Цифры дьявола: Возвращение в 1408

Ну вот... Ещё один, с горечью, смешанной со злостью, подумал Нил. Что за бред они несут?! И почему ему ни слова не говорят?! Его будто бы игнорируют, что ли? Или как ещё?! - Жизнь спас? - переспросил Уолсон. - Он? Мне? - Именно так, сэр. Если бы он вас заселил в этот номер, вам бы осталось, - он поднял руку, глянув на свои наручные часы, - около получаса... - Что? - Уолсон напрягся. - Что значит - мне осталось бы полчаса? Осталось бы чего? - Жить, - коротко ответил Олин. Он оставался совершенно непроницаемым и серьёзным, так что определить, шутит он или нет, Нил не смог. Практически не мигая, управляющий смотрел на Уолсона, ожидая его реакции на произнесённые слова. - Что за бред?! Я помирать не собираюсь! - Никто не собирается, уж поверьте. Но иногда нас забывают спросить... Например, номеру на наши желания и планы наплевать... Он убьёт любого, - шёпотом добавил он. - Любого... - Чёрт возьми, о чём вы?! Это у вас в отеле шутки такие? - Я разве похож на шутника, мистер Уолсон? - ответственно спросил хозяин. - Хотел бы я, чтобы это были только шутки... Но нет, - печально вздохнув, он развернулся. - Прошу, следуйте за мной, мистер Уолсон. - Куда? - на лице Нила играло некоторое непонимание и растерянность. - В номер? - В мой кабинет, - терпеливо пояснил Олин и двинулся вперёд. Нилу ничего не оставалось, как последовать за ним. Уилли Сабж проследил взглядом за удаляющимися Уолсоном и своим боссом, и, облегчённо выдохнув, продолжил писать что-то на листе бумаги. Наконец-таки от него отстали. Нил и Олин прошли мимо людей, сидящих за столом, которые тут же что-то зашептали им в спину, но Нила это мало волновало. Его голову занимал один вопрос: что за ересь нёс управляющий. Почему, по словам последнего, если бы он поселился в номере, он уже умер? Что с ним случилось бы? А может это вообще просто грёбанная шутка Олина и Уилли? Вдруг... глупо конечно, но вдруг они всех так новоприбывших встречают? Но Нил тут же отогнал эту нелепую мысль, так как смысла в ней совершенно не было. Зачем им это надо? Так бы они просто пораспугали всех клиентов и сидели вдвоём одни во всём отеле. Так что... возможно это и глупо признавать, но, похоже, вряд ли это была просто шутка. Но... тогда что? Неужели правда? Бред какой-то... Хотя какое-то шестое чувство и говорило Нилу, что лучше бы их стоило послушать... и не заходить в тот "1408". Но что в нём такого? Призраки... Демоны? Нет, уже явный бред пошёл... Отогнав все подобные мысли, что словно пчелиный рой, жужжали и бились в голове, Нил решил оставить раздумия, так как пока что они были совершенно бессмысленны; вначале надо выслушать того, кто и вызвал их всех своими словами - Джеральда Олина. Кабинет управляющего отеля "Дельфин" производил настолько приятное впечатление, что Нил подумал, будто бы он уже вернулся домой. Мягкое жёлтое свечение двух ламп под абажурами создавали по-настоящему уютную и домашнюю обстановку; а стены, обшитые дубовыми панелями и распластанный на полу толстый персидский ковёр, вызывал сильное чувство уважения к хозяину кабинета. Остановившись на пороге, Нил некоторое время просто оглядывал комнату. Приятные ощущения по поводу её убранства немного подпортил кожаный диван, стоявший за письменным столом. На нём лежала чуть смятая подушка и потрёпанная простыня, ясно говорящая, что на ней кто-то только что спал. Из всех, кого видел Нил, в пижаме был только мистер Олин, а значит и вопросов не оставалось, кто это был. - Вы тут ночуете? - спросил Нил, кивнув на диван. - Сегодня - да, - Олин прошёл к столу и, едва сев за него, выдвинул из него нижний ящичек. - Садитесь пожалуйста, мистер