть не может — он в темнице. Парень не спешил открывать глаза. Он не чувствовал чьего-либо присутствия, а значит и дергаться не имело смысла, тем более, что все тело жутко ныло после той странной атаки той странной… Женщины…       Роуг нахмурился и выдохнул чуть натужнее обычного, от чего под ребрами заныло.       — Идиот, — едва слышный хрип сорвался с его губ. — Какой же ты идиот.       Драгонслеер наконец-то открыл глаза. Темно. Его бросили в самую пасть этой тьмы. Как глупо. Однако ему уже не хотелось никуда уходить. Здесь спокойно. А быть может он никуда и не уходил? И все это было его предсмертным бредом? Уже неважно и это. Тот маг, что всего одним лишь ударом выбил из него сознание, придя в образе любимого человека, скорее всего это было действие его чар. Но почему оставил его в живых? Все совсем не вязалось, а сумбурный клубок мыслей никак не мог выдать хоть один правдоподобный вариант приключившихся событий. Чени не мог так обмануться и повестись на чью-то уловку, однако тогда эта «Люси» была настоящей? Другой, как и он сам, но настоящей. Ведь если врата отрылись хоть раз, то вариантов развития событий великое множество. Откуда же пришла она? Откуда?

***

      — Это поразительно! — восторженно произнесла принцесса. Женщина думала совсем о другом, но виду не подавала, как и всегда пряча истинные чувства за милой улыбкой. — Он один победил дуэт драконов Саблезубого Тигра, как Вы и говорили, Люси. А Ваш собственный бой! Это просто ужасно и…       — Ничего, Ваше Высочество, я тогда быстро оправилась благодаря друзьям, — мягко перебила девушку Люси, не желая слышать об произошедшем в водной сфере. Сейчас, спустя столько лет, она бы без труда расправилась с той никчемной и высокомерной девчонкой из Саблезубых. Сейчас женщина считала произошедшее позором и недопустимой слабостью себя прежней. Да и бессмысленная болтовня этой до жути раздражающей принцесски слишком утомила её. Какие игры? Какие бои? О чем только думает её безмозглая голова? То, что происходит за кулисами этого представления под названием Великие Магические Игры, куда важнее. Избалованный придворный ребенок. Принцесса, верящая в прекрасных рыцарей и драконов. Ну, драконов она ей устроит с лихвой и очень скоро, а вот рыцарей как раз таки нужно обезвредить. И когда она закончит с генералом, наведается к одному дерзкому пленнику, что посмел копаться в её голове.       — На данный момент, когда вы ещё раз убедились в правдивости моих слов, есть разговор куда важнее обсуждения игр.       Хисуи взволновало посмотрела на светловолосую, различив в её голосе нотки тревоги и напряжения.       — Аркадиус, — натянуто сказала гостья из будущего, стараясь смотреть на принцессу с как можно большей тоской и печалью. Ей нужно убрать хотя бы на время этого человека. Он слишком предан королевской семье и слишком подозрительно относится ко всему, а к ней особенно. Несмотря на то, что женщина уже долгое время находится при дворе, она все время чувствовала на себе этот его подозревающий взгляд. Он может попутать ей карты и в самый ответственный момент все испортить. — Мне очень жаль вас огорчать, но с генералом нам нужно быть осторожнее.       — О чем Вы говорите, Люси? — резко меняясь в лице, строго спросила Хисуи. — Аркадиус жизни не пожалеет ради нас и нашей страны!       — Как и я, юная госпожа, — изобразив самую добродушную улыбку, кротко возразила волшебница. Затем, страдальчески нахмурившись, женщина в плотную подошла к принцессе и, аккуратно коснувшись рукой её плеча, как можно мягче произнесла: — Однако в данный момент он ведет одну из команд Хвоста Феи к вратам. Он все им расскажет.       — Что? — шокировано распахнув глаза, только и смогла выдавить из себя Хисуи. Все тело пробило мелкой дрожью, а ноги предательски подкосились. Девушка неосознанно посмотрела на дверь. — Этого не может быть!       — Знаю, это звучит как нонсенс и больно ранит, но вы же помните, что во время боя Гажил Рэдфокс провалился в подземелья? — девушка испуганно кивнула. По правде говоря, она смутно понимала, о чём и к чему клонит женщина. Все мысли её сейчас были о генерале. Ей хотелось бежать, бежать со всех ног, чтобы опровергнуть слова женщины. — Он увидел там то, что не должен был, привел тех, кого не должен был и встретил того, кого не должен был. И именно сейчас Аркадиус ведет всю эту компанию к вратам.       Хисуи испугано подскочила на ноги, не желая более ждать. Если и это правда, то у неё не будет выбора…       — Принцесса, — окликнула девушку Люси. — Не стоит горячиться, ведь в числе идущих к Затмению есть и я прежняя. А это нам только на руку.       — О чем вы говорите, Люси?! — будучи уже не в силах сдержать свои эмоции внутри, спросила Хисуи дрожащим голосом. Глаза блестели от подкативших слез, а кожа лица стала бледнее белоснежной мраморной кладки за её спиной.       — Я говорю о том, моя юная леди, что все двенадцать ключей сами идут к нам в руки, — женщина вновь приблизилась к принцессе. Наивная дурочка, как же тебя легко одурачить. — И теперь мы без труда можем заполучить их.