Наруто прижалась к спине Учихи и закрыла глаза, просто наслаждаясь моментом полета. Итачи сильнее обхватил ее, чтобы она не упала. Девочка уткнулась лицом в шею шиноби, доверчиво, пусть и осторожно.
Итачи едва заметно улыбнулся. Девочка была легкой, как перышко. Джонин Конохи, Учиха Итачи, спокойно и почти неспешно широкими прыжками летел вдоль крыш в сторону резиденции Хокаге. На два шага позади за ним несся Шисуи, время от времени обгоняя и оглядывая Итачи с его ношей со всех сторон.
Клоун.
Маленькая джинчуурики, казалось, заснула. Но нет, дыхание неровное, чувствуется сосредоточенное внимание на происходящем. Итачи с улыбкой вспомнил своего младшего брата, Саске. Тот нередко катался на спине Итачи, особенно если поранит коленку или исцарапается о ветки кустов. Каким-то волшебным образом небольшая прогулка на закорках у старшего брата помогала от боли и обид лучше, чем работа мед-нина.
Улыбка на краешках губ чуть-чуть погасла. Саске наверняка обиделся, что его брат не вернулся к фестивалю. Все же Итачи должен как-то загладить вину перед братом.
Но это позже. А пока Учихи замедлили ход, остановившись перед резиденцией Хокаге. Спустив Наруто на землю, Итачи взял девочку за руку и ободряюще сжал ладонь. Малышка смотрела широкими глазами в ответ. Не говоря ни слова, Шисуи взял ее другую руку.
На лице джинчуурики застыло бесконечное изумление. Полминуты они просто стояли перед воротами.
-Итачи-экспресс дошел до места назначения! – громко сообщил Шисуи, отчего девочка подпрыгнула, выдернув у него руку.
-Пойдем? – спросил Итачи, не обращая внимания на кузена. Наруто сначала нахмурилась, но затем улыбнулась в ответ, и они направились прямо в широко распахнутые ворота резиденции Хокаге.
-Эй, так не честно! А я?!! – притворно обиженно, но уже не так громко, воскликнул Шисуи. Чем не обманул даже Наруто. Девочка только рассмеялась в ответ.
Даже если Наруто и боялась до этого, теперь она успокоилась. И, пожалуй, ей никогда не было так спокойно, как сейчас. Эти двое шиноби помогли ей, наверно, даже спасли ей жизнь. Значит, им можно доверять, так?
Внутри резиденции было просторно и прохладно. Людей было немного, лишь несколько человек в зеленых жилетах сидели за расставленными в круг столами.
-Сюда приходят, чтобы записаться на прием к Хокаге или заказать миссию, - пояснил Шисуи в ответ на удивленный взгляд девочки, - Еще раннее утро, так что посетителей пока нет.
Далеко не все столы были заняты. Но как только Наруто и Учихи вошли, все сидящие люди, как один, посмотрели на них. Кто-то безразлично, кто-то тут же заметил джинчуурики, и их взгляд окрасился кипящей ненавистью.
-К Хокаге, - коротко произнес Итачи, проходя мимо столов.
-Хокаге-сама не принима… - попытался возразить один из шиноби, поднимаясь.
Откуда-то с потолка тут же спрыгнул давешний Анбу Енот.
-Хокаге-сама ожидает вас, Узумаки Наруто, Учиха Итачи, Учиха Шисуи.
Наруто крепче сжала руку Итачи. Девочка прекрасно знала, что взрослые шиноби гораздо опаснее, чем простые торговцы. И тяжелое, давящее чувство от недоброго внимания пугало ее.
Но Итачи-сан крепко держит ее за руку. Нет, ей не страшно, не страшно!
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Наруто пошла вглубь зала, в сторону гигантской лестницы.
И совсем не заметила, как они преодолели весь путь, остановившись у закрытых створок большой красной двери. Обитая золотом, расписанная узорами огня, дверь явно вела в некое ну очень важное место.
