Звездное затмение

      — Господин Аркадиус, вы следите за играми? — увидев своего генерала, пристально наблюдающего за ареной, тихо спросила принцесса, не найдя более подходящих слов, чтобы начать диалог.       — Да, Ваше Высочество, — учтиво поклонившись девушке, ответил мужчина. Раздался негромкий звон боевого доспеха, в который был облачен генерал. — Пока Хвост Феи отстает по всем фронтам. Неужели они и вправду…       — Если все случится так, как нам предсказывали, то по окончании этих игр «Затмение» будет готово, — перебила его принцесса, подойдя в плотную к перилам одной из просторных лоджий, откуда королевская семья, а также семьи других высокопоставленных чиновников могли свободно наслаждаться играми. — И это всё ничто, по сравнению с нападением драконов и самого Зерефа.       Принцесса Хисуи свято верила в то, что всё делает правильно.       — Наша гостья тоже присутствует сегодня? — немного повременив, спросил Аркадиус, наблюдая, как тонкие пальчики впиваются в каменную кладку ограждения.       — Нет, — в подтверждение своих слов качая головой ответила девушка, неотрывно следя за происходящим на стадионе. Именно в данный момент в центре арены стояли две девушки, решительно готовясь вступить в поединок. Одну из них принцесса уже знала довольно давно, хотя нет, не её. Эта беззаботная блондинка ещё не познала всех тех бед, что её гостья. — Она наотрез отказалась приходить сюда сегодня.       — В составе саблезубых в этом году и вправду заявлена некая Юкино Агрия, — решил уведомить её Высочество Аркадиус. — На вид и не скажешь, что от нее может исходить угроза…       — Это не важно, — вдруг категорично перебила мужчину принцесса. — Она должна быть взята под стражу сразу после своего поединка, вместе с Люси Хартфилией из Хвоста Феи.

