Дракон. Тихий Омут

      Спал я плохо. Нет, вранье, я почти совсем не сомкнул глаз, размышляя, как меня угораздило вляпаться в такие неприятности. Но какой бы хоровод мыслей не кружился у меня в голове, все было бессмысленно — ставки сделаны, а слова произнесены. Мне не избавиться от дракона никаким другим образом. Шайс абсолютно прав: даже проработав учителем тысячу лет, мне вряд ли удастся заработать такое количество золота.       Промучавшись всю ночь, я пришел к неутешительному результату — отдать силы действительно единственный из возможных вариантов. Остается смириться и стойко принять собственную судьбу.       С другой стороны, я все равно был прикован к ненавистному месту, так что вполне справедливо, что именно оно меня и погубит. Может, и мучиться долго не придется. В конце концов, уход следом за родителями станет логичным завершением трагикомедии под названием Эльф из Тихого Омута.       Конечно, оставалась мифическая семья, где-то далеко в землях светлых, но в их желание проявить невиданную щедрость к родственнику, которого никто никогда не видел, верилось с трудом. Тем более, они никогда не проявляли интереса, видимо, позабыв о нас так же быстро, как одевается дерево весной.       Под утро я расплакался от горечи и несправедливости бытия. А после забылся коротким беспокойным сном, в котором мелькали страшные желтые фонари, преследовавшие меня повсюду, где бы я ни пытался укрыться.

***

      Трансгрессировав прямо в класс, я обнаружил, что меня ожидает сюрприз. Неприятный, разумеется, похоже, жизнь решила наконец наказать меня за неблагодарность — я никогда не ценил того, что имел.       - Доброе утро, Алияс. — За моим столом восседал дроу. Судя по выражению его лица, он был не очень рад меня видеть. Но зачем тогда пришел? Ах да, я же сбежал вчера… через окно.       - Доброе. — Впрочем, чего я боюсь? По сравнению с тем, что со мной произойдет уже сегодня вечером, мне вряд ли стоит переживать из-за выговора на работе.       - Что же вы исчезли вчера так быстро? Даже не попрощались? — Он сверлил меня злобным взглядом.       - Срочные дела. Неожиданно вспомнил.       - Надеюсь, все удачно разрешилось?       «Это как посмотреть. Если для дракона, то да, а для меня…»       - Спасибо за беспокойство. Все прекрасно.       - Очень жаль, что вы вечно так заняты, — дроу встал и шагнул ко мне. — Я надеялся на более интересное продолжение вечера.       «А я нет».       - Благодарю, что позволили воспользоваться вашей библиотекой. Я нашел все, что искал, — глядя прямо в глаза дроу, отчеканил я.       - И когда же мы продолжим то, на чем остановились? — Темный словно меня не слышал. Подойдя вплотную, он скосил свои кровавые глазищи сверху вниз. Выглядело неприятно.       - Думаю, это невозможно.       Аура темного въедалась в мою собственную, опаляя края. Нортон неожиданно взял меня за подбородок:       - Послушай, Алияс… — просипел он, так низко, словно воющий угрозой ветер за окном.       В этот момент дверь распахнулась и в комнату ввалились хихикающие стрекозы-младшеклассницы. Увидев перед собой директора, девочки затихли и виновато потупили глаза, не зная, уйти им или остаться.       - Договорим позже.       - Мы договорили, — бросил я вслед Нортону. Тот повернулся, смерил меня предостерегающим взглядом и, не сказав больше ни слова, ушел.       - Простите, учитель, — пискнула Сайша, стрекоза с пурпурными крылышками.       - Ничего. Вы не помешали. Готовьтесь к уроку.       Девочки поспешили за парты.

***

      Этот день был одним из самых длинных в моей жизни. После того, как уроки закончились, я проверил все работы, затем рассортировал карты, используемые студентами, заточил перья, вытер пыль с портретов императоров. Я сделал все, чтобы только не возвращаться в собственный дом. Но смысла оттягивать неизбежное не было. Дракон не испарится, словно ночной кошмар.       «Может, я и вовсе не выдержу ритуала и уже не вернусь сюда», — тоскливо подумал я. Отчего-то мой унылый и опостылевший кабинет теперь казался таким родным и уютным.       «Будь осторожен в своих желаниях, Алияс, они могут исполниться», — говорила мама, а я ей не верил. Она рассказывала мне сказки, а я уже давно не был ребенком. Но я желал приключений и вот, блуждая по селам и весям империи почти восемьдесят лет, они наконец-то меня нашли.       Вот только не так я представлял собственную историю. И уж, конечно, не мог помыслить о том, что она завершится так скоро и до смешного бездарно.       Тяжело вздохнув, я растворился в комнате, чтобы возникнуть у себя дома.       Солнце еще не село и у меня оставалось в запасе немного времени. Решив достойно встретить бесславный день, я поднялся наверх, переоделся в чистую тунику и заплел косу. Дракон сказал, что ритуал мне не понравится. Если он считает, что напугает меня каким-нибудь замысловатым и долгим обрядом, его ждет разочарование. Я способен провести не один час, читая древние руны и совершая ритуальные движения, потому и убрал волосы, чтобы не мешали.       В дверь раздался стук, заставив меня вздрогнуть.       Пора.       Я открыл дверь, впуская позднего гостя. Мы переглянулись.       - Не передумал?       Я отрицательно покачал головой, боясь, что если открою рот, могу опозориться и трусливо попросить сделать вид, что вчера ему все приснилось.       - Где спальня?       - А-э, наверху, — растерялся я, позволяя Шайсу воспользоваться моим недоумением и подняться по лестнице.       Когда я взлетел вслед за ним, дракон уже хозяйничал в моей комнате. Зачем-то скинул плащ и избавлял себя от кожаного жилета.       - Простите, но думаю, это не самое подходящее место для ритуала. — Я чувствовал, как к щекам приливает кровь.       Шайс хохотнул:       - А я думаю, это как раз самое удобное место.       Он схватил кровать за подножье и потянул на середину комнаты. Массивная мебель подалась. Затем дракон достал мел и принялся чертить незнакомые мне знаки по сторонам света вокруг ложа.       - Может, в кухне было бы все же лучше. Отодвинули бы стол, там и начертили, — скромно предложил я, заглядывая через плечо — спросить, что именно писал дракон, не позволяла гордость.       Я видел лишь часть лица ящерицы, оно слегка исказилось, то ли в раздражении, то ли в насмешке. Наверное, не стоит говорить под руку, иначе ошибется еще, в конце концов, он только ученик.       - На столе сотрешь всю кожу.       «Каким это образом, интересно?» — не понял я, но решил продемонстрировать, что мне все ясно и согласно промычал. Пусть думает, что я вполне владею ситуацией, а не тычусь наугад, словно слепой котенок.       Дракон провозился около часа. За это время я успел обойти каждый начерченный знак, представляющий собой диск солнца со множеством расходящихся в стороны лучей, по нескольку раз.       Маясь от безделья, я присел на край кровати и задумался. Мерное постукивание мела убаюкивало. Отчего-то на душе разливалось спокойствие и умиротворённость, словно ничего страшного не должно произойти.       - Все, — распрямился он. — Раздевайся.       - Что, простите? – я, наверное, задремал и мне послышалась какая-то ерунда.       - Раздевайся, говорю. — Шайс расстёгивал пуговицы на рубахе.       - Зачем?       Дракон давил кривую ухмылку.       Последняя пуговица была расстегнута, он стянул рубаху с плеч, заставив меня часто заморгать и наконец развеять остатки дремы.       - Чай пить будем, — прошелестел он, от чего позвоночник защипали прохладные мурашки.