Итачи постучался. Дождавшись короткого "войдите", Учиха толкнул дверь, и она без скрипа отворилась, открывая вид на кабинет Хокаге. Войдя первым под руку с джинчуурики, Итачи прошел в центр кабинета, встав перед столом Хокаге. Шисуи встал рядом по другую сторону от Наруто.
Дверь за их спинами закрылась. Итачи выпустил руку девочки, и оба Учихи встали на одно колено перед Хокаге.
От вида того, как могучие шиноби опускаются, склоняют голову, выражая покорность, Наруто прошиб холодный пот. Дверь закрылась, бежать было уже поздно. Руку девочки больше никто не держал, и она словно осталась одна перед… перед кем?
За столом перед ними, как поняла Узумаки, восседал «Хокаге». На его коричневом, сморщенном лице было много морщин, узловатые пальцы держали черную длинную трубку, из которой шел густой дым. Таинственным «Хокаге» оказался старик!
На голове старика не было нечего кроме седины, жидкая бородка тоже была седой. Одет Хокаге был в белые тяжелые одеяния, складками спадающие на резное кресло-трон. Широкий стол перед ним был заполнен стопками бумаг и горами свитков. На небольшом пустом пространстве лежала огромная шляпа с красным иероглифом посередине.
-Учиха Итачи, прибыл.
-Учиха Шисуи, прибыл, - по очереди сказали шиноби, и Наруто подскочила, прекратив оглядывать Хокаге и его кабинет, при этом покраснев.
-Ээээ… Узумаки Наруто… - неуверенно добавила она, - Прибыла?
Старик поднял бровь. Сбоку раздался тихий фырк Шисуи.
«Только не вздумай кланяться, малявка! Старый Обезьян крут, но я круче. И я с тобой!»
Двойная поддержка от Шисуи и Лиса помогла. Наруто твердо встала перед стариком Хокаге, смело посмотрев в ответ на колючий, острый взгляд.
И, словно лучик солнца выглянул из-за тучи, морщины на лице старика чуть-чуть расправились, а глаза стали добрыми.
«Врет, как дышит», - заявил Кьюби, -
«Но давай послушаем, чего ему надо».
Наруто не была уверена, в чем старик Хокаге успел соврать, если он еще ничего не сказал. Но надо подождать, и тогда он что-нибудь да скажет!
-Встаньте, юноши, - наконец, прервал тишину Хокаге, - Докладывайте.
Одним слитным, грациозным движением, оба джонина поднялись. Слово взял Шисуи.
-Я, Учиха Шисуи, пересек границу Конохи в 6:15 утра при возвращении с миссии номер В6672347, миссия выполнена успешно, сложностей не возникло. Через четыре минуты после пересечения первого круга обороны Конохагакуре, мной была замечена…
От речи шиноби глаза девочки собрались в кучу. Вроде большую часть произнесенных слов она знала, но что именно все это значит? Чушь какая-то.
«Рассказывает, как тебя встретил и как поймал при падении», - пояснил Лис.
«Это я поняла», - согласилась Наруто, -
«Но как-то странно он это делает!»
«Люди вообще странные создания. Не отвлекайся, за стариком следи».
Наконец-то рассказ Шисуи закончился, что-то в той же манере сказал Итачи.
К тому времени Наруто уже воспринимала этот поток слов как сплошной бубнеж. И следить за Хокаге было скучно, потому что тот не двигался, лишь немного хмурился.
-Понятно, - наконец, сказал старик, когда двое шиноби замолчали, - А что скажешь ты, Наруто-чан?
-О чем? – удивленно спросила девочка. Судя по всему, что произошло утром, уже рассказали. Узумаки не совсем поняла, какое дело старику Хокаге до нее. Она-то этого Хокаге и видит впервые!
«Лучше всего – плачь. Маленьким девочкам много сходит с рук, если они плачут», - дал очередной глупый совет Кьюби.
-А что я сделала?! – непонимающе воскликнула Наруто, обращаясь и к старику, и к Лису одновременно.
