Побывать в шкуре врага.

Звездоцап ловко прыгнул на забор, после минутного неуклюжего балансирования котёнку удалось усесться на нём. Зелёноглазый посмотрел в лес, тоска сжала его сердце. Звездоцап не мог больше играть роль Рыжика и притворно нежится под ласками Двуногих. Котик напружинился, пригнулся и легко спрыгнул на некошеную траву по другую сторону забора. Он пойдёт в лес! -Привет, Рыжик! Ты куда это? - раздался весёлый голос. Звездоцап ошарашенно повернулся и увидел чёрно - белого котика, который сидел неподалёку от него, на заборе. Незнакомец с трудом сохранял равновесие, его глаза дружелюбно смотрели на "Рыжика." Звездоцап смекнул, что скорей всего это друг Огнезвёзда. Нет, бывший предводитель совсем не собирался говорить с этим жалким отродьем, однако в голове котёнка прогремели грозные слова Хранительницы: -Чтобы вернутся в настоящие, вам нужно пройти это испытание до самого конца. Помните, нельзя изменять события прошлого. Вы должны вести себя, так как бы повёл, каждый из вас будь, он в своём теле. Иначе я вас в порошок сотру. Вначале рыжему котёнку захотелось нагрубить этому чёрно - белому комку шерсти, но всё - таки Звездоцап взял себя в лапы и как - то невнятно пробубнил, при этом сгорая от стыда: -В лес. Приятель Рыжика округлил свои глаза и опасливо пробурчал: -Там опасно! Там дикие коты, Генри рассказывал, что они ловят на завтрак домашних котиков и едят их! Звездоцап в теле Рыжика закатил глаза и насмешливо буркнул: -Ему - то откуда знать? Все домашние киски странные. И вообще я куда хочу, туда и хожу! Ты мне не указ! Чёрно - белый полу - обиженно, полу - удивлённо дёрнул хвостом, развернулся к "Рыжику" спиной и прошипел: -Да иди ты куда хочешь! Но если из тебя сделают подстилку, я не виноват! Что с тобой вообще произошло, стал ты каким - то... другим! Рыжий котёнок усмехнулся и со всех лап бросился в лес. Звездоцап стирал подушечки своих лап в кровь, однако продолжал бежать. Наконец - то он смог облегчённо вздохнуть, котик оказался под кронами зелёных деревьев, на свежем воздухе, а не в тесной коробке Двуногих! Внезапно что - то зашуршало. Звездоцап понял, что это мышь. Котик облизнулся, наконец - то он сможет поесть нормальной еды! Приняв охотничью стойку рыжий котёнок стал аккуратно подкрадываться к добыче. Мышь копошилась в корнях и даже не замечала его. Однако бубенчик на ошейнике предательски зазвенел, когда малыш сделал ещё один шаг, дичь сорвалась с места и убежала. Звездоцап в слепом бешенстве хлестнул себя хвостом по боку, и вцепился зубами в свой голубой ошейник. Котик с силой стал грызть его в надежде на то, что эта ненужная тряпка спадёт с его шеи. Внезапно раздался боевой клич и что - то серое прижало Звездоцапа к земле. Рыжий не стал терять времени даром и ловко укусил за лапу нападавшего. Раздался удивлённый крик, и хватка ослабла. Звездоцап перевернулся на спину, и схватил серого кота за шею, сжимая зубы сильнее. Брызнула кровь. Рыжему котёнку застелило глаза пеленой бешенства совсем, как при настоящей битве. Звездоцап отшвырнул от себя серого и пристально стал следить за его действиями. Внезапно зеленоглазый замер, узнав в своём противнике Клубка - друга Огнезвёзда. Звездоцап понял, что должен срочно как - то исправить эту враждебную ситуацию, однако на удивление рыжего котёнка, серый уселся на земле и стал, как ни в чём не бывало вылизывать свою лапку, опасливо косясь на Звездоцапа, малыш произнёс: -А ты хорошо дерёшься. -Я то хорошо, а вот ты нет. - усмехнулся рыжий, на - всякий случай, встав в боевую стойку. -Меня зовут Клубок! Звездоцап зло дёрнул ухо и прошипел: -Меня зовут - Звездо... Огнезв... Рыжик?! Клубок удивлённо склонил голову на бок. -Странное имя - Звездоогнезврыжик. Хотя все домашние киски странные... -Что? Нет! Не так! Просто Рыжик! Ты ведь из племени? Я слышал о диких котах. - пролепетал Звездоцап, быстро меняя тему. -Да, верно. Мы вольные коты, не то что ты. Ты наверно очень смелый раз решился прийти сюда! -А почему я должен был не приходить? Я не собираюсь сидеть у Двуногих и мило урчать, как ручная киска! Серый котёнок подошёл к Звездоцапу и сощурил глаза. Рыжий котёнок испуганно замер, он не должен был так говорить! -То есть я хотел сказать... Что мне не очень нравится сидеть взаперти... Это скучно. - попробовал исправиться Звездоцап. -Что же, понимаю тебя, кому может нравится... - Клубок замолчал и втянул носом воздух. - О, нет! Беги! Я чую кошек из нашего племени! Уходи скорей. Им не понравится, что ты охотишься на нашей территории. -Я даже ничего не поймал, идиотский ошейник Двуногих помешал мне. Падаль, которую придумали эти тираны помешала мне! - прошептал себе под нос зеленоглазый. Звездоцап ощетинился, он не будет убегать, как трусливый кролик! Он сразится! Раздалось грозное мяуканье: -Что здесь происходит? Рыжий котёнок поднял голову и увидел большую кошку - она уверенно шла прямо на него из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Морда ее была в серебристых пушинках, уродливый шрам наискось проходил от одного плеча к другому, а гладкая серая шерсть в лучах лунного света отливала серебром. "Так - так, а вот и Синяя Звезда прилетела..." -Синяя Звезда! - Клубок, сидевший рядом с "Рыжиком", пригнулся к земле и прикрыл глаза. Он пригнулся еще ниже, когда вслед за серебристой кошкой на поляну вышел кот - красивый золотисто - жёлтый с мраморными полосками. -Тебе не следовало подходить так близко к жилищу Двуногих, Клубок! - сердито зарычал золотистый, щуря свои зеленые глаза. -Я знаю, Львиногрив... Прости меня. Звездоцап покашлял, чтобы привлечь внимание к себе. -Кто это? - спросила Синяя Звезда. Клубок что - то хотел сказать, но рыжий котёнок опередил его и спокойно произнёс: -Меня зовут Рыжик. Я живу у Двуногих, я убежал от них. Мне не нравится есть эти засохшие шарики, я захотел пройтись по природе и поохотится. Простите, я не хотел заходить на вашу территорию и воровать вашу дичь. Если хотите я уйду сейчас... Клубок приоткрыл рот, а предводительница Грозовых Котов и Львиногрив ошарашенно посмотрели на Звездоцапа. -Для игрушки Двуногих ты неплохо дерешься... - наконец - то заговорила Синяя Звезда. Клубок удивлённо посмотрел на рыжего котёнка, в глазах серого оруженосца читался вопрос: "Откуда она знает?!" Однако "Рыжика" это не сильно волновало, он прекрасно знал, что за ними следили. Ветер прекрасно услужил котёнку в этом деле и малыш прекрасно знал, что за ними наблюдали. -Они следили за нами. - спокойно проговорил Звездоцап. Он сладко улыбнулся, увидев, как Синяя Звезда удивлённо моргает. -Я почуял ваш запах. - смущённо проговорил рыжий котик, боясь, что зашёл слишком далеко. Предводительница скрыла своё волнение и произнесла: -Ты хорошо ответил на нападение, домашний. Клубок сильнее тебя, но ты оказался сообразительнее и смог себя защитить. А когда он погнался за тобой, ты повернулся, чтобы сразиться. Я никогда не видела, чтобы домашние коты так поступали. Звездоцап со скучающем видом слушал эту болтовню. -Я все думала, как ты будешь вести себя здесь, на чужой территории. Мы часто ходим дозором у этой границы, поэтому не один раз видели тебя. Ты сидел на заборе и смотрел на лес. А теперь наконец осмелился прийти сюда. - Синяя Звезда задумчиво посмотрела на "Рыжика", который прожигал её своим взглядом.. - Похоже, у тебя врожденный дар охотника. Острый глаз. Ты бы схватил эту мышь, если бы действовал решительней. -Я бы схватил эту мышь, если бы не этот дебильный ошейник! - резко поправил рыжий котёнок, выпуская когти. -Тебе не нравится этот... Как ты сказал.. Ошейник? - удивлённо спросил Львиногрив. -А тебе нравится?! - огрызнулся Звездоцап. -Да он вообще какой - то странный! Он сказал, что не любит Двуногих. - подал голос Клубок. "Рыжик" вздрогнул и гневно покосился на серого оруженосца. "Мышиный помёт! Я же должен быть не против всей этой жизни! Я же домашний кот!" -Я не говорил этого! - попытался оправдаться Звездоцап, проклиная всё на свете. "Я так думал." -Ты очень необычный котёнок, Рыжик. Хочешь вступить в Грозовое племя? "Рыжик" поспешно кивнул. -Я дам тебе время подумать. Завтра утром ты должен будешь сказать мне свой ответ. Однако племя не может предложить тебе ни легкого пропитания, ни тепла. В сезон голых веток ночи в лесу особенно трудные. От всех членов племени потребуется верность и усердие. Будет много тяжелой работы. Если понадобится, ты должен будешь защищать свое племя - порой ценой собственной жизни. И голодных ртов у нас много. Но за это ты будешь вознагражден. Ты останешься котом. Ты научишься жить в лесу. Ты почувствуешь себя настоящим котом. Сила племени, взаимопомощь котов племени всегда будут с тобой, даже если ты охотишься в одиночку. -Но домашние котики не бывают воинами! - взорвался Клубок. Звездоцап одобрительно посмотрел на серого котика, надо же, оказывается Клубок тоже был против этих неженок. -Он не такой, как все. - пояснила Синяя Звезда, Клубок умолк.- Ладно, нам пора. Синяя Звезда тихо, но требовательно мяукнула, и в тот же миг три воина исчезли в тёмных зарослях, оставив рыжего котёнка задумчиво смотреть им в след.