Дракон. Тихий Омут

Алияс       «Как же душно», — билась одна-единственная фраза в раскаленном добела сознании. Мысли носились мимо нестройной стаей вспуганных птиц, не давая ухватить себя за хвост. Было жутко неудобно, хотелось пошевелиться или перекатиться на бок, но как только я решал претворить задуманное в жизнь, я тут же забывал об этом, делая очередной тяжелый вдох. Влага напитала воздух настолько сильно, что вот-вот, мне казалось, я ухвачу желанные капли жадным ртом, опалив пересохший язык сладчайшим из нектаров.       Спина окоченела. Я снова подумал о том, чтобы улечься на бок и, кажется, даже приложил усилие. Или мне только показалось, что приложил. Тело не послушалось, лишь вздрогнуло и снова прильнуло к ледяному ложу.       Иногда мне чудились голоса. Как пчелы, они гудели надо мной, вокруг меня. Временами неразборчивое жужжание усиливалось, тревожа и заставляя нехотя прислушиваться.       …- Раздень его.       Суета, меня немного трясет и подкидывает.       - Э, у нас проблема, учитель.       - Что еще за проблема?       Шарканье подкатило ближе.       - У него на спине татуировка истинности.       - Какого духа! — Взвилась сердитая пчела. — Я же сказал, что нужны девственники!       - Но откуда мне было знать, что у него кто-то есть? Он всегда один. Кроме своих книг и не смотрел больше ни на кого, — опасливо загудел смутно знакомый голос.       - Видимо, все же смотрел.       - И что теперь делать?       - Ничего. Ритуал предполагает невинную жертву. Так что наверняка эта не подойдет. Но не выкидывать же его обратно. Предложим Варпе то, что есть, заодно и проследим за общей реакцией на светлого эльфа. Тем более, что других на наших землях нет. Кто вообще знает этих тварей из Хаоса, вдруг приглянется. Я ощущаю в нем силу. Не могу сказать, сколько ее, но уж точно больше, чем в этих сыкунах, что ты притаскивал раньше.       - А вдруг его учует пара и явится сюда?       - Не учует. Я строил это подземелье, используя карту жизни, перевернутую вверх ногами, не одно столетие. Все, что могут ощутить живые, находясь поблизости, это пустоту и смерть. Поверь, это отпугивает гораздо вернее, чем любые заклинания или чары. Я же говорил тебе об этом. И чем ты только слушаешь, — брюзжала пчела, отчитывая нерадивость послушника.       - Но ведь это пара. Вдруг у них связь мощная.       - Мощная, не мощная, но через покров смерти не пробьется. Хватит болтать. Принимайся за работу. Времени в обрез.       - А он точно очнется в срок? Я, кажется, слегка переборщил с дозой снотворного.       - Очнется. И на вот, влей ему снадобье.       - А что это?       - Эта настойка сдержит его магию. Магические цепи тоже неплохое подспорье, тем слабакам хватало. Но сюрпризов от твоего меченого эльфа больше не хочется. Так что, если он окажется действительно сильным, его магия будет полностью нейтрализована. К тому же, у нас нет времени подготовить его как следует, значит, сил потрепыхаться может хватить.       - А не подождать ли до следующего цикла? — несмело прожужжала молодая пчела.       - Не вижу смысла. Тем более он не идеальная жертва.       Они жужжали и жужжали, но ухватить смысл их слов представлялось невыносимо трудно, и сознание снова ускользнуло…       Придя в себя в очередной раз, я ощутил пульсирующее натяжение в груди. Такое, словно на меня надели женский корсет, заставив ребра сойтись в удушающую клетку.       Где Шайс?       Волнующая мысль коснулась крошечным прозрачным крылом щеки… и снова упорхнула, позволяя мучаться от жажды и сковавшего тело холода. Я приоткрыл рот, в надежде, что чудесный источник, наполнявший все вокруг, сжалится надо мной и уронит тяжелую каплю в сухую глотку.       Что-то звякнуло вблизи.       Где я?       Отчего-то стойкое ощущение чужого места ощупывало руки и ноги. Помню, что в моем доме тепло и уютно. Сквозь приоткрытые окна на первом этаже комнаты наполняет свежий воздух. Пахнет травами и сушенными грибами. И Шайсом. Да, в моем доме пахнет драконом.       «Душно.»       Я хотел поднять руку, чтобы собрать влагу со лба, но задача оказалось непосильной. Слишком тяжко, и снова это противное дребезжание. Меня выворачивало наизнанку, и, в то же время, намертво приковывало к бездушной плите.       Как я здесь очутился?       Дыхание выровнялось.       Помнится, я присел на пенек у дерева. Голова кружилась от чужих воплей, заставив меня вырваться из толпы, чтобы перевести дух. Точно! Я же наблюдал за своим драконом. Он отчаянно бился с дроу. Да, дроу. Директором моей школы, Нортоном. Метаясь вспышкой, Шайс избегал коварных ударов, не атакуя в ответ.       