Цифры дьявола: Возвращение в 1408

Подходя к отелю, ещё издалека Нил увидел стеклянные входные двери. Сквозь них отлично просматривался залитый мягким, жёлтым светом, исходящим сразу из нескольких ламп, повешенных на стенах, холл. Яркая вспышка молнии, показавшаяся высоко над крышей отеля и на мгновение расчленившая небо пополам, заставила Нила прибавить шагу. Он толкнул крутящиеся двойные двери, окаймлённые позолоченными панелями, и вошёл внутрь. За большой стойкой, сидя на кожаном кресле, портье, согнув спину, выпучив в задумчивости нижнюю губу, писал что-то на длинном листе бумаге. За его спиной на жёлтом табло висело не меньше ста ключей с цифрами на бирках, соответствующим номерам отеля. Нил остановился на пороге. Струи дождевой воды стекали по его плащу на пол, образовывая под ним достаточно объёмистую лужицу. - Чёрт возьми... - пробурчал он, с трудом высвобождаясь из длинного, прочной ткани, одеяния. Куча больших капель тут же шумно закапала на ковёр, покрывающий пол просторного холла. Портье, услышав ворчание, медленно повернул к нему задумчивое лицо и, сильно расширив сонные глаза, резко встал и вышел из-за стойки. Несколько человек, находившихся в помещении, сидели в креслах и на секунду прервали свой разговор, устремив взгляды на вошедшего случайного прохожего. Нил ответил им таким же быстрым, колючим взглядом, но сразу же перевёл его на стремительно подошедшего портье. - Сэр! - обратился тот. - Позвольте, я повешу ваше пальто? - Пальто? - хмыкнул Нил, приподняв повыше насквозь промокший плащ, с которого, как он считал, ещё год можно спокойно воду выжимать. - Смешно... - То есть, сэр... - служащий замялся. - Ваш плащ... - Расслабься, я сам, - нерасторопность этого толстячка немного рассмешила его. - Что, я сам не повешу, что ли? - Хорошо, сэр. Да, - он кивнул. - Как желаете... Нил, повесив плащ на руку, направился к вешалке. Портье, промедля пару секунд, тут же кинулся за ним и стал идти шаг в шаг. - Сэр... может, я всё-таки... - Что? - Уолсон сделал недоумённый взгляд, хотя прекрасно понял, на что тот намекает. - Чаевых захотел? Глазки-пуговки толстячка торопливо забегали по сторонам. Он готов был смотреть куда угодно, лишь бы не на нового клиента. - Нет, сэр... - он шумно сглотнул. - Я просто... я... - Просто? - усмехнулся Нил. - Ну, так в чём тогда дело? - Ни в чём, сэр... Я... - лицо портье покраснело. Казалось, для него это была самая невыносимая пытка. - Да будут тебе чаевые, - сжалился Нил, стараясь не улыбаться. - Будут... Но потом. - Правда, сэр? - повеселел он. Глазки заинтересованно блеснули. - А когда? - Ишь, чего захотел! - теперь же Нил едва сдерживался, чтобы не рассмеяться во весь голос. Но тогда, наверное, его собеседника бы удар хватил. - О таких вещах не спрашивают! Когда, видите ли! И я вообще передумал! Не будет тебе чаевых! - Как же так... - выдохнул он. Вот-вот и его правда удар хватит. Это Нил понял по его побледневшему, как смерть, лицу и опустевшему, безразличному взгляду. Толстячок совсем притих. - Да ладно тебе! - Нил хлопнул его по плечу и громко расхохотался. - Шучу я! - Это не смешно... - выдал обиженно. - Понимаешь, во всех отелях, где я селился, я всегда одаривал всех чаевыми. Всегда и никого не пропускал, ибо они заслужили... Но одаривал потом, когда съезжал. - Да? - обрадовался он. - Правда? И мне? Нил счастливо вспрыснул: - Конечно! Как же без тебя? - Спасибо! - лицо его просияло. - Потом благодарить будешь, - разумно отметил Нил. - А сейчас лучше вернись в свою сторожку и подыщи мне хороший номерок. Идёт? А я, наконец, уже плащ повешу... - Да, сэр, да! - гордо заявил толстячок. - Уже бегу, сэр! - он торопливо засеменил назад к стойке. Нил немного постоял, глядя в ему в широкую спину, и направился к вешалке, находившейся в конце холла, у входа. Трое мужчин и двое женщин, сидящие за круглым столиком для посетителей, до этого ловившие каждое слово их беседы, потеряли теперь к Нилу интерес и вернулись к своему прерванному диалогу. Этот внезапно начавшийся дождь, не давший ему приехать к Джесс, совсем испортил настроение. Он ведь так хотел придти к ней на день рождения, и был крайне недоволен тем, что его планы полетели в тартары усилиями природы... Но этот неуклюжий толстячок снова поднял его упавший дух, и Нил дошёл до вешалки и повесил плащ со счастливой улыбкой на лице: растрёпанный вид и бегающие туда-сюда испуганные глазки портье, веселили Нила. Пригладив свои взъерошенные и влажные от дождя волосы, Уолсон заглянул в боковой карман висевшего на крючке плаща и достал оттуда пачку "Hellrais". Вынув одну сигарету, он крепко сжал её в зубах и зажёг тут же затлевший кончик, плавно выпустив струю дыма. Стало значительно лучше: взбудораженное состояние, вызванное прогулкой под проливным дождём, уступило место более спокойному и умиротворённому. Затянувшись ещё раз, Нил выглянул на улицу через стеклянные входные двери. Дождь снаружи продолжал хлестать, и крупные капли воды барабанной дробью били по стеклу снаружи. Унылое завывание ветра даже тут, в здании, было очень хорошо слышно. Видимо, сегодня ночью дождь хотел отплатить по полной за те многочисленные жаркие, знойные дни, и даже не думал ослабевать свой крепкий натиск. Как бы ему не нравились отели, сейчас Нил был рад, что зашёл сюда и находился под крышей. Не то стоял бы сейчас под открытым небом, затянутым чёрными, как смола, тучами, чувствуя капли холодного дождя у себя на шее и сильно жалея, что прошёл мимо "Дельфина"... Но этого не случилось: Нил стоит в тёплом холле недорого отеля, залитым мягким светом, прислушиваясь к ровному стуку отдохнувшего сердца и наслаждаясь отличной сигаретой... Поэтому верно говорят - что не происходит, происходит к лучшему. Докурив, Нил положил пачку к себе в карман брюк, решив покурить ещё немного в номере, и, приоткрыв одну из дверей, вышвырнул окурок наружу. В холл тут же ворвалась струя холодного ветра и множество мелких дождевых капель обдали его с ног до головы. Как можно плотнее закрыв дверь, он стрельнул взглядом на мужчин и женщин, находящихся поодаль от него, но они даже и не почувствовали приступа ледяного, колющего словно иглой, внезапного порыва ветра. Они всё-также продолжали сидеть и разговаривать о чём-то своём. Нил направился к стойке портье, желая побыстрее получить ключ от своего номера и наконец прилечь, закрыв уставшие глаза. Но увидев вспотевшее лицо волнующегося портье, быстро догадался, что возникли какие-то непредвиденные проблемы. - Эй, в чём дело? - спросил Уолсон, опершись локтями о стойку. - Сэр... Боюсь, что... - толстячок старательно избегал прямого зрительного контакта, направив взгляд в пол. Он заметно нервничал. - Что? - Свободных номеров нет, сэр... - решился наконец. - Нет? - Уолсону показалось, что ему отвесили затрещину. - Как это - нет? - Не знаю, как... - портье заглянул в раскрытый перед ним регистрационный журнал. - Всё занято. Дождь загнал сюда всех случайных прохожих... - Ты хорошо посмотрел? - внутри Нила начал разгораться огонёк злости. Может, карапуз что-то напутал? - Ты точно уверен? - Да, сэр, да, - он виновато понурил голову. - Это точно. Все ячейки заполнены... - Чёрт возьми! - громко рявкнул Уолсон, заставив людей в холле любопытно переглянуться и уставиться на него. - И что же мне теперь делать?! На улицу идти?! - Нет, сэр... Нет... - А что ещё? Других вариантов нет! - Я не знаю, сэр... - Чёёёёрт... - пробормотал Нил себе под нос. Что же ему вправду теперь делать?! Возвращаться на улицу? Под раскаты грома, под холодный дождь - одним словом, в бурю стихии? Ну нет! После расслабляющего тепла уютного отеля он этого не выдержит. Просто не выдержит! Ну, а какие варианты ещё остаются?! Вот какие?! Если номера заняты - больше никаких! - Мне жаль, сэр, - пропищал толстячок. - А мне-то как жаль, ты только представь! - Нил разочарованно цокнул языком и отвернул глаза в сторону, пытаясь что-нибудь придумать. Должен быть какой-то выход... Обязательно должен. Лампа на стене, попавшаяся ему в поле зрения, изливала свет так, словно сама была соткана из тепла. И он тут же что-то вспомнил. Что-то, что быстро желало выскользнуть из уголков сознания, но Нил, напрягая память, пытался помешать сделать это. - Подожди-ка... - в глубокой задумчивости выдал он. Какая-то неясная идея, отблеск полноценной мысли, роилась в голове и копошилась, но никак не желала выплывать наружу. Что-то очень и очень знакомое... Портье поднял на него глаза. - Сэр? В чём дело? Свет... Длинная полоса яркого света на фоне плотной стены льющегося дождя и две тёмные, зияющие дыры в её середине... Тринадцатый этаж... - Свободных номеров нет? - злобно уставился на него Нил. - Нет? - Нет, сэр... - А как же тринадцатый этаж? А? Что ты об этом скажешь? - Что с ним, сэр? - дрогнувшим голосом спросил портье. Он прекрасно понял, о чём говорит клиент, но старался не подавать виду. И, похоже, у него это выходило не очень. - Не строй мне тут дурачка! - предупредил Уолсон. - В одном из номеров тринадцатого этажа не горел свет! Я сам это видел, когда был на улице! И выглядел он совершенно заброшенным! Он ведь пуст, да? - Сэр... - нервно прошептал портье. - У нас... нет тринадцатого этажа... Нил сцепил зубы и злобным взглядом посмотрел собеседнику прямо в глаза. - Ты за кого меня принимаешь? Я слепой, по-твоему? Я лично смотрел на тринадцатый этаж! Он есть, ты понимаешь это головой своей круглой как пышка? И свет в одном из номеров был выключен! Спрашиваю ещё раз... Он пустой? - Сэр... С чего вы подумали, что там никого нет? - по-прежнему избегая взгляда собеседника, спросил портье. - При всём уважении, сэр... Но может кто-то просто выключил свет и лёг спать? - Спать? Под такой грохот? Ты бы смог уснуть, если бы на улице будто бы из пушек стреляли? Ты смеёшься? - Нет... - А я думаю, что да! - Нилу становилось всё сложнее держать себя в руках. Он несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя. - Итак... почему ты мне сказал, что у вас всё занято?... И не говори мне тут, что тринадцатого этажа у вас нет, я умею считать, не то я за себя не ручаюсь! - Сэр... - замялся толстячок, нервно теребя кончик фирменной, с голубой надписью "Дельфин" на груди, рубашки. - Но его правда нет... Тут Нил вспыхнул. Терпение его лопнуло. Схватив одной рукой галстук его рубашки, он притянул его к себе и приблизил своё лицо к нему. Толстячок испуганно взвигнул и безуспешно задёргался, пытаясь высвободиться. Глаза как бешеные заметались туда-сюда. - Отпустите меня! - Я тебя предупреждал... - Глаза Нила безумно заблестели. - Эй! - раздавшийся сзади твёрдый голос прозвучал неожиданно громко, и Нил ослабил хватку. - Пустите его! Немедленно! Нил разжал кулак, высвободив портье. Тот на негнущихся ногах сделал два шага назад и рухнул в кресло. Раскрасневшее лицо напоминало большой круглый помидор, а сам он с трудом мог переводить дыхание. Обеспокоенные глазки посмотрели за спину обидчика. Нил нахмурился и тоже обернулся. В раздражении нагнув брови, на него внимательно смотрел средних лет темнокожий мужчина. Что в нём сильно удивило Нила, так это была его одежда: он был в мятой ото сна пижаме тёмного-вишнёвого цвета и домашних тапочках. Хозяин отеля... он что, спит в своём же отеле? Объект его рассуждений не спускал проницательных глаз с наглого посетителя. - Кто вы? - первым спросил Нил. Это был, определённо, риторический вопрос. Нетрудно было догадаться, кто перед ним. Но появление хозяина отеля в столь поздний час и его облик несколько озадачили его и он немного похолодел, уже, видимо, достаточно выпустив пар. - Я Джеральд Олин, - видя, что Нил расслабился, он смягчил голос. - Управляющий отеля "Дельфин". - Я уж понял, что не "Акулы"... - ответил Уолсон и вздохнул. Буквально сразу, с первого взгляда, Олин внушал уважение. Сам не зная почему, но Нил словно бы кожей почувствовал его внутренний металлический стержень и твёрдую, словно железо, волю. И это, надо сказать, и заставило его так скоро остыть. - Я Нил Уолсон, - представился он, протянув темнокожему человеку руку. Олин, несколько секунд оценивающе глядя то на Нила, то на его разжатую ладонь, наконец, пожал её. Сложно сказать, какое представление для себя он вынес о собеседнике. - Что здесь только что произошло? - спросил Олин, демонстративно показывая, что смотрит на портье, чьи глазки-пуговки с лёгким испугом глядели на Уолсона. Он был рад, что в это дело вовремя вмешался управляющий. - Да так... - Нил пожал плечами. - Небольшая перепалка, только и всего. Управляющий нахмурился. - Из-за чего? Зачем вы схватили моего служащего? Вы хотели его ударить? - Нет... - внезапно для самого себя, Нил понял, что поглядывает на пол, избегая пронизывающего взгляда своего собеседника. - Ну хорошо, я вспылил. Ясно? Просто немного вышел из себя. С кем не бывает? Олин, прищурившись, кинул взгляд на портье, который, не смея даже рта раскрывать, ждал развязки разговора. Каков бы не был его итог, ему хотелось, чтобы злой посетитель поскорее ушёл отсюда. Что он на него так накинулся? Зачем вознамеривался избить его? Не он же виноват, что на том тринадцатом этаже находится этот страшный, мистический "1408"? Остаётся надеяться, что мистер Олин его облагоразумит. - Тем более, здесь не совсем я виноват, - продолжил Нил, видя, что ему не собираются отвечать на вопрос. - Этот ваш портье... как его зовут? - Уилли, - тихо сообщил за его спиной толстячок. - Уилли Сабж. Нил не выдержал и громко вспрыснул. Бог ты мой! Уилли Сабж! Вот это имя ему, кажется, чертовски подходит! - Вам что-то показалось смешным, мистер Уолсон? - чуть наклонив голову, любезно осведомился управляющий. - Нет, нет. Я просто... - Итак, - перебил Олин, избавив того от необходимости закончить предложение. - Что вам сделал мой сотрудник? - Он мне соврал! Я не знаю зачем, но он мне соврал! Сказал, что свободных номеров нет, а один, по крайней мере, точно есть! Я сам его видел. На тринадцатом этаже. Мистер Олин ничего не ответил. Уставившись в задумчивости в одну точку, он что-то тихо пробормотал себе под нос, всецело погружённый в собственные мысли. Уверенное лицо управляющего сильно напряглось. И, как показалось Нилу, от мощного волнения и переживаний. Но это, конечно, ему только показалось. С чего бы ему сейчас о чём-то волноваться? Совершенно не о чем. Нил просто молча ожидал, что дальше скажет его собеседник. Слова Уолсона о тринадцатом этаже, о портье, зачем-то скрывающим незанятый номер, похоже, почему-то ввергли Олина в лёгкий шок и сейчас он о чём-то усиленно размышлял. - Уилл, - наконец выдал он, направив свой жгучий взгляд на портье. - "1408"? - только и спросил он. Уильям едва заметно кивнул и сразу спрятал глаза, нагнув голову. Никаких дополнительных слов или жестов ему было не нужно, чтобы понять, о чём говорит его босс. Нилу же, остававшемуся в неведении, было ничего не ясно. Ему не нравилось, что ему ничего не разъясняют и не объясняют. Всё словно происходит за его спиной. - Эй, что за "1408"? - он посмотрел на Олина. - Это номер? - И, получив утвердительный, какой-то неуверенный кивок, спросил ещё раз: - Тот, который ваш Уилли зажал? - Он его не зажал, - совершенно серьёзно ответил управляющий. От волнения его лицо приобрело оттенки красного. - Он вам жизнь спас.