***
Ожидаемо, что первый учебный день недели пронесся со скоростью весенней молнии. И вот я уже спешу домой, потому что до назначенного времени еще остается несколько часов. Шайса в школе не было. И потому я надеялся застать его дома. Небо затянуло облаками, крадущими у короткого дня остатки тепла. Крепко сжимая руль, я жал на газ, ощущение неотвратимости происходящего дышало в спину, делая воздух холоднее, а нервы тоньше. Новое сообщение уже привычно встретило меня на кухне. Я приближался к нему словно к опасной змее, отчего-то боясь услышать… что? Кажется, я простоял у светящейся сферы несколько минут, прежде чем решился услышать его содержимое. Вопреки моим страхам, муж просто давал знать, что задерживается в доме правопорядка и предлагает встретиться на поле, выбранном для дуэли. Два дня назад мы побывали там и он тщательно исследовал участок, оценивая все преимущества и недостатки ландшафта. Нортон проделал то же самое, по крайней мере, так должно было быть. Кусок не лез в горло, и я отодвинул от себя имбирное печенье. Чай давно остыл, и на идеально ровной поверхности вздрагивали круги от моего нервного постукивания пальцами о стол. Чего я жду? — подумал я и направился на выход. Пусть до дуэли еще пара часов, но, возможно, Шайс тоже прибудет пораньше и мне удастся побыть с ним наедине. Отчего так остро хотелось оказаться рядом с мужем, я не знал. Безотчетное, дикое желание прильнуть к нему и никогда не отходить, давило изнутри. Первое, что меня насторожило, это встречающиеся по дороге машины. Там, куда я направлялся, не было абсолютно ничего. Ни общественных зданий, ни домов, ни красивых мест, где бы хотелось провести свободные часы — абсолютно ничего. Да и что могло понадобиться существам в такое позднее время? Ответ я получил очень скоро. Свернув с главной дороги на проселочную тропу, уже через пару минут я застрял в хвосте движущегося каравана железок, что не спеша тянулся дальше на запад. Туда, где должна была состояться дуэль! Подозрения о том, что я увижу, крепли с каждой преодолённой верстой, пока я наконец не въехал на возвышенность, за которой и должно было состояться сражение. - Духи! — вырвалось у меня при виде огромной толпы существ, удобно располагающихся на просторной поляне. Машины были оставлены в стороне, пока суетящаяся толпа разводила костры и ставила навесы. Кто-то расторопный уже успел поджарить мясо, запах которого ударил в нос, стоило опустить стекло. Не спеша передвигаясь на своем жуке к скопищу машин, я с ужасом осознал, что здесь собрались почти все жители Омута и теперь торопились расположиться с комфортом до начала зрелища. Какого, и так очевидно. Те, кто не обладал средством передвижения, перемещались, используя заклинания и откуда-то взявшийся переносной портал, установленный поодаль, среди облетевших осин. А еще сюда добрались предприимчивые торговцы, выкрикивавшие названия напитков и закуски для тех, кто не успел озаботиться собственным желудком — соки и лепешки, конфеты и булочки, напитки покрепче — на любой вкус и расу. С трудом отыскав свободное место, я вывалился из автомобиля, до сих пор ошарашенный тем, что увидел. Как они только узнали? Помимо Шайса, Нортона и меня, знал Верн. Мы с мужем никому не говорили. На мое предложение оповестить родственников, Шайс лишь усмехнулся и сказал, что не стоит отвлекать занятую родню пустяками. Мог ли поделиться с кем-то Нортон? Или оборотни не умеют держать язык за зубами? Оба варианта представлялись вполне возможными, но как все достигло поистине устрашающих масштабов — загадка. Огибая зевак, я пытался протолкнуться к дорожке ведущей на поле для дуэли. Там, вдалеке, толпился народ: оборотни во главе с Верном — его рассерженное рычание доносилось даже сюда; небольшая компания дроу, кажется, это плащ Нортона; Шайса нигде не было видно. - Учитель Алияс! — донесся оклик со стороны, знакомый голос прервал мой путь. У самой кромки поляны, откуда прекрасно должно просматриваться место дуэли, собрались ученики класса 3-А. Громкий голос принадлежал Гейдону, высокому вампиру. Рядом с ним я предсказуемо обнаружил его человека, Итана. Вокруг них столпились все остальные, и теперь, когда мое внимание удалось привлечь, призывно махали, предлагая подойти. Мы поздоровались. - А вы здесь какими судьбами? — спросил я, чтобы сгладить неловкость. О чем говорить, я не знал, и подошел из вежливости. - Как это? — удивилась Эрта, ее темный короткий хвостик возбужденно заходил из стороны в сторону. — Последние дни все только об этом и говорят! Наш Шайс будет биться на дуэли с директором! Такое нельзя пропустить! - Согласен, зрелище может быть стоящее, — поддержал леший, пока его мелколиственная шевелюра подрагивала на ветру. - Только Шайс так и не признался, кто кого вызвал и почему, — досадливо отозвалась Мирия, нежная феечка, сжимавшая руку своего приятеля. — А вы, господин учитель, не знаете случайно? Значит Шайс знал, что все выплыло наружу, но не удосужился мне сообщить. - Понятия не имею. - А кого