Дракон. Тихий Омут

      Шайс       То, что поведал мне и Верну Нортон, бесспорно заслуживало самого пристального внимания в более спокойное время. Но, увы, это не имело никакого отношения к похищению Алияса или таинственным убийствам. Я бы с удовольствием ушел с головой в одну давнюю и темную историю, раскапывая подробности, но сейчас… сейчас дорога была каждая минута.       Единственное, зачем Нортон поделился со мной парой старых скелетов в чужом шкафу, была необходимость оправдать свой пристальный интерес к Алиясу. Либо он был прирожденным лицедеем и выдающимся лгуном, либо я разучился отличать правду от лжи, но истории дроу я поверил. Однако же, это не избавило господина директора от домашнего ареста.       Солнце клонилось к горизонту, а я все еще не находил ответов. Тревога разрасталась снежным комом. Дракон во мне не находил места, скребясь наружу и требуя позволить ему отыскать пару. Не уверен, увенчалась бы ли эта попытка успехом, а вот разрушения городу грозили немаленькие.       Еще больше свербел затылок, словно в голове моей бились свободные чешуйки, уже готовые сложиться в рисунок и не находящие нужного угла, под которым блестящие, с ноготь, пластины легли бы в правильном порядке.       Я что-то упускал. Но что именно?       Обдумать имеющиеся факты никогда не помешает.       Застарелые убийства я сразу отмел в сторону — их объединяло лишь то, что все жертвы принадлежали разным расам и обучались в школе. Рассчитывать на другие догадки значило еще больше углубиться в темный лес косвенных доказательств и пустых домыслов. Убийство гнома, не вписывающееся в общую картину, я тоже отбросил в сторону, уже четко представляя, что случилось однажды вечером в лавке, торгующей энергонормами.       Последнее похищение необщительного паренька-дроу… что я знаю о нем? Жил в обычной семье с родителями и сестрой. Имел одного друга, и того скоро потерял, будучи слишком увлеченным учебой и собственным внутренним миром. По словам Марта, того самого бывшего друга, перед исчезновением бредил вечной жизнью и собирался куда-то отправиться. Нигде, кроме школы, не бывал. Учился отлично, учителей я расспрашивал — хвалили. Не терял ни минуты, даже ожидая Марта после занятий на тренировочном поле, делал уроки.       На ярмарке, кроме семьи, был замечен с Зулией и Кромусом. С Зулей учился в одном классе, с Кромусом поддерживали добрососедские отношения в память о дружбе отцов.       Фея сразу выпадала из подозрений, слишком невротичная раса, плохо справляющаяся с эмоциями, особенно негативными. А судя по цветущему виду девочки, нервничала она в последнее время не часто. Кромус тот еще темный, но, кроме личной неприязни, я мало что мог ему предъявить. Поздороваться с кем-то не преступление.       Вот только непонятно, зачем он тем же вечером заходил к Нортону. Если верить докладу оборотня, он провел в директорском доме всю ночь, а наутро вышел взлохмаченный и недовольный. Что за дела у Нортона с учеником? И сколько вообще у него может быть таких дел?       Я задумался. Как много темных или других существ посещали дом Нортона? Должно быть много, ведь он глава общины, а следовательно, его должны посещать различные разумные, в большинстве своем дроу, конечно. Именно они всегда безоговорочно поддерживали темного, по словам Верна и моим собственным наблюдениям.       Кто мог оказаться с ним рядом в момент, когда он открыл мое сообщение с приглашением на дуэль? Кто еще мог это услышать помимо слуг? Было над чем подумать.       Мысли звенели все громче. Закатные лучи вытянулись вдоль вересковых полей, отдыхая и потягиваясь перед тем, как нырнуть за линию горизонта вслед за светилом.       Я вернулся на поляну, откуда пропал Алияс. Портал по-прежнему занимал свое место под пристальным присмотром пары стражей правопорядка. Завидев меня, они хотели приблизиться, но я махнул им, чтобы не обращали внимания. Очертив небольшой участок, тот, где находился Алияс в окружении класса в момент дуэли, я пустил свою энергию в нарисованный круг, еще раз вглядываясь в суть вещей.       Вот Гейдон покупает у торговца напиток на всех, передает два стакана Кромусу. Эрна просит один для господина учителя и тот, без особого интереса, протягивает оба стакана Лее, стоящей рядом с Алиясом. Бабочка, кинув быстрый взгляд на содержимое, морщит носик на долю секунды — и отдает неугодный стакан учителю, не видящему ничего вокруг. Затем всех захлестывает азарт.       Вот золотцу становится плохо и он уходит из толпы, исчезая за рамками очерченного мной пространства. Но вместо того, чтобы последовать за ним, как в прошлый раз, когда мы с Верном и оборотнями просматривали прошлое, я не двигаюсь с места, пристально всматриваясь в лица ребят.       