-Ты не понимаешь? – удивленно спросил старик. Отложив трубку, он неспешно встал и вышел из-за стола. Степенно и величественно подойдя к Наруто, Хокаге присел рядом с ней на корточки, не обращая внимания на замерших рядом Учих, - Милое дитя, жизнь – самое дорогое, что у тебя есть. Прощаться с ней так беспечно – глупо. Люди, которые тебя любят, будут плакать, - серьезно и по-доброму сообщил он.
Наруто, глядя в добрые-добрые глаза старика сама не смогла сдержать слез.
-Но, дедуля, меня никто не любит, - тихо ответила она. Перед глазами девочки мелькали бесконечные крики толпы, желчные, полные ненависти слова и взгляды матерых убийц на лицах самых обыкновенных лавочников. Это у других детей есть родители, которые их защищают, а у нее нет никого.
-Это не так, - тепло улыбнулся старик, - Я люблю тебя, Наруто-чан. Я Хокаге Конохи, я люблю всех жителей моей деревни. А тебя – особенно.
-Почему? – в горле защипало. По щеке скатилась слезинка, за ней другая.
Старик лишь улыбался.
-Потому что я знаю, что ты добрая и отважная девочка, - заверил он, раскрывая объятия.
-Правда? – качнулась вперед Наруто. Малышка чуть дрожала от желания нырнуть в эти объятия и от страха, что все окажется сном, иллюзией или ложью.
«Хорошие инстинкты, мелочь, но никакого здравого смысла», - ворчливо заявил Кьюби где-то в глубине подсознания.
-Конечно правда, - подтвердил Хокаге и повернулся к Учихам, - Что скажете, Итачи-кун, Шисуи-кун?
-Хокаге-сама – самый уважаемый и достойный человек в деревне, Наруто-чан, - согласился Шисуи, а Итачи согласно кивнул.
И Наруто рыбкой нырнула в объятия старика.
Тот оказался жилиостым и твердым, а когда Хокаге все же обнял ее, то девочка почувствовала себя словно в капкане.
«Сама виновата».
Наконец, Хокаге чуть ослабил хватку, и Наруто смогла отстраниться. Глядя ему прямо в глаза, она поведала, словно страшную тайну:
-Меня не любят в деревне.
Над ее головой Итачи и Шисуи коротко переглянулись.
-Хм… - задумчиво пробормотал Хокаге, - Хммм… Если ты хочешь, девочка моя, то ты можешь пойти учиться. Пути ниндзя. Да, - протянул он, оглядывая Наруто, - Путь ниндзя сделает тебя сильной.
У Наруто загорелись глаза. Что же такого увидел в ней этот старик?! Неужели, она действительно особенная?
-И тогда, - продолжил старик, - Однажды ты сама можешь стать Хокаге. И тогда уже ты будешь самым уважаемым и любимым человеком в деревне!
Для Наруто в этот момент в голове взорвалась галактика. Мечты, смутные образы стоящих на коленях людей, улыбающихся лиц, теплых объятий – все промелькнуло в один миг.
Старик между тем встал и вернулся к своему тронному резному креслу.
-Итачи-кун и Шисуи-кун проводят тебя к моему секретарю, - все с той же теплой улыбкой сообщил он, - Тот сделает фотографию, оформит документы. Уже завтра ты станешь одной из самых юных учениц Академии Шиноби. Разве это не прекрасно?
-Здорово! – радостно воскликнула Наруто, - Спасибо, Хокаге-сама!!!
-Не за что, моя дорогая, не за что. Ну, иди, иди. Итачи-кун, письменный отчет о вашей миссии сдашь как обычно. Молодцы. Идите.
***
POV Третьего Хокаге
Когда за Учихами и джинчуурики закрылась дверь, Сарутоби Хирузен снова сел за стол. Подняв шляпу со стола, он положил руку на спрятанный под ней прозрачный шар. Секунду ничего не происходило. Но вскоре внутри шара отразился кабинет личного секретаря Хокаге, куда вошли его утренние посетители.