вы поддерживаете, господин учитель? — спросил Кромус, одаривая меня многозначительным взглядом. Наглый старшеклассник решил напомнить мне, за каким событием застал недавно нас с Нортоном. - Я поддерживаю Шайса. Удивление скользнуло в темно-вишневых глазах лишь на долю секунды. - И мы! И мы! — запрыгали вокруг меня девочки-фавны. — Мы поэтому и собрались классом. Заняли это место с самого утра. — Теперь я припоминаю, что народы леса отсутствовали на уроке. Им ничего не стоило простоять весь день, словно в землю вкопанными. — Здесь лучше всего видно. - Не обобщайте, — возразил один из дроу, друг Кромуса, Росмун. Стоявшая группа темных закивала, говоря, что парень выражает их общее мнение. — Мы болеем за директора. Пусть надерет эту чешуйчатую задницу. Приехал и возомнил, что он здесь император. - Это мы еще посмотрим, кто кому чего надерет, — надулась Эрта и сложила руки на плоской груди. - Солнце клонится, — заметил единственный в классе человек, чтобы заполнить паузу. И я словно опомнился. Ведь я хотел увидеться с Шайсом до дуэли. - Ладно, ребята, я пройдусь еще. - А потом приходите к нам, — дотронулась до моей руки стоявшая рядом с сестрой Эрна, глядя темными оленьими глазами. - Постараюсь. Пробравшись сквозь толпу, я нос к носу столкнулся со свирепым оборотнем в полуформе. - Приветствую, шеф Верн. - Алияс, — впился он в меня пронзительным взглядом, — хочу спросить, ты обсуждал с кем-нибудь дуэль? - Нет, конечно. - Тво… Шайс запретил мне расспрашивать тебя об этом. Но если мне только попадется в лапы этот поганец, — оборотень звонко щелкнул зубами. - Я ни с кем не обсуждал дуэль и сам сильно удивлен, наблюдая здесь подобное. - А уж мы как удивились. Пока расставляли камни, вдруг заметили первых ласточек или, лучше сказать, стервятников. Тех-то я прогнал, но когда они хлынули нескончаемым потоком, — оборотень махнул когтистой лапой. — Слишком тихо у нас, зрелищ им подавай. Знали бы, что вокруг творится, поунялись бы. - А что творится? — осторожно поинтересовался я, понимая что это некоторым образом связано с тем, чем занимается Шайс, держа меня в полном неведении. Верн смотрел на меня с минуту, а затем ответил, закрывая тему: - Поговори об этом лучше с Шайсом. - Его еще нет? - У него наметилось важное дело, но он обещался быть. Я подумал, что не приди он, и магия справедливости выжжет его внутренности. Так что оставалось только ждать. Солнце тем временем все ниже клонилось к горизонту. - Алияс, — обратился ко мне оборотень после того, как я еще час мерял шагами землю вокруг, размышляя о том, что призвать мужа по имени, несмотря на обуревавшее меня желание, я не могу — слишком много свидетелей. К тому же, дракон, должно быть, действительно очень занят, раз тянет со своим появлением. Светило почти коснулось темной линии вдали. — Иди-ка ты к ребятам. Думаю, когда он появится, у вас не будет времени поговорить. В словах старого оборотня был резон. Вот только мне до ужаса хотелось увидеть свою пару, коснуться, поцеловать… И все же я кивнул и отправился на наблюдательный пункт одноклассников Шайса. Действительно, времени не так много, и когда он появится, я буду только отвлекать. - Вы пришли! — обрадовались мне ребята. - А Шайса все нет, — заметил один из неразговорчивых тритонов. Даже молчаливым русалкам, похоже, передалось всеобщее волнение. В толпе то и дело слышались тихие перешептывания о том, куда подевался дракон. Минуты шли. Народ гудел и объедался мясом. Ветер усилился, вызывая неприятную дрожь. - Может, сока? — предложил кто-то и многие согласились. - Учитель, Алияс, вот, — в руки мне сунули стеклянный стакан с клюквенным соком… А хотелось клюквенной настойки, да покрепче. В горле пересохло, но я не смел оторвать от угасающего горизонта напряженный взгляд. Половина огненного круга освещала мир увядавшим багрянцем. Там, вдалеке, расхаживал Нортон в ожидании противника. Где же ты, Шайс? Где? Если ты не явишься с последними лучами, клянусь духами, весь Омут узнает твое настоящее имя. Теплые лучи бесполезно бились с сумраком, давившим остатки заката все сильнее. Слабые отголоски пламени гасли один за одним, исчезая с предметов и существ. Вот алый лепесток скользнул с плечика Эрны, другой растаял на щеке у Леи, еще один потух на моем рукаве. Еще минута, и все будет кончено. Я сделал вдох, чтобы призвать дракона, когда яркая зеленая вспышка брызнула искрами на границе периметра, огороженного камнями. - Шайс! Шайс! — раздались радостные крики. Толпа нахлынула чуть вперед, полностью поглощённая чудесным появлением. Если таким образом дракон желал произвести эффект и склонить на свою сторону публику, ему это удалось. Выдохнув с неимоверным облегчением, я разом осушил стакан в руке. Дело за тобой, любимый. Да пребудут с тобой духи.Глава 41 В преддверии
21 мая 2015 г. в 17:28
Стоит ли говорить, что все четыре дня, остававшиеся до новолуния, я с трудом находил себе место. Иногда, посреди лекции я тихо выпадал в прострацию, размышляя над очередной вероятностью поединка.