***

      — Люси… — скрипя зубами буквально прорычал Чени, лишь на миг, взглянув в сторону арены. Девушка безысходно прикрывала голову руками, мужественно принимая на себя удары раскаленных докрасна волос противницы. У неё были страшные ожоги на ногах и отметины по всему телу, но она, сжав зубы, терпела. — Да где черти носят этого Драгнила?! — едва сдерживая свой гнев, Роуг ударил ближайшую стену кулаком и не без труда отвернулся.       Драгонслеер только что закончил обход стадиона и был уверен, что тот сильный маг, которого он преследовал в лесу, сегодня здесь не присутствует, посему здесь ему больше делать нечего. Также он прекрасно помнил первый день игр и полный разгром хвостатых. Помнил, но ничего не мог с собой поделать, кроме как уйти.       Удаляясь прочь от ревущей толпы, что наслаждалась шоу и унижением на первый взгляд слабых, черноволосый шумно выдохнул. Сейчас большая часть города пустовала, да и не только города, жители всей страны сегодня были здесь, а тем, кому не хватило место или средств оказаться в Колизее, сидели перед экранами. Из одного из баров доносились вопли и не совсем лестные отзывы о том, как проходил бой, затем опять, когда раскрылось жульничество волшебницы Хвоста Ворона. Скривившись от отвращения, драгонслеер вновь свернул в тихий переулок. Здесь не было ни баров, ни магазинов, только жилые комплексы. Двух-трёхэтажные здания зелёных оттенков с различными, пестрящими сочными красками и источающими приторные ароматы, цветами на каждом подоконнике стояли. Сплошь и рядом под окнами развевались флаги Фиора и Крокуса. Всё было так спокойно, что у Чени аж челюсть сводило. Он уже никогда не привыкнет к тому покою, не перестанет видеть кошмарных снов… Передёрнув плечами, молодой человек наконец остановился недалеко от гостиницы хвостатых. Это, конечно, глупо… Нет. Это чертовски глупо! Но Роуг уже это сделал… Проникнув в гостиницу, в которой остановился Хвост Феи, парень тут же нашёл комнату его Люси… Ещё пока не его… Сама девушка ещё тут не была, но зато тут были её вещи, принесённые членами гильдии. Комната была на три человека. Соседями Хартфилии, судя по всему, были маленькая Венди с её кошечкой и Титания. Здесь Люси будет оплакивать своё поражение, залечивать раны, спать, утешать Юкино, а потом драконы уничтожат их мир…       Ком встал в горле. Он волновался о ЕГО Люси, что он оставил там, в далёком будущем… Чувство вины вновь сдавливало желудок, словно парня вот-вот должно стошнить от самого себя… Запах её кожи, а на фоне сырость пещеры вторгался в усталое сознание снова и снова. Ему нельзя было так близко к прошлой ней находиться, но и уйти не было сил. Если так продолжится, то Нацу или на худой конец Гажил запросто смогут учуять, что он был здесь. Однако просто сделать шаг в тень и оказаться где-то на окраине города было слишком болезненно. Ладонь неосознанно комкала нетронутую постель девушки. Было физически больно. Всё тело ныло и просило остаться. Ещё чуть-чуть… Ещё немного…       Ручка двери повернулась, и в комнату вошла блондинка, обнимая себя израненными руками. Она ничего не видела и не слышала, просто вошла, почти бесшумно, скинула остатки формы, направилась в ванную комнату, включила воду и осела на кафель. Ей не хотелось плакать и жалеть себя. Не было обидно и больно. Она просто знала, что вновь подвела свою семью и впредь это не должно повториться. Убрав волосы с лица, девушка позволила себе ещё мгновение слабости, а затем поднялась, чтобы смыть с себя следы поражения. В будущем она обязана постараться…       Роуг не знал, кому молиться, что успел раствориться в тени и оказаться на улицах города. Едва успел. Узнай об этом Уртир, ему бы крепко досталось. Люди бурным потоком стекались к закусочным, кафе и барам, обсуждая битвы, что им понравились или которые их позабавили, но Чени их не слышал. Вакуум захватил его голову. Он затесался в один из потоков людей и просто плыл по течению, пока мужская рука его не вырвала в проулок. Отсутствие искида рядом и длинные волосы дало Джерару ясно понять, что это всё-таки тот Роуг, которой ему нужен, хотя на мгновение маг засомневался. Пустой взгляд был устремлён куда-то вдаль, скорее всего в то будущее, что они должны были остановить, что так не хотело отпускать теневого драганслеера…       Фернандесу пришлось хорошенько встряхнуть мужчину, а затем и отвесить пощечину, так как все остальные попытки остались незамеченными. Чени перевел взгляд на синеволосого. На миг Джерару показалось, что ему нужно будет защищаться, но Роуг лишь устало выдохнул и, закрыв глаза, облокотился на стену.       — Тяжко… — Джерар не спрашивал. Он и сам отчасти знал, каково это… — Денек выдался отвратный.       — Да уж, ты прям блеснул на арене, — не без сарказма произнес Чени, понимая, что задевая Фернандеса пытается разбавить свою горечь.       — Знаю кому говорить спасибо, — почти прорычал беглый маг, пытаясь не вспоминать свой позорный проигрыш и разъяренный взгляд Милкович, что божилась три шкуры с него спустить, если такое повторится. — У тебя что? Полагаю, спрашивать о том, нашёл ли ты что-нибудь, без толку?       — Меня уже тошнит от всего этого, а все наши поползновения кажутся бессмысленным барахтаньем на дне колодца, — ответил Чени. — Ничего. Совершенно. Этот маг словно сквозь землю провалился!       — Мы должны рассказать хвостатым о том, что ты обнаружил, Роуг.       — Да, — Чени едва заметно кивнул. — Но не сегодня. Этим вечером они будут щедро «обмывать» свой проигрыш.

