***
- Месяц! Они говорят, что восстановление особняка займет как минимум месяц! К тому же они не уверены, что смогут восстановить весь интерьер! - возмущался Арек, проводив очередных магов-строителей. Лев лишь тяжело вздохнул. За неделю он уже успел привыкнуть к капризному характеру эльфа. Собственно как и к другим обитателям городского дома, в который переселилась семья после великого погрома. А аристократы и их слуги постепенно привыкали к Химере. Бояться его продолжали, но разбегаться и прятаться, при приближении зверя, перестали. А управляющий даже здоровался. Лежа в гостиной, которую сделал своим пристанищем, Лев смотрел на языки пламени, играющие в камине. Герцог получил письмо из императорского дворца и вместе с Лаурдином отправился на встречу с Императором. А Химера ломал голову, кто же тот мужчина которого он видит при каждом выходе в город. Первый раз он увидел его в толпе, когда Лау, после того как эльфы перебрались в город, решил прогуляться и показать хранителю город. Идя по чистым и многолюдным улицам, Лев рассматривал дома самых разных архитектурных стилей и их жителей. А те настороженно смотрели на Химеру, стараясь обходить его как можно дальше и не приближаться к огромному зверю. Зверь лишь равнодушно обводил испуганных жителей взглядом, но тут его глаз выцепил из толпы совсем не испуганное лицо. Мужчина стоял на краю площади и с интересом рассматривал Химеру. Лев хотел уже подойти поближе к незнакомцу, но тот лишь ухмыльнулся и быстро исчез за поворотом, взмахнув длинными темными волосами. Сперва зверь порывался догнать мужчину, но Лаурдин окликнул его и попросил не отставать. Позже он еще не раз видел темноволосого незнакомца. При каждом выходе в город Лев искал его взглядом и всегда находил. Вот только при каждой попытке приблизиться к нему, тот исчезал. Он не понимал, почему ему так интересен этот мужчина. Вроде бы обычный человек... Лев поднял свою большую голову, широко распахнув глаза. "Вот оно что! Он - человек! Абсолютно точно - человек! Самый что ни на есть настоящий! Обыкновенные уши, черты лица не такие утонченные как у эльфов. Да и глаза - карие. Сколько эльфов в городе видел, ни у кого такого цвета не было. Чаще всего голубые или зеленые. Реже другие цвета, но карих у них нет. И странно он на меня смотрит. Так, словно знает что-то. С ним нужно однозначно как-то встретиться. Думай, Лева, думай..." - Мы вернулись! - прервал мысли Химеры голос герцога. Лаурдин сразу по приходу направился в сторону гостиной, зная, что хранитель находится именно там. И наверняка лежит у излюбленного камина. Опустившись в бордовое бархатное кресло, снял туфли и с удовольствием опустил ступни в высокий ворс небольшого белого коврика, на котором стояло кресло. Такие коврики находились и под бордовым диваном, и под еще двумя креслами. Привстав, эльф протянул руку к столику со стеклянной столешницей и кованными ножками, на котором стояли графин с водой и несколько стаканов. А так же ваза с фруктами. Смочив горло, Лаурдин посмотрел на хранителя, думая как лучше преподнести новость непредсказуемому зверю. - Разрушитель, послушай, - начал было эльф, но его прервал гневный рык Химеры. - Почему ты против этого имени? Оно ведь идеально тебе подходит! "Глупого имени мне только и не хватало!" - Хорошо! Я не буду тебя так называть! Вот только что мне сказать императору, когда он спросит какое имя я тебе дал? "А при чем здесь император?" - спросил Лев, от удивления забыв, что Лаурдин его не понимает. Но эльф, словно прочтя мысли Химеры, продолжал: - Император напомнил мне, что тебе и мне пора бы приступить к тренировкам, тем более, что на границе с орками неспокойно. А так как я состою на службе в армии Его Величества, то и ты автоматически попадаешь в армию. Еще и войны похоже не избежать. Орки не идут на перемирие. А