Вдруг Нортон подберет такие заклинания, на которые Шайс не рассчитывает?
Темный происходит из достаточно древнего рода, а природная хитрость и изворотливость, направленные на достижение собственных целей, могут преподнести не один сюрприз. Я более чем уверен, что все дроу руководствуются одним принципом — цель оправдывает средства. И вряд ли стоит удивляться, если темный поведет себя низко или недостойно, ведь в его понимании пасть можно лишь одним-единственным способом — проиграв.
С другой стороны, Нортон может и не ожидать, что Шайс гораздо сильнее и опытнее, чем выглядит на первый взгляд. К тому же, мой благоверный носит щиты, не позволяющие определить уровень магии. Странно было бы, если бы в среднюю магическую школу заявилось невероятно сильное существо. Это бы разом вызвало множество вопросов, которых в сложившейся ситуации выгоднее избежать вовсе.
Возвращаясь домой, я просто менял декорации оставаясь в собственных невеселых мыслях. Шайс видел мое состояние и пытался успокоить как мог, сводя все в шутку и отвлекая меня ласками.
В выходной, накануне злосчастного вечера, супруг и вовсе вызвался сопровождать меня на занятие с русалками. «Свалишься еще в речку и простынешь», — журил он меня за излишнюю обеспокоенность и, как результат, полное отсутствие внимания. Дома я уже успел перебить треть посуды и посадить по паре синяков на руки и на ноги, сталкиваясь с предметами так некстати вырастающими на моем пути.
Идея оказалась неплоха, и только благодаря надзору старшего мужа я не плюхнулся в ледяную воду. Ночи заметно похолодели, берясь тонкой, почти невидимой корочкой льда вдоль берега тихих заводей Лихой. К утру хрупкие стекляшки исчезали, еще слишком неокрепшие, чтобы бороться с теплом солнца.
Как ни удивительно, но необычная подвижность русалок, вызывавшая ранее исключительно раздражение, пришлась кстати.
Рыбки сумели отвлечь меня от неприятных дум привычной суетой и галдежом. Еще больше их любопытство было подстегнуто появлением дракона.
Таких, как Шайс, они никогда не видели, и урок начался с требования потрогать необычные чешуйки, взамен необычному существу тоже предлагалось пощупать рыбью чешую. Я уже собирался возмутиться нахальности незрелых головастиков, которых волновало только одно, когда дракон согласился, успев все же отказаться от взаимной услуги. Решив, видимо, не ранить чувства русалочек, а, скорее всего, мои, он объяснил, что уже имел честь пообщаться с их очаровательным видом.
Разомлевшие от комплиментов недоросли то и дело метали взгляды в сторону примостившегося под деревом дракона, почти не пытаясь делать вид, что слушают меня. Бесстыдно развалившись и махая перламутровыми хвостиками всех оттенков, они смущенно улыбались и протяжно вздыхали.
К середине урока нервы сдали.
- А знаете, почему дракон выбрал меня? — громко произнес я, вмиг собрав внимание на собственной скучной персоне.
- Почему? — горящими от любопытства глазами сверкнул тритон. Конечности еще не оформились окончательно, а он почемукает! Вот же!
- Потому что я умный, — твердо заявил я.
- Так и есть, — раздалась позади насмешливая поддержка.
Впрочем, русалки, кажется, ничего не заметили. Розовея лицом, я вновь вернулся к теме урока. На этот раз мне все же показалось, что слушать меня пытались старательней.
Едва мы очутились дома, Шайс, сославшись на важные дела, отбыл, оставив меня в одиночестве и позволив тем самым погружаться в омуты волнения с головой.
Заниматься домашними делами представлялось наиболее бесполезным занятием. Целый час ушел на то, чтобы перестелить постель, а грязное белье я умудрился очистить заклинанием починки, умудрившись наглухо заштопать наволочки и пододеяльник.
Ощущение надвигающейся беды никак не оставляло, нависнув тяжелым облаком надо мной.
В сотый раз взвешивая ситуацию, я приходил к выводу, что все должно обойтись.
Шайс и Нортон взрослые существа и вряд ли станут марать руки в крови друг друга по такой пустяковой причине.
Конечно, я понимал, что и дракон, и темный, скорее всего, просто решили померяться силами. Но все же, всему есть предел, и глупости тоже. Надеюсь, они тоже это осознают, и угроза Нортона не более чем издевка над нерадивым учеником.