Сердце стучало так сильно, что я почти ничего не слышал, кроме стены сплошного рева. А потом от слабости затряслись колени, и я почувствовал острую необходимость сделать глоток воздуха. Упасть в обморок было бы постыдным для учителя. И как бы я после смотрел в глаза Шайсу, говоря, что не видел его победы. В том, что, несмотря ни на что, мой дракон одержит верх, я не сомневался ни секунды. Это неверное сердце продолжало пугливо трепыхаться в груди переживая за пару.       Пару.       Снова звякнув металлом, мне все же удалось переместить ладонь ближе к груди.       «Почему я не чувствую Шайса? Почему не ощущаю тепла нашей нити?»       Я открыл глаза.       Тьма сгущала непроницаемые сети. Сырость всхлипнула сорвавшимися каплями, брызнув эхом вокруг меня.       «Что это за место?»       - Эй, — еле слышно выдохнул я. — Здесь есть…       Закончить вопрос не вышло, горло драло наждаком.       Попытка сглотнуть не увенчалась успехом. Сухой кашель продолжал терзать горло, заставив меня тысячу раз пожалеть о необдуманном решении поговорить с пустотой.       Будь здесь кто-нибудь, он уже подал бы признаки жизни.       Голова работала медленно, но и этого времени мне хватило, чтобы понять, что меня похитили. Руки и ноги скованы, я неизвестно где. Магия внутри теплится слабым огоньком, неспособным освободить хозяина. И я совершенно не чувствую Шайса.       Наверняка он уже разыскивает меня… Должно быть это как-то связано с делом, которое он ведет. Жаль, не удалось выведать подробности.       «Как же холодно, и пить хочется», — удрученно подумал я, понимая, что холодный воздух скользит по обнаженному телу. Меня раздели, и только отсутствие света мирило мое некстати всколыхнувшееся смущение с реальностью.       Где-то вдали послышались шаги.       Я вжался в камень, старательно раздумывая, как себя следует вести. Решив, что не стоит торопиться, я прикрыл глаза, стараясь расслабить руки так, чтобы не дрогнули цепи. Пусть похититель считает, что я все еще сплю.       Шаги тем временем приближались, пока не скрипнул натужный замок. Ключ повернулся несколько раз, еще секунда, и мрак разбил теплый оранжевый свет.       Наблюдая за вошедшим из-под прикрытых ресниц, я догадался, что мощная фигура скорей всего принадлежит дроу. Определить цвет кожи с такого расстояния, не выдав себя, не представлялось возможным. Потому оставалось довольствоваться собственными предположениями.       Существо зажгло еще несколько свечей и раскрыло тяжелую книгу. Склонившись над ней, оно быстро водило пальцем, не переставая что-то бормотать. Я силился, как мог, лучше разобраться в происходящем и решил чуть приподнять голову. Цепь, закрепленная на руке, сдвинулась, предательски лязгнув.       Мужчина застыл, не оборачиваясь.       - Очнулся уже?       Таиться более не было смысла, и я во все глаза разглядывал похитителя. Тот все же обернулся взглянуть на меня сквозь узкие щели сощуренных глаз.       Внушительный, словно скала, он сутулился, опуская сильные плечи вперед. Длинные темные волосы неопрятно обрамляли лицо рваными локонами. Крупный орлиный нос почти скрывал под собой тонкую полоску губ. Глаза смотрели хищно. Изучая.       Моя нагота тревожила меня лишь слегка, но я постарался сесть, пряча тело за приподнятыми коленями.       - Где я и что вам от меня нужно?       - Ты далеко и все, что от тебя требуется, это расстаться с жизнью, — без раздумий отозвался дроу.       Произнося пугающие слова, темный просто делился со мной фактами, не ощущая того ужаса, что несло в себе требование и нисколько не заботясь моей реакцией, словно говоря о плохой погоде, в которую благоразумней захватить с собой зонт.       - Вы сумасшедший. — Я даже не успел ощутить страх. Скорее, меня окатило недоумением и тревогой. Свихнувшиеся существа сами по себе несли опасность.       - Кто знает, — безразлично пожал он плечами. — Возможно. Но это совершенно не должно тебя волновать. — Он отвернулся, продолжив изучать страницы в старом фолианте.       - Меня ищут и скоро найдут. Вам лучше сдаться до того, как сюда явятся стражи правопорядка.       Он выставил руку, словно прося его не тревожить. Такая самоуверенность немного пугала и неимоверно злила.       - Вы же не считаете, что вам сойдет это с рук? Похищение — серьезное преступление.       Дроу обернулся, его брови взлетели вверх, губы дрогнули и он расхохотался.       - Не серьезней, чем убийство, — ответил он, утирая выступившую от смеха слезу. — Впрочем, я тебя не похищал и убивать не буду.       Кажется, отразившееся на моем лице облегчение, заставило его продолжить:       - Но не обольщайся, мой милый эльф. Живым тебе все равно не уйти.       - Тогда зачем вы меня держите. Убили бы сразу! — вспылил я, видя, что со мной будто играют со скуки.       - Чего же так сразу? Бессмысленные убийства не имеют никакой пользы. Но чтобы утешить тебя, скажу, что ждать недолго. В полночь мы призовем Варпу и он облагодетельствует твои жалкие чресла божественным семенем.       - Варпа?       Я задумался. На языке дроу «варпа» значит «похоть». А еще это имя одного из семи демонов Хаоса.       – Вы… хотите призвать демона? — задохнулся я от невероятности догадки.       - Конечно.       - Но зачем?!       Демоны — невероятно сильные, одержимые безумием и не знающие жалости существа. Никто в здравом уме не осмелится совершить подобное.       - Варпа может подарить бессмертие, — просто отозвался похититель. В том, что мое нахождение здесь было его рук делом, у меня не имелось сомнений.       - Вы действительно не в своем уме, если полагаете, что демон может что-либо подарить.       - Я соглашусь с тобой, мальчик, вот только ты еще слишком молод, чтобы видеть картину целиком. Но раз тебе выпала честь стать одним из главных участников сегодняшнего действа, поделюсь с тобой некоторыми важными моментами, до которых ты дорастёшь не скоро. Вернее, в твоем конкретном случае, уже никогда, — усмехнулся темный. — Видишь ли, подарить можно ненамеренно. Можно кое-что оставить, и это кое-что может оказаться непомерно ценным и важным. То, что в правильных руках способно подарить бессмертие.       - Что же это? — Голос предательски дрожал.       - В нашем случае это семя демона. После того, как он воткнет в тебя божественный жезл, тебе нужно лишь дожить до того момента, когда Варпа насытится, извергнувшись в тебя. Если ты выдержишь до окончания, то станешь первым, кому преподнесли столь ценный дар. Предыдущие кандидаты не справились.       Дыхание застряло где-то в горле.       - Что ты так смотришь? Конечно, ты не первый, и если сдохнешь раньше, чем нужно, не последний. Однако, я все же надеюсь, что ты придешься Похоти по вкусу, пусть тебя уже и откупорили. По крайней мере, у меня ты вызываешь вполне однозначные чувства. — Дроу облизнулся. — И не переживай, в случае положительного исхода твоя смерть не будет напрасной. Мы соберем семя до капли, отсеяв твои остатки, и сварим зелье, дающее вечную жизнь.       Дроу присел на кресло, стоявшее в стороне и уставился на песочные часы:       - Что-то мой бестолковый ученик задерживается.       Я сжался на камне, насколько позволяли цепи. Сколько невинных рассталось с жизнью вот так, будучи прикованными к этому месту. Месту, на котором оказался я.       - У вас нет души, — сорвалось с моих губ. Я не ждал ответа, да он мне был и не нужен. Я верил в свои слова.       - Ты обвиняешь меня в жестокости, дитя? Но что стоит жизнь? Множество существ мрут день за днем по более прозаичным причинам. Болезни, голод, несчастные случаи, смертельные наказания, применяемые нашим дорогим Императором, так почему бы не позаимствовать пару душ во имя великого замысла. Конечно, способ получить вечность выглядит для тебя не самым заманчивым, но, видишь ли, вся сложность состоит в том, что для имеющегося в моем распоряжении рецепта нужна часть демона.       Он закинул ногу на ногу и пустился в пространные рассуждения.       - Выбери мы Чревоугодие, — дроу перешел на стандартный, — и для зелья нам понадобился бы желудок. У Алчности пришлось бы разжиться лапой, или, может, ты считаешь, можно без последствий отобрать зуб у Гнева? Не легче, чем вырвать глаз у Тщеславия. Все это слишком опасно. А вот разжиться нужным ингредиентом у Похоти вполне выполнимо. По крайней мере, однажды мне это удалось.       Говоря, темный продолжал глядеть на часы, постукивая носком сапога о мшистые плиты пола.       - Где же носит этого балбеса?       Устав ждать, он встал и направился к выходу, не забыв потушить все свечи и оставить в собственных руках одну. Ту, что проведет его сквозь ночь подземелий.       - Постойте! Как ваше имя? — Выкрикнул я, прежде чем дроу скрылся с глаз. Тот обернулся, не торопясь с ответом.       - Гален, — окинув меня еще одним равнодушным взглядом, темный наконец повторил, — меня зовут Гален.