Заметил ли кто отсутствие учителя? Обратил ли внимание на его уход?       С минуту ничего не происходит.       Но вот Кромус неожиданно пробирается в сторону, совсем не туда, куда ушел Алияс. Ныряет куда-то в самую гущу, торопливо проталкиваясь сквозь гудящую толпу, и пропадает из видимости. Идет время, я жду. Вот он снова появляется из ниоткуда, возвращается на прежнее место. Никто из ребят даже головы не повернул в его сторону — все слишком поглощены схваткой между мной и Нортоном.       В мгновение ока я перенесся к дому Леи, и что есть силы затарабанил в дверь.       На испуганные и растерянные взгляды родителей срочно прошу позвать дочь. Но дома бабочки не оказывается. Еще с половину часа разыскиваю ее по всему Омуту. Отыскиваю, наконец.       - Почему ты отдала Алиясу клюквенный сок?       - Чего? — таращится она на меня, когда я подлетаю к ней со спины, расталкивая компанию воздыхателей. — Ты вообще откуда взялся?       - Почему ты отдала ему именно клюквенный сок? — требую я, схватив девчонку за предплечье.       - С ума сошел!       - Говори! — Я едва сдерживаю рычание. Друзья, с которыми она весело проводила время на берегу Лихой, не решаются вступиться, видя мой настрой.       - Потому что ненавижу его! — Кричит в истерике девчонка и вырывает руку из моей хватки. — Всегда не переносила. Спроси любого!       Друзья нерешительно поддакивают, все еще не решаясь приблизиться.       Я отпустил бабочку и трансгрессировал в участок, прямо в кабинет Верна. Ужасная непочтительность, но ощущение надвигающейся беды все сильнее скребёт гребень.       В комнате он оказался не один. Мелкий оборотень стоял к нему вплотную. Я, кажется, прервал их на чем-то личном. Ойкнув, хвостатый юркнул в дверь, не забыв повернуть за собой ручку.       - Извини, времени нет. Где Кромус?       Верн не произнес ни слова, подметив мои вытаращенные глаза и сбившееся дыханье. Опыт дает ему больше ответов и лишает необходимости задавать ненужные вопросы. Он молча встает и в мгновение ока перекидывается в полную ипостась.       Передо мной возникает огромный матерый волк серой масти, напряженно передергивающий ушами. Глаза горят, но взгляд отсутствует. Альфа видит, слышит и чувствует всю стаю разом. Он знает их мысли и пытается поймать младшего в стае, что присматривает за Кромусом. Пара бесконечных минут заставляет меня впиваться в кожу собственных ладоней, кровь стучит в ушах. Дракон внутри щерится все сильнее.       Верн перекинулся обратно.       - Круф сторожит темного у дома.       - Идем! — скомандовал я, собираясь ринуться к пристанищу дроу.       - Не спеши. Салуф только что видел, как Кромус нырнул в дом Нортона с черного входа. Он не остановил его. Им же велено только не выпускать директора, так что приказ не нарушен.       - Должно быть, Кромус перенесся прямо из собственного дома к границе угодий Нортона. На его землях сильные заклятья, трансгрессировать напрямую для чужаков невозможно, — быстро понял я способ путешествия темного. — Так что пришлось проделать остаток пути на своих двоих. Как давно он оказался в доме?       - Минуту назад.       - Отлично! Приготовься, мы трансгрессируем.       В ту же секунду нас объяло желтым пламенем. Я использовал заклинание Быстрого огня, чтобы взять с собой попутчика. Мы оказались перед входом в поместье директора.       - Перекидывайся, повезешь. — Снова никаких вопросов. Я вспрыгнул на спину оборотня, вцепившись в жесткий мех. — Что есть духу, Верн.       Альфа полетел вперед быстрее ветра. Его мощные лапы едва касались земли, словно он и вовсе не нуждался в опоре. Если бы не сильные толчки, посылавшие нас на многие локти вперед, можно было легко обмануться. Даже учитывая возраст и положение в стае, я уверен, что его прыти и мощи позавидовал бы любой волчонок. В самом расцвете сил, — подметил я. Этой малостью он показывал, почему занимает место альфы в стае. А умение не задавать лишних вопросов сделало бы из него великолепного напарника. Краем сознания, я даже успел пожалеть, что мы не работаем в паре.       Мы вынырнули из зарослей хвойника прямо к высоким ступеням крыльца. Оборотни, несшие караул, всполошились, подскочив к вожаку. Как только он принял человеческий облик, я объяснил:       - Хочу послушать о чем они говорят. Врывайтесь только если позову.       Верн кивнул, а я уже призвал младшего брата своего дракона.       «Шайс-с-с…»       Тяжелый кожаный плащ, черная рубашка, жилет и штаны рухнули на опустевшие ботинки, заставив оборотней затаить дыхание, а уже через миг из кучи тряпок вынырнула крошечная огненная саламандра. Метнувшись к двери, она юрко нырнула в щель и исчезла.