Дракон. Тихий Омут

      POV Шайс       Заклинание тилинькнуло над головой, сообщая, что у меня остается пять минут до того, как солнце сядет за линию горизонта, погрузив земли Омута во мрак и останавливая мое сердце. Я выяснил все, что собирался. Поэтому, отбросив бумаги в сторону и не заботясь о том, чтобы привести накладные в порядок, я трансгрессировал прямо на поле, где должен был выяснять отношения с Нортоном, указав темному его место.       Оказавшись на узкой дорожке, ведущей к огороженному камнями участку, я присвистнул, увидев огромную толпу, занявшую возвышенность невдалеке. Существа всех рас и возрастов толпились на сравнительно небольшой поляне. Отчетливо различались купола разноцветных навесов, трещали костры, тянуло мясным дымком. Меня ждали.       Хмыкнув, я окинул взглядом окрестности.       Оборотень уже спешил ко мне на всех парах.       - И где тебя только орки носят?! — рассерженно прохрипел он. — Солнце почти село. Устал от вечности, дракон? Так попрощайся с жизнью где-нибудь в другом месте. У меня и без тебя трупов хватает.       Проигнорировав нападки Верна, я продолжал высматривать в толпе того единственного, кого желал сейчас увидеть.       - Алияс здесь?       - Я говорю, сдохнешь сейчас! — хрипло прорычал седоватый шеф Отдела правопорядка, гневаясь на то, что его мнение, похоже, никого не обеспокоило.       - Он здес-с-сь? — прошипел я, раздражаясь такому напору вояки. Раскатисто фыркнув и перебрав лапами, оборотень дернул ушами. Верхняя губа напряженно подрагивала, слегка оголяя клыки.       - Здесь он, где ему быть. Все здесь, — снова вспомнив о столпившемся народе, пробурчал оборотень.       - Пригляди за ним, если мне шкуру подпалит.       - Заняться мне будто нечем. Твой пацан, ты и охраняй.       - Он моя пара. Пригляди, Верн.       Оборотень уставился на меня, словно пуделя перед собой увидел. Я сам, когда впервые встретил эту собаку, привезенную из параллельного мира, долго не мог понять, что за болезнь поразила бедную тварь.       - Ну шельмец, и когда успел только! — Кажется, Верн поутих, удивленный неожиданной новостью. Он видел мой брачный браслет, но ничего не спрашивал, решив, вероятно, что чужая личная жизнь его не касается.       - Вон он, — кивнул Верн в нужном направлении, и я наконец углядел фигуру, облаченную в светлое, среди моих одноклассников. Я благодарно кивнул Верну, хлопнув того по плечу и вспышкой метнулся в круг.       Стоило мне переступить границу шестиугольника, образованного амулетами, как магическое силовое поле замкнулось на наших энергиях.       Солнце село, погрузив землю в липкий шепчущий сумрак. Толпа вдалеке затихла, ловя каждое наше движение, силясь расслышать слова, несмотря на сотни метров.       - Изволил явиться? — Дроу тенью скользил вдоль границы напротив. Его шаги слились в единую волну, создавая иллюзию легкости и бестелесности, будто невесомый дух парил над самой поверхностью. Лицо скрывал глубокий капюшон плаща из зеленоватой кожи троллей — редкий трофей, запрещенный Советом по охране низших существ. Но, видимо, дроу это не заботило.       - Странно было бы, если вызвав тебя, я не зашел на огонек.       - Щенок, — ощетинился темный на мое неуважительное обращение. — Ты пожалеешь, что сунул свой чешуйчатый нос в мой город.       - Твой? — подивился я наглости Нортона.       - Мой! Не для того мой дед, Гален Секст, занял эти свободные земли, чтобы позволять черни творить, что вздумается!       О, как. А у Нортона довольно большие претензии. «Знают ли местные жители, под чьим „покровительством“ находятся?» — усмехнулся я про себя, не сводя с дроу глаз. В любой момент темный мог атаковать. Нужно быть начеку.       - Твой дед, если не ошибаюсь, был с позором изгнан из клана. Чем, скажи, он мог прогневать собственное племя, что даже семья отказала ему в имени?       - Ты поплатишься, — прогнусавил угрожающе темный и ринулся вперед.       