Уолсон. Не желаете выпить, перед тем, как я начну? - Нет, спасибо, - Уолсон сел напротив. - Я не пью. По крайней мере, пытаюсь завязать раз и навсегда. - ещё раз глянув на диван, он спросил: - Из-за дождя остались? - Да. Этот чёртов дождь... - Олин сделал такую мину, словно целиком съел лимон. - Он слишком силён. Полностью закрывает обзор, ничего не видно... И машину наверное завести не получится, так как она под открытым небом ночует. - Да... - Нил удручённо покачал головой. - Сегодняшняя ночь, хоть и температура минусовая, выдалась чертовски для всех жаркой. Видимо, не я один так пострадал? - А вы-то как у нас вообще очутились? Машина тоже сломалась? Нил неопределённо махнул рукой: - На день рождения к девушке шёл. Решил пешочком пройтись... И зря оказалось. Когда из дома выходил, намёка даже на дождь не было. А потом хлынул, как чёрт. Попал в самый водоворот. - Да, странно вышло, - Олин соединил кругом пальцы двух рук. - Я бы даже сказал мистически. Дождей ох, как давно не было! Кто бы мог подумать? - он замолк, прислушиваясь к тому, как снаружи капли дождя с шумом приземляются на подоконник и стекают по стеклу. Ветер продолжал безумно завывать. Прямо настоящая, беспощадная ночная гроза. - Как думаете, до утра пройдёт? - Возможно, - Нил пожал плечами. - Кто знает? Вот мне, например, и нужен номер, чтобы благополучно пережить ночку. До дому мне уже просто не добраться. Олин медленно покачал головой. - Не хочу говорить вам об этом... Но... Но, боюсь, вы её не переживёте... - Что? - спросил Нил, хотя и так понял, в какое русло заводит разговор управляющий отеля. В то, с которого и должен был он начаться. А все слова и рассуждения про дождь были ни чем иным, как просто мягким вступлением, чтобы немного влить собеседника в нужную тему. - Если заселитесь - умрёте, - честно признался Олин. - Я говорю прямо... Вы умрёте. На Нила внезапно нахлынула вспышка сильной злобы. Опять старая песнь... Щас этот умник получит не меньше своего Уилли! - Это угроза? Вы, я правда не знаю зачем, но хотите убить меня?! - Нет, вы что?! - искренне изумился Олин. Казалось, он был несколько удивлён подозрительностью клиента. - Зачем вы так говорите?! По-вашему, я похож на убийцу? - Нет, но... - Уолсон понял, что слегка поспешил с выводами. Какого хрена на него нашло? - Вы просто... так прямо сказали. Что я, вроде как, умру... - Я такой человек, - Олин откинулся в кресле. - Всегда говорю лишь то, о чём думаю. И сейчас я скажу вам одно: не идите в "1408". Ни за что на свете. - Да почему же? - задал резонный вопрос Нил. - Объясните уже, что за хрень с ним происходит?!Почему ваш Уилли отказывал меня в нём селить? Почему он говорил, что тринадцатого этажа нет?! - Он всего лишь выполнял мои инструкции, мистер Уолсон. Нечего его винить. МОИ инструкции, - подчеркнул управляющий. - Никого. Никогда. Туда. Не селить. - Да что же там такое происходит, чёрт возьми?! - уже почти крикнул Нил. То, что он до сих пор, оставался в неведении, его просто бесило. Он уже хотел, наконец, получить ответы. - Там ад, - без тени сомнения многозначительно заявил Олин. - Будто бы там сам дьявол обитает, мистер Уолсон. - Дьявол? С чего вы взяли? - Вместо ответа я покажу вам статистику, - заявил он и достал из левого ящика письменного стола толстую, увесистую папку. Он распутал лямки и отвернул первую страницу. - Что это? - Статистика, мистер Уолсон, статистика. Итак, - начал Олин, глядя в папку. - "Дельфин" был открыт в 1910 году, я устроился сюда в семидесятых. Вначале работал портье, затем первым замом управляющего, ну и потом сам им стал, когда тот ушёл на пенсию. То есть, в общем и целом, я работаю здесь уже более