в приграничных деревнях пропадают жители. Поэтому завтра отправляемся к Императору. Он очень хотел на тебя посмотреть, а после отправимся в расположение. Лев выслушав эльфа, задумался. "Мда. Надеюсь все устаканится и войны удастся избежать. Только чудом смерти избежал и вновь рисковать своей жизнью не хочется. Как и жизнью Лаурдина. Тем более, что от этого и моя дальнейшая судьба зависит." Химера посмотрел на уставшего эльфа, который, прикрыв глаза, массировал свои виски. Отчего-то эта картина вызвала приятное тепло в его теле, что разливалось от сердца к каждой его клеточке. И Лев вновь задумался, почему ему так хочется чтобы Лаурдин не пострадал. То ли от того, что и его жизнь от этого зависела, то ли от того, что он просто волновался за этого молодого мужчину. Прервал его раздумья громкий стук входной двери. Управляющий поспешил открыть. Послышались приглушенные голоса, а после в гостиную вошел незнакомый эльф, сверкая золотыми волосами. - Добрый день, меня зовут Сованин и хотел бы узнать, Химера Ваш хранитель? - обратился незнакомец к Лаурдину, с опаской поглядывая на лежащего у камина Льва. - Да. А что случилось? - Понимаете тут такое дело... Я Лекарь. И порой довольно долго брожу по лесу в поисках лечебных трав. В этом мне помогал мой хранитель - Крео. В последний раз мы отправились на границу земель вашего отца. Путешествие выдалось долгим и мы решили отдохнуть на небольшой поляне. Я сидел в тени деревьев и смотрел как мой хранитель щиплет траву, как тут на него сверху напал хищник и разорвал его прямо на моих глазах, - рассказывал эльф. - А я и мой хранитель тут при чем? - не понимая, что от него хочет мужчина, спросил Лаурдин. - Так это был он! Он съел моего Крео прямо у меня на глазах! Разорвал его в воздухе! Что мне теперь делать без него? Мы были с ним вместе двести лет! Мой Крео... Лаурдин укоризненно посмотрел на Химеру и произнес: - Нет, все-таки имя Разрушитель тебе идеально подходит... - и поднявшись, направился к мужчине. - Пойдемте, утрясем все формальности. Я извиняюсь за своего хранителя. Он еще очень молод... Лев вновь опустил голову на передние лапы, тяжело вздохнув. Надеясь, что после каждой его охоты, в дом не будут приходить эльфы, недовольные тем, что он съел их хранителей. "Нечего было откармливать этого Крео, чтобы он выглядел так аппетитно в глазах хищников!"***
Императорский дворец предстал перед Химерой во всем своем великолепии и роскоши. Резные колонны, держащие расписанный фресками потолок. Мраморные полы по которым прогуливались придворные. Белоснежные стены с висящими на них картинами. Правда искусством Лев и в прошлой жизни не особо интересовался. Во всей этой пышности он чувствовал себя неловко и старался ненароком ничего не разбить, а бить было что. Взять хотя бы эти вазы, стоящие тут и там на различных подставках. Химера медленно шел за Лаурдином по просторному холлу, в конце которого стояло большое кресло с сидевшим на нем мужчиной. Вдруг раздался грозный рев и перед эльфом и его хранителем появился самый настоящий дракон. От неожиданности Лев сделал пару шагов назад, но тут же отреагировал на внезапную угрозу, выпустив когти, заострив хвост и оскалившись. Рыча друг на друга два зверя принялись кружить по просторному залу, скалясь. - Афтурил, хватит! - раздался властный голос и дракон тут же отступил, направившись к восседавшему на троне мужчине. - Лаурдин, рад вновь видеть тебя. Подойдите ближе, хочу получше рассмотреть столь великолепное создание. Лев, следуя за эльфом, приблизился к золотому трону и посмотрел на императора. Он ожидал увидеть мужчину в летах, с бородой и кучей морщин, но его ожидания не были оправданы. Представшему перед ним эльфу едва можно было дать за тридцать. На коротких, белых волосах сидела золотая корона, небольших размеров, но украшенная красными камнями. Судя по всему - рубинами. На лице не было морщин, а зеленые глаза смотрели на Химеру с таким же любопытством с каким и Лев на императора. - Могу тебя только поздравить, Лаурдин. Зверь прекрасен, хотя и выглядит довольно устрашающе. Как ты его назвал? - переведя взор на Лау, спросил император. - Я думаю над этим, Ваше Величество. Имя, что я для него выбрал, ему не нравится. - Хм, возможно я смогу помочь. Есть у меня кое-кто, кто сможет подобрать для твоего хранителя подходящее имя. Он же помог и мне в выборе имени для моего дракона. - Для меня это будет великой честью. Благодарю Вас, - поклонившись, произнес Лаурдин. - Замечательно. Ты обдумал мои вчерашние слова? - Да, Ваше Величество. Я с гордостью послужу на благо империи. Лев вслушивался в каждое произнесенное слово. От выбора имени ему судя по всему не отвертеться. И придется смириться с новым и откликаться на него. Еще бы, ведь его выбрал сам Император. Но это только полбеды и судя по всему войны не избежать, как и участия в ней. Умный правитель никогда не оставит в стороне такой козырь, как сильный хранитель. А из тех рассказов, коими его потчевал Лау, он понял, что Химеры являются одними из сильнейших существ этого мира. Взрослые особи очень опасны даже для драконов. Вот только Лев был еще молод и на войну ему ой как не хотелось. Но чему быть того не миновать. Да и эльфа одного отправлять нельзя. И не только потому, что его смерть принесет неприятные последствия в виде отхода в мир иной и самого Льва. За неделю, проведенную рядом с ним, Химера понимал, что испытывает к эльфу сильное желание. И он бы давно соблазнил объект желаний, если бы не был животным. Размышления Химеры прервал мелодичный голос: - Вы звали меня, Ваше Величество? - Алуян, вот и ты! Познакомься - это Лаурдин. Единственный сын герцога Акшаюна. Я хотел бы попросить тебя оказать ему услугу и выбрать имя для его хранителя. Лев посмотрел на того к кому обращался Император и обомлел. Это был тот самый человек, которого он видел каждый день на протяжении недели. Тот кто исчезал при первом приближении к нему, хитро ухмыляясь. - С удовольствием, Ваше Величество. Но мне нужно время и побыть с Химерой наедине, - произнес человек, поднимая преклоненную голову. - Разумеется, Лаурдин ты ведь отпустишь Хранителя ненадолго? А мы пока обсудим кое-что другое, - спросил Император эльфа. Лаурдин понимал, что выбора у него как такового нет. Этот незнакомец не вызывал доверия. И было в нем что-то странное. Незнакомое. Возможно это из-за его необычных глаз. Но как бы ему не хотелось отпускать хранителя, отказать в просьбе императору порой чревато. И посмотрев на Химеру, Лаурдин кивнул и сказал едва слышно: - Иди, но будь осторожен. За неделю он привык к Химере, даже страх перед могучим зверем практически прошел. Возможно это из-за ритуала привязки, а возможно потому, что Химера ему нравился. И пусть другие считали его страшным, ему казалось, что его хранитель совсем не монстр. Подумаешь морда страшная, вот только повадки у него совсем не вяжутся с внешним видом. Лау смотрел в след удаляющемуся хранителю. Он сам желал выбрать имя для него. Такое, какое понравится и ему и Химере и тот примет его. Но раз Император пожелал принять участие в данном деле, пусть даже и не на прямую, а косвенно, отказывать ему в этом не лучшая идея. Все знали о непостоянном нраве их правителя. - Ну а мы пока обсудим военное положение на наших границах, - произнес Император, прерывая ход мыслей молодого эльфа. Далеко Льву идти не пришлось. Человек прошел мимо одной двери и зашел в следующую. Что эта за комната Химеру интересовало мало. Сейчас ему важнее было узнать, что это за человек и почему он видит его изо дня в день. - Вот теперь мы наконец-то можем поговорить, брат, - обернувшись, произнес человек. "Что? Брат?"