Яркая вспышка света вырвалась из его ладони, и на мгновенье мир превратился в сияющую белизной пустоту. Дроу явно уже решил, как справиться со мной. Ослепленный, я представлялся легкой добычей, и все, что ему оставалось, это ударить вторым, выбранным для дуэли заклинанием. Наверняка мою шкуру прошибет какое-нибудь ударное заклятье.       Но стоило зрению исчезнуть, как чешуя уплотнилась сама собой, реагируя на переход в полуформу. Действуя на грани голых инстинктов, я отпрыгнул в сторону, припадая к земле.       В тот же миг меня обдало проходящей по касательной ударной волной. Останься я на месте, и наверняка бы выяснил, что выбрал для меня темный: боевой шар или, может, Разящий гарпун. Проверять это на собственной шкуре не было никакого желания.       Темные пятна поплыли перед глазами — зрение возвращалось. Недостатком Слепящего хлыста, а именно это заклинание выбрал дроу, чтобы лишить меня основного органа чувств, было то, что продолжительность его воздействия представлялась крайне недолгой.       Впрочем, были и преимущества.       Помимо того, что любое существо, пусть и на короткий срок, слепло напрочь, хлыст вел себя невероятно пластично, и чтобы избежать его магии, следовало уворачиваться подобно змее. Что я и сделал, заметавшись по рингу молнией.       Вспышки разрывались то там, то тут, догоняемые ударной волной второго заклятия. Его я не успел определить — дроу выбрал более сложную тактику, призывая магию силой мысли. Таким образом, у темного оставалось больше времени, чтобы поймать меня на ошибке.       Однако, мне все же удалось заработать некоторую фору. Шутка по поводу давно почившего родственничка, похоже, задела за живое, и темный начал стремительную атаку, продемонстрировав оба заклинания, я же не успел показать собственные, и очень кстати.       „Цусес-с-с“, — призвал я полчище крошечных змеек, снова метнувшись в сторону.       Наконечник хлыста все же достал мое крыло и белые пятна растворили целостность картинки перед глазами. Внутреннее чутье взвыло об опасности, но призванные мной твари уже вырвались из нутра и устремились вдоль нитей энергии на поверхность, питаясь моей магией и обретая силу. Тонкие, не длиннее пальца и тоньше ленты, они оплели тело, даря мне тысячи собственных глаз.       Мир сменил привычные оттенки, погрузившись в уютный мрак, и только посредине этой ночи мелькало красно-оранжевое тело, испуская тепло жизни. Там, глубоко в груди билось чужое сердце в коконе миллиона энергетических нитей — Хлыст стал для Нортона бесполезен. Я видел его глазами, видел чешуей, крыльями — каждой частичкой тела.       Выдавать свой козырь я не стал, все так же уворачиваясь от ударов дроу, будто опасался магии ослепления. Долго дразнить его было бы ошибкой — скоро Нортон разгадает мою уловку и сменит тактику. Однако, моя цель не требовала множество времени. Я всего лишь хотел посмотреть, что за второе заклинание использует господин директор.       Если кто-то полагает, что распознать чары возможно лишь зная название, либо испытав его силу на себе, он глубоко заблуждается и не будет интересным противником. Заклинание можно распознать по мановению руки, по форме, принимаемой пальцами в момент, когда оно срывалось вовне, запускаемое в реальный мир, по тому, сколько энергии таит на разноцветных нитях жизни.       И все это теперь мне доступно.       Цусес видит мир не только в тепло-холодном отражении, змеи видят все разом и насквозь. Так что дроу стоит ударить еще лишь единожды и… и вот он бьет, видя, как Хлыст снова касается моей чешуи. Вернее, когда я намеренно позволил достать себя.       Фигура темного совершает почти не видимое обычному глазу движение и выпускает поток концентрированной магической энергии; его большой палец сильно подогнут, а указательный выпрямлен внатяжку, остальные три загибаются медленно, по очереди, позволяя зеленым нитям души чуть поблекнуть.       