тридцати лет. - Солидно, - одобрительно кивнул Нил. - Вне всякого сомнения. Я же больше пары лет ни на одной работе не задерживаюсь. - Ну, как вы видите, я не такой, - заметил он и снова осмотрел в папку. - С момента открытия отеля прошло много-много лет и знаете, сколько в нём погибло за всё это время? Подчёркиваю - погибло... - Погибло? - всё же переспросил Уолсон. Он внимательно слушал каждый звук, витающий в этой комнате, чтобы не пропустить следующих слов собеседника, который уже сильно заинтересовал его. Правильнее сказать, не он, а то, что он скажет. - Значит, у вас были погибшие? - Да... И вы даже не представляете сколько, мистер Уолсон, - тихо изложил Олин. - Может, прежде чем я назову цифру, вы всё-таки выпьете? Поверьте, так вам будет легче перенести это... К тому же, у меня есть отличный коньяк, - с лёгкой улыбкой добавил он. - Нет... - Нил помотал головой, не отрывая от него взгляда. Он уже хотел поскорее услышать то, что должен услышать рано или поздно. - Я же говорил - я не пью... - Ну что же, как хотите... - управляющий помолчал, потом резко, словно из пистолета, выстрелил: - Пятьдесят человек. Слышите?! ПЯТЬДЕСЯТ! - Сколько?! - во весь голос спросил Уолсон. Он неопределённо дёрнулся, словно собираясь вскочить со стула, но остался сидеть на месте. - Я не ослышался?! Я думал вы скажете - человек пять и то это было бы маловероятным... А вы сказали... Да вы врёте! - Эээх... Как бы я хотел, чтобы это не было правдой... Как бы хотел... Но, боюсь, это правда. Отвратительная, но правда. Пять-шесть человек - максимум того, сколько умирают в других отелях города за куда более долгий срок его существования... Уж поверьте, я узнавал. - Чёрт возьми... - двумя руками Нил нервно сбил волосы на голове. - Теперь я понимаю, что лучше бы я выпил... - Но знаете, что самое в этом страшное? То, что все смерти произошли в одном месте - номере "1408". Лишь в одном, в других - ни разу. - Смерти... Но как? Их убили или что с ними ещё произошло? Олин пожал плечами. - Кто как... Кто спрыгнул с одного из окон отеля и разбился насмерть, кто перерезал себе вены, кто утонул в ванне, а кто-то просто умер по "естественной" причине. Да не важно, как они умирали, мистер Уолсон... Главное другое - те, кто жили там хоть совсем недолгое время, больше никогда оттуда не выходили и их находили всегда мёртвыми... - То есть... - Нил импульсивно покачивался на кресле, пытаясь привести мысли в порядок и немного успокоиться. Чувство тревоги забилось в такт сердцу. - Номер как-бы... Убивал их всех? Всех, кто там жил? - Я не суеверный человек, мистер Уолсон. И до того момента, как узнал обо всех вещах, происходящих в "1408-ом", во всякого рода мистические вещи не верил и не одобрял их. Но сейчас... По крайней мере, насчёт этого номера, я кардинально поменял свою изначальную точку зрения: в нём действительно что-то обитает... Что-то, что убивает тех, кто посмел в нём поселиться. Нечто... очень и очень злое... - И... неужели никто не выжил? Абсолютно никто? Олин медленно помотал головой туда-сюда, отрицая вопрос: - Нет, мистер Уолсон, никто. Я скажу вам больше: никто не прожил в нём больше часа. Почти никто... - поправил сам себя управляющий. - Почти? - Нил непонимающе склонил голову набок. - Так кто-то значит выжил? - Нет, не выжил. Повторюсь ещё раз: НЕ ВЫЖИЛ НИКТО абсолютно. Есть только один человек, кто продержался до самого утра, практически до рассвета, но в конечном итоге умер и он сам. - И кто же это был? - сам не зная зачем, но Нил хотел знать имя того, кто сделал это. Наверное, просто из чистого любопытства. - Вы слышали о таком журналисте, как Майк Энслин? - Нет... - Уолсон