То, что Сарутоби сегодня с утра решил посмотреть, как поживает джинчуурики, было чудом. Он думал увидеть ее дома, где она сидит одна. Может быть, спит. Может быть, опять плачет. Ничего страшного. В крайнем случае девочка могла быть на улице. Погоняли бы ее люди – да отпустили. Узумаки быстро бегает, а один из Анбу охраны мог бы сбегать, разогнать толпу.
Но ничего такого с девчонкой не происходило. Вместо этого джинчуурики ничком лежала на каменном клоке волос горы Хокаге и медленно скользила вниз, в бездну.
Когда он увидел, что девочка сознательно не пытается удержаться, у Третьего Хокаге волосы встали дыбом, а перед глазами, казалось, пролетела вся жизнь.
Определенно, надо выписать премию обоим Учихам. Или просто оформить как миссию А-ранга. «Спасение деревни от неминуемой катастрофы». Звучит хорошо.
Сарутоби закашлялся, чего с ним не бывало уже лет десять.
За джинчуурики надо поставить постоянную слежку. Чтобы никто вякнуть в ее сторону не смел! Мало того, что ниндзя-самоубийца – это заранее мертвый ниндзя, так впереди маячит перспектива через несколько лет получить вернувшегося Кьюби-но-Кицуне! Еще одного такого потрясения Коноха не переживет. А Хирузен – не Минато, да и годы уже не те.
Потайная дведь для личных гостей приотворилась, и в комнату, стуча тростью, вошел Данзо.
Вот же клещ! Часа не прошло, а он уже тут!
-У тебя были Учихи, Сарутоби, - скрипучим, безжизненным голосом сообщил он.
Еле сумев сдержать облегченный вздох, Хокаге откинулся в кресле. Кажется, это очередная параноидальная теория заговора Учих. По крайней мере, его вечный соперник и соратник не знает, какой беды Коноха чудом избежала.
И Хирузен совсем не собирался рассказывать ему об этом.
-Были, - согласился Хокаге, - Я правитель этой деревни, а они мои подчиненные.
-Учихи распустились, и их пора укоротить, - продолжил гнуть свою линию Данзо, но что Хирузен лишь раздраженно повел плечами. Этому воинствующему патриоту всех бы укоротить. Не Учих, так кого-нибудь еще.
-Объясни мне одну вещь, Данзо, - вместо ответа, спокойно спросил Хокаге, - Почему Тобирама-сенсей для тебя – это сенсей-доно, Минато – Намиказе-сама, а я – просто Сарутоби?
Наступившую тишину кабинета нарушал только стук трости по полу. Замотанный в бинты и повязки, давний соратник Хирузена обходил вокруг массивного стола Хокаге. Из-за размеров кабинета и хромающей, медленной походки Шимуры Данзо, так могло продолжаться еще очень долго.
Но, наконец, незваный гость остановился.
-Потому, - скрипуче ответил он, - Что у обоих кланы по струнке ходили, даже Учихи, а другие деревни пискнуть боялись. А тебя, Сарутоби, победил совет торговцев.
Звенящая тишина воцарилась в кабинете. Хирузен лишь порадовался, что успел отослать охрану Анбу. Такие откровения перед подчиненными до добра не доводят.
-Это политика, Данзо, - вяло отозвался он.
-Это слабость, Сарутоби, - качнул головой инвалид, - Следи за джинчуурики. Учихи явно что-то планируют.
-По-твоему, Учихи неотделимы от заговоров против Хокаге, - Хирузен и спокойно начал набивать трубку. Этот разговор давно потерял смысл, а Данзо – понимание, где реальность, а где его фантазии.
-Да, все верно, Учихи неотделимы от заговоров, а ты не Намиказе-сама, - сурово припечатал Шимура Данзо, - Следи за джинчуурики, Сарутоби. И я послежу.
Набив трубку элитным, ароматным табаком, Хирузен поджег листья мелким огненным дзюцу и прикурил.
-Мне не верится, что ты до сих пор не приставил к оружию деревни своих соглядатаев, - заметил он после нескольких затяжек. На что Данзо лишь презрительно фыркнул.