Его второй выбор — Отравленная стрела. Я падаю.       Как будто уклоняясь от удара, я нечаянно задеваю когтистой лапой землю. Дроу считает, что магия Хлыста еще действует, и я не вижу. Но от Стрелы все же уворачиваюсь в последний момент. Словно случайно. И вот дроу подлетает ко мне ураганом, уверенный, что сейчас Стрела попадет в мою грудь и…       Нет, я не умру. Стрела всего лишь опалит мои нити души, заставив магию заглохнуть на время. Беспомощный и открытый, я буду вынужден признать проигрыш и просить о пощаде победителя.       Стрела не убьет, но вот повторенная многократно — вполне. С каждым новым ударом она будет жечь мои магические сплетения, заставляя их сворачиваться, пока я сам буду корчиться в агонии. И если на то будет воля дроу он сожжет мою душу в конце концов.       Однако, я все же не склонен полагать, что Нортон хочет меня прикончить. Скорее, унизить и растоптать. Показать всему Омуту, какое я слабое ничтожество, заставить Алияса кусать локти, видя, от чего тот отказался. И, конечно же, в итоге, выставить себя милосердным директором, сжалившимся над заносчивым учеником.       Как еще бы я мог оказаться на дуэли со всемогущим дроу. Сильным, могучим и всепрощающим повелителем духами забытого места.       Думаю, я все же откажусь от подобного исхода.       Нортон оказался непозволительно близко и выпустил в меня Стрелу. Пропустив заклятие мимо, всего лишь сделав шаг в сторону, я послал заклинание в ответ, глядя темному прямо в глаза и сообщая, что я его прекрасно вижу. Кроваво-красные рубины вспыхнули на миг пониманием, а затем ненавистью. Дроу явно не ожидал, что кто-то осмелится поиграть с ним.       Алчущий огонь стал моим вторым выбором.       Не смертельное, но невероятно сильное заклятие сжигало любую живую энергию, встававшую на пути. Нортон не успеет увернуться — я сумел застать его врасплох.       Магия ударилась о фигуру темного, разряжаясь пламенным облаком, выпуская жгучие шипящие искры.       Алчущий огонь сжирал почти всю энергию существа, оставляя лишь жалкий мизер, не позволявший выпустить душу из тела, при этом сами нити оставались нетронутыми. За несколько дней, может, неделю, пострадавший восстанавливал свои резервы и продолжал топтать землю, как ни в чем не бывало. Но после прямого удара дроу останется валяться пустым мешком. Надеюсь, кто-нибудь из его собратьев смилостивится и оттащит домой огромную тушу.       Дым еще не рассеялся, когда дроу шагнул из розоватого марева и рассмеялся:       - А ты не так прост, как кажешься, — прохрипел он со злостью.       „Какого духа!“       Видя неподдельное удивление на моем лице, дроу презрительно фыркнул и сбросил плащ.       „Ах ты! ..“       Чуть выше локтей, на обеих руках он носил защитные артефакты — пару широких бронзовых браслетов, украшенных сиреневыми камнями. В том, что это магический щит, у меня не было никаких сомнений.       Артефакты носили весьма ограниченные функции — либо защита, либо усиление. Те, что содержали мощные заклинания, я сразу откинул в сторону — на дуэли разрешалось выбрать только два заклинания, следовательно, тащить на поле битвы дополнительное было бы глупо. А вот принести с собой щиты — хорошее решение. Магия справедливости не рассматривала подобные украшения нарушением правил. Скорее, эта была часть сражающегося, а значит, не возбранялась.       - Вы тоже, господин директор, умеете преподносить сюрпризы.       Слов было достаточно. Темный метнулся, стараясь задеть меня длинными черными когтями. В отличие от моих крючковатых, его на концах были прямые и острые, лишь немного уходящие по дуге. Я отскочил в сторону, слыша, как один такой проскрежетал о чешуйчатые доспехи — мы перешли в рукопашную, сдобренную ударными заклинаниями — Стрелой и Огнем.       