Между двух огней

      - Пожар! Просыпайтесь! - звонко прозвенел голос рыжего глашатая.       В следующий миг поляна пришла в движение. Из палаток выскакивали воины и оруженосцы, в их глазах застыл ужас. Златошейка побежала к выходу из лагеря, подталкивая своих котят. Шерсть матери стояла дыбом, а котята пищали от безумного страха.       - Огонь! Выходите! - заорал Огнегрив, подбегая к палатке оруженосцев. Заспанные ученики сонно повалили из пещеры, удивленно смотря по сторонам.       - Что происходит? - шепнул Тростинке на ухо Белыш, безумно оглядываясь по сторонам.       - Пожар! - прошептала она и прыгнула к выходу из лагеря.       - Бегите к реке! - прозвучал сзади голос Огнегрива.       Со всех сторон неслись щетинившиеся от страха коты, оглашая лагерь воплями ужаса. Вокруг слышалось потрескивание леса, а дым уже застилал всю поляну. Сзади все ярче и ярче разгорался огонь, который спускался вниз по холму. Тростинка невольно задержала дыхание, пытаясь не вдыхать этот противный запах дыма. Она пыталась поспеть за воинами, которые резво бежали к реке. Невольно споткнувшись, Тростинка прокатилась пару метров. Кто-то схватил ее за загривок, но Тростинка, вырвавшись, злобно прошипела:       - Я не котенок!       - Тогда двигайся вперед, - сердито буркнул Дым, подталкивая ученицу вперед.       Сердито буркнув что-то себе под нос, Тростинка побежала вперед. Задержавшись у склона, она посмотрела наверх. Клубы дыма застилали небо, скрыв Звездный пояс. «Видят ли предки, что происходит?» - промелькнуло в мыслях ученицы.       Она начала карабкаться по склону, постоянно оглядываясь назад, поглядывая на огонь, который уже лизал папоротники у лагеря. У ученицы от страха подкашивались лапы.       - Стойте! Все ли на месте, мы никого не забыли? - громко спросил рыжий глашатай. Все стали оглядываться друг на друга, пытаясь понять, кого не хватает.       - Я не вижу Кривулю и Лоскута! - раздался испуганный голос белоснежного Белыша. Всем известно, что несносный оруженосец ладил со старейшинами.       - Где мой сыночек?! Я не вижу моего сыночка! - вдруг перебила его испуганная Златошейка. - Он шел за мной, я помню! На холме он был со мной!       Шерсть на загривке у Тростинки стала дыбом от страха. «Недостает сразу троих!» - с ужасом поняла она. Перед глазами замелькали картинки мертвых ее соплеменников. Тростинка испуганно зажмурила глаза, пытаясь отогнать страшные мысли. «Все будет хорошо» - заверила себя она.       - Я разыщу их! - раздался решительный голос глашатая. - Здесь оставаться очень опасно. Буран и Частокол, я поручаю вам довести племя до реки!       - Тогда я пойду с тобой! - выскочила вперед его подруга, с тревогой поглядывая на Огнегрива.       - Нет... - начал Буран, но Тростинка их уже не слушала. Продираясь сквозь кусты, она направилась навстречу к пламени. Шерсть на загривке встала дыбом от страха, но ученица упрямо шла вперед.       «Я отыщу Ежевичку и приведу его к реке!»       Кусты ежевики больно вырывали шерсть с ее спины, а дым не давал нормально дышать. Тяжело прокашлявшись, Тростинка пыталась рассмотреть что-нибудь сквозь него. Каждый вздох отдавался болью в легких. Вокруг потрескивали деревья, угрожающе нависнув над несмышленой ученицей. Какая-то часть разума заставляла Тростинку вернуться назад, но она упрямо шла вперед. Вдруг ее уши уловили чей-то пронзительный писк. Испуганно вздрогнув, ученица двинулась на звук. В глазах слезилось от дыма, но кошка, тяжело дыша, продиралась сквозь заросли. Вдруг Тростинка споткнулась и, испуганно взвизгнув, покатилась в кусты. Сзади послышался хруст. Обернувшись, Тростинка замерла, увидел на ее месте горящую ветку. Осознание того, что она чуть не погибла, с трудом доходило до мозга. Очнувшись от оцепенения, напуганная ученица ринулась в противоположную сторону, но там уже вовсю полыхал пожар, преграждая ее единственный путь к спасению.       - Сюда! - крикнул кто-то. Направившись на звук, Тростинка увидела сквозь дым смутные очертания Дыма и Частокола. Слабая надежда забилась в груди у кошечки. «Помоги мне, Звездное Племя!» - взмолилась Тростинка, напружинив лапы. Бросившись к ним, кошечка резко остановилась перед горящей веткой. Языки пламени уже опаляли шерсть ученицы. В воздухе противно запахло паленой шерстью.       - Прыгай, мы тебя поймаем, - подбодрил ее голос Дыма. Ученица недоверчиво посмотрела на него не понимая, шутит ли он так, или он серьезно. Поняв, что он серьезно, ученица зажмурила глаза и прыгнула через огонь. В следующий миг ее кто-то крепко поймал за загривок и бесцеремонно тряхнул на землю.       - Быстрее! - грубо пихнул ее Частокол, побежав в сторону реки. Тяжело дыша, Тростинка, онемев от страха, побежала, едва поспевая за старшими воинами. Вокруг полыхал огонь, и едкий запах дыма едва давал дышать. Лапы тяжело ныли от боли, а в глазах слезилось от дыма. Сквозь деревья уже была видна река. Добежав до берега, коты остановились, устало дыша. Перед глазами все еще стоял их родной, но горящий лес. Тростинка устало опустилась на землю, жадно лакая воду из реки.       - И о чем ты думала? - прервал ее занятие грозный голос наставника.       - Я... - испуганно начала кошечка, но замолчала, не зная, что сказать. В следующий миг чувство стыда опалило ее шерсть.       - Ты хоть понимаешь, что натворила? Из-за тебя два взрослых воина оторвались от своих дел и бросились тебя искать. Ты могла погибнуть, либо угробить кого-нибудь другого! - гневно хлестал себя хвостом Дым, ходя туда-сюда.       - Я думал, моя ученица умнее! - осуждающе сказал Частокол. Тростинка стыдливо поежилась под его внимательным взглядом.       - Я подумала, что я могу помочь... - испуганно пролепетала напуганная ученица, прижав уши.       - Ты бы гораздо больше помогла, если бы осталась с племенем, - прозвучал голос рыжего глашатая за спиной. - К чему была эта самоотверженность?       Ученица Частокола повесила голову, не зная, чем себя оправдать.       - Я считаю, что ее нужно строго наказать! - подал голос наставник.       - Тростинка! - перебил его голос Чернобурки. Мать Тростинки, тяжело пробиваясь через толпу любопытных котов, бесцеремонно оттолкнула Частокола и злобно прошипела. - Нельзя ли разобраться с этим потом?! Неужели не видно, она устала, бедняжка еле на лапах стоит! Ах ты, моя глупая, о чем ты думала? - промурлыкала обеспокоенная мать, окидывая ласковым взглядом провинившуюся ученицу.       - Нет, с этим нельзя разобраться потом! - резко одернул Чернобурку разгневанный Частокол. - Моя ученица должна знать, что можно делать, а что нельзя! Как только мы вернемся в лагерь, ты целую луну будешь ухаживать за старейшинами! И из лагеря ты не выйдешь еще целую луну, ясно?!       - Ясно, - Уныло прошептала пристыженная ученица.       Чернобурка с любовью посмотрела на дочь, качая головой.       - Глупышка. Ты не представляешь, как мы волновались. А если бы что-нибудь с тобой случилось?       - Или с кем-нибудь из тех, кто ее спасал. - Сердито добавил наставник Тростинки и отошел в сторону, скривив губу.       «Ну вот. Я опять расстроила своего наставника, - подумала Тростинка, устыдившись того, что пошла спасать сына Когтя, не подумав, но в следующий миг злобно ощетинилась. - Я хотя бы пыталась помочь, а не шла посреди ночи на встречу с кем-то другим!» - Но в следующий миг устыдилась своих мыслей. Она не была уверена, что наставник шел кому-то навстречу, но коготки недоверия все равно не давали ей покоя.       Кошка обернулась, услышав какой-то переполох сзади нее. Видимо, огонь все еще бушевал и почти добрался до реки. В воздухе все сильнее становился запах дыма.       - Нужно перейти на территорию Речного племени! - раздался звучный голос Глашатая. - Только на другом берегу мы будем в безопасности!       Тяжело вздохнув, кошка ринулась к границе с Речным племенем. Подушечки лап покалывало от нетерпения, сейчас она побывает на чужой территории! Но в следующий миг у кошки испуганно задрожали лапы, когда она поняла, что придется плыть.