нахмурился. - Журналистами и их именами я совсем не интересуюсь. Газет я просто-напросто не читаю и всё. В них всё-равно почти всегда врут... - Майк был хорошим человеком, мистер Уолсон, - игнорируя последние слова беседчика, проинформировал Джеральд. - Правда хорошим. Но он был... - он задумался, подбирая нужные слова, - как бы... чересчур любопытным, я бы так сказал. Ему нужно было побывать в "1408", чтобы написать о нём статью в колонке паранормальных явлений и мистики. Или опровергнуть слухи о том, что там завелась нечистая сила... - А вы рассказывали ему всё то, что рассказываете мне, мистер Олин? - Само собой разумеется, да, - кивнул он. - Практически слово в слово. И он не поверил мне, считая, что я зачем-то ему вру. Возможно он полагал о том, что я работаю на его конкурентов, я не знаю... Но это не так: я работаю только на администрацию отеля и всё. Я спрашивал у него раз сто: "Зачем мне вам врать?" Он ничего прямо не отвечал, - помолчав несколько секунд, он приподнял голову и тяжёлым, прожигающим взглядом посмотрел на Нила. - А вы мне верите, мистер Уолсон? Только честно, пожалуйста... Или нет? Выдержать прямой зрительный контакт Нилу показалось невозможным и он опустил глаза. Олин будто насквозь его видел, просвечивал словно рентгеном, читал мысли, потаённые в самых дальних уголках сознания человека, который даже сам о них не знал. Верить ли Олину? Сложно сказать... Такая цифра, безусловно, напугает любого, мало-мальски здорового человека, но правда ли это? Может ли такое быть, чтобы весь рассказ, в том числе и о таинственном журналисте, оказался хитрой выдумкой, мастерски окрашенной актёрским талантом самого рассказчика? Но даже если это так, то смысл управляющему врать? Клиента отпугнуть? Но ЗАЧЕМ? - Я не знаю, - абсолютно честно ответил Нил. - Я просто не могу в это поверить... Столько людей погибло, а полиция ничего до сих пор не знает? - Понимаете в чём дело, мистер Уолсон... - Олин замялся. Забавно было видеть растерянность всегда уверенного в себе человека, который запинался на ровном месте. - Всё это... Мы в основном в тайне держали. Лишние подробности явно не пошли бы отелю на пользу. К тому же, множество смертей произошли по "естественным" причинам, которые полиции мало интересны и они не ведут по ним подробный отчёт, как допустим, по убийствам. - Я понял, - отмахнулся Нил. - Всё вполне логично. Попади всё это в прессу, ваш бы отель в секунду закрыли бы, повесив на дверь табличку: "Осторожно! Злое привидение!" Управляющий хмыкнул: - Ну да, смысл вы поняли. Поэтому мы стараемся избегать полиции. Не всегда получается, но связи между смертями они не улавливают, а это главное. - Копы тупые, это давно понятно... А что посетители? Они не замечают, что один номер постоянно пустой и туда никого не селят? - Во-первых, я уверен, им нет тут не до чего дела, кроме развлечений, и они ничего вокруг не замечают, - чтобы хоть чем-то себя занять, Олин начал постукивать пальцами по лакированной поверхности стола. - А во-вторых, постоянных посетителей, способных смотреть на "1408" ежедневно более одной недели, у нас просто нет. - Хм... Любопытно... - пробормотал Нил. - Значит, это номер, где обитают призраки? Знаете, это как городские легенды о призраках, водящихся в старинных замках. Весьма интересные страшилки на ночь... - Именно - страшилки... То - всего лишь легенды и трудно сказать, имеют ли место быть они на самом деле, - Олин не повышал своего тихого, но уверенного голоса. - Здесь же - что-то есть... Я не знаю, что это - призраки, привидения, злые духи или же нечто хуже , о чём никто никогда и не слышал. Возможно, там находится какой-то портал в потусторонний