Нападая друг на друга раз за разом, мы оба пытались нанести урон: пустить кровь, вспороть кишки, ранить и ослабить. Вот только оба мы были неслабыми существами, а затягивать битву надолго мне не хотелось. Я успел порядком соскучиться по Алиясу. И, конечно, хотел произвести впечатление на свою пару эффектной победой.       Не выходя из сумасшедшей скорости ударов, разворотов, перекатов и вспышек, бьющихся друг о друга магий, я улучил момент и сунул палец за пояс на спине. Одним точным движением кольцо село до середины фаланги словно влитое.       Артефакты — слабость драконов, особенно золотые, с каменьями. Было достаточно эстетической ценности сих предметов, уже не говоря о скрытых возможностях силы. Любой дракон начинал пылать, если такая вещица имела возможность очутиться в когтистых лапах.       Кольцо с гранатом имело одно интересное свойство — оно усиливало, но лишь в ограниченной плоскости. Я надел артефакт ускорения.       Метнувшись к дроу быстрее скорости света, я оказался за его спиной. Разгадав мой маневр, темный развернулся, крутанувшись, а я снова ушел ему за спину и выпустил заклинание огня. Еще один поворот, — и чары ударили темному прямо в грудь.       Ударить в спину не по мне, так гораздо лучше. И почему бы не расправиться с Нортоном его же методом?       Тлеющий дым заклинания развеялся, и массивное тело темного рухнуло на колени. Дожидаться, когда он ударится мордой оземь передо мной, я не стал. Для меня Нортон слабый противник. Это было ясно сразу.       За кругом артефактов меня оглушил рев толпы. Должен признать, что голоса разделились. Все же поддержка у местного главы была весомая. Интересно, что бы они сказали, узнав, насколько низко ценит их сам глава. Впрочем, это не мое дело, раскрывать глаза сирых и убогих.       - Я не все понял, что там случилось, но выглядело неплохо, — одобрительно покивал Верн. — Расскажешь?       - После, непременно. А сейчас я бы хотел поскорее уединиться с супругом.       - Он там, с ребятами из твоего класса, — насмешливо всхрапнул оборотень — тот факт, что я числюсь учеником средней школы неимоверно забавлял старика.       Пройти сквозь огромную толпу оказалось не так уж и просто. Меня поздравляли с победой и злобно косились. Существа желали подробностей, будто сами ничего не видели. Не знаю, как скоро я добрался до знакомых лиц.       - С победой, Шайс! — радостно загомонили сестренки-фавны.       - Здорово ты его уделал! — восхищенный возглас вампира, который раньше лишь подозрительно косился в мою сторону. По-моему, решил приревновать своего человека. Пацан вечно меня разглядывал, как и сейчас.       - Это было потрясно! — Отозвался Итан. Вампир тут же потух.       - Спасибо, ребята. А где учитель? Он обещал меня поддержать, — нагло соврал я — одноклассники все еще не ведали о том, что мы нашли друг в друге пару.       - Ой, он же здесь с нами был.       - Ага. Рядом со мной стоял, — растеряно огляделась вокруг феечка, словно Алияс притаился у нее за спиной.       Я прислушался к собственным ощущениям. Мне не терпелось отыскать пропажу и, пожалуй, одарить прилюдным поцелуем. Ведь рыцарю полагалась награда. Да и держать все в секрете было глупо. Рано или поздно все равно узнают. Так почему не сейчас?       Наша связь подозрительно молчала. Поблизости Алияса не наблюдалось. Дракон жалостливо прорычал внутри. И мне это очень не понравилось.       Не мог же он и в самом деле отправиться домой до того, как все закончилось?       Машина эльфа отыскалась среди остальных немного позже.       Обойдя несколько раз поляну и попросив о том же Верна, мне ничего не оставалось, как с помощью заклинания вернуться в дом у рощи. Я уже собирался трансгрессировать, как к Верну подбежал запыхавшийся подчиненный.       - Новости, шеф, — свесив язык, выпалил он.       - Докладывай.       - Парнишку дроу нашли. — Верн сильно нахмурился. Вместо вопроса, жив ли он, оборотень дернул подбородком, говоря, чтобы молодой продолжал. — По частям.       В доме у рощи тоже никого не было.