***

      Звук тяжёлых шагов гулким эхом отзывался в мрачном коридоре замка. Чуть помедлив перед входом, мужчина несколько раз стукнул по деревянной двери и, не дожидаясь ответа, вошел.       — Госпожа Люси, — тихим, но напряженным голосом обратился к стоявшей спиной женщине Аркадиус. — Принцесса сказала, Вы хотели меня видеть?       — Да, — не оборачиваясь к вошедшему, подтвердила женщина и приоткрыла плотно задвинутые шторы, впустив в мрак комнаты первые лучи солнца. — Все готово?       — Конечно, — уверенно ответил генерал, а через мгновение за дверью вновь послышались шаги и какая-то возня.       В комнату вошло несколько солдат и, склонившись в приветствии перед военачальником, ожидало его распоряжений.       — Госпожа, — вновь обратился к женщине Аркадиус, бегло окинув взглядом солдат. — Сегодня днем мы доставим в замок обеих Заклинательниц, — затем решительный взгляд генерала переместился на подчиненных. — Вы должны привести ко мне заклинателя духов из Хвоста Феи — Люси Хартфилию. В случае возникновения проблем во всем ссылайтесь на Хвост Ворона.       В ответ послышалось лишь покорное «слушаемся», а затем приготовленный отряд спешно удалился, звеня обмундированием. Когда шаги стихли, Аркадиус вновь устремил свой взор на гостью. — Вы ведь именно этого хотели, Госпожа Люси?       — Они провалят задание, — спокойно произнесла женщина и наконец-то обернулась к генералу, который шокировано смотрел на нее. На миг по спине мужчины пробежал холодок, что-то странно пугающее было во взгляде волшебницы.       — Но? — хотел было возразить мужчина, обернувшись на закрытую дверь, будто был готов догнать подчиненных и отменить приказ.       — Но это нам только на руку, генерал, — успокоила его женщина и сделала несколько шагов ему на встречу. — Раздор между Хвостом Феи и Хвостом Ворона на время отведет подозрения от королевской семьи. А задор участвующих даст нам те крохи недостающей магической энергии.       Военачальник лишь тяжело вздохнул и плотно сжал губы. Ему плевать на всякие там подозрения, если речь идет о сохранности целого государства и королевской семьи в частности, он сделает все от него требующееся.       — Я понимаю, что вы готовы на многое ради миссии, генерал, но не торопитесь, — будто читая мысли мужчины, вновь сказала волшебница. — Я позвала вас по другому поводу. — Аркадиус настороженно приподнял бровь и с готовностью слушать посмотрел на женщину. — Уже завтра Юкино Агрия сама придет к нам в руки. Возьмите её на службу и дайте звание, до начала миссии она не должна ничего заподозрить. Угроза от нее не уменьшится, но хлопот будет меньше, — светловолосая сделала ещё несколько шагов к мужчине и аккуратно положила ладонь протеза на облаченное в доспехи плечо военачальника. Металлические пальчики с силой впились в стальной щиток. — Уже завтра начнется настоящее веселье на играх. У меня к вам просьба: пригласите кого-нибудь из совета. Наши враги не дремлют, хоть и незаметны, а присутствие, допустим, капитана рунных рыцарей, остудит их пыл.       — У вас есть подозрения на чей-то счет?       — Есть, но вашего внимания это не стоит. Вы не должны отвлекаться от цели.       На этом генерал откланялся и поспешил покинуть покои гостьи. Несмотря на принцессу, что с детства находится рядом с этой женщиной и свято верит каждому её слову, Аркадиус всегда относился к ней с долей подозрения. Однако она наперед знала все неопровержимые факты, что и служили доказательствами правдивости её слов. И сейчас она готова пожертвовать собой ради того, чтобы запустить врата. Именно это она твердит все годы и он, генерал королевской армии Аркадиус, с гордостью примет её жертву.       Все звуки вновь стихли. Люси вернулась к созерцанию вида за окном, едва сдерживая безумную улыбку. Солнце уже успело возвыситься над городом и осветить никогда не дремлющие, в это время года, улицы Крокуса. Когда в столице проходят Великие Магические Игры, город не спит. А вот она не может спать спокойно уже более пятнадцати лет. Близость свершения её плана вводила волшебницу в состояние почти физического возбуждения и какой-то эйфории, адреналином будоража каждую клеточку.       — Глупцы, — наконец облизав пересохшие от учащенного дыхания губы, тихо выдохнула женщина. — Какие же вы все глупцы.

***

      — Сегодняшний день был намного насыщеннее, чем первый, — стирая со лба проступившую испарину, сказал Фернандес.       — Завтра будет еще горячее, — мрачно ответил Чени, ковыряя носком ботинка намертво вколоченный камень брусчатки. — Они начали действовать, хотя энергии врат или того неизвестного мага совсем не ощущается.       — Стоит ли нам обо всем рассказать хвостатым? — скорее у самого себя, нежели у Чени, спросил Джерар.       Сказать ли им о существовании врат, о присутствии Чени-из-будущего и о грядущем пекле? Роуг и сам не знал. Что будет, если он сейчас явит себя перед Люси или перед самим собой? Скорее всего, именно в этот момент Нацу направляется в гостиницу Саблезубого Тигра, чтобы устроить разнос, а завтра у Эрзы важное выступление, в котором она должна быть сосредоточенна лишь на победе. Вся эта информация будет как снег на голову всем им, а враг, кем бы он ни был, может начать действовать решительно и похищение Венди покажется лишь детской игрой. Откровенно говоря, Роуг побаивался, что какой-то необдуманный шаг с его стороны может спровоцировать опасную ситуацию для участников игр и, что важнее всего, для Люси.       — Давай подождем завтрашнего вечера, — бесстрастно попросил Чени и накинул капюшон. — У хвостатых завтра важный день. У Титании в частности, не стоит их сейчас сбивать с толку.       Фернандес озадаченно фыркнул и вновь надвинул маску на глаза. Через несколько десятков минут он встретится со Скарлет, и ему опять придется ей, если даже не соврать, то не договорить всей правды.