мир... - Не, это уже бред, уж извините меня, - Нил вздохнул и на секунду вздрогнул, когда снаружи раздался оглушительный раскат грома и дождь с новой силой забарабанил по стеклу окна кабинета. - Боже... Он хоть когда-нибудь кончится или нет?! - Что вам именно кажется бредом, мистер Уолсон? - игнорируя последние слова собеседника, услужливо спросил Олин. - Порталы во всякие миры... - объяснил он. - Если духи умерших и могут, в принципе, быть, то уж точно не это. Чистой воды бред. - Мы многого не знаем, мистер Уолсон... Потусторонняя сила есть... теперь, когда я "познакомился" с 1408, я в этом уверен. - Мистер Олин... - терпеливо и медленно ответил Нил. - Чего вы добиваетесь всем этим? Хотите напугать меня? Так вот, знайте: я не из впечатлительных... - Чего я хочу? - повторил управляющий, подавшись вперёд и уставившись на Нила ещё более пронизывающим и тяжёлым взглядом. - Я хочу отговорить вас... Не нужно... Пожалуйста, не нужно селиться в "1408"... - Я даже не знаю, верить вам или нет! - сейчас Нил был с ним честен на все сто процентов: он и вправду мало что знал и понимал. - Ваши слова звучат, как откровенный бред, но я не знаю, зачем вам врать... Единственная причина, почему я ещё не послал вас подальше. - Мне незачем вам врать, мистер Уолсон. Я вас вообще не знал до этого момента. Подумайте сами - смысл? - Я не знаю! - повторил Нил, неожиданно опять разозлившись. Сильное раздражение бралось, скорее всего, именно из-за того, что он не знал, как поступить. Такая своеобразная дилемма. - Верьте мне, пожалуйста... - совсем тихо попросил Олин. В его голосе звучала сильная печаль и что-то вроде жалости. - Я лишь хочу вам помочь. - Правда? - наигранно изумился Уолсон. - Выгнав на дождь? - Вы не понимаете... - Хватит, пожалуйста, нести эту чушь, мистер Олин! - Нил выплеснул наружу разгорячённые мысли и эмоции. - Всё это сказки! Пятьдесят человек?! Не смешите мои ботинки, будьте добры! Поверить в это я не могу совершенно. - И зря, - коротко ответил Олин. - Вы должны меня послушать. - Не хочу я вас слушать! - Чтобы сдержать бушующие в нём чувства и эмоции, Нил быстро встал, и, сцепив руки за спиной, начал быстро расхаживать по кабинету взад-вперёд. Недобрые мысли заедали его. - Чёрт возьми, я хочу поселиться в этом вашем номере! - И зачем, позвольте узнать? Проверить судьбу на прочность? - В некотором роде, да... Я уверен, что там всё спокойно и хорошо... По крайней мере, не хуже чем в других номерах. - Вы ошибаетесь... Очень сильно ошибаетесь. - Мне плевать! - резко возразил Уолсон. Голос его стал на тон выше, он злобно посмотрел на хозяина отеля. - Я не идиот, чтобы верить в ваши сказки, мистер Олин! - Боже... - выдохнул Олин. Двумя пальцами он устало потёр веки, прикрыв глаза. - И вы туда же... Не поверите, но Майкл Энслин говорил мне примерно тоже самое. И он не верил... - И правильно! Если этот самый Энслин вообще в природе существовал, а не является плодом вашего воображения! - Я устал вам что-то ещё доказывать и пытаться вас убедить... Посмотрите на меня и скажите ещё раз, только подумайте хорошенько перед ответом... Вы готовы поселиться в "1408"? А, мистер Уолсон? Нил уже было быстро открыл рот, чтобы ответить уверенное и твёрдое "Да!", но так же быстро и передумал. На несколько секунд, словно каменное изваяние, он застыл посреди роскошного кабинета и призадумался, отмечая про себя, что управляющий ни на секунду не спускает с него глаз. Хм... "1408"... Да что с ним такое? Правда ли он хоть наполовину так ужасен и страшен, как о нём сказал Олин? Или это очередная страшилка, которой пугают туристов и новеньких жителей? Но опять же тут возникает резонный вопрос: ЗАЧЕМ? За