-Ты обнаружишь, Сарутоби, что следить за Узумаки не так просто, как кажется. Я устал казнить шиноби за некомпетентность из-за того, что они ее в очередной раз потеряли. Надеюсь, твои люди справятся лучше.
-Данзо, отряд Анбу Корня был распущен моим приказом два года назад, - мягко напомнил Хирузен.
-И тем не менее тебе раз за разом нужна моя помощь, - пренебрежительно отозвался глава Корня, - Пока в мире шиноби есть тьма, у великого дерева будут не только растущие на свету листья, но и корни, таящиеся во тьме.
Когда потайная дверь за советником закрылась. Хирузен устало вздохнул. Рассуждения про листья и корни ему осточертели до зубовного скрежета. Но и полезность этих «корней» он не мог отрицать.
Впрочем, как и то, что однажды Коноха заиграется, и чтобы откупиться от очередных мнимых или настоящих врагов потребуется голова Данзо на серебряном блюде.
Какое счастье, что печально известный в узких кругах Данзо – настолько одиозная фигура, что его головой можно успокоить и заверить в своих добрых намерениях хоть бога, хоть дьявола.
Да, Листу нужны такие люди. Так или иначе они помогают сохранить нужную репутацию, что хорошо влияет на бюджет деревни.
Что бы ни говорил Данзо про победивших торговцев, а миром правят деньги, а не шиноби.
***
-Фуух! – выдохнул Шисуи, потягиваясь, - Еще раз мне придется столько докладывать Хокаге, я умру. На что нужен ты, Итачи? Мы же договаривались!
Кузены Учихи стояли, подпирая дверной косяк, наблюдая, как их новая маленькая знакомая с серьезным видом сидя на стуле, отвечает на вопросы личного секретаря Хокаге.
-Первую часть событий сегодняшнего утра я пропустил, Шисуи-кун. Очевидно, докладывать об этом нужно было тебе, - спокойно ответил ему Итачи.
Девочка болтала ногами, то и дело оглядываясь на них двоих, проверяя, чтобы они не ушли. Врочем, ни Итачи, ни Шисуи никуда сбегать не собирались.
-Я, конечно, понимаю, что она джинчуурики. Но, по-моему, это перебор, - качнул головой Шисуи, имея в виду сцену, разыгравшуюся в кабинете Хокаге. Джонин совершенно не собирался осуждать главу деревни за наигранные чувства и ударную дозу пропаганды. В конце концов, очевидно, что джинчуурики должна быть верна деревне и точка.
Хотя лучше бы в таком случае было бы не доводить до стремления ребенка к суициду.
Утренние события оставили неприятное послевкусие, но сам Шисуи гнал от себя любые мысли, как-либо очерняющие деревню и Хокаге. В конце концов, в этом честь шиноби – быть верным своей родине, невзирая ни на что.
-Не суди поспешно, Шисуи-кун, - согласился с его мыслями Итачи, - Она маленькая девочка, у которой в деревне никого нет. Немного тепла ей не повредит. Даже если оно… не совсем искреннее.
-Что значит никого нет? А я? – наигранно возмутился старший Учиха вполголоса.
-Ты? – поднял бровь Итачи.
Оба замолчали. Обсуждать очевидное не хотелось. Все решения были приняты молчаливо, но обоюдно.
Вспышка фотокамеры возвестила о конце бюрократических процедур.
Итачи и Шисуи отлипли от дверного проема. Наруто соскочила со стула и с интересом заглянула в выехавшую фотографию. В ответ на нее смотрела серьезное детское лицо с солнечно-золотыми волосами, синими, как небо глазами и тремя полосками шрамов на каждой щеке.
-Эй, мелкая, ты идешь?! – позвал старший Учиха.
-А, да, конечно, а куда? – отвлеклась от фотографии девочка.
-Пойдем, и самый лучший в мире Шисуи-сама угостит тебя завтраком! – весело возвестил тот.
Малышка просияла.