сегодняшний вечер это слово, наверное, раз сто прозвучало у него в голове, но ни разу так и не получило внятного ответа. ЗАЧЕМ управляющему и портье врать ему? ЗАЧЕМ им придумывать разные байки? ЗАЧЕМ они всё это делают именно с ним, с Нилом? Чего они хотят добиться? Непонятно. Совершенно. Может... только возможно... с номером и вправду что-то не то? Эти пятьдесят погибших в "1408" человек... Скорее всего, и это выдумка, чтобы ещё больше приукрасить легенду о номере-убийце, выдуманной, наверное, тем же Олином. Шутник от бога, мать его! С работы уже давно пора было выгнать! Хорошо, подумаем логически... Более менее можно предположить, что в нём умерло десять человек... Двадцать... Но не пятьдесят! Эта цифра переходит все разумные, доступные человеческому мозгу, пределы. Вот тут Олин и прокололся. Придумав цифру поменьше, Нил, вполне возможно, мог ему поверить и, испугавшись "1408-го", от греха подальше уехать из отеля домой... Да хоть пешком дойти. Но пятьдесят... Перебор. Явный. Такого быть не может. Пятьдесят в одном номере?! Мистер Олин, выдумав цифру побольше, и ошибся в этом. Он думал, что, услышав её, Нил закричит во весь голос и в страхе выбежит из кабинета?! Нетушки! Он не такой дурак, чтобы верить ненужным сейчас жестоким розыгрышам управляющего. - Я вам не верю, - твёрдо заявил Нил, направив взгляд на Олина. Этим взглядом он, казалось, хотел показать всю свою решимость и силу. - Не верю... Я, мистер Олин, хочу поселиться в "1408". Слышите? ХОЧУ! Джеральд Олин горестно вздохнул. Решение собеседника его разочаровало и сильно расстроило. Ну вот, чёрт возьми, и ещё одна жертва... Господи. Ещё один будущий труп... - Видимо, подумали всё же не достаточно хорошо... - он тяжело вздохнул. - Ну что же, я пытался вас уговорить. Честно пытался. Вы не желаете меня слушать. Считайте, вы сами предопределили себе судьбу, мистер Уолсон... - Это моя судьба, - спарировал Нил. - Моя. И мне только решать, что делать, а что - нет. - И мне жаль вашу судьбу, поверьте, - Олин засунул руку в карман и вытащил из него ключ. Тусклый, старый, поцарапанный и сильно подпорченный временем. На нём были выгравированный большие, золотистые цифры "1408". - Спасибо, - кивнул Уолсон. - Рад, что мы друг друга поняли. Олин, словно расставался с самым для себя дорогим, нехотя протянул ключ и даже отвёл глаза в сторону, чтобы не видеть этого. Нил довольно хмыкнул, взял ключ и с интересом взвесил его в руке. К его большому удивлению, ключ оказался достаточно тяжёл. Это было неважно, но весил он примерно как целая связка ключей поменьше. Олин встал. Он посмотрел на собеседника. - Позвольте, я вас провожу, мистер Уолсон. - Да, конечно, - согласился Нил. - Если вам только делать совсем нечего... Они вышли из кабинета. По длинному пустому коридору, отходящему в сторону, мужчины направились к лифтам. Все жители, остановившиеся в отеле, находились сейчас у себя в номерах, а персонал собрался либо в специально оборудованной для них комнате, либо в качестве официантов и разносчиков пищи работал в баре, так что их недолгому путешествию никто не помешал. Нил был собой чертовски доволен. Сначала настроение ему поднял неуклюжий Уилли, теперь же его ещё услащала радость победы над самим хозяином отеля. Какими бы доводами тот не руководствовался, пока отговаривал его селиться в номере, у него это не вышло. Фактически, он был в пролёте. Хаха! Нил всегда, или почти всегда, добивался своего и был очень целеустремлённым человеком. И, если ему захотелось пожить в номере отеля, что он делал вообще редко, то его не смогут остановить ни какие выдумки про привидений и прочую нечисть, якобы там обитавших. Пятьдесят человек убитых? Пф, дурацкая сказка. Такое разве может быть? Существует ли в природе нечто, способное так умело расправляться с кучей людей в одном небольшом помещении и при этом оставаться незамеченным? Нет и ещё раз нет. Они прошли к кабине лифта. Олин нажал кнопку на боковой панели слева и, дождавшись пока кабина с сильным шумом и грохотом спуститься вниз, вошли в быстро разъехавшиеся в сторону двери. - Что же он так шумит? - поинтересовался Нил. - Старый он слишком. Давно не ремонтировали. Едва они оказались внутри, Олин потянулся к кнопке, чтобы поднять кабину на тринадцатый этаж... которого не было. Нил сразу приметил, что между цифрами "12" и "14" промежуточного не было. Он открыл было рот, чтобы спросить, как же собираются тогда подниматься, но немного замедлился, когда увидел, что Олин нажал на "14". - Подождите... Номер разве располагается на четырнадцатом этаже? Мне казалось, что на тринадцатом... Кабина лифта увесисто дёрнулась и покатила вверх, создавая громкий скрежет троса и раздражающий треск двигателя. - Вы правы, мистер Уолсон, - кивнул Олин и в следующую секунду замялся. - Но не совсем... - То есть, как? - Тринадцатого этажа у нас нет... Просто нет и всё. - Что за бред вы опять сейчас несёте? - Нил опять начал злиться. - Похоже, тот же самый, что нёс ваш портье? Как это - нет? - Послушайте... Я вам скажу сейчас кое-что один раз... Ровно один, - повторил Олин. - И вы должны понять и выслушать меня... Нет, не меня, а всех нас. - Кого это - нас? - Работников отеля, мистер Уолсон, работников отеля, - терпеливо пояснил он. - Знаете... на самом деле, у нас и вправду есть тринадцатый этаж, но... - Так что вы все тут дурачка валяете? И притворяетесь, что это я идиот? - ...Но мы стараемся не замечать его, - продолжил Джеральд. - Старательно делаем вид, что его нет... И никому никогда не говорим об этом, держим эту вещь только у себя в мыслях, и говорим всем, что тринадцатого этажа у нас в гостинице нет... - Это почему же? Из-за того... "страшного и ужасного дьявольского номерка", да? - издевательски хмыкнул Нил. - Это не смешно, мистер Уолсон, не смешно. Да, из-за "1408-го". Он находится на тринадцатом этаже и... вместе с номером, мы стараемся забыть обо всём этаже... Ведь вполне возможно, что этаж тоже проклят. - И ещё одна история на ночь... - Не смейтесь, - уже твёрже сказал Олин. - Поверьте, вам не будет так смешно, когда вы побудете в номере первые десять минут. Итак... думая, что нету номера, что нету этажа с этим самым номером, нам так легче жить... И спокойнее. - Самообман? - Именно, - кивок темноволосой головой. - Мы знаем, что обманываем себя, но... от этого нам становится куда легче... Надеюсь, вы поняли меня, мистер Уолсон. - Ну да, понял. Теперь ясно, почему Уилли так клятвенно отрицал существование этажа, - улыбнулся Нил. - Он, наверное, боится этих зловещих цифр больше всех вместе взятых... - И правильно делает... В отличие от некоторых, - Олин кинул на собеседника многозначительный взгляд и сразу снова уставился перед собой, в гладко отполированные двери лифта. Нил усмехнулся про себя, но ничего не ответил. Понятно, на кого Олин намекает... Что же, плевать. Мнение управляющего отеля, к тому же любителя жестоких розыгрышей и приколов о призраках, Нилу было не интересно. Пусть тявкает столько, сколько душе угодно. Всё-равно останется дураком. Сейчас Нил поселится в номере, ляжет спать, а с утра, прежде чем отправиться домой, специально заглянет к нему в кабинет и от всей души нагло рассмеётся хозяину в лицо. Мол, во какой ты дылда! Сколько, говоришь, там умерло? А, пятьдесят! Много, очень много! Было бы очень жутко и страшно, если бы это только вообще правдой было... И, если Нил наберётся решительности, если он по-настоящему захочет отомстить Олину за его подколы и глупые шутки, возможно, с утра он его откровенно пошлёт к чертям чай пить... И гордо уйдёт, хлопнув дверью... Из задумчивости Нила вывел знакомый толчок, когда кабина остановилась и, едва трос перестал скрипеть и натягиваться, двери лифта разошлись в стороны. Взору открылся просторный коридор с устланным по полу красно-золотым ковром и кучей настенных светильников, освещавших его тускловатым, жёлтым, иногда помигивающим светом. Неплохая такая атмосферка для второсортного ужастика. Машинально Нил сделал шаг вперёд и сильно удивился, увидев, что Олин, намертво сцепив руки за спиной, так и остался в кабине. Он не задумался, нет, он, похоже, вообще не собирался выходить. - Вы не идёте? - как можно равнодушнее спросил Нил. - Нет, - побелевшее от волнения лицо управляющего опустилось куда-то в пол. Это тоже было небольшим изумлением, ведь до этого игру в гляделки выигрывал лишь он. Сейчас же он первым предпочёл сдаться, и Нил не понимал, какова была в этом причина. - Я дальше не пойду, уж извините. - Почему? - на некоторое время Нил, кажется, забыл, куда они идут. Но потом до него дошло: - Ааа, "1408"... Олин кивнул. Он тяжело дышал и с трудом мог подбирать нужные слова. - Он находится по левую от вас сторону. И дальше этой кабины я ни ногой. - Что же так? - насмешливо спросил Нил. - Номер кусается? - Мне не смешно, - твёрдо сказал Олин. - Поверьте, совсем не смешно и не весело. Никаких шуток. Без крайней необходимости я к номеру не подойду. - Хм... - Нил сделал вид, что задумался. - Мне прямо интересно, что там такое... Не волнуйтесь, с утра я вам всё расскажу. Какие там монстры, Джеки Николсоны с топорами, Франкенштейны и прочие ребята... - Нет... Не расскажите, - глухо сказал Олин. - Завтра вы будете мертвы... - Может, хватит этих шуток, мистер Олин? Мне кажется, все шутки, даже самые тупые, должны иметь хоть какой-то предел. Но, боюсь, вы этого не понимаете и мне придётся... - Мистер Уолсон... Нил, - мягко произнёс Олин, подняв, наконец, на собеседника полные тоски глаза. Похоже, ему сейчас и вправду было чертовски грустно. Но, конечно, он же проиграл! - Я вас умоляю, пожалуйста... НЕ ИДИТЕ в "1408"... - Я уже сделал свой выбор, - ответил Уолсон. - Сделал. И отменять его я не собираюсь. - Вы пожалеете, вот увидите... Но будет поздно. Уйдите сейчас, прошу, ещё есть время... - Пожалею? - Нил искренне улыбнулся. - Что же, это моя судьба и, если я ошибаюсь, то... Туда мне и дорога будет, - уверенно закончил он. - Не нужно. Просто уйдите... - Не уйду! - возразил Уолсон. - Я уверен, что вы шутите. Не знаю, правда зачем, но вы шутите. И с утра вы в этом тоже убедитесь... - Итак... - выдохнул Олин. Он уже просто устал убеждать таких, как он, каждый раз... И этот тоже ничего не желает слушать... Точно, это его судьба и расплачиваться за ошибки тоже только ему. Рука управляющего протянулась к панели лифта с тремя рядами цифр. - Это ваше последнее слово? - Да, - подтвердил Нил. Он нутром чувствовал, что старик сдался, но признавать собственного поражения не желал до самого конца. С утра, как бы ему не хотелось, но придётся сознаться в том, что накануне он зачем-то начал шутить и без объяснения ему никак не отделаться. - Иии... - протянул он. - Скажите ли вы ещё что-то? Может, ещё что-нибудь придумаете? - Я скажу лишь одно, - Олин, вернув себе снова тот тяжело пронизывающий до костей взгляд, заставляющий сердце учащённо забиться и заволноваться, посмотрел клиенту точно в глаза, от чего тот снова невольно их отвёл. - Да поможет